Tom Stoltman ha usato l'autismo e la famiglia per diventare l'uomo più forte del mondo

Lo scozzese Tom Stoltman dovrebbe bissare il successo dello scorso anno incoronato l'uomo più forte del mondo per il secondo anno consecutivo, ma mentre questo gigante ha sicuramente il mondo ai suoi piedi, molti saranno sorpresi di apprendere che il guerriero alto 6 piedi e 8 pollici e 385 libbre ha dovuto affrontare sfide mentali oltre alle ovvie sfide fisiche. In un'intervista esclusiva con M&F, Stoltman condivide con coraggio le sue origini nello sport, i legami familiari, le sue esperienze con l'autismo, le strategie di coping e offre preziosi consigli a chiunque abbia bisogno di ascoltarli.

Per Tom Stoltman, un appassionato giocatore di calcio e fan accanito dei Rangers FC, il viaggio per diventare un uomo forte è stato un percorso aperto per la prima volta da suo fratello maggiore. "I miei primi ricordi da uomo forte riguardavano Luke e il fatto di diventare l'uomo più forte della Scozia", ​​ricorda Stoltman. "Quando l'ho visto vincere ho pensato 'Wow, mio ​​fratello è l'uomo più forte della Scozia', quindi è davvero bello avere un fratello forte, sai?" Quando Tom ha iniziato a nutrire sogni intraprendere lo sport Per quanto riguarda se stesso, Luke si è preso del tempo per il suo fratellino. "All'epoca, quando avevo 17 anni, lui ne aveva 27, quindi era ancora nuovo in questo sport, ma penso che lui mi ha preso sotto la sua ala protettrice e mi ha aiutato a progredire tanto quanto ho fatto io, ha davvero aiutato anche lui perché mi ha spinto e ha spinto lui. L'ho praticamente raggiunto nel primo anno o due in palestra e penso che questo lo abbia reso anche più affamato. Ma è stato bello prendergli le caviglie presto al morso, sai?"

La famiglia è tutto per Tom, quindi la sua rivalità competitiva con Luke è amichevole e fa emergere il meglio dai fratelli, spesso definiti "i fratelli più forti del mondo".

Gli Stoltman si danno forza a vicenda

"Siamo competitivi, ma vogliamo fare bene l'uno per l'altro", condivide Stoltman. "Penso che tutti vedano che siamo sempre insieme e facciamo il tifo a vicenda quando appariamo in World's Strongest Man in TV, Giants Live o qualunque competizione. Finché io o Luke vincono la competizione, non ci interessa quale sia. Viaggiamo per il mondo insieme e non molti fratelli hanno sperimentato ciò che abbiamo vissuto noi negli ultimi 10 anni. "

L'ascesa di Stoltman fino a diventare l'uomo più forte del mondo è stata a dir poco epica. Dopo essersi qualificato per la prima volta nel 2017, è arrivato quinto nel 2019. Nel 2020, Stoltman era secondo e se non ci fosse stato un round con punteggi bassi nell'Hercules Hold, avrebbe potuto prendere il primo posto. “Ripensando al 2020, quando sono arrivato secondo, mentre mi allontanavo da quella competizione mi sono detto che sono l’uomo più forte del mondo”, dice. "Ho perso a causa di un errore da parte mia, quindi il viaggio è iniziato. Sono tornato dal mio allenatore e ho [assunto] un nutrizionista."

Tom Stoltman considera l'autismo il suo superpotere

Anche Stoltman continua a lavorare il lato mentale della competizione con la nomina di uno psicologo clinico. "Perché quella era la mia debolezza", dice Stoltman. "Avere lo psicologo mi sembra un tradimento, sai? Penso che la mia mentalità sia la più indistruttibile. Nessuno può romperla." È una mentalità che Stoltman ha sviluppato comprendendo la sua diagnosi infantile di autismo e cercando di capire come usare il suo dialogo interiore per dominare il mondo fisico.

Quando un insegnante di scuola disse a Stoltman che non sarebbe mai valso a nulla, fu un colpo devastante che avrebbe potuto far deragliare completamente il futuro campione, ma per fortuna c'era la luce alla fine del tunnel. Anni dopo e ben lontano dalle opinioni di un ex insegnante; Stoltman afferma di sapere che sarebbe diventato l'uomo più forte del mondo 2021 prima ancora di salire sul palco. Il minatore ha imparato che l’autismo ha le sue sfide, ma si presta anche a molti dei suoi successi allenarsi e segnare gol.

