Mike Clevinger von den Padres kehrt zur Pitching-Dominanz zurück

Mike Clevinger ging im Mai sowohl emotional erschöpft als auch vorsichtig zuversichtlich vom Hügel, nachdem er zum ersten Mal seit fast anderthalb Jahren wieder aufgeschlagen hatte.

Der Werfer der San Diego Padres bestand seinen ersten Test, indem er in e Af4 2/3 Innings vier gegen sein ehemaliges Team, die Cleveland Guardians, schlug. Es war sein erster Einsatz nach einem stressigen 16-monatigen Rehabilitationsprozess nach einer zweiten Tommy John-Operation an seinem Wurfarm. Bei einem begrenzten Start sah der hart werfende Rechtshänder wie der dominante Pitcher aus, für den die Padres im Jahr 2020 sechs Spieler aufgaben, um ihren Pitching-Stab für einen Playoff-Lauf zu stärken.

Seine größte mentale Herausforderung, sagt er, würde am Morgen danach kommen – würde der Ellbogen halten oder könnte er anschwellen und zusätzliche Probleme verursachen? Clevinger war ermutigt und erleichtert, schmerzfrei aufzuwachen. Nun galt sein Debüt als voller Erfolg.

„Im Grunde genommen, als ich am nächsten Tag aufwachte und feststellte, dass alles an einem Ort ist“, sagt Clevinger. “Da wusste ich, dass es so war, der Ellbogen ist gut zu gehen.”

Die bisherige Saison war mehr als nur Siege und Niederlagen, obwohl eine 2-3-Bilanz etwas enttäuschend war. Trotz des Rekords hat Clevinger 48 in 46 Innings geschlagen und hat einen ERA von 3,50, während er sich auf einem begrenzten Spielfeld und einer begrenzten Anzahl von Innings befindet. Jetzt, in der All-Star-Pause, geht Mike Clevinger stärker, gesünder und souveräner und selbstbewusster in die zweite Saisonhälfte als bei seinem pulstreibenden Debüt.

Und wer könnte Clevinger die Schuld geben, dessen Karriere nach einer zweiten Operation ungewiss war? Der größte Teil seines Erfolgs ist auf einen engagierten 16-monatigen Rehabilitationsprozess nach einer zweiten Tommy-John-Operation zurückzuführen.

Zusätzlich zu seiner Reha änderte Clevinger viele Aspekte seiner Wellness-Routine, einschließlich eines auf Erholung basierenden Trainingsprogramms, das seiner Ernährung eine Fülle von Saft hinzufügte, eine fast tägliche Dosis von Wärme- und Kältetherapie sowie neu Besessenheit von Pilates.

Diese Änderungen haben Clevinger geholfen, sich endlich einzugewöhnen und weiterhin Fortschritte zu machen, um seine Form und Geschwindigkeit wieder auf das Niveau vor der Verletzung zu bringen. Er ist fast da.

„Bei meinen ersten beiden Starts hatte ich so etwas wie eine Anfänger-Herzfrequenz von 1.000 Meilen pro Stunde“, sagt er. „Ich hatte diese Welpenhose auf dem Hügel und war nicht wirklich im Spielfluss. Danach hat sich aber alles irgendwie eingependelt. Das Spiel wurde immens langsamer – ich konnte Schwünge lesen und darüber nachdenken, was ich tun wollte. Meine Herzfrequenz stieg nicht – ich fühlte mich, als wäre ich wieder zu Hause.“

Der Rückschlag

Als die Padres ihren ersten Auftritt in den Playoffs seit 2006 anstrebten, suchte das Franchise Clevinger auf, um sein Pitching-Team für den Herbstschub zu stärken, und tauschte im August 2020 sechs Spieler gegen die Rechtshänderin an die Cleveland Guardians.

Mike Clevinger war ein Jahr von seiner besten Saison aller Zeiten entfernt und ging 2019 mit 13-4 mit einem ERA von 2,71 und 169 Strikeouts in 126 Innings. Aber die Verletzungen häuften sich, einschließlich einer Knieoperation, nachdem er sich während des Frühjahrstrainings 2020 den medialen Meniskus in seinem linken Knie gerissen hatte. Er begann mit 2: 1 mit den Padres, dann verspürte Clevinger im September 2020 Schmerzen im linken Ellbogen, nachdem er sieben Innings bei einem Sieg gegen die San Francisco Giants absolviert hatte. Clevinger hatte sich bereits 2012 in den Minor Leagues einer Tommy John-Operation am selben Ellbogen unterzogen. Nachdem er einen Start verpasst hatte, kam Clevinger für einen Start gegen die LA Angels zurück, wurde aber nach einem Inning schnell gezogen, nachdem er mehr Schmerzen erlitten hatte. Er sagt, ein MRT habe ergeben, dass die UCL erneut gerissen war. Nicht, dass es jemals einen guten Zeitpunkt für einen Bänderriss im Ellbogen geben würde, aber mit den Padres in den Playoffs könnte das Timing nicht schlechter sein.

Nachdem Clevinger die Wild Card-Siegesserie der Padres gegen die St. Louis Cardinals aussetzen musste, versuchte er, den Schmerz zu überwinden, und bekam das Nicken für Spiel 1 gegen die Los Angeles Dodgers.

„Ich habe versucht, es für die Playoffs anzuschnallen und einfach zu sehen, ob ich es nur für ein Spiel zum Laufen bringen kann – Sie können die Playoffs nicht verpassen“, sagt er. „Es war ziemlich schmerzhaft, ich nahm einige Entzündungshemmer, die wirklich vorteilhaft waren, aber ich habe im Grunde versucht, es zusammenzukleben. Es fühlte sich an, als würden Knochen zusammenstoßen, bevor sie sich lösen.“

Nach einem soliden ersten Inning ließ seine Pitch-Geschwindigkeit jedoch erheblich nach, ein Hinweis darauf, dass etwas nicht ganz stimmte.

„Die erste Sitzung verlief sehr gut. Ich hatte sogar meine Geschwindigkeit“, sagt er. Dann ging ich zu einem Wechsel, und als ich meinen Arm vollständig ausstreckte, um die Tonhöhe zu manipulieren, traf ich meinen Ellbogen auf meinem Knie. Es war, als hätte ein Blitz meinen Arm getroffen – ich war fertig. Da setzte der Schmerz ein.“

Unmittelbar danach wurde er gezogen, und die Padres wurden in drei Spielen zum späteren World Series-Champion von 2020 gefegt. Einige Wochen später unterschrieb Clevinger erneut für zwei Jahre bei den Padres, entschied sich aber auch für eine zweite Tommy John-Operation an seinem rechten Ellbogen, eine riskante Operation für einen Pitcher, die eine Schließung für die Saison 2021 erfordern würde .

Die Reha

Es würde siebeneinhalb Monate dauern, bis Mike Clevinger einen Baseball aufheben und werfen würde. Unmittelbar nach seiner Operation auf eine sperrige Ellbogenstütze beschränkt, wurde das Essen mit Messer und Gabel für den Pitcher zu einem peinlichen öffentlichen Spektakel. „Ich musste anfangen, mit der linken Hand zu essen“, sagt er. „Ich fühlte mich wie ein Clown in Restaurants. Es war wie ‚Kann dieses Kind essen?’“

Die Orthese stellte auch die unangenehme Herausforderung dar, eine anständige Nachtruhe zu bekommen. „Es hat meine Schlafgewohnheiten komplett verändert“, sagt er. „Wegen der Orthese müsstest du Wege finden, es dir bequem zu machen. Also musste ich lernen, seitlich auf einem Kissen zu schlafen. Selbst jetzt bin ich seitenschläfriger geworden – bevor ich auf dem Bauch geschlafen habe.“ Diese kleinen Ärgernisse verblassten jedoch im Vergleich zu dem langen Weg, dem Mike Clevinger gegenüberstand: Um wieder auf den Hügel zu kommen, insbesondere nach einer zweiten UCL-Operation, würde ein langer und ungewisser Rehabilitationsprozess erforderlich sein. Und die Chancen standen nicht zu Gunsten von Clevinger, dass er jemals wieder professionell aufschlagen würde – oder zumindest seine Höchstleistung erreichen würde. Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigte dass nur 55 % der Spieler der Major League auf ihr Spielniveau vor der Verletzung zurückkehren, was eine ohnehin schon schwierige Zeit zusätzlich belastet.

