Mike Clevinger, dos Padres, retorna ao domínio do arremesso

Mike Clevinger saiu do monte em maio, emocionalmente esgotado e cautelosamente confiante depois de lançar pela primeira vez em quase um ano e meio.

O arremessador do San Diego Padres passou em seu primeiro teste ao rebater quatro em Af4 2/3 entradas contra seu ex-time, o Cleveland Guardians. Foi sua primeira aparição após um estressante processo de reabilitação de 16 meses após uma segunda operação de Tommy John em seu braço de arremesso. Em um início limitado, o destro arremessador parecia o arremessador dominante pelo qual os Padres desistiram de seis jogadores em 2020 para reforçar sua equipe de arremessadores para uma sequência nos playoffs.

Seu maior desafio mental, diz ele, viria na manhã seguinte – o cotovelo aguentaria ou poderia inchar e causar problemas adicionais? Clevinger ficou encorajado e aliviado por acordar sem dor. Agora sua estreia foi considerada um sucesso total.

“Basicamente, acordei no dia seguinte e percebi que tudo estava no mesmo lugar”, diz Clevinger. “Foi quando eu soube que era assim, o cotovelo estava pronto.”

A temporada até agora tem sido mais do que apenas vitórias e derrotas, embora o recorde de 2-3 tenha sido um pouco decepcionante. Apesar do recorde, Clevinger acertou 48 rebatidas em 46 entradas e tem uma ERA de 3,50 em arremessos limitados e um número limitado de entradas. Agora, no intervalo do All-Star, Mike Clevinger entra na segunda metade da temporada mais forte, mais saudável e mais confiante e confiante do que em sua estreia emocionante.

E quem poderia culpar Clevinger, cuja carreira ficou incerta após uma segunda cirurgia? A maior parte de seu sucesso se deve a um processo de reabilitação dedicado de 16 meses após uma segunda cirurgia de Tommy John.

Além de sua reabilitação, Clevinger mudou muitos aspectos de sua rotina de bem-estar, incluindo um programa de exercícios baseado na recuperação que adicionou bastante suco à sua dieta, uma dose quase diária de Terapia de calor e frio bem como novos Obsessão por Pilates.

Essas mudanças ajudaram Clevinger a finalmente se acalmar e continuar a progredir no sentido de recuperar sua forma e voltar aos níveis anteriores à lesão. Ele está quase lá.

“Nas minhas duas primeiras largadas, tive uma frequência cardíaca de iniciante de 1.600 quilômetros por hora”, diz ele. "Eu estava com essas calças de cachorrinho no monte e não estava realmente no fluxo do jogo. Mas depois disso tudo se acalmou. O jogo ficou muito lento - eu conseguia ler as oscilações e pensar no que queria fazer. Minha frequência cardíaca não aumentou - senti como se estivesse de volta em casa."

O revés

Enquanto os Padres buscavam sua primeira aparição nos playoffs desde 2006, a franquia procurou Clevinger para reforçar sua equipe de arremessadores para o ataque de outono, trocando seis jogadores para o Cleveland Guardians em agosto de 2020 pelo destro.

Mike Clevinger estava a um ano de sua melhor temporada de todos os tempos, indo 13-4 com um ERA de 2,71 e 169 eliminações em 126 entradas em 2019. Mas as lesões se acumularam, incluindo uma cirurgia no joelho depois que ele rompeu o menisco medial do joelho esquerdo durante o treinamento de primavera de 2020. Ele começou 2 a 1 com os Padres e, em setembro de 2020, Clevinger sentiu dores no cotovelo esquerdo depois de fazer sete entradas na vitória contra o San Francisco Giants. Clevinger já havia passado por uma cirurgia de Tommy John no mesmo cotovelo enquanto estava nas ligas menores em 2012. Depois de perder uma partida, Clevinger voltou para uma partida contra o LA Angels, mas foi rapidamente retirado após uma entrada depois de sentir mais dor. Ele diz que uma ressonância magnética revelou que a UCL foi rasgada novamente. Não que haja um bom momento para uma ruptura no ligamento do cotovelo, mas com os Padres nos playoffs, o momento não poderia ser pior.

Depois de ficar de fora da seqüência de vitórias do Padres no Wild Card contra o St. Louis Cardinals, Clevinger tentou superar a dor e conseguiu a aprovação para o Jogo 1 contra o Los Angeles Dodgers.

