À la mémoire de la légende de la lutte professionnelle et bodybuilder « Superstar » Billy Graham

À la mémoire de la légende de la lutte professionnelle et bodybuilder « Superstar » Billy Graham

Le monde de la lutte professionnelle et du bodybuilding pleure la perte de l'une de ses « superstars » les plus influentes avec la nouvelle qu'Eldridge Wayne Coleman, connu par des millions de personnes dans le monde sous le nom de « Superstar » Billy Graham, est décédé à l'âge de 79 ans. De sa tenue de ring colorée à son travail plus grand que nature derrière un microphone, Graham était un ami proche d'Arnold Schwarzenegger et a influencé d'innombrables futures stars de la lutte, dont Hulk Hogan.

Né à Phoenix, en Arizona, en 1943, Graham manquera tant à ses fans qu'à ses pairs. M&F revient sur l'héritage d'une légende.

"Avant Billy Graham, ceux qui travaillaient au WWWF/WWF/WWE étaient connus comme des lutteurs professionnels", a déclaré le promoteur et manager Paul Heyman dans un message sur Twitter après avoir appris la nouvelle de la mort de Graham. "Après que Billy Graham ait laissé sa marque, Vincent Kennedy a déclaré à McMahon que tout le monde serait une superstar de la WWE." C'est le genre de marque pour toute une industrie que très peu d'athlètes peuvent espérer. Il était également une superstar du bodybuilding.

La « superstar » Billy Graham était un bodybuilder extrêmement prospère

En 1961, une décennie avant d'adopter son célèbre nom de ring, Coleman remporta la division Côte Ouest du concours de culturisme Mr. Teenage America. Cela a suscité l'intérêt des médias et il s'est rapidement retrouvé en couverture du magazine Strength and Fitness de Bob Hoffman. Le jeune amateur de gym est devenu un habitué du Gold's Gym d'origine à Santa Monica, où il s'est entraîné et s'est lié d'amitié avec des géants du bodybuilding tels que Dave Draper, Franco Columbu et Arnold Schwarzenegger. Il est également apparu dans un tournage aux côtés d'Arnie dans le magazine Muscle & Fitness. Dans le livre de Keith Elliot Greenberg de 2017 ; "Superstar Billy Graham: Tangled Ropes", a déclaré Graham à propos de son amitié avec Austrian Oak: "Nous sommes devenus partenaires d'entraînement et Arnold m'a motivé à me pousser plus fort que jamais dans le gymnase." Il était là avec Franco Colombu et m'a repéré sur un banc en train de peser 605 livres. Le record du monde à l’époque était de 616 et était détenu par mon ami Pat Casey.

Deux spécimens physiques étonnants et bons amis : Arnold Schwarzenegger et la superstar Billy Graham pic.twitter.com/i5BN4CnnEZ

– Histoire de Rasslin 101 (@WrestlingIsKing) 16 janvier 2020

In 1975, then five years into his professional wrestling career, Graham competed in the 1975 Pro Mr. America competition sponsored by the Bodybuilding Guild. Il a gagné dans la catégorie des meilleures armes développées avec des biceps de 22 pouces.

La « superstar » Billy Graham a jeté les bases des lutteurs professionnels

Après une formation au Hart Dungeon à Calgary, Alberta, Canada, Coleman a fait ses débuts en lutte professionnelle en 1970 pour la Stampede Wrestling sous son vrai nom. Il a ensuite changé son nom en « Superstar » Billy Graham en hommage au célèbre évangéliste. Apprenant rapidement la lutte professionnelle, Graham a adopté un style de prédication bruyant associé à la confiance de Muhammad Ali et a livré ses promotions verbales avec un grand charisme pour captiver ses fervents fans de lutte. Il est également devenu une icône pour sa garde-robe colorée, utilisant souvent des motifs tie-dye pour contraster avec les tons sourds que les lutteurs professionnels avaient tendance à porter à l'époque.

Dans le livre de Keith Elliot Greenberg de 2017 ; "Superstar Billy Graham: Tangled Ropes", ancien lutteur professionnel et actuel patron de la WWE, Triple H, a expliqué l'impact que l'homme qui se décrit comme "l'animal de compagnie des femmes et le regret des hommes" a eu sur l'entreprise. "Si je devais choisir un lutteur et dire : "C'est le gars le plus copié du secteur", je choisirais la superstar Billy Graham", a-t-il déclaré à Greenberg. "C'est le gars qui a brisé le mur en matière de divertissement. Il a ouvert la voie à Hulkamania. Il a ouvert la voie à nous tous."

Alors que Graham a eu une relation intermittente avec la WWE plus tard dans sa vie, il a accepté son invitation au Temple de la renommée de la WWE en partie à cause de ses critiques des intrigues et de son mécontentement face aux personnes manquant de physique qui obtenaient du temps d'antenne en 2004, et bien qu'il ait ensuite demandé à être retiré du HOF de la WWE, il est toujours membre permanent et a signé un nouveau contrat de cinq ans avec la WWE en 2021.

Graham a pris sa retraite du ring en 1988 et a poursuivi une carrière riche qui l'a vu devenir trois fois champion du monde des poids lourds, y compris le titre de la WWWF, qu'il a détenu de 1977 à 1978. Cependant, après avoir souffert de dépendance et de toxicomanie pendant une grande partie de sa carrière professionnelle, Graham aurait besoin d'une greffe du foie en 2022, et bien que l'opération ait réussi, il a été aux prises avec d'autres problèmes de santé. En 2012, on lui a diagnostiqué une maladie du foie de stade trois et une cirrhose et il a été hospitalisé à plusieurs reprises au cours des dernières années jusqu'à son décès définitif en mai. 17 ans, trois semaines seulement avant son 80e anniversaire.

Il n'y en aura jamais d'autre comme l'autoproclamé « l'homme du moment, l'homme de pouvoir, trop sucré pour être aigre ! » Repose en paix, superstar.