5 manieren waarop Kenny Omega een van de grootste professionele worstelaars aller tijden werd

5 manieren waarop Kenny Omega een van de grootste professionele worstelaars aller tijden werd

Kenny Omega wordt terecht beschouwd als een van de grootste actieve professionele worstelaars in de vierkante cirkel, maar de beste worden in het door hem gekozen vak is een complex pad dat vastberadenheid, samenwerking en innovatie vereist. In een zeldzaam diepte-interview met de man zelf dook Muscle & Fitness diep in de geest van een van de grootste intellecten van het professionele worstelen. Wat volgde was een masterclass ‘geld is niet te koop’ voor iedereen die op zijn eigen vakgebied tot de elite wil behoren.

Om erachter te komen waar Kenny Omega (echte naam: Tyson Smith) zijn brandende verlangen vandaan haalt om de beste te zijn in alles wat hij wil doen, moet je teruggaan in de tijd, naar de tijd dat de bekroonde professionele worstelaar nog maar 10 jaar oud was en hockey begon te spelen. "Ik denk dat ik laat ben begonnen in de Canadese cultuur", herinnert Omega zich, die werd geboren in Winnipeg, Manitoba en een getalenteerde doelverdediger werd. "Ik dacht dat ik met een ongelooflijk tekort moest werken, omdat ik destijds met alle kinderen sprak en ze allemaal zeiden: 'Hé, ja, ik schaats al sinds ik vijf of vier jaar oud was, zelfs twee jaar oud, dus ik had altijd het gevoel dat ik op dat gebied een achterstand moest inhalen,'

Het is een gevoel van ontoereikendheid dat Omega zo ongemakkelijk maakte dat het waarschijnlijk het vuur in hem aanwakkerde om een ​​vernieuwer te zijn in alles wat hij in de toekomst probeerde te doen. Het lijkt erop dat de 1,80 meter lange superster, die nu aan de top staat van de tv-shows en pay-per-view-shows van All Elite Wrestling en regelmatig optreedt voor New Japan Pro Wrestling, zich sinds zijn kindertijd inzet om competitief te zijn.

Kenny Omega is een veelzijdige atleet

Tegen de tijd dat hij afstudeerde van de middelbare school, was Omega een opvallende AA-hockeyspeler en lid van drie verschillende teams. Hij had tijdens het opbouwen van zijn academische opleiding met de sport kunnen doorgaan als hij niet verliefd was geworden op het idee om fulltime professioneel worstelaar te worden.

“Dus ik dacht oorspronkelijk dat ik fysiotherapie zou gaan volgen”, zegt Omega, die zich inschreef aan de Universiteit van Manitoba. Gedurende deze tijd nam Omega's interesse in pro-worstelen echter een vlucht, en hoewel de jonge student met plezier fysiotherapie studeerde, wendde hij zich ook tot het idee van lesgeven, van literatuur, psychologie en filmstudies houden.

Omega werd op slechts 16-jarige leeftijd geselecteerd voor de junior hockeycompetitie, maar zijn liefde voor de sport vervaagde uiteindelijk toen hij de professionele worsteltraining van een vriend bijwoonde op de Top Rope Wrestling-school in Winnipeg. Hier voelde Omega zich op zijn gemak dat hij zijn ware roeping had gevonden. In de daaropvolgende jaren ontwikkelde Omega zich tot een ervaren worstelaar en 's nachts een hoogtepunt van de onafhankelijke worstelscene, terwijl hij overdag zijn in-ring-ervaring financierde, waaronder een periode bij Costco.

Vervolgens tekende Omega in 2005 een ontwikkelingscontract nadat hij indruk had gemaakt op de talentscouts van WWE, wat hem een ​​vast inkomen opleverde en de kans om promotie te maken in primetime tv-shows zoals Monday Night Raw. Desalniettemin besloot Omega de WWE na ongeveer twee jaar te verlaten, omdat hij het gevoel had dat hij, om een ​​topster in de industrie te worden, zijn eigen stijl en karakter moest ontwikkelen, waarbij hij zich losmaakte van wat hij zag als de vaak op micromanagement gerichte stijl van 's werelds leider op het gebied van 'sportentertainment'.

Een manier waarop Omega zijn arsenaal in professioneel worstelen zou uitbreiden nadat hij de WWE-ontwikkelingswereld had verlaten, was door Braziliaans Jiu-Jitsu te gaan beoefenen. "Ik heb getraind aan de Winnipeg Academy of Mixed Martial Arts", zegt de vechter. “Toen ik naar Japan kwam voor professioneel worstelen, heb ik getraind in de Pancrase Dojo en ook in de Deep Dojo.” Het MMA-record van Tyson "Kenny Omega" Smith is 4-3-0 in MMA. Het ging zelfs nog beter in het professionele worstelen, grotendeels omdat hij de Japanse scene stormenderhand veroverde. Hij stond in 2018 en 2021 op nummer 1 in de Pro Wrestling Illustrated 500. Daarnaast heeft hij verschillende Matches of the Year-prijzen ontvangen en put hij, naast de kennis die hij heeft verworven, uit zijn liefde voor Japanse videogames en de populaire cultuur om tijdens zijn filmstudies een innovatieve stijl in de ring te ontwikkelen, die door velen wordt beschouwd als een pleidooi voor de titel van "grootste actieve professionele worstelaar".

Omega noemde zijn kenmerkende running high knee strike; De ‘V-Trigger’ is een eerbetoon aan de krachtige bewegingen in ‘Street Fighter V’ en de ‘One-Winged Angel’ powerbomb-drivercombinatie is een knipoog naar ‘Final Fantasy VII’.

Kenny Omega probeert het onmogelijke om vooruit te blijven gaan

"Ik denk dat ik bij veel van de sporten waaraan ik heb deelgenomen, waarbij ik mezelf echt heb uitgedaagd, of het nu hockey is, of het nu voetbal of basketbal is, altijd het aspect van die sport heb gekozen dat ik het belangrijkst vond en heb toegepast op professioneel worstelen, omdat dat uiteindelijk altijd het eindspel was", vertelt Omega. "Ik heb altijd al een professionele worstelaar willen worden. Als het erop aankomt om in die tijd een hockeyscorer te worden, draag je 30, 40, 50 pond aan uitrusting. Maar ik heb het altijd tot mijn doel gemaakt om de aanvallers bij te houden in alle conditieoefeningen en snelheidsoefeningen. Ik heb mijn best gedaan. En weet je, vaak was het onmogelijk omdat onze schaatsen anders waren, ze hadden platte bladen in plaats van scherpe bladen, we konden niet zoveel doen. "Ik had duidelijk een ongelooflijk tekort omdat van hoeveel gewicht ik had, maar ik wilde mezelf pushen. Ik wilde de best geconditioneerde atleet zijn die we in het team hadden. Toen ik basketbal speelde, wilde ik heel dynamisch zijn.

Omega wijst erop dat hij zich zelfs aangetrokken voelde tot beachvolleybal omdat het een geweldige manier was om te trainen om de juiste basis te vinden in een worstelring, waar de mat niet stevig is. “Dus ik wist dat als ik mijn weg kon vinden en dynamisch en wendbaar kon worden in het zand, ik waarschijnlijk ook wendbaar zou kunnen zijn in de ring”, zegt de voormalige AEW- en IWGP-wereldkampioen zwaargewicht.

Kenny Omega rolt met de stoten

Natuurlijk is het najagen van momenten met een hoog adrenalinegehalte in de ring een riskante onderneming, en de tol die dit van het lichaam eist is onvermijdelijk. "Ik heb vier knieoperaties gehad. Ik heb een hernia in mijn nek gehad", zegt Omega, die ook zijn labrum heeft gescheurd, een maagverzakking heeft gehad en net begint te vertellen over de offers die hij heeft gebracht om de beste in zijn vakgebied te worden. Omega is een fervent fan van bodybuilding en houdt nog steeds van gewichtheffen, zij het tegenwoordig lichter, om 'de pomp te voelen', zegt hij, en hij vult zijn trainingen ook aan met dagelijks zwemmen. Omega zegt dat hij bij het trainen met methoden als HIIT vaak het tempo gebruikt om toekomstige worstelwedstrijden op te bouwen. Omega is nu terug in de ring en voelt zich geweldig na een broodnodige hersteltijd, maar werd desondanks een paar weken geleden opnieuw bijna uitgeschakeld toen hij met de "V-Trigger" miste in een wedstrijd met stalen kooien tegen Jon Moxley en merkte dat hij in zijn kruis aan een stalen steunbalk hing.

Gelukkig kon Omega, ondanks de angstaanjagende aanblik van het gebied, de slagen grotendeels ongeschonden overleven. “Ik weet nog steeds niet hoe ik eruit ben gekomen”, zegt Omega, die achteraf bezien denkt dat het zijn vermogen was om met het momentum mee te gaan in plaats van ertegen te vechten dat de dag heeft gered. “Ik liet het gewoon gebeuren, en ik denk dat het op de een of andere manier, op wonderbaarlijke wijze, goed met me ging, omdat niets tegen de stroom in ging of tegen deze vreemde gebeurtenis vocht.”

Kenny Omega combineert innovatie met traditie om de massa te laten raden

Omega is nu stevig gevestigd als een van de beste in de worstelring en blijft zichzelf uitdagen om in elke wedstrijd met iets nieuws te komen om de fans op het puntje van hun stoel te houden. Hij brengt ook authenticiteit in zijn optredens in de ring door gebruik te maken van de lessen die hij als kind heeft geleerd en door mensen als Bret "Hitman" Hart te bestuderen, die een tegenstander sloeg zonder hem daadwerkelijk pijn te doen, maar de kijkers de indruk gaf dat hij iemands blok had omvergeworpen. "Hij had een ongelooflijke snap", merkt de stoten en trappen van Omega of Hart op. Het is de waardering voor deze kleine details die de groten onderscheidt van de grootste aller tijden. "Zoals je weet ben ik niet alleen een professionele worstelaar, maar ook een atleet", zegt Omega. "Het is heel belangrijk voor mij om het professionele worstelen in het best mogelijke licht te vertegenwoordigen. Ik geloof dat wanneer we ons vak toepassen, we tot de grootste ter wereld behoren, en ook al schuilt er veel showmanschap en veel prestatie achter wat we doen, ik geloof dat dit de basis is, de ruggengraat van wat altijd een ongelooflijke atleet zou moeten zijn die zijn vak beoefent."

Kenny Omega is een teamspeler

Omega verteltM&Vdat het gemakkelijk in te zien is waarom het dojosysteem enkele van de grootste professionele worstelaars aller tijden heeft voortgebracht, met Shinsuke Nakamura, Finn Bálor en Jay White als relatief recente voorbeelden. ‘Het is vooral bedoeld om je moed op de proef te stellen’, zegt hij. "In de dojo train je niet alleen als professionele worstelaar, maar train je ook je lichaam, je geest en je teamwerk. Je traint om een ​​beter mens te worden; je traint om niet alleen voor jezelf te leven, maar ook voor je dojocollega's."

Omega gelooft dat het dojo-systeem zo goed werkt omdat sommige trainingen, zoals de eindeloze staande squats (er wordt van je verwacht dat je met 500 begint), zo zwaar zijn dat ze ontworpen zijn om je te laten falen, zodat je teamgenoten je moeten oppakken en je naar het einde van elke oefening moeten brengen. Het dojosysteem in Japan schept onbreekbare banden en dit blijkt duidelijk als de atleten elkaars was zelfs respectvol wassen. Met aanmoediging van zijn collega's verhoogde Omega zijn 500 squats naar 1.000, vervolgens naar 1.200 en uiteindelijk naar 1.800. Deze prestatie zorgde ervoor dat iedereen in de klas hem aanmoedigde om dat aantal te bereiken, maar hij deed het. “En het was een geweldig gevoel”, herinnert Omega zich. “Ik voelde me de volgende ochtend niet lekker”, voegt hij er gekscherend aan toe, maar hij zegt dat hij het gevoel had dat er een grote prestatie was bereikt. "Het gevoel dat ik dit als team niet alleen zou kunnen doen. Iedereen was bij me en tilde me op om deze plek te bereiken."

Misschien is het zijn wens om deel uit te maken van een team in hockey, basketbal en later de Dojo die hem ertoe bracht om in 2019 te tekenen bij de nieuw gevormde AEW-promotie als een hot free agent. Ondanks aanbiedingen van gevestigde bedrijven, waaronder naar verluidt WWE en Omega, koos hij ervoor om deel uit te maken van het AEW-team door in te stemmen met worstelen en ook als executive vice-president te dienen. De ster is sindsdien ongetwijfeld een integraal onderdeel geweest van de immense populariteit van AEW. Hoewel de aantrekkingskracht van Omega zowel in Japan als in de Verenigde Staten goed ingeburgerd is, kun je Engeland ook toevoegen aan de lijst van landen die schreeuwen om hem in actie te zien. Er zijn al meer dan 60.000 zitplaatsen verkocht voor AEW's "All In"-show in het Wembley Stadium, gepland voor 27 augustus, en veel van die kaarthouders kijken reikhalzend uit naar de kans om het icoon te zien. "Ik heb tijdens mijn reizen een paar (worstel)stops gemaakt in Groot-Brittannië, maar niets is te vergelijken met wat we gaan doen met deze show in het Wembley Stadium", zegt Omega. "Dit overtreft alles wat ik me had kunnen voorstellen voor ons eerste Britse debuut. Ik denk niet dat je ooit groter of beter zou kunnen worden voor een eerste show."

Volg Kenny Omega op Instagram @kennyomegamanx