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El dolor crónico es una queja común que afecta tanto a la mente como al cuerpo. En 2011 el Instituto de Medicina informó que 100 millones de adultos estadounidenses padecen enfermedades de dolor crónico. Según una investigación, más de 1.500 millones de personas en todo el mundo padecen dolor crónico.
¿Qué causa el dolor crónico?
No hay motivo para el dolor. El dolor crónico se diferencia del dolor agudo en que las señales de dolor activan continuamente el sistema nervioso, lo que puede durar días, semanas o incluso años. El dolor agudo hace que el sistema nervioso alerte al cuerpo sobre un problema, pero los síntomas desaparecen. Estas son algunas de las causas del dolor a largo plazo:
-Mala postura
-Desequilibrios musculares
-Estrés mental y emocional
-Patrones de marcha/movimiento incorrectos
-Lesiones
-Después de la cirugía
– Efectos secundarios de enfermedades (por ejemplo, cáncer, artritis)
-Daño al sistema nervioso o nervioso central.
-Lesiones previas
-Tensión muscular
-Estilo de vida sedentario
-Deshidración
Sin embargo, algunas personas viven con dolor sin problemas físicos ni patología. En este caso, los investigadores han realizado muchos estudios para examinar cómo los pensamientos y estados emocionales se asocian con el dolor.
La conexión entre mente y cuerpo.
Vivir con dolor crónico no es una experiencia agradable. Investigación sugiere que las personas con dolor crónico suelen vivir en un estado constante de miedo, ansiedad y depresión. La mente y el cuerpo trabajan sinérgicamente para conectar los distintos sistemas del cuerpo. Cuando el cuerpo siente dolor, la mente se vuelve negativa y se concentra en el dolor. Cuando la mente es negativa, es común que surja dolor crónico. Cuando el dolor estalla, el cuerpo activa la respuesta de “luchar o huir”, lo que desencadena pensamientos sobre el dolor y la necesidad de escapar del dolor. Cuando el estímulo afecta continuamente al cuerpo, la mente responde emocionalmente y se preocupa por el dolor.
Es importante intentar descubrir qué está causando el dolor crónico. Cuando hay dolor crónico, lo ideal es estar consciente de qué estímulos físicos o emocionales están afectando el cuerpo. Para ayudar a determinar o encontrar la causa raíz del dolor, hágase las siguientes preguntas:
-¿Qué situaciones o escenarios desencadenan mi dolor?
-¿En qué estaba pensando cuando me estalló el dolor?
-¿Qué movimientos (o falta de ellos) hice que provocaron que mi dolor agudizara?
-¿Cuándo el dolor no afecta mi cuerpo?
– ¿Existen determinados entornos (o climas) que desencadenan y/o alivian el dolor?
-Cuando tengo dolor, ¿cambia mi estado de ánimo o mi comportamiento?
-¿Cómo califico mi dolor en una escala de 0 a 10 (siendo 10 el peor) en situaciones estresantes?
Estas preguntas son útiles cuando se responden honestamente, sin juzgarse ni criticarse.
Enfoques mente-cuerpo ante el dolor
Quienes sufren de dolor crónico pueden reducir (y controlar mejor) el dolor estimulando la parte de relajación del sistema nervioso central. A diferencia de la respuesta de lucha o huida, que es una función del sistema nervioso simpático, diversas modalidades de movimiento y mente-cuerpo estimulan la respuesta de relajación, que es una función del sistema nervioso parasimpático. Al entrar en un estado de relajación, los músculos pueden liberar hormonas que tienen un efecto positivo en el estado de ánimo. Cuando se trata de dolor, las técnicas de relajación pueden reducir la inflamación y entrenar al cerebro para que responda de manera diferente cuando el dolor aumenta.
Se cree que las siguientes modalidades estimulan la respuesta de relajación:
-Yoga
-Pilates
-Meditación (visualización, relajación muscular progresiva, imágenes guiadas)
-Respiración profunda
-Terapia acuática
-Terapia de puntos gatillo (liberación miofascial)
-Terapias mente-cuerpo (acupuntura, masajes, Rolfing, terapia ocupacional, terapia manual con bandas)
Los enfoques conscientes apoyan la reactividad emocional y la hipersensibilidad al dolor. Estos ejercicios y formas de terapia integran profundamente la concentración, la atención y la conciencia de lo que la mente y el cuerpo están experimentando. Permite a una persona centrar su atención en la tarea que tiene entre manos en lugar de centrarse o centrarse en el dolor. Si una modalidad particular no tiene éxito, vale la pena encontrar otra modalidad que funcione en lugar de ceder al dolor. Estas terapias también permiten a las personas aceptar y concentrarse en sus fortalezas en lugar de preocuparse por las limitaciones causadas por el dolor.
En caso de duda… exhale.
Cuando estés estresado o sientas dolor, conéctate con la respiración. La respiración te permite relajarte en cualquier momento y en cualquier lugar. La próxima vez que se sienta estresado, pruebe este ejercicio de respiración de "emergencia": inhale lentamente cinco veces (cuente de 1 a 5), haciendo coincidir cada movimiento inhalado con la cuenta. Luego, exhale lentamente contando cinco (cuente 5 a 1), haciendo coincidir la exhalación con cada conteo. Lo ideal es centrar la respiración en las zonas donde se produce el dolor. Por ejemplo, si tiene dolor de cadera, imagine la respiración subiendo desde el diafragma a través del estómago hasta el área de la cadera. Esto profundiza la respiración e incluye técnicas de visualización.
Superar o tratar el dolor es posible. La gravedad del dolor determina la duración del viaje, ya sea que desee recuperarse de una lesión o controlar mejor su estrés. Recuerde permanecer optimista en momentos de dolor y estrés y siempre consulte a su médico para conocer el mejor tratamiento y plan de atención.