Purple Heart-ontvanger Charles Eggleston gaat aan de slag voor fysieke en mentale fitheid

Wanneer Charles Eggleston een golfbaan betreedt, doet hij veel meer dan alleen maar proberen een bal van een tee in een hole te slaan. Hij zet een nieuwe stap op een ongelooflijke reis die duizenden mensen heeft geïnspireerd, waaronder presidenten, golflegendes en iedereen die de kans kreeg om hem zijn verhaal te horen vertellen. De Groet Militaire Golfvereniging (SMGA) Supporters en spelers waarderen het spel omdat het hem helpt zijn conditie te verbeteren, niet alleen wat je ziet als hij een schot maakt. Voor hem is golf veel meer dan dat.

“Het is ook mentale fitheid, de structuur van fitheid”, zei de winnaar van Purple Heart en Bronze Star. Begrijpen waarom mentale fitheid zo belangrijk is Voor hem moet je de reis begrijpen die hij heeft afgelegd om te komen tot het punt waar hij nu is.

Toen hij opgroeide, was Eggleston een fan van The A-Team, inclusief Mr. T. Hij speelde met GI Joe-actiefiguren, en het thema van zijn interesses leek rond het leger te draaien. Hij omschreef de soldaten die in zijn jeugd voor hun land vochten als ‘superhelden’. Logisch dus dat hij zich later zou inschrijven. Hij gaf feitelijk een carrière als computeringenieur in Washington D.C. op toen hij deze beslissing nam. Zijn moeder was niet blij met deze beslissing nadat ze erachter kwam.

‘Toen mijn moeder erachter kwam, werd ze gek’, herinnert Eggleston zich. "Ze zei: 'Wat maakt het uit? Je maakt zes figuren, je hebt alles gedaan wat je in het leven moet doen, je hoeft dit niet te doen.'"

Maar tegen de tijd dat zijn moeder hoorde van zijn keuze, was het al te laat omdat Eggleston al een basisopleiding volgde. Ze vroeg waarom hij de beslissing nam die haar zoon nam, maar hij vroeg zich eigenlijk af waarom hij niet kon dienen.

“De overgang vond plaats toen ik tegen mezelf begon te zeggen: ‘Ik krijg dit allemaal, ik krijg eigenlijk alles, en ik heb niets aan dit land gegeven.’ Het was voor mij gewoon een belichaming dat ik besloot mezelf in het leger te laten gaan.’

Charles Eggleston heeft die toezegging gedaan, en het was een grote toezegging. Binnen enkele weken na de aanslagen van 11 september op de Verenigde Staten werd hij naar Irak gestuurd om deel te nemen aan de strijd. Hij legde uit dat wat mensen in dit deel van de wereld als oorlog waarnemen heel anders is dan wat het werkelijk was.

"Het was stedelijk met een mix van oorlogsvoering in de jungle. Als de meeste mensen aan Irak denken, denken ze aan een plek vol zand. Nee, het is op sommige plaatsen erg bosachtig", onthulde hij. “Palmbomen en struikgewas, er zijn veel plekken om je te verstoppen.”

Het team van Eggleston behoorde tot de eersten die daarheen werden gestuurd en hij keerde na het voltooien van die missie terug naar de Verenigde Staten. Hij zou eigenlijk worden teruggestuurd voor een nieuwe missie.

De tweede reis was nog intenser omdat de oppositie over meer oorlogsinstrumenten beschikte, waaronder IED's. Het team van Eggleston ondervond de gevolgen van een van deze IED's. Eggleston raakte zo zwaar gewond dat hij dacht dat hij ook zou sterven. Toen hij medische hulp kreeg, amputeerden ze bijna zijn been omdat ze de röntgenfoto's van iemand anders voor die van hemzelf aanzagen. Eggleston overleefde het, maar hij moest tijdens zijn herstel ruim vijftig operaties ondergaan nadat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten. Hij zei dat een deel van wat hij ‘De Reis’ noemt veel revalidatie inhield en zijn tol eiste van zowel zijn mentale als fysieke gezondheid.

"Ik heb alles opnieuw moeten leren. Het maakt je nog steeds kwaad als je eraan denkt dat je alles over jezelf als persoon opnieuw moet berekenen", zei hij plechtig. "Voor sommige buitenstaanders werd het een grap. Ik begrijp dat kinderen iets zeggen, maar sommige volwassenen ook. Ik had balken die door mijn benen gingen en ik had een speciaal apparaat waarmee ik meestal kon lopen", herinnert hij zich. "Het lot in het gezicht kussen verandert je ziel. Als je de dood ruikt zonder deze door te geven, is het anders."

Charles Eggleston bracht de rest van zijn militaire carrière door met herstellen Walter Reed legermedisch centrum. Zijn beroemdste dienst was echter toen hij in het ziekenhuis lag. De omstandigheden waaronder de militairen gedurende deze periode het hoofd moesten bieden waren onder de maat, en Eggleston maakte dat duidelijk aan president George W. Bush toen hij binnenkwam om zijn dankbaarheid te uiten aan de aanwezigen.

"Ze maakten veel aantekeningen. Ik herinner me dat hij zei: 'We gaan dit oplossen.'"

Deze ontmoeting zou leiden tot wat bekend staat als “ Walter Reed-schandaal.” en de toespraak van Eggleston had tot gevolg dat het ziekenhuis tijdelijk werd gesloten. Uiteindelijk zullen er in de toekomst dramatische veranderingen optreden in de behandeling van bewoners. Veel veteranen die sindsdien medische zorg hebben gekregen, kunnen Eggleston bedanken voor de aangebrachte verbeteringen.

Het spel dat het leven van Charles Eggleston veranderde

Terwijl hij aan zijn herstel werkte, kreeg Eggleston nog een bezoeker die hem zou helpen zijn leven ten goede te veranderen. PGA-golfer Jim Estes bezocht hem en wilde hem meenemen op een golfreis.

"Hij zei: 'Ik ga je genezen door middel van fitness'", herinnert Eggleston zich. “Dat herinner ik me nog.”

Dit aanbod stuitte aanvankelijk op weerstand, maar Estes verhoogde de ante in de vorm van een weddenschap van $ 100. Als Eggleston geen plezier had, zou Estes hem het geld geven. Als hij dat deed, zou er geen schuld meer zijn om te betalen.

Het duo ging naar de Chevy Chase Country Club om te spelen. PGA-legende Phil Mickelson was er die dag ook PGA-professionals zoals Bubba Watson. Toen Charles Eggleston bij de tee kwam, sloeg hij een zuiver schot over de fairway. Hetzelfde gebeurde op een andere tee-shot. De uitdaging om dat kleine witte balletje nauwkeurig te raken was een mentale uitdaging voor de veteraan, die zijn dankbaarheid voor dit moment uitsprak.

"Golf werd mijn redding", zei Eggleston. "Als iemand mij ooit naar mijn verhaal vraagt, heeft golf mijn leven gered. Het werd een nieuw begin voor mijn nieuwe reis."

Charles Eggleston verbeterde zich geleidelijk aan in het spel en stond in contact met vele andere profs, waaronder vijftienvoudig majorwinnaar Tiger Woods. Woods en andere atleten namen contact op en boden Eggleston steun en vriendschap aan, omdat ze geïnspireerd waren door zijn ervaring en zijn vermogen om de tegenslagen waarmee hij onderweg te maken kreeg, te overwinnen.

Hoewel hij graag tijd doorbrengt met degenen die als de beste in zijn sport worden beschouwd, is zijn grootste voordeel dat hij hem heeft geholpen de zijne terug te winnen geestelijk en lichamelijk welzijn. Hij tilt nog steeds minstens vier dagen per week gewichten en speelt zo vaak als hij kan. Hij wordt gerangschikt als een van de beste Wounded Warrior-golfers van het land en hij is van plan nog lang te genieten van het geschenk dat hij heeft gekregen.

"Golf heeft me geholpen om los te laten wat wij het sap noemen, de slechte dingen in oorlog en het leven. Fysieke fitheid heeft me iets gegeven dat niemand me kan afnemen. Ik kan niet wachten om dat de volgende dag te ruiken. Fysieke fitheid is de zilveren kogel voor zoveel slechte eigenschappen."