El poder de la suciedad: los beneficios de hacer ejercicio al aire libre

¿Es suciedad realmente una mala palabra? ¿O podría ser algo más, algo más poderoso? Revelación completa: soy madre y trabajo con niños pequeños, por lo que mi tolerancia a la obscenidad es bastante alta. Pero los estudios han demostrado que la suciedad no tiene por qué ser arenosa. En cambio, sólo puede ensuciar y tener un efecto positivo.

Durante el último año, los expertos en salud y ejercicio han cambiado la forma en que hacemos y hacemos las cosas. En respuesta al cierre de gimnasios relacionado con la pandemia, tuvimos que encontrar alternativas a los tradicionales estudios de fitness grupales y bastidores de sentadillas. Y para muchos de nosotros, eso significó organizar sesiones de fitness al aire libre y utilizar nuestro espacio al aire libre de forma creativa.

Pero seamos honestos. Muchas personas evitan hacer ejercicio al aire libre debido al desorden que implica y prefieren sudar en un ambiente con aire acondicionado, iluminación artificial y esterilizado. Pero sí sostengo que utilizar espacios al aire libre aumenta los beneficios de hacer ejercicio. Un buen ejercicio, a la antigua, sucio, embarrado y sucio puede proporcionar beneficios más allá de los físicos obvios al mejorar la cognición y reducir el estrés, la ansiedad y la depresión.

En primer lugar, dejarse llevar y ensuciarse puede ser emocionante y francamente divertido. Y divertirse en sí mismo mejora su actitud y estado de ánimo en general. Como jugadora de hockey sobre césped en la escuela secundaria, mi hija participó en muchos juegos altamente competitivos. En su último año, su equipo jugó la final contra su archirrival. Antes del torneo tuvimos dos días de lluvia intensa que dejaron el campo empapado. A medida que avanzaba la primera mitad, las condiciones del campo hicieron que cada equipo jugara con vacilación en lugar del estilo de juego agresivo que normalmente mostraban. Es decir, hasta que un jugador cayó...chorro– mientras se acerca para colocar su palo sobre la pelota. Su uniforme blanco del equipo local estaba empapado y chorreando barro, pero esa caída fue un punto de inflexión.

Abrió las compuertas (por así decirlo) para que el equipo retomara su agresividad normal y total. Otro compañero inmediatamente agarró el balón y también resbaló en el barro. Otros siguieron, y pronto una combinación de uniformes blancos contra verdes se convirtió en marrón contra verde. La tierra y el barro cambiaron la fuerza mental de su equipo, redujeron su ansiedad, aliviaron su estrés y les dieron la libertad de jugar al máximo. El bloqueo mental para derrotar a sus rivales se liberó y estas chicas jugaron con ferocidad, ganando finalmente el partido y el torneo. Su actitud, su estado de ánimo y su físico cambiaron con la libertad de dejarse llevar y ensuciarse.

La mayoría de los adultos no tienen la oportunidad de rodar intencionalmente en el barro en un campo de hockey sobre césped. De hecho, en nuestro mundo moderno y desinfectado, no estamos expuestos a mucha suciedad. La mayoría de nosotros vivimos y trabajamos en interiores, lo que es muy diferente del mundo cazador-recolector y agrícola del que evolucionamos. Pero ¿qué pasa cuando volvemos a nuestras raíces evolutivas y nos exponemos a la suciedad? Resulta que algunas cosas buenas.

En primer lugar, está el poder de la suciedad para estimular el sistema inmunológico. Ahora sabemos que la salud de nuestro microbioma intestinal tiene un enorme impacto en nuestra salud inmunológica. Jack Gilbert, director del Centro de Microbioma de la Universidad de Chicago, es el autor deLa suciedad es buena: el beneficio de los gérmenes para su hijo'desarrollo. En este libro, Gilbert comparte estudios que muestran que los niños que juegan afuera en la tierra y el barro sistema inmunológico más fuerte que sus pares que evitan los pasteles de barro y cavar en busca de gusanos. La exposición a los microbios que se encuentran naturalmente en el medio ambiente ayuda a desarrollar un buen microbioma.

Pero los beneficios de la suciedad no se limitan al sistema inmunológico. En cambio, los efectos positivos se extienden a nuestro cerebro, particularmente a las regiones que controlan el estado de ánimo, el estrés y la cognición.

La suciedad contiene una bacteria llamada Mycobacterium vaccae (M. vaccae). En 2004, Investigador Me topé con algunas de las propiedades útiles de esta bacteria del suelo común e inofensiva. Reconocieron las propiedades de la suciedad para estimular el sistema inmunológico y plantearon la hipótesis de que inyectar M. vaccae muerta en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia podría ayudarlos a combatir la enfermedad. Desafortunadamente, este aspecto del experimento no tuvo éxito, pero los pacientes informaron de una mejora espectacular en su calidad de vida después de la inyección. Eran más felices, sufrían menos depresión, tenían una mejor función cognitiva y se sentían más vitales a pesar del devastador costo del cáncer.

En 2007, un aprender descubrió que M. vaccae desempeña un papel en la respuesta del cuerpo al estrés. Cuando a los ratones se les inyectó la bacteria y se les sometió a pruebas de estrés, respondieron casi como lo harían con los antidepresivos, a diferencia de sus homólogos a los que no se les inyectó la bacteria y que sufrieron un estrés severo durante las mismas pruebas. Los investigadores descubrieron que M. vaccae hace que el cerebro libere serotonina, que ayuda a regular la ansiedad y estimula las neuronas que controlan la respuesta inmune. Este estudio demuestra aún más la conexión entre el estrés y el sistema inmunológico.

La suciedad también puede provocar agudeza mental. En otro estudio, Investigador Los ratones alimentaron sándwiches de mantequilla de maní con M. vaccae y los liberaron en laberintos en una carrera contra ratones que no habían comido bocadillos "sucios". Los ratones a los que se les administró bacterias corrieron por los laberintos más rápido que sus homólogos. Los científicos creen que la bacteria estimuló el hipocampo, que tiene la tarea de la memoria espacial, al mismo tiempo que estimuló la función cerebral ejecutiva, lo que agudizó la concentración de los roedores.

Hace tiempo que sabemos que hacer ejercicio al aire libre ofrece una variedad de beneficios, incluido el aumento de los niveles de vitamina D por la exposición al sol y la reducción del estrés por pasar tiempo en espacios verdes. Ahora podemos agregar otro beneficio. Cuando hacemos actividades al aire libre, removimos la suciedad, inhalar todas estas propiedades de M. vaccae que pueden mejorar el estado de ánimo y reducir la aparición de depresión, ansiedad y estrés. Entonces, en lugar de regresar al bien cuidado estudio de ejercicios grupales, continúe ofreciendo oportunidades de ejercicio en estos espacios al aire libre. ¡Ah, y tal vez agregue una botella de muestra gratuita de detergente para ropa de alta resistencia para facilitar la transición a aquellos que puedan tener más dudas!