Ogni sera prima del WSM 2022, Tom Stoltman scriveva dieci volte “L’uomo più forte del mondo” su una lavagna. "Per vincere il titolo di uomo più forte del mondo, devi essere coerente", afferma Stoltman. “Devi andare avanti fino alla fine e non arrenderti, perché l’uomo più forte del mondo è un evento così brutale che un errore può cambiare l’intero corso delle cose”. All'alto scozzese piace seguire routine prestabilite e ciò gli provoca un grande stress emotivo quando i piani vengono interrotti o gli orari vengono modificati, ma l'autismo aiuta anche con la sua spinta e concentrazione quando si tratta di essere presente ad ogni sessione di allenamento. "Per quanto mi riguarda, mi piace rimanere nella routine 365 giorni all'anno", condivide Stoltman. "Per me che soffro di autismo, la routine è la cosa più importante e non averla è davvero, davvero difficile." Dopo la vittoria al WSM 2022, Stoltman afferma di essere più stressato che durante la competizione perché è più richiesto che mai dai media e viaggia anche per apparizioni pubbliche. "Il vantaggio per me è che soffro di disturbo ossessivo compulsivo con la routine, quindi molti uomini forti diranno: 'Oh, mi alleno lunedì alle 10 e lunedì prossimo mi alleno alle 12', oppure salteranno un pasto, ma per me mi alleno alla stessa ora ogni giorno. Non salto mai un pasto ed essendo un atleta professionista, essere il migliore al mondo nello sport [lo richiede]."

Tom Stoltman afferma che un sistema di supporto è essenziale per le persone con autismo

Stoltman è appassionato nel rendere gli altri con autismo consapevoli che il loro potenziale dovrebbe essere determinato solo da loro. "Le persone con autismo hanno paura perché potrebbero pensare che i loro amici rideranno di loro [se escono dalla loro zona di comfort]", dice Stoltmann. "Ho sempre pensato così, ma ho avuto alcuni amici di cui potevo fidarmi e avevo la mia famiglia e una volta che ho trovato la giusta cerchia intorno a me, mi sono aperto riguardo all'autismo. Se le persone hanno l'autismo e stanno leggendo questo, ottieni un sistema di supporto fin dalla giovane età a scuola, fidati di loro e apriti presto, allora le persone capiranno la tua vita un po' meglio. Se lo nascondi, le persone ti faranno sempre domande del tipo: "Perché stai facendo questo? e 'perché fai questo?', 'perché abbassi la testa?' Queste domande, quando vengono poste, continuano ad attraversarti la mente, mentre se le capisci, potresti dire: "Aiutiamolo". Quindi l’autismo non è qualcosa di cui vergognarsi, è qualcosa con cui convivi per il resto della tua vita, quindi cerco di far conoscere l’autismo il più possibile”.

A 28 anni, molti osservatori credono che questo eroe abbia molti altri riconoscimenti da uomo forte davanti a sé. "Mi è piaciuto di più quest'anno e mi sono allenato per questo", dice. "Perché sono riuscito a coinvolgere mia moglie (che non è riuscita a vederlo vincere nel 2021). A volte puoi pensare troppo alle cose o diventare un po' stressato, quindi avere Sinead lì è stato molto più facile che nel 2021. Lei era la mia cuoca, la mia assistente, il mio antistress, tutto, sai?" ride

il grande uomo. Dopo 10 anni di matrimonio con Sinead, la priorità principale di Stoltman è ora andare in vacanza con sua moglie. "Sarò al World's Strongest Man nel 2023, ma nel frattempo voglio rilassarmi e godermi la vita il più possibile. Mi piacerebbe fare una crociera attraverso il Mediterraneo, qualcosa del genere. Rilassarmi, non pensare al mondo e bere qualche drink sulla spiaggia sotto il sole."

World's Strongest Man 2022 sarà presentato in anteprima il 16 luglio su CBS. Puoi seguire la copertura completa del concorso per tutta l'estate su CBS e CBS Sports Network.