Padres Mike Clevinger återgår till pitchingdominans

Mike Clevinger gick av högen i maj både känslomässigt utmattad och försiktigt självsäker efter att ha spelat för första gången på nästan ett och ett halvt år.

San Diego Padres pitcher klarade sitt första test genom att slå ut fyra i e Af4 2/3 innings mot sitt tidigare lag, Cleveland Guardians. Det var hans första framträdande efter en stressig 16 månader lång rehabiliteringsprocess efter en andra Tommy John-operation på hans kastarm. I en begränsad start såg den hårt kastande högerhandaren ut som den dominerande pitchern som Padres gav upp sex spelare för 2020 för att stärka sin pitchingpersonal inför ett slutspel.

Hans största mentala utmaning, säger han, skulle komma morgonen efter - skulle armbågen hålla eller kan den svälla och orsaka ytterligare problem? Clevinger blev uppmuntrad och lättad över att vakna smärtfri. Nu ansågs hans debut vara en fullständig succé.

"I princip vaknade jag nästa dag och insåg att allt var på ett ställe", säger Clevinger. "Det var då jag visste att det var så här, armbågen var bra att gå."

Säsongen hittills har varit mer än bara vinster och förluster, även om ett 2-3-rekord var lite nedslående. Trots rekordet har Clevinger slagit ut 48 på 46 innings och har en ERA på 3,50 medan han är i begränsad pitching och ett begränsat antal innings. Nu, på All-Star-uppehållet, går Mike Clevinger in i andra halvan av säsongen starkare, friskare och mer självsäker och självsäker än i sin pulserande debut.

Och vem kunde skylla på Clevinger, vars karriär var osäker efter en andra operation? Det mesta av hans framgång beror på en dedikerad 16 månader lång rehabiliteringsprocess efter en andra Tommy John-operation.

Förutom sin rehab ändrade Clevinger många aspekter av sin friskvårdsrutin, inklusive ett återhämtningsbaserat träningsprogram som tillförde ett överflöd av juice till hans kost, en nästan daglig dos av Värme- och kylterapi såväl som nya Besatthet av Pilates.

Dessa förändringar har hjälpt Clevinger att äntligen komma tillrätta och fortsätta att göra framsteg mot att få tillbaka formen och hastigheten till nivåerna före skadan. Han är nästan där.

"I mina två första starter hade jag något som en nybörjarpuls på 1 000 miles per timme", säger han. "Jag hade de här valpbyxorna på högen och var inte riktigt med i spelets flöde. Men efter det satte sig allting på ett sätt. Leken saktade ner mycket - jag kunde läsa gungor och tänka på vad jag ville göra. Min puls gick inte upp - jag kände att jag var hemma igen."

Bakslaget

När Padres sökte sitt första playoff-framträdande sedan 2006, sökte franchisen upp Clevinger för att stärka sin pitchingpersonal inför höstens push, och bytte sex spelare till Cleveland Guardians i augusti 2020 för högerhänt.

Mike Clevinger var ett år borta från sin bästa säsong någonsin, med 13-4 med 2,71 ERA och 169 strikeouts på 126 omgångar 2019. Men skadorna hopade sig, inklusive en knäoperation efter att han slet av den mediala menisken i vänster knä under vårträningen 2020. Han började med 2-1 med Padres, sedan i september 2020 kände Clevinger ömhet i vänster armbåge efter att ha gått sju innings i en vinst mot San Francisco Giants. Clevinger hade tidigare genomgått en Tommy John-operation på samma armbåge medan han var i minorligorna 2012. Efter att ha missat en start återvände Clevinger för en start mot LA Angels, men drogs snabbt efter en inning efter att ha upplevt mer smärta. Han säger att en MRT visade att UCL slets igen. Inte för att det någonsin finns en bra tid för ett avslitet armbågsligament, men med Padres i slutspelet kunde tajmingen inte vara sämre.

Efter att ha klarat Padres Wild Card-vinstsvit mot St. Louis Cardinals, försökte Clevinger driva igenom smärtan och fick nicken till Game 1 mot Los Angeles Dodgers.

"Jag försökte fästa det för slutspelet och bara se om jag kunde få det att fungera för bara en match - du kan inte missa slutspelet", säger han. "Det var ganska smärtsamt, jag tog några antiinflammatoriska medel som var riktigt fördelaktiga, men jag försökte i princip limma ihop det. Det kändes som att ben krockade ihop innan det gick isär."

Men efter en solid första inning sjönk hans hastighet avsevärt, en indikation på att något inte stod rätt till.

"Första passet gick väldigt bra. Jag hade till och med min fart", säger han. Sedan gick jag till omställning, och när jag sträckte ut min arm helt för att manipulera planen, slog jag min armbåge på mitt knä. Det var som att blixten slog ner i min arm - jag var klar. Det var då smärtan började."

Han drogs direkt efteråt, och Padres sopades i tre matcher för att bli 2020 års världsmästare. Några veckor senare skrev Clevinger om med Padres för två år, men valde också att göra en andra Tommy John-operation på sin högra armbåge, en riskabel operation för en kanna som skulle kräva stängning för säsongen 2021.

Rehaben

Det skulle ta sju och en halv månad innan Mike Clevinger skulle ta upp och kasta en baseboll. Begränsad till en skrymmande armbågsstag omedelbart efter operationen blev att äta med kniv och gaffel ett pinsamt offentligt skådespel för pitchern. "Jag var tvungen att börja äta med vänster hand", säger han. "Jag kände mig som en clown på restauranger. Det var som "Kan den här ungen äta?"

Bygeln innebar också den obehagliga utmaningen att få en ordentlig nattsömn. "Det förändrade helt mina sömnvanor", säger han. "På grund av tandställningen skulle du behöva hitta sätt att göra dig bekväm. Så jag fick lära mig att sova på sidan på en kudde. Redan nu har jag blivit mer sidosömnig - innan jag sov på mage." Men dessa mindre irritationsmoment bleknade i jämförelse med den långa väg Mike Clevinger stod inför: att komma tillbaka på högen, särskilt efter en andra UCL-operation, skulle kräva en lång och osäker rehabiliteringsprocess. Och oddsen var inte till Clevingers fördel att han någonsin skulle spela professionellt igen - eller åtminstone nå sin toppprestation. En studie från 2016 visade att endast 55 % av Major League-spelarna återgår till sin spelnivå före skadan, vilket lägger till stress till en redan svår tid.

"Att ha den andra var lite sämre mentalt, bara för att chanserna att komma tillbaka från en andra ska vara mycket lägre", säger han. "Men jag kände faktiskt att min andra Tommy John-rättegång gick mycket smidigare än min första."

Det må ha varit smidigare, men processen, som skedde i små, progressiva steg, sträckte sig över nästan ett halvt år. Eftersom hans förmåga att plocka upp vad som helst var kraftigt begränsad, sa Clevinger att hans team lät honom använda en viktväst för att hjälpa till med rörelser i underkroppen - knäböj, utfall och andra övningar.

Ett av de första målen var att återfå fingerfärdigheten i högerarmen. När det började bli starkare säger Clevinger att han började Utveckla greppstyrkan ett krav för en pitcher som vanligtvis kastar i mitten till högt 90-tal.

Efter sju månader och ingen korsett utökades rutinen till att även omfatta lätta lyft. Clevinger började införliva fler rotationsrörelser i rutinen - med början med en plyobollvägg. Det ledde snart till kraftfullare medicinbollskast, tills Clevinger äntligen fick ta upp en baseboll och kasta den - lätt och på nära håll.

"Jag hade bara rätt människor bakom mig och de hittade ett sätt för mig att ha kul varje dag," sa Clevinger. "Det var nästan som att jag hittade ett sätt att utmana mig själv varje dag."

Nu kom nästa utmaning: att återta farten han hade 2018, när han slog ut 207 slag i karriären. Clevinger var van vid att klocka på 90-talet och nådde nu knappt 70 mph - från 45 fot ändå - vilket lägger till ytterligare frustration till en redan omfattande rehab. "Jag är extremist i hjärtat", säger han. "Men de var tvungna att dra tillbaka tyglarna lite, vilket fortfarande var positivt eftersom jag var på en bra plats."

Snart slog Clevinger 90 igen och det var dags att ta nästa steg – hans första rehabstart i minor. Ett annat bakslag - den här gången en mild knäbelastning - stoppade hans framsteg tillfälligt innan han slutligen tog högen med Triple-A El Paso i april, där han imponerade tillräckligt på tränarstaben för att återvända till majors.

"Man, det var en 18-månaders process", säger Clevinger. "Varje dag var jag tvungen att omvärdera saker - oavsett om det var greppstyrka eller testning på kraftplattor eller att mäta vridmomentet på min arm. Det var konstant testning. Jag kände mig i princip som ett djur i en bur hela tiden."

Förkylningsterapi och selleri

En extra guldkant för Clevingers framgångsrika återkomst är hans engagemang för rutinen året runt, särskilt när det gäller återhämtning och beredskap när du inte tar högen.

"Jag började verkligen fokusera på återhämtning uppenbarligen mycket mer än tidigare, när det alltid var som att jag slog i väggen hela tiden", säger han. "Jag skulle återhämta mig med mer viktbärande. Nu, [sedan rehabilitering] är det som en massa olika andningsövningar, övningar som hjälper till att anpassa dina höfter innan jag ens rör en boll eller ens rör en vikt.

En av hans favoritrutiner innebär nästan varje dag Sessioner i den infraröda bastun ("Rop ut Nästan himmelsk infraröd bastu " säger han. "Jag krossar den infraröda bastun nonstop) när han och Padres inte är på vägen. Omedelbart efter ett 40-minuters svettbad i bastu hoppar han in i en kall balja (" Renu terapi kallbadkar är den bästa kylan i spelet”, tillägger han), för lite kontrastterapi.

"Jag ställer in den på 39 grader, titta in i tre minuter," säger Clevinger. "Jag bygger upp till ungefär sex eller sju minuter, sedan hoppar jag ut och går till bastun."

Han har också blivit en ivrig juicepress, och dricker ofta upp till sex drinkar om dagen. Han börjar sin morgon med en frukost med sellerijuice och tillsätter blandningar – som fytonäringsrika rödbetor och morötter för tarmens hälsa; gurkmeja och svartpeppar för antiinflammatoriska ändamål; och spenat, persilja, maskros för matsmältningen – hela dagen. Han säger att juicing har hjälpt honom att känna sig friskare och mer energisk.

"För dem som verkligen gillar juicing rekommenderar jag starkt att prova 12 till 16 uns av detta Sellerijuice för en bra start på dagen Innan du dricker vatten, vakna, gör detta och gå ut i solen i 30 minuter.

Pilates och pitching

Under första halvan av säsongen 2022 klockades Clevingers snabbboll till 94 mph och kom närmare och närmare sin topp före operationen i intervallet 96-97 mph - långt ifrån att knappt nå 70 för mindre än ett år sedan.

Träning i underkroppen är en stor del av Clevingers styrkeökning, säger han, som inkluderar flera uppsättningar omvända slädevandringar, säger han, vilket hjälper till att stärka hans knän.

En av de främsta bidragsgivarna till hans styrkavinster var Inkorporera Pilates till sitt vanliga träningsprogram. Även om det är stereotypt som en dansliknande övning, är Pilates en brutalt effektiv core-stabilisator som hjälper till att öka höftens flexibilitet och styrka. Det är också känt för att minska skador, en av anledningarna till att många toppidrottare, inklusive Clevinger, nu svär vid det.

Åh man, första gången jag gjorde det hade jag ont på ställen där jag inte visste att man kunde ha ont. "Jag hade muskler under mina muskler", säger han. "Det var en ögonöppnande upplevelse - det är bara bra för stabilitet och hjälper till att kontrollera min styrka och rörelser."

Det verkar ha fungerat, att döma av Clevingers starka slutprestation trots en 3-1-förlust mot Arizona Diamondbacks. Clevinger slog ut åtta i sex innings och 94 pitcher, ett gott tecken på att rehaben - som Pilates - på kullen och i träningscentret är en framgång.

"Utan tvekan hjälper det dig att bli synkroniserad", säger han. "Kärnstabilitet hjälper mig att kontrollera min styrka och rörelser när jag kastar. Jag menar, du kan vara hur stark du vill, men för att kasta en baseboll måste din kropp röra sig i rätt mönster."