“Tentei me preparar para os playoffs e ver se conseguia fazer funcionar em apenas um jogo – você não pode perder os playoffs”, diz ele. "Foi muito doloroso, tomei alguns antiinflamatórios que foram muito benéficos, mas basicamente estava tentando colar. Parecia que os ossos estavam colidindo antes de se desfazerem."

No entanto, após um primeiro inning sólido, sua velocidade de arremesso caiu significativamente, uma indicação de que algo não estava certo.

“A primeira sessão correu muito bem. Até tive velocidade”, diz. Aí fui fazer a troca e, ao estender totalmente o braço para manipular o arremesso, bati com o cotovelo no joelho. Foi como se um raio tivesse atingido meu braço - eu estava acabado. Foi aí que a dor começou.”

Ele foi retirado imediatamente depois, e os Padres foram derrotados em três jogos para se tornarem os eventuais campeões da World Series de 2020. Algumas semanas depois, Clevinger voltou a assinar com os Padres por dois anos, mas também optou por fazer uma segunda cirurgia de Tommy John no cotovelo direito, uma operação arriscada para um arremessador que exigiria encerramento para a temporada de 2021.

A reabilitação

Passariam sete meses e meio até que Mike Clevinger pegasse e jogasse uma bola de beisebol. Confinado a uma volumosa cinta de cotovelo imediatamente após a cirurgia, comer com garfo e faca tornou-se um espetáculo público embaraçoso para o arremessador. “Tive que começar a comer com a mão esquerda”, diz ele. "Eu me sentia como um palhaço em restaurantes. Era tipo, 'Esse garoto pode comer?'"

A cinta também apresentava o desagradável desafio de ter uma noite de sono decente. “Isso mudou completamente meus hábitos de sono”, diz ele. "Por causa da cinta, você teria que encontrar maneiras de ficar confortável. Então, tive que aprender a dormir de lado em um travesseiro. Mesmo agora, fiquei com mais sono lateral - antes de dormir de bruços." No entanto, esses pequenos aborrecimentos empalideceram em comparação com o longo caminho que Mike Clevinger enfrentou: voltar ao monte, especialmente após uma segunda cirurgia UCL, exigiria um processo de reabilitação longo e incerto. E as chances não estavam a favor de Clevinger de que ele voltasse a lançar profissionalmente - ou pelo menos alcançasse seu desempenho máximo. Um estudo de 2016 mostrou que apenas 55% dos jogadores da Liga Principal regressam ao nível de jogo anterior à lesão, aumentando o stress num momento já difícil.

“Ter o segundo foi um pouco pior mentalmente, só porque as chances de voltar de um segundo deveriam ser muito menores”, diz ele. “Mas na verdade senti que meu segundo julgamento de Tommy John foi muito mais tranquilo do que o primeiro.”

Pode ter sido mais tranquilo, mas o processo, que ocorreu em etapas pequenas e progressivas, durou quase meio ano. Como sua capacidade de pegar qualquer coisa era severamente limitada, Clevinger disse que sua equipe o fez usar um colete pesado para ajudar nos movimentos da parte inferior do corpo – agachamentos, estocadas e outros exercícios.

Um dos primeiros objetivos foi recuperar a destreza do braço direito. Quando isso começou a ficar mais forte, Clevinger diz que começou Desenvolver força de preensão um requisito para um arremessador que normalmente arremessa entre 90 e 90 anos.

Depois de sete meses e sem espartilho, a rotina foi ampliada para incluir levantamentos leves. Clevinger começou a incorporar mais movimentos rotacionais à rotina – começando com uma parede de plyo ball. Isso logo levou a lançamentos de bola medicinal mais poderosos, até que Clevinger finalmente teve permissão para pegar uma bola de beisebol e jogá-la - levemente e de perto.

“Tive as pessoas certas atrás de mim e elas encontraram uma maneira de me divertir todos os dias”, disse Clevinger. “Foi quase como se eu tivesse encontrado uma maneira de me desafiar todos os dias.”

Agora veio o próximo desafio: recuperar a velocidade que possuía em 2018, quando acertou 207 rebatedores, o recorde de sua carreira. Acostumado a marcar pontos nos anos 90, Clevinger agora mal atingia 70 mph – mesmo assim, a 14 metros de altura – acrescentando frustração adicional a uma já extensa reabilitação. “Sou um extremista de coração”, diz ele. “Mas eles tiveram que puxar um pouco as rédeas, o que ainda foi positivo porque eu estava em uma boa posição.”

Logo, Clevinger atingiu novamente os 90 anos e era hora de dar o próximo passo – seu primeiro início de reabilitação nos menores. No entanto, outro revés - desta vez uma leve distensão no joelho - interrompeu temporariamente seu progresso antes de ele finalmente assumir o controle com Triple-A El Paso em abril, onde impressionou a comissão técnica o suficiente para retornar aos majors.

“Cara, foi um processo de 18 meses”, diz Clevinger. "Todos os dias eu tinha que reavaliar as coisas - fosse a força de preensão, testes em plataformas de força ou medição do torque do meu braço. Eram testes constantes. Basicamente, eu me sentia como um animal enjaulado o tempo todo."

Terapia fria e aipo

Uma fresta de esperança adicional para o retorno bem-sucedido de Clevinger é sua dedicação à rotina durante todo o ano, especialmente quando se trata de recuperação e prontidão quando não está assumindo o montículo.

“Eu realmente comecei a me concentrar na recuperação, obviamente, muito mais do que antes, quando era como se eu estivesse batendo na parede o tempo todo”, diz ele. “Eu me recuperaria com mais sustentação de peso. Agora, [desde a reabilitação] é como um monte de exercícios respiratórios diferentes, exercícios que ajudam a alinhar seus quadris antes mesmo de eu tocar uma bola ou mesmo tocar um peso.

Uma de suas rotinas favoritas envolve quase todos os dias Sessões na sauna infravermelha (“Grite Sauna infravermelha quase celestial " ele diz. "Eu esmago a sauna infravermelha sem parar) quando ele e os Padres não estão na estrada. Imediatamente após um banho de sauna de 40 minutos, ele entra em uma banheira fria (" Banheira fria terapêutica Renu é o melhor resfriado do jogo”, acrescenta), para um pouco de terapia de contraste.

“Eu configurei para 39 graus, olhei por três minutos”, diz Clevinger. “Eu acumulo cerca de seis ou sete minutos, depois saio e vou para a sauna.”

Ele também se tornou um ávido espremedor de sucos, muitas vezes bebendo até seis doses por dia. Ele começa o dia com um café da manhã com suco de aipo e adiciona misturas - como beterraba e cenoura ricas em fitonutrientes para a saúde intestinal; cúrcuma e pimenta-do-reino para fins antiinflamatórios; e espinafre, salsa, dente de leão para digestão – ao longo do dia. Ele diz que tomar suco o ajudou a se sentir mais saudável e com mais energia.

“Para aqueles que realmente gostam de sucos, recomendo enfaticamente experimentar 12 a 16 onças deste Suco de aipo para começar bem o dia Antes de tomar um pouco de água, acorde, faça isso e saia ao sol por 30 minutos.

Pilates e arremesso

Durante a primeira metade da temporada de 2022, a bola rápida de Clevinger foi cronometrada a 150 km/h e estava cada vez mais perto de seu pico pré-cirúrgico na faixa de 150 a 150 km/h – muito longe de atingir 70 mph há menos de um ano.

O treinamento da parte inferior do corpo é uma grande parte dos ganhos de força de Clevinger, diz ele, que inclui várias séries de caminhadas reversas em trenó, ajudando a fortalecer os joelhos.

Um dos principais contribuintes para seus ganhos de força foi Incorpore Pilates ao seu programa de treinamento regular. Embora estereotipado como um exercício semelhante ao da dança, o Pilates é um estabilizador central brutalmente eficaz que ajuda a aumentar a flexibilidade e a força do quadril. Também é conhecido por reduzir lesões, uma das razões pelas quais muitos atletas de ponta, incluindo Clevinger, agora confiam nele.

Nossa, cara, a primeira vez que fiz isso fiquei dolorido em lugares que não sabia que você poderia estar dolorido. “Eu tinha músculos embaixo dos meus músculos”, diz ele. "Foi uma experiência reveladora - é ótima para estabilidade e ajuda a controlar minha força e movimentos."

Parece ter funcionado, a julgar pelo forte desempenho final de Clevinger, apesar da derrota por 3 a 1 para o Arizona Diamondbacks. Clevinger acertou oito rebatidas em seis entradas e 94 arremessos, um bom sinal de que a reabilitação – assim como o Pilates – no monte e no centro de treinamento é um sucesso.

“Sem dúvida, ajuda você a entrar em sincronia”, diz ele. "A estabilidade central me ajuda a controlar minha força e movimentos ao arremessar. Quero dizer, você pode ser tão forte quanto quiser, mas para lançar uma bola de beisebol, seu corpo precisa se mover nos padrões corretos."