Waarom ik liever met vrouwen loop”

Waarom ik liever met vrouwen loop”

‘Is dat de negenmijlmarkering daarboven?’ vroeg mijn zus terwijl we naar voren sprongen bij de Disney Princess Halve Marathon in Walt Disney World in Florida. "Nee! Dat is mijl 10!" zei ik enthousiast. 'Nog maar 5.000. Je zit er helemaal in!'

'Wat? Zijn we al bij mijl 10?' vroeg ze ophelderend. “Ik loop de hele tijd 5 km.”

Zij aan zij met Frozen's Elsa en Anna - de beroemdste zussen van Disney - waren mijn zus en ik verbaasd over hoe snel hun eerste race van 21,1 mijl voorbij vloog. Het verste dat ze tijdens de training had gelopen, was 10 mijl. Meestal staarde ze op haar horloge terwijl de tijd verstreek, zei ze. Normaal gesproken was ze aangesloten en afgestemd op haar muziek. Maar we droegen geen oordopjes, praatten kilometer na kilometer vrolijk, bewonderden de kostuums van andere hardlopers, maakten foto's met Disney-figuren langs de route en lachten soms zo hard dat we niet konden ademen. Ik heb meer dan twintig halve marathons gelopen, maar waar ik het meest naar uitkeek: mijn zus leiden op haar langste duurloop tot nu toe. Het was net zo magisch als ik me had voorgesteld, dankzij de kracht van saamhorigheid. (Klaar om te rennen? Probeer dit 5K-trainingsplan voor beginners.)

"Vrouwen zijn sociaal en zullen eerder dan mannen nieuwe doelen benaderen met een goede vriend of een groep vrienden", schreef Running USA in een rapport uit 2010. "Zoek een vrouw die in 2009 haar eerste halve marathon liep, en de kans is groot dat haar beste vriendin bij elke stap aan haar zijde stond."

Bij Princess Half liepen moeders en vaders met hun dochters, mannen liepen in de pas met hun vrouwen en beste vrienden droegen bij elkaar passende kostuums. Het parcours was bezaaid met duo's en trio's in teamoutfits of bijpassende shirts – inclusief mannen in tutu’s – die de vrouwen in hun leven vierden. (Deze empowerment is een van de 30 dingen die we leuk vinden aan hardlopen.)

Opvallend onder hen was wereldkampioene op de 1500 meter en Olympiër Jenny Simpson, die haar zus Emily Bradshaw naar haar eerste finish op de halve marathon leidde. "Ze is de belangrijkste vrouw in mijn leven. Door dit met haar te kunnen doen - het hele Princess Halve Marathon-weekend, van de expo tot de race - heb ik echt door haar ogen gekeken. En daardoor ben ik weer van de sport gaan houden", vertelde Simpson me na de race. "Er zijn zoveel trainingen die ik egoïstisch doe, in een poging me voor te bereiden op verschillende evenementen. Dit gaf zoveel voldoening omdat ik het echt alleen voor haar en met haar deed."

Ruim 90 procent van de 20.000 finishers van de Disney Princess Halve Marathon 2015 waren vrouwen. En ruim de helft van hen was voor het eerst een halve marathonloper.

Mijn zus is een perfect voorbeeld. Ze liep haar eerste 5 km tijdens het Disney Princess Half Marathon Weekend in 2012. Ik stond stap voor stap aan haar zijde. Toen ze besloot haar eerste helft te lopen, wilde ze terugkeren naar de race waar het allemaal begon, omringd door vrouwen, velen van hen - zoals wij - in kostuums, waarbij plezier en saamhorigheid werden benadrukt boven snelheid en competitie. (Daarover gesproken, je zou je waarschijnlijk moeten aanmelden voor Shape's Diva Dash!)

Als een van de vijf grootste races van 21,1 mijl in de Verenigde Staten (de andere is de Nike Women's Halve Marathon), heeft Pricess een recordaantal vrouwen in de sport gebracht. Dankzij dit soort evenementen – waaronder de Oakley New York Mini 10K, de eerste damesrace die in 1972 debuteerde – vormen vrouwen nu 57 procent van de hardlopers, tegen slechts 25 procent 25 jaar geleden. De Nike Damesmarathon en Halve Marathon debuteerden in 2004. De Disney Princess Halve Marathon volgde in 2009. Tussen 2005 en 2010 steeg het aandeel vrouwen van 48 procent naar 53 procent van alle hardlopers. Waarom? Deze races creëren een omgeving waarin vrouwen zich welkom en verzorgd voelen en niet ontmoedigd worden door de race-ervaring.

