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A todos nos ha pasado: un día duro en el trabajo, con los niños o en la escuela. Estamos mental y físicamente agotados, pero aún así logramos esforzarnos e ir al gimnasio. ¿Por qué hacemos esto? Porque sabemos cuánto mejor nos sentiremos después de una clase nocturna de ciclismo indoor, una hora de kickboxing o un desafiante entrenamiento de fuerza. Salimos sintiéndonos renovados, rejuvenecidos y vigorizados, verdaderamente transformados.
Por supuesto que existe una relación entre el ejercicio y el cerebro, pero ¿cuál es? ¿Qué causa una mejora tan dramática en el estado de ánimo, la salud mental e incluso la memoria después del ejercicio?
En pocas palabras, es el cambio en la bioquímica cerebral que se produce cuando te atas los cordones. El cerebro humano está formado por células llamadas neuronas (100 mil millones de ellas) que transmiten señales químicas entre sí y le permiten interpretar el mundo tanto por dentro como por fuera. Estas señales químicas, llamadas neurotransmisores, son responsables de cómo te sientes, cómo piensas y cómo te comportas. Hay aproximadamente 100 neurotransmisores que trabajan en el cerebro para realizar una variedad de funciones, pero dos tipos de neurotransmisores en particular (endorfinas y serotonina)son responsables de por qué te sientes tan bien cuando haces ejercicio. El ejercicio también es un gran calmante para el estrés.
Cuando participas en una actividad de resistencia, desde un vigoroso triatlón de velocidad o un trote en la cinta hasta una larga caminata con tu perro, tu cerebro libera endorfinas, los neurotransmisores responsables de lo que algunos llaman la "euforia del corredor". Es la sensación de bienestar que se siente después de un entrenamiento aeróbico. Pero, ¿por qué las endorfinas nos dejan bañados en un resplandor de calma cuando dejamos que nuestro corazón lata más rápido? Las endorfinas son los analgésicos propios del cuerpo. En lugar de sentir dolor, las endorfinas te hacen sentir bien.
La serotonina es un neurotransmisor que mejora el estado de ánimo y se le llama la “química de la felicidad” porque también nos hace sentir bien. A diferencia de las endorfinas, que inicialmente bloquean el dolor para producir placer, la serotonina promueve el placer en sí. De hecho, Investigación ha demostrado que la falta de serotonina en el cerebro se ha relacionado con enfermedades depresivas en algunas personas. Esta es también la razón por la cual el antidepresivos más comúnmente recetados Hoy en día se bombea más serotonina al cerebro.
Sin embargo, existe una forma no farmacológica de desencadenar la producción de serotonina. Las investigaciones han demostrado que la actividad física puede aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Por ejemplo un Informe de investigación publicado en elRevista de Psiquiatría y Neurocienciaincluyó el ejercicio entre los diversos enfoques posibles para aumentar los niveles de serotonina en el cerebro.
Pero no es sólo la actividad aeróbica la que puede aliviar los síntomas de la depresión. Más recientemente, también se ha demostrado que el entrenamiento de fuerza incluye todo, desde ejercicios con el peso corporal y entrenamiento de fuerza hasta máquinas y ejercicios con peso libre. Mejorar la salud mental y reducir la frecuencia de enfermedades depresivas.
Si bien los niveles altos de serotonina y endorfinas inducidas por el ejercicio se han relacionado durante mucho tiempo con un mejor estado de ánimo, otro compuesto cerebral, una proteína llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), también promueve la salud cognitiva en áreas como la memoria, el aprendizaje y los trastornos depresivos (Ratey, 2008). La función principal del BDNF es promover la supervivencia y el crecimiento de las neuronas y garantizar la transmisión adecuada de mensajes químicos entre las células cerebrales. Cuando las neuronas mueren, las señales químicas se alteran y la función cognitiva disminuye. La presencia de BDNF fortalece las neuronas y asegura su supervivencia. Esto significa que la señalización de mensajes sigue funcionando bien, manteniendo un estado de ánimo positivo, una memoria intacta y un mejor aprendizaje. No sorprende que la mejor manera de desencadenar la producción de proteína BDNF sea (lo has adivinado) el ejercicio.
Por supuesto, comprender el funcionamiento interno de su cerebro mientras hace ejercicio es más que una serie de datos que debe conocer sobre el bienestar mental. Saber exactamente por qué el ejercicio ayuda a mejorar el estado de ánimo puede ser una herramienta eficaz para ir al gimnasio los días que prefieres no hacer ejercicio.
referencia
Ratey, J.J. (2008)Funke: la nueva y revolucionaria ciencia del movimiento y el cerebro.Boston, Massachusetts: Little, Brown and Company.