„Die zweite zu haben war mental etwas schlimmer, nur weil die Chancen, von einer zweiten zurückzukommen, viel geringer sein sollen“, sagt er. „Tatsächlich hatte ich jedoch das Gefühl, dass mein zweiter Tommy-John-Prozess viel reibungsloser verlief als mein erster.“

Es war vielleicht reibungsloser, aber der Prozess, der sich über kleine, progressive Schritte abspielte, erstreckte sich über fast ein halbes Jahr. Da seine Fähigkeit, etwas aufzuheben, stark eingeschränkt war, sagte Clevinger, dass sein Team ihn eine Gewichtsweste verwenden ließ, um bei Unterkörperbewegungen zu helfen – Kniebeugen, Ausfallschritte und andere Übungen.

Eines der ersten Ziele war die Wiedererlangung der Geschicklichkeit im rechten Arm. Als das stärker begann, sagt Clevinger, dass er begann Griffkraft neu entwickelneine Voraussetzung für einen Werfer, der normalerweise in den mittleren bis hohen 90ern wirft.

Nach sieben Monaten und ohne Korsett wurde die Routine um leichtes Heben erweitert. Clevinger begann, mehr Rotationsbewegungen in die Routine einzubauen – beginnend mit einer Plyo-Ballwand. Das führte bald zu stärkeren Medizinballwürfen, bis Clevinger schließlich einen Baseball aufheben und werfen durfte – leicht und aus nächster Nähe.

„Ich hatte einfach die richtigen Leute hinter mir und sie haben einen Weg gefunden, wie ich jeden Tag Spaß haben kann“, sagt Clevinger. „Es war fast so, als hätte ich einen Weg gefunden, mich jeden Tag aufs Neue herauszufordern.“

Jetzt kam die nächste Herausforderung: die Geschwindigkeit wiederzuerlangen, die er 2018 besaß, als er ein Karrierehoch von 207 Batters schlug. Clevinger war es in den 90er Jahren gewohnt, zu takten, und erreichte jetzt kaum noch 70 Meilen pro Stunde – aus 45 Fuß dennoch –, was einer bereits ausgedehnten Reha zusätzliche Frustration hinzufügte. „Ich bin im Herzen ein Extremist“, sagt er. „Aber sie mussten die Zügel ein wenig zurückziehen, was trotzdem positiv war, weil ich an einem guten Ort war.“

Bald erreichte Clevinger wieder die 90 und es war an der Zeit, den nächsten Schritt zu machen – seinen ersten Reha-Start in den Minderjährigen. Ein weiterer Rückschlag – diesmal eine leichte Kniezerrung – hielt seinen Fortschritt jedoch vorübergehend auf, bevor er schließlich im April mit Triple-A El Paso den Hügel eroberte, wo er das Trainerteam genug beeindruckte, um zu den Majors zurückzukehren.

„Mann, das war ein 18-monatiger Prozess“, sagt Clevinger. „Jeden Tag musste ich Dinge neu bewerten – sei es die Griffstärke oder das Testen auf Kraftplatten oder das Messen des Drehmoments meines Arms. Es war ein ständiges Testen. Ich fühlte mich im Grunde die ganze Zeit wie ein Tier in einem Käfig.“

Kältetherapie und Sellerie

Ein zusätzlicher Silberstreif am Horizont zu Clevingers erfolgreicher Rückkehr ist seine Hingabe an die ganzjährige Routine, insbesondere wenn es um Erholung und Bereitschaft geht, wenn er nicht den Hügel erobert.

„Ich habe wirklich angefangen, mich offensichtlich viel mehr auf die Genesung zu konzentrieren als zuvor, als es immer so war, als würde ich die ganze Zeit gegen die Wand gehen“, sagt er. „Ich würde mich mit mehr Belastung erholen. Jetzt, [since rehabilitation]es ist wie ein Haufen verschiedener Atemübungen, Übungen, die helfen, Ihre Hüften auszurichten, bevor ich überhaupt einen Ball berühre oder sogar ein Gewicht berühre.

Eine seiner Lieblingsroutinen beinhaltet fast täglich Sitzungen in der Infrarotsauna („Rufe heraus Fast himmlische Infrarotsauna,” er sagt. „Ich zerquetsche die Infrarotsauna nonstop), wenn er und die Padres nicht unterwegs sind. Unmittelbar nach einem 40-minütigen Sauna-Schwitzbad hüpft er in eine kalte Wanne („Renu Therapie-Kältewanne ist die beste Erkältung im Spiel“, fügt er hinzu), für ein bisschen Kontrasttherapie.

„Ich habe es auf 39 Grad eingestellt, schau für drei Minuten rein“, sagt Clevinger. „Ich baue auf ungefähr sechs oder sieben Minuten auf, dann hüpfe ich raus und gehe in die Sauna.“

Er ist auch ein begeisterter Entsafter geworden, der oft bis zu sechs Drinks am Tag trinkt. Er beginnt seinen Morgen mit einem Selleriesaftfrühstück und fügt Mischungen hinzu – wie phytonährstoffreiche Rüben und Karotten für die Darmgesundheit; Kurkuma und schwarzer Pfeffer für entzündungshemmende Zwecke; und Spinat, Petersilie, Löwenzahn für die Verdauung – den ganzen Tag über. Er sagt, dass ihm das Entsaften geholfen hat, sich gesünder und energiegeladener zu fühlen.

„Für diejenigen, die wirklich auf Entsaften stehen, empfehle ich dringend, 12 bis 16 Unzen davon zu probieren Selleriesaft für einen guten Start in den Tag Bevor du etwas Wasser hast, wach auf, mach das und gehe 30 Minuten in die Sonne.

Pilates und Pitching

In der ersten Hälfte der Saison 2022 wurde Clevinger mit seinem Fastball mit 94 Meilen pro Stunde getaktet und näherte sich seinem Höhepunkt vor der Operation im Bereich von 96 bis 97 Meilen pro Stunde immer mehr – weit davon entfernt, vor weniger als einem Jahr kaum 70 zu erreichen.

Unterkörpertraining ist ein großer Teil von Clevingers Kraftzuwächsen, sagt er, das mehrere Sätze von Rückwärtsschlittengängen beinhaltet, sagt er, hilft, seine Knie zu stärken.

Einer der Hauptbeiträge zu seinen Kraftzuwächsen war Pilates integrieren zu seinem regelmäßigen Trainingsprogramm. Obwohl Pilates als tänzerische Übung stereotypisiert wird, ist es ein brutal effektiver Kernstabilisator, der hilft, die Flexibilität und Kraft der Hüfte zu erhöhen. Es ist auch dafür bekannt, Verletzungen zu reduzieren, einer der Gründe, warum viele Spitzensportler, einschließlich Clevinger, jetzt darauf schwören.

Oh Mann, als ich es das erste Mal tat, war ich an Stellen wund, von denen ich nicht wusste, dass du wund sein könntest. Ich hatte Muskeln unter meinen Muskeln“, sagt er. „Es war eine augenöffnende Erfahrung – es ist einfach großartig für Stabilität und hilft, meine Kraft und meine Bewegungen zu kontrollieren.“

Es scheint funktioniert zu haben, nach Clevingers starker Schlussleistung zu urteilen, trotz einer 1:3-Niederlage gegen die Arizona Diamondbacks. Clevinger schlug acht in sechs Innings und 94 Pitches, ein gutes Zeichen dafür, dass die Reha – ebenso wie das Pilates – auf dem Hügel und im Trainingszentrum ein Erfolg sind.

„Zweifellos hilft es Ihnen, sich zu synchronisieren“, sagt er. „Die Kernstabilität hilft mir, meine Kraft und meine Bewegungen beim Werfen zu kontrollieren. Ich meine, du kannst so stark sein, wie du willst, aber um einen Baseball zu werfen, muss sich dein Körper in den richtigen Mustern bewegen.“