Preparati: questa powerlifter trans è destinata a diventare la prossima ragazza it del settore della forza

Preparati: questa powerlifter trans è destinata a diventare la prossima ragazza it del settore della forza

Competere nella tua prima gara di powerlifting (o qualsiasi altra competizione atletica) è un'esperienza snervante e stressante. Dal mare di occhi che aspettano ogni tuo movimento alle luci brillanti che ti colpiscono sulla fronte mentre affronti un bilanciere d'acciaio carico, l'estetica da sola è sufficiente a rivoltare lo stomaco di qualsiasi principiante del sollevamento pesi.

Aggiungi il fatto che entrerai in questo incontro speciale come il tuo vero sé – una donna – per la prima volta, e le farfalle cresceranno in modo esponenziale.

Questo è esattamente quello che è successo a (ora) 22enne allenatore di sollevamento pesi transolimpico e concorrente di powerlifting Angel Flores quando ha gareggiato nell'USAPL Iron Triathlon 2021 lo scorso maggio nella divisione MX, una nuovissima divisione per USA Powerlifting a partire dal 1 gennaio 2021. (Per tua informazione: MX significa che entrambi i sessi competono nella stessa categoria. Tradizionalmente le competizioni di Powerlifting sono classificate in divisioni maschili e femminili e poi suddivise per classe di peso ed età. I powerlifter transgender, intersessuali e non binari sono attualmente autorizzati a competere solo nella divisione MX per gli incontri USAPL.) (

La differenza tra bodybuilding, powerlifting e sollevamento pesi

"I miei nervi erano ai massimi livelli quel giorno", ricorda Flores, sottolineando che quelle farfalle erano particolarmente alimentate da una scarica di caffeina (un passo che molti powerlifter fanno nei momenti prima dei sollevamenti per produrre i loro carichi più grandi). .

Certo, l'umore di alcune persone tra il pubblico non ha necessariamente aiutato, dice Flores. "Ho visto molte smorfie, cipigli e sguardi sporchi rivolti verso di me", ricorda. "Molte persone all'incontro erano confuse. C'erano molti atleti di sesso maschile che si chiedevano chi fossi."

"Non è la sensazione più bella del mondo quando tutti gli occhi sono puntati su di te", aggiunge Flores. “Il peggior incubo di ogni persona trans è essere messo sul palco e essere additato”.

Tuttavia, Flores ricorda di aver avuto una grande squadra di sostenitori al suo fianco il giorno della gara. Uno di questi sostenitori era la sua migliore amica, che ha chiesto di prendere parte a uno di quei rituali pre-gara che molte persone con i capelli lunghi che hanno praticato uno sport conoscono bene: l'intrecciatura.

"La sensazione più bella è quando uno dei tuoi migliori amici ti lascia intrecciare i capelli prima di una competizione", dice Flores. "Non sono sicuro che altri atleti trans possano identificarsi, ma è stato uno dei momenti più importanti della mia vita. Mi ha fatto piangere."

La colpa è del rituale dell'intrecciatura prima del sollevamento pesi e del supporto entusiasta della sua squadra, o del fatto che Flores è riuscita a essere la sua vera e autentica sé sul palco ma si è presentata per suonare. Si è classificata prima nella sua divisione con uno squat da 172,5 chilogrammi (380,3 libbre), una panca da 105 chilogrammi (231,5 libbre) e uno stacco da terra da 182,5 chilogrammi (402,3 libbre). (Per tua informazione: il powerlifting consiste in questi tre sollevamenti separati, ciascuno con tre possibilità di raggiungere il carico totale più alto.)

Ma se chiedi a Flores, quel successo (e il successo futuro: ha gareggiato con numeri ancora più alti all'USAPL Austin Fall Frenzy del 2021 e ha vinto l'oro) è dovuto a due ragioni generali: perfezione e grinta pura.

"Durante la competizione ho ricevuto uno o due commenti sulla mia forma", ricorda. "Hanno visto che non vacillo mai nella mia forma. Questo perché devo fare tutto alla perfezione. Possono commentare la mia identità di genere, il mio aspetto o chi sono come persona - ma se sono perfetto nella mia tecnica e mi alleno, