Purple Heart-modtager Charles Eggleston starter for fysisk og mental kondition

Da Charles Eggleston træder ind på en golfbane, gør han meget mere end bare at prøve at slå en bold fra en tee ned i et hul. Han tager endnu et skridt på en utrolig rejse, der har inspireret tusindvis af mennesker, inklusive præsidenter, golflegender og alle, der havde mulighed for at høre ham fortælle sin historie. De Salute Military Golf Association (SMGA) Supportere og spillere krediterer spillet for at hjælpe ham med at forbedre sin kondition, ikke kun hvad du ser, når han tager et skud. For ham er golf meget mere end det.

"Det er også mental fitness, strukturen af ​​fitness," sagde vinderen af ​​Purple Heart og Bronze Star. Forstå hvorfor mental fitness er så vigtig For ham skal du forstå den rejse, han tog for at komme til det punkt, hvor han er i dag.

Da han voksede op, var Eggleston fan af The A-Team, inklusive Mr. T, han spillede med GI Joe actionfigurer, og temaet for hans interesser så ud til at dreje sig om militæret. Han beskrev de soldater, der kæmpede for deres land i sin ungdom, som "superhelte". Så det gav mening, at han ville melde sig selv senere. Han opgav faktisk en karriere som computeringeniør i Washington, D.C., da han tog denne beslutning. Hans mor var ikke tilfreds med denne beslutning, efter hun fandt ud af det.

"Da min mor fandt ud af det, blev hun skør," husker Eggleston. "Hun sagde: 'Hvad fanden? Du laver seks figurer, du har gjort alt, hvad du skal gøre i livet, du behøver ikke at gøre det her'."

Men da hans mor fandt ud af hans valg, var det allerede for sent, fordi Eggleston allerede var i gang med grundlæggende træning. Hun spurgte, hvorfor han tog den beslutning, hendes søn gjorde, men han undrede sig faktisk over, hvorfor han ikke kunne tjene.

"Overgangen var, da jeg begyndte at fortælle mig selv: 'Jeg får alt det her, jeg får i bund og grund, og jeg har ikke givet noget til dette land.' Det var bare et indbegreb for mig, at jeg besluttede at lade mig gå ind i militæret."

Charles Eggleston forpligtede sig, og det var et stort engagement. Inden for få uger efter angrebene på USA den 11. september blev han sendt til Irak for at deltage i kamp. Han forklarede, at det, som folk i denne del af verden opfatter som krig, er meget forskelligt fra, hvad det virkelig var.

"Det var urbant med en blanding af junglekrigsførelse. Når de fleste tænker på Irak, tænker de på et sted fyldt med sand. Nej, det er meget træagtigt nogle steder," afslørede han. "Palmetræer og buskområder, der er masser af steder at gemme sig."

Egglestons hold var blandt de første, der blev sendt dertil, og han vendte tilbage til USA efter at have fuldført den mission. Han ville faktisk blive sendt tilbage til en anden mission.

Den anden tur var endnu mere intens, fordi oppositionen havde flere krigsinstrumenter, inklusive IED'er. Egglestons team blev ramt af en af ​​disse IED'er. Eggleston blev såret så slemt, at han troede, at han også ville dø. Da han fik lægehjælp, amputerede de næsten hans ben, fordi de forvekslede en andens røntgenbilleder for hans egne. Eggleston overlevede, men han måtte gennemgå godt 50 operationer under sin bedring efter at være vendt tilbage til USA. Han gav udtryk for, at en del af det, han kalder "Rejsen", involverede en masse genoptræning og tog hårdt på både hans mentale og fysiske helbred.

"Jeg var nødt til at lære alt igen. Det gør dig stadig sur, når du tænker på at skulle genberegne alt om dig selv som person," sagde han højtideligt. "Det blev en joke for nogle udenforstående. Jeg kan godt forstå, at børn siger noget, men nogle voksne gjorde det også. Jeg havde stråler, der gik gennem mine ben, og jeg havde et særligt apparat, der hjalp mig med at gå det meste af tiden," huskede han. "At kysse skæbnen i ansigtet ændrer din sjæl. Når du lugter døden uden at give den videre, er det anderledes."

Charles Eggleston brugte resten af ​​sin militære karriere på at komme sig Walter Reed Army Medical Center. Hans mest berømte tjeneste var dog, da han var på hospitalet. De forhold, som tjenestemedlemmer udholdt i løbet af denne tid, var substandard, og Eggleston gjorde det klart for præsident George W. Bush, da han kom ind for at udtrykke sin taknemmelighed over for de fremmødte.

"De tog noter big time. Jeg kan huske, at han sagde: 'Vi skal ordne det her'."

Dette møde ville føre til, hvad der er kendt som " Walter Reed-skandale." og Egglestons tale resulterede i, at hospitalet blev midlertidigt lukket. I sidste ende dramatiske ændringer i behandlingen af beboere i fremtiden. Mange veteraner, der har modtaget lægehjælp siden da, kan takke Eggleston for de forbedringer, der er foretaget.

Spillet, der ændrede Charles Egglestons liv

Da han arbejdede gennem bedring, havde Eggleston en anden besøgende, der ville hjælpe ham med at ændre hans liv til det bedre. PGA-golferen Jim Estes besøgte ham og ville have ham med på en golftur.

"Han sagde: 'Jeg vil ordne dig gennem fitness'," huskede Eggleston. "Det husker jeg stadig."

Dette tilbud blev oprindeligt mødt med modstand, men derefter øgede Estes ante i form af et væddemål på $100. Hvis Eggleston ikke havde det sjovt, ville Estes give ham pengene. Hvis han gjorde det, ville der ikke være nogen gæld at betale.

Duoen tog til Chevy Chase Country Club for at spille. PGA-legenden Phil Mickelson var der også den dag PGA-professionelle som Bubba Watson. Da Charles Eggleston kom til tee, slog han et rent skud ned ad fairwayen. Det samme skete på et andet teeslag. Udfordringen med præcist at ramme den lille hvide bold var en mental udfordring for veteranen, som udtrykte sin taknemmelighed for øjeblikket.

"Golf blev min redning," sagde Eggleston. "Hvis nogen nogensinde spørger mig om min historie, reddede golf mit liv. Det blev en ny begyndelse for min nye rejse."

Charles Eggleston forbedrede sig gradvist i spillet og gnidede sig med mange andre professionelle, inklusive den 15-dobbelte majorvinder Tiger Woods. Woods og andre atleter rakte ud og tilbød Eggleston støtte og venskab, fordi de var inspireret af hans erfaring og hans evne til at overvinde den modgang, han mødte undervejs.

Mens han nyder at tilbringe tid med dem, der anses for at være de bedste i hans sport, har hans største fordel været at hjælpe ham tilbage psykisk og fysisk velvære. Han løfter stadig vægte mindst fire dage om ugen og spiller så ofte han kan. Han er rangeret som en af ​​de bedste Wounded Warrior-golfspillere i nationen, og han planlægger at nyde gaven, han har fået i lang tid fremover.

"Golf har hjulpet mig med at frigive det, vi kalder juicen, de dårlige ting i krigen og livet. Fysisk kondition har givet mig noget, som ingen kan tage fra mig. Jeg kan ikke vente med at lugte det næste dag. Fysisk kondition er sølvkuglen for så mange dårlige egenskaber."