"Sommige dames geven de voorkeur aan evenementen die alleen voor vrouwen zijn, misschien omdat ze genieten van de kameraadschap van andere hardlopers, en weer anderen zijn zich minder zelfbewust over hun tempo", schreef Running USA in een rapport uit 2012 over de groei van het hardlopen voor vrouwen. (Heb je een hekel aan hardlopen? 25 redenen om ervan te houden.)

Simpson was het daarmee eens. "Zelfs voor mij kan het soms een beetje intimiderend zijn om naar een sportschool te gaan of een hardlooples te volgen", vertelde ze me. "Princess heeft een minder competitieve sfeer en meer een zusterschap. Dat was voor mij een verrassend bevredigend deel van het weekend."

Er is een reden waarom Always's Super Bowl-commercial "Like a Girl" resoneerde met zoveel vrouwen, inclusief mijzelf. Mijn hele leven heb ik ‘Je rent als een meisje’ als een belediging gehoord. Maar de Disney Princess Halve Marathon viert het rennen als een meisje – en als een vrouw. (Ontdek wat professionele atleten denken over de 'Like A Girl'-advertentie van Always.)

Voor mijn eigen halve marathon zag ik mijn zesjarige nichtje met een groep andere jongens en meisjes haar hart uit racen tijdens de Princess RunDisney Kids Races. In eerste instantie was ze bang om te rennen, en dit is een meisje dat overal naartoe rent. Ik zag de vertrouwde blik van intimidatie in haar ogen. Ik bood aan om met haar mee te rennen en tilde haar boven de menigte uit, zodat ze de finishlijn kon zien. “Ik loop deze afstand de hele tijd!” Ze schreeuwde. Ineens was ze er klaar voor. In de laatste meters schoot ze van mij weg. Ik moest een andere versnelling zoeken om ze in te halen. Mijn hart fladderde. Ik wil dat ze opgroeit in een wereld waar ‘rennen als een meisje’ simpelweg betekent dat je sterk moet zijn. Dankzij races als de Disney Princess Half zijn we een paar stappen dichter bij dit doel gekomen.

Mijn neefje van acht deed ook mee aan de Princess Kids Races. Maar hij was nog meer onder de indruk toen hij mijn zus en ik zag rennen en zich verwonderde over onze hardloopkostuums. Na de halve marathon kwam hij met open armen naar ons toe en omhelsde ons. “Je ziet er geweldig uit!” schreeuwde hij. “Volgend jaar wil ik rennen met papa verkleed als Yoda!” Hij wees op de saamhorigheid van het evenement.

Voor de meeste vrouwen lijkt dat precies te zijn waar hardlopen om draait. Volgens een nationaal onderzoek in opdracht van sportkledingmerk Soffe gelooft 92 procent van de jonge vrouwen dat een groep vrouwen heel krachtig is als ze samenkomen om een ​​gemeenschappelijk doel te bereiken, en 90 procent gelooft dat ze meer kunnen bereiken met de steun van vrienden, een groep of specifiek een team vrouwen. Bovendien heeft 83 procent het gevoel dat ze meer bereiken en zichzelf verder pushen als ze met een vriend, groep of team trainen, en 81 procent is meer gemotiveerd om te trainen als ze met andere vrouwen zijn. (Bekijk 10 races die perfect zijn voor mensen die net beginnen met hardlopen.)

Dat gevoel klonk waar voor Simpson. "Mijn zus en ik waren de typische zussen op de middelbare school. We konden niet met elkaar overweg, we waren competitief met elkaar en gingen verschillende kanten op", vertelde Simpson me na de race. “Maar hardlopen heeft ons de afgelopen jaren op een echte en oprechte manier weer bij elkaar gebracht.”

Toen mijn zus en ik de finish van de Disney Princess Halve Marathon naderden, zag ik Mickey Mouse high fives uitdelen. Als kind was hij het favoriete personage van mijn zus - haar kamer stond vol met Mickey Mouse-lakens, Mickey Mouse-poppen, Mickey Mouse-vloerkleden en meer. Ze heeft nog steeds haar Mickey-oren met monogram uit haar kindertijd, ingelijst in een schaduwdoos.

"Wil je een high-five van Mickey?" Ik vroeg het haar. “Verdorie ja!” Ze schreeuwde. Ze sloeg hem op de hand en hief haar armen boven haar hoofd toen we over de finish kwamen. Een paar stappen later lagen onze armen om elkaar heen.

Vrouwenevenementen zoals de Disney Princess Halve Marathon bevorderen kameraadschap en saamhorigheid in een tijd waarin mensen nog steeds 'je rent als een meisje' als een belediging rondgooien. Ik ren als een meisje en ik ren als een vrouw. En ik doe het trots met de vrouwen in mijn leven aan mijn zijde. (Zie Wat maakt jou een hardloper? voor meer informatie.)