Mike Clevinger dei Padres torna a dominare i lanci

Mike Clevinger è uscito dal monte a maggio, emotivamente prosciugato e cautamente fiducioso dopo aver lanciato per la prima volta in quasi un anno e mezzo.

Il lanciatore dei San Diego Padres ha superato il suo primo test segnando quattro reti in inning e Af4 2/3 contro la sua ex squadra, i Cleveland Guardians. Era la sua prima apparizione dopo uno stressante processo di riabilitazione durato 16 mesi a seguito di una seconda operazione di Tommy John al braccio da lancio. In un inizio limitato, il destro dal lancio potente sembrava il lanciatore dominante per cui i Padres hanno rinunciato a sei giocatori nel 2020 per rafforzare il loro staff di lanciatori per una corsa ai playoff.

La sua più grande sfida mentale, dice, sarebbe arrivata la mattina dopo: il gomito avrebbe resistito o avrebbe potuto gonfiarsi e causare ulteriori problemi? Clevinger fu incoraggiato e sollevato di svegliarsi senza dolore. Ora il suo debutto è stato considerato un completo successo.

"Fondamentalmente, mi sono svegliato il giorno dopo e ho realizzato che tutto era in un unico posto", dice Clevinger. "È stato allora che ho capito che era così, il gomito era pronto."

La stagione finora è stata molto più che semplici vittorie e sconfitte, anche se un record di 2-3 è stato un po' deludente. Nonostante il record, Clevinger ha segnato 48 strikeout in 46 inning e ha un'ERA di 3,50 durante i lanci limitati e un numero limitato di inning. Ora, durante la pausa All-Star, Mike Clevinger entra nella seconda metà della stagione più forte, più sano e più fiducioso e fiducioso rispetto al suo debutto al cardiopalma.

E chi potrebbe incolpare Clevinger, la cui carriera era incerta dopo un secondo intervento chirurgico? Gran parte del suo successo è dovuto a un processo di riabilitazione dedicato di 16 mesi successivo a un secondo intervento chirurgico di Tommy John.

Oltre alla riabilitazione, Clevinger ha cambiato molti aspetti della sua routine di benessere, incluso un programma di esercizi basato sul recupero che ha aggiunto un'abbondanza di succhi alla sua dieta, una dose quasi giornaliera di Terapia del caldo e del freddo oltre che nuovo Ossessione per il Pilates.

Questi cambiamenti hanno aiutato Clevinger finalmente ad ambientarsi e a continuare a fare progressi per riportare la sua forma e la sua velocità ai livelli pre-infortunio. E' quasi arrivato.

"Nelle mie prime due partenze avevo qualcosa come una frequenza cardiaca da principiante di 1.600 miglia all'ora", dice. "Avevo questi pantaloni da cucciolo sul monte e non ero davvero nel flusso del gioco. Ma dopo tutto si è calmato. Il gioco è rallentato molto - potevo leggere gli swing e pensare a cosa volevo fare. La mia frequenza cardiaca non è aumentata - mi sentivo come se fossi tornato a casa. "

La battuta d'arresto

Mentre i Padres cercavano la loro prima apparizione nei playoff dal 2006, la franchigia ha cercato Clevinger per rafforzare il proprio staff di lanciatori per la spinta autunnale, scambiando sei giocatori con i Cleveland Guardians nell'agosto 2020 per la curva a destra.

Mike Clevinger è stato a un anno di distanza dalla sua migliore stagione di sempre, andando 13-4 con una ERA di 2,71 e 169 strikeout in 126 inning nel 2019. Ma gli infortuni si sono accumulati, incluso un intervento chirurgico al ginocchio dopo che si è strappato il menisco mediale del ginocchio sinistro durante l'allenamento primaverile del 2020. Ha iniziato 2-1 con i Padres, poi, nel settembre 2020, Clevinger ha sentito dolore al gomito sinistro dopo aver vinto sette inning contro i San Francisco Giants. Clevinger aveva già subito un intervento chirurgico a Tommy John sullo stesso gomito mentre era nelle leghe minori nel 2012. Dopo aver saltato una partenza, Clevinger è tornato per una partenza contro i LA Angels, ma è stato subito ritirato dopo un inning dopo aver avvertito più dolore. Dice che una risonanza magnetica ha rivelato che l'UCL era nuovamente lacerato. Non che ci sia mai un buon momento per una rottura del legamento del gomito, ma con i Padres nei playoff, il momento non potrebbe essere peggiore.

Dopo aver saltato la serie di vittorie consecutive delle Wild Card dei Padres contro i St. Louis Cardinals, Clevinger ha provato a superare il dolore e ha ottenuto la conferma per Gara 1 contro i Los Angeles Dodgers.

"Ho provato a prepararlo per i playoff e vedere se potevo farlo funzionare solo per una partita: non puoi perderti i playoff", dice. "È stato piuttosto doloroso, ho preso alcuni antinfiammatori che sono stati davvero benefici, ma in pratica stavo cercando di incollare tutto insieme. Sembrava che le ossa si scontrassero prima di staccarsi."

Tuttavia, dopo un buon primo inning, la sua velocità di lancio è diminuita significativamente, segno che qualcosa non andava bene.

"La prima sessione è andata molto bene. Avevo anche la mia velocità", dice. Poi sono andato al cambio e, mentre estendevo completamente il braccio per manipolare il tono, ho colpito il ginocchio con il gomito. Era come se un fulmine mi avesse colpito al braccio: avevo finito. È stato allora che è iniziato il dolore”.

È stato ritirato subito dopo e i Padres sono stati travolti in tre partite per diventare i futuri campioni delle World Series 2020. Poche settimane dopo, Clevinger firmò nuovamente con i Padres per due anni, ma optò anche per un secondo intervento chirurgico a Tommy John al gomito destro, un'operazione rischiosa per un lanciatore che richiederebbe la chiusura per la stagione 2021.

La riabilitazione

Sarebbero passati sette mesi e mezzo prima che Mike Clevinger prendesse e lanciasse una palla da baseball. Costretto a un ingombrante tutore per il gomito subito dopo l'intervento chirurgico, mangiare con coltello e forchetta è diventato uno spettacolo pubblico imbarazzante per il lanciatore. "Ho dovuto iniziare a mangiare con la mano sinistra", dice. "Mi sentivo come un clown nei ristoranti. Era come, 'Può mangiare questo bambino?'"

Il tutore presentava anche la spiacevole sfida di riuscire a dormire bene la notte. "Ha cambiato completamente le mie abitudini di sonno", dice. "A causa del tutore, dovresti trovare il modo di metterti comodo. Quindi ho dovuto imparare a dormire su un fianco su un cuscino. Anche adesso, sono diventato più assonnato, prima di dormire a pancia in giù." Tuttavia, questi piccoli fastidi impallidivano in confronto alla lunga strada affrontata da Mike Clevinger: tornare sulla montagna, soprattutto dopo un secondo intervento chirurgico all'UCL, richiederebbe un processo di riabilitazione lungo e incerto. E le probabilità non erano a favore di Clevinger che avrebbe mai più lanciato a livello professionale, o almeno avrebbe raggiunto il suo massimo rendimento. Uno studio del 2016 ha mostrato che solo il 55% dei giocatori della Major League ritorna al livello di gioco pre-infortunio, aggiungendo stress a un momento già difficile.

"Avere il secondo è stato un po' peggio mentalmente, semplicemente perché le possibilità di tornare da un secondo dovrebbero essere molto più basse", dice. "Ma in realtà mi sentivo come se il mio secondo processo con Tommy John fosse andato molto più liscio del mio primo."

Potrebbe essere stato più agevole, ma il processo, che si è svolto in piccoli passi progressivi, è durato quasi sei mesi. Poiché la sua capacità di sollevare qualsiasi cosa era fortemente limitata, Clevinger ha detto che la sua squadra gli ha fatto usare un giubbotto zavorrato per aiutarlo nei movimenti della parte inferiore del corpo: squat, affondi e altri esercizi.

Uno dei primi obiettivi era riconquistare la destrezza del braccio destro. Quando questo ha iniziato a diventare più forte, Clevinger dice di aver iniziato Sviluppa la forza di presa un requisito per un lanciatore che in genere lancia a metà degli anni '90.

Dopo sette mesi e senza corsetto, la routine è stata ampliata per includere un leggero lifting. Clevinger ha iniziato a incorporare più movimenti rotatori nella routine, iniziando con un muro di plyo ball. Ciò portò presto a lanci di palla medica più potenti, finché a Clevinger fu finalmente permesso di prendere una palla da baseball e lanciarla, con leggerezza e a distanza ravvicinata.

"Avevo semplicemente le persone giuste dietro di me e loro hanno trovato il modo di divertirmi ogni giorno", ha detto Clevinger. "Era quasi come se avessi trovato il modo di sfidare me stesso ogni giorno."

Ora è arrivata la sfida successiva: riconquistare la velocità che possedeva nel 2018, quando mise a segno un record in carriera con 207 battitori. Abituato a cronometrare negli anni '90, Clevinger ora raggiungeva a malapena 70 mph (da 45 piedi comunque) aggiungendo ulteriore frustrazione a una riabilitazione già estesa. “In fondo sono un estremista”, dice. “Ma hanno dovuto tirare indietro un po’ le redini, il che è stato comunque positivo perché ero a buon punto”.

Ben presto, Clevinger raggiunse di nuovo i 90 ed era giunto il momento di fare il passo successivo: il suo primo inizio di riabilitazione nei minori. Tuttavia, un'altra battuta d'arresto - questa volta un lieve stiramento al ginocchio - ha temporaneamente interrotto i suoi progressi prima di prendere finalmente il sopravvento con Triple-A El Paso ad aprile, dove ha impressionato abbastanza lo staff tecnico da tornare nelle major.

"Amico, è stato un processo di 18 mesi", dice Clevinger. "Ogni giorno dovevo rivalutare le cose, che si trattasse della forza di presa, dei test sulle piastre di forza o della misurazione della coppia del mio braccio. Erano test costanti. Fondamentalmente mi sentivo come un animale in gabbia per tutto il tempo."

Terapia del freddo e sedano

Un ulteriore lato positivo del ritorno di successo di Clevinger è la sua dedizione alla routine tutto l'anno, in particolare quando si tratta di recupero e prontezza quando non si prende il tumulo.

"Ho iniziato davvero a concentrarmi sul recupero, ovviamente, molto più di prima, quando era sempre come se stessi sbattendo contro il muro tutto il tempo", dice. "Mi recuperarei portando più peso. Ora, [dalla riabilitazione] è come una serie di diversi esercizi di respirazione, esercizi che aiutano ad allineare i fianchi prima ancora di toccare una palla o addirittura toccare un peso.

Una delle sue routine preferite coinvolge quasi tutti i giorni Sessioni nella sauna a infrarossi (“Grida Sauna a infrarossi quasi paradisiaca " dice. "Faccio la sauna a infrarossi senza sosta) quando lui e i Padres non sono in viaggio. Subito dopo un bagno di sudore in sauna di 40 minuti, salta in una vasca fredda (" Vasca fredda per terapia Renu è il miglior raffreddore del gioco", aggiunge), per un po' di terapia di contrasto.

"L'ho impostato su 39 gradi, lo controllo per tre minuti", dice Clevinger. "Mi accumulo fino a circa sei o sette minuti, poi salto fuori e vado in sauna."

È anche diventato un appassionato spremiagrumi, bevendo spesso fino a sei drink al giorno. Inizia la mattinata con una colazione a base di succo di sedano e aggiunge miscele, come barbabietole e carote ricche di fitonutrienti per la salute dell'intestino; curcuma e pepe nero con scopo antinfiammatorio; e spinaci, prezzemolo, tarassaco per la digestione – per tutto il giorno. Dice che i succhi lo hanno aiutato a sentirsi più sano e più energico.

“Per coloro che sono davvero appassionati di succhi, consiglio vivamente di provarne da 12 a 16 once Succo di sedano per iniziare bene la giornata Prima di bere un po' d'acqua, svegliati, fai questo ed esci al sole per 30 minuti.

Pilates e lancio

Durante la prima metà della stagione 2022, la palla veloce di Clevinger è stata cronometrata a 94 mph e si stava avvicinando sempre di più al suo picco pre-operatorio nell'intervallo 96-97 mph - ben lontano dal toccare a malapena 70 meno di un anno fa.

L'allenamento della parte inferiore del corpo è una parte importante dell'aumento di forza di Clevinger, dice, che include più serie di passeggiate in slitta inversa, dice, contribuendo a rafforzare le sue ginocchia.

Uno dei principali contributori ai suoi guadagni di forza è stato Incorpora Pilates al suo regolare programma di allenamento. Anche se stereotipato come un esercizio simile alla danza, il Pilates è uno stabilizzatore del core brutalmente efficace che aiuta ad aumentare la flessibilità e la forza dell'anca. È noto anche per ridurre gli infortuni, uno dei motivi per cui molti atleti di punta, incluso Clevinger, ora lo sostengono.

Oh cavolo, la prima volta che l'ho fatto ero dolorante in posti in cui non sapevo potessi essere dolorante. "Avevo muscoli sotto i muscoli", dice. "È stata un'esperienza illuminante: è semplicemente fantastico per la stabilità e aiuta a controllare la mia forza e i miei movimenti."

Sembra che abbia funzionato, a giudicare dall'ottima prestazione finale di Clevinger nonostante la sconfitta per 3-1 contro gli Arizona Diamondbacks. Clevinger ha segnato otto strikeout in sei inning e 94 tiri, un buon segno che la riabilitazione – come il Pilates – sul monte e nel centro di allenamento è un successo.

"Senza dubbio, ti aiuta a sincronizzarti", afferma. "La stabilità del core mi aiuta a controllare la mia forza e i miei movimenti durante il lancio. Voglio dire, puoi essere forte quanto vuoi, ma per lanciare una palla da baseball il tuo corpo deve muoversi secondo gli schemi giusti."