Vad jag lärde mig av att hjälpa min vän att springa ett maraton

Vad jag lärde mig av att hjälpa min vän att springa ett maraton

"Kan vi ta en promenad till igen?" frågade min bästa vän mig trött när vi närmade oss 26-milen för Honolulu Marathon på Hawaii.

"Nej. Vi kan se mållinjen!" sa jag. "Låt oss göra det här!"

Jag såg att hon inte behövde promenaden. Hon var bara van vid rasterna när vi korsade 26,2 miles genom centrala Honolulu, Waikiki, Diamond Head och punkter bortom.

Gör inga misstag: maraton är mödosamma, mödosamma ansträngningar som är värda det för den personliga ära de ger. Jag borde veta. Jag sprang sju av dem för att nå mina egna mål och dra ifrån nästan en och en halv timme från min tid. Åh, härligheten! (Tänker du på att springa ett maraton själv? Vi har din 12-veckors maraton träningsplan.)

Men detta maraton var annorlunda. Det här var första gången jag hade utsatt mig för svårigheterna i ett sådant lopp för någon annan. Stephanie litade på att jag skulle leda henne genom hennes första maraton. Jag var hennes löparkompis, tränare, hejarklack och axel att gråta på. Men denna till synes osjälviska handling visade sig vara allt annat än. Jag blev förvånad över hur mycket jag tyckte om att springa för någon annan – och hur stärkande upplevelsen kändes.

Beslutet att kandidera

När vi var barn på väg till poolen på sommaren cyklade Stephanie långsamt och jag gick snabbt eller joggade bredvid henne. Som vuxna är dessa fortfarande våra föredragna transportmedel.

Så när hon sa till mig att hon ville springa ett "ett och gjort"-maraton försökte jag övertala henne. "Du hatar att springa," argumenterade jag. "Maratonträning är fruktansvärt och tar en vägtull på ditt liv," vädjade jag. "Den är på hela tiden," argumenterade jag. Allt jag sa var sant.

Hon blev inte avskräckt. Så jag insisterade på att hon åtminstone skulle göra det rätt: Välj ett lopp på ett ställe som hon alltid velat gå och jag skulle köra det med henne. Vi började planera (och träna henne) för ett och ett halvt år sedan.

Hawaii var hennes drömresmål, så vi valde Honolulu Marathon. Det är genomgående ett av de 10 största maratonloppen i världen, med nästan 22 000 slutförare varje år. Hela 35 procent av dem är unga yrkesverksamma. Honolulu-banan har ingen paus och är öppen tills den sista anmälaren slutar, vanligtvis efter 14 timmar och 30 minuter. Loppet verkade perfekt för en motvillig löpares första inblandning med 26,2.

Honolulu Marathon är löst organiserat kaos, med hela fältet som börjar i en masstart. Det finns inga hinder. Löpare självsåddar istället, vilket i praktiken betyder att de inte sådd alls. Resultatet? En 26,2 mil lång kakofoni av kroppar som rör sig i olika hastigheter. I vårt humör var det jättekul, som en resande gatufest. Om du vill göra ett snabbt mål kan publiken vara irriterande och nervkittlande.

Men för oss var det helt rätt. Det faktum att vi tillbringade veckan som ledde fram till turnén med att utforska Hawaii, Big Island och Maui - segling, snorkling, stand-up paddling, vandring och sightseeing - gjorde det bara mer speciellt. Dagarna efter loppet turnerade vi i Oahu och tog vår första surflektion på Waikiki Beach. Kort sagt, vi gjorde det till en upplevelse som ingen av oss någonsin skulle glömma.

Själva loppet

Även om jag har sprungit många av mina egna lopp, blev jag förvånad över hur mycket press jag kände i det här loppet. Att vara ansvarig för sitt eget öde är en sak. Att vara någon annans chef är en annan. Jag kände ett stort ansvar att få Stephanie över mållinjen. När hon ville ge sig ut på en utmanande vandring på Maui några dagar innan loppet satte jag ner foten. Bara lätt vandring, insisterade jag. Jag ville att hennes ben skulle vara fräscha i början av maratonloppet.

På tävlingsdagen bar jag två klockor - en GPS-klocka så att jag enkelt kunde följa vårt tempo, och en sportklocka med en timer som signalerade våra löp-/promenadintervaller. Stephanies handleder var lyckligt nakna. Vi hade en plan: Jag skulle bestämma takten och leda attacken; hon skulle hålla ut.

Inte en enda gång frågade hon mig hur långt eller hur länge vi hade sprungit, vad klockan var eller något liknande. Hon sprang när jag sa "Kör;" hon gick när jag sa: "Gå;" hon åt när jag sa "ät"; hon drack när jag sa: "Drick." Närhelst hon ville göra något som inte stod på agendan bad hon om lov. Hon sa inte: "Jag måste stanna och sträcka på mig." Istället frågade hon: "Kan vi stanna och nå den där vattenstationen?" Om jag hade sagt "nej" skulle hon ha fortsatt att gå.

Först vid ett tillfälle i de sena milen gnällde hon: "Karla, jag är hungrig. Jag vill ha en skinksmörgås." Jag skrattade. "Vi skaffar dig en i mål. Har du fortfarande mat i bältet?" frågade jag så sött jag kunde. Hon nickade. "Ät den", sa jag. Det gjorde hon. (Detta är den bästa maten för din maratonträning.)

Jag insåg att hon hade gett mig fullständig kontroll. Jag satte upp tempot, chattade och checkade in regelbundet för att se till att hon var okej. Hon joggade bredvid mig eller bara ett steg efter. Vi klickade vidare till vårt måltakt med schweizisk precision under 20 sömlösa mil.

Men Honolulu Marathon visade sig vara varmt, fuktigt och soligt. Temperaturen nådde 82 grader; luftfuktigheten svävade runt 80 och nådde en topp på 90. Solen var stark; Skugga var få och långt mellan.

"Är det normalt att vara varm och kall samtidigt?" Stephanie frågade mig före 21 mils markören. Jag sa genast åt henne att gå. Hon visade tecken på värmeutmattning. Vi stannade vid banans kant för att vila tills jag var säker på att hon var säker att fortsätta - ingen yrsel, illamående eller andra svåra symtom. Sedan gick vi tills vi kunde få vatten och is. Vi stoppade is i våra behåar och under våra visir. Vi var så varma att isen inte ens kändes kall. Men det räckte för att få Stephanie ur fara. Med fyra mil kvar var vi fokuserade på att avsluta loppet. Det var inte bara hennes mål; det var mitt.

Korsar mållinjen

Snart var målet i sikte – och när vi passerade mållinjen kramade vi varandra och tårarna rann. Jag visste varför Stephanie grät. Jag har varit där: överväldigad av känslor när du uppnår något du aldrig trodde var möjligt.

Men varför grät jag? Visst, jag var varm och trött, och maraton är kända för att göra dig känslomässigt sårbar. Men loppet tog inte samma fysiska vägtull på mig. Vi slutade åtminstone två timmar efter mitt personbästa. För mig var det en extra lång, extra het, "lätt" löptur.

Mina tårar var tårar av stolthet. Jag var stolt över henne, stolt över att jag hade stuckit ut, stolt över att vi hade gjort det tillsammans. Det är en stolthet jag aldrig känt som löpare – något jag tror att tränare och föräldrar upplever hela tiden. Jag var lika stolt över hennes mål som någon annan av mig. Och jag tror att jag gillade upplevelsen mer också. (Ingen vän att pusha dig? Testa dessa 10 maratonlåtar för att bestämma din takt.)

Hela upplevelsen – att planera sina mil, övervaka hennes schema, vara vid hennes sida – såg mig både som ett stort ansvar och ett inspirerande exempel. När bad du senast någon att vara din chef? Låt dem hålla ditt öde i sitt grepp? När var sista gången du gick på ett uppdrag för att uppfylla någon annans mål (istället för dina egna)?

Prova det. Om en vän litar på dig eller om du litar på en vän, höjs hans utbetalning med två.

Jag gjorde det. Det gjorde hon. Vi klarade det.