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Il dolore cronico è un disturbo comune che colpisce sia la mente che il corpo. Nel 2011 il Istituto di Medicina ha riferito che 100 milioni di adulti americani soffrono di condizioni di dolore cronico. Secondo una ricerca, più di 1,5 miliardi di persone nel mondo soffrono di dolore cronico.
Cosa causa il dolore cronico?
Non c'è motivo di soffrire. Il dolore cronico differisce dal dolore acuto in quanto i segnali del dolore attivano continuamente il sistema nervoso, che può durare giorni, settimane o addirittura anni. Il dolore acuto fa scattare il sistema nervoso per avvisare il corpo di un problema, ma i sintomi scompaiono. Ecco alcune delle cause del dolore a lungo termine:
-Cattiva postura
-Squilibri muscolari
-Stress mentale ed emotivo
-Schemi di andatura/movimento errati
-Lesioni
-Dopo l'intervento chirurgico
– Effetti collaterali di malattie (ad es. cancro, artrite)
-Danni al sistema nervoso o centrale
-Precedenti infortuni
-Tensione muscolare
-Stile di vita sententario
-Disidratazione
Tuttavia, alcune persone convivono con il dolore senza problemi fisici o patologie. In questo caso, i ricercatori hanno condotto molti studi per esaminare come i pensieri e gli stati emotivi sono associati al dolore.
La connessione tra mente e corpo
Convivere con il dolore cronico non è un’esperienza piacevole. Ricerca suggerisce che le persone con dolore cronico spesso vivono in un costante stato di paura, ansia e depressione. La mente e il corpo lavorano in sinergia per connettere i vari sistemi del corpo. Quando il corpo soffre, la mente diventa negativa e si concentra sul dolore. Quando la mente è negativa, è normale che il dolore cronico divampi. Quando il dolore divampa, il corpo attiva la risposta “lotta o fuga”, che innesca pensieri sul dolore e sulla necessità di sfuggire al dolore. Quando lo stimolo colpisce continuamente il corpo, la mente risponde emotivamente e si preoccupa del dolore.
È importante cercare di capire cosa causa il dolore cronico. Quando è presente dolore cronico, è ideale essere consapevoli di quali stimoli fisici o emotivi stanno influenzando il corpo. Per aiutare a determinare o trovare la causa principale del dolore, poniti le seguenti domande:
-Quali situazioni o scenari scatenano il mio dolore?
-Cosa stavo pensando quando il mio dolore è divampato?
-Quali movimenti (o mancanza di essi) ho fatto che hanno causato la riacutizzazione del dolore?
-Quando il dolore non colpisce il mio corpo?
– Ci sono determinati ambienti (o climi) che innescano e/o alleviano il dolore?
-Quando provo dolore, il mio umore o il mio comportamento cambiano?
-Come valuto il mio dolore su una scala da 0 a 10 (10 è il peggiore) in situazioni stressanti?
Queste domande sono utili quando si risponde onestamente senza autogiudizi o critiche.
Approcci mente-corpo al dolore
Chi soffre di dolore cronico può ridurre (e gestire meglio) il dolore stimolando la parte di rilassamento del sistema nervoso centrale. In contrasto con la risposta di lotta o fuga, che è una funzione del sistema nervoso simpatico, varie modalità di movimento e mente-corpo stimolano la risposta di rilassamento, che è una funzione del sistema nervoso parasimpatico. Entrando in uno stato di rilassamento, i muscoli possono rilasciare ormoni che hanno un effetto positivo sull’umore. Quando si tratta di dolore, le tecniche di rilassamento possono ridurre l’infiammazione e allenare il cervello a rispondere in modo diverso quando il dolore divampa.
Si ritiene che le seguenti modalità stimolino la risposta di rilassamento:
-Yoga
-Pilates
-Meditazione (visualizzazione, rilassamento muscolare progressivo, immaginazione guidata)
-Respirazione profonda
-Terapia acquatica
-Terapia dei punti trigger (rilascio miofasciale)
-Terapie mente-corpo (agopuntura, massaggi, Rolfing, terapia occupazionale, terapia con fasce manuali)
Gli approcci consapevoli supportano la reattività emotiva e l’ipersensibilità al dolore. Questi esercizi e forme di terapia integrano profondamente concentrazione, attenzione e consapevolezza di ciò che la mente e il corpo stanno vivendo. Consente a una persona di focalizzare la propria attenzione sul compito da svolgere piuttosto che concentrarsi o concentrarsi sul dolore. Se una particolare modalità non ha successo, vale la pena trovarne un’altra che funzioni piuttosto che cedere al dolore. Queste terapie consentono inoltre alle persone di accettare e concentrarsi sui propri punti di forza anziché preoccuparsi dei limiti causati dal dolore.
In caso di dubbio... Espira
Quando sei stressato o soffri, connettiti con il respiro. Il respiro ti permette di rilassarti in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo. La prossima volta che ti senti stressato, prova questo esercizio di respirazione "d'emergenza": inspira lentamente cinque volte (conta da 1 a 5), abbinando ogni movimento inspirato al conteggio. Successivamente, espira lentamente per cinque conteggi (conta da 5 a 1), abbinando l'espirazione a ciascun conteggio. L'ideale è concentrare il respiro sulle aree in cui si manifesta il dolore. Ad esempio, se soffri di dolore all'anca, immagina il respiro che sale dal diaframma attraverso lo stomaco fino all'area dell'anca. Questo approfondisce il respiro e include tecniche di visualizzazione.
Superare o trattare il dolore è possibile. La gravità del dolore determina la durata del viaggio, se si desidera guarire da un infortunio o gestire meglio lo stress. Ricordatevi di rimanere ottimisti durante i periodi di dolore e stress e di consultare sempre il vostro medico per il miglior piano di trattamento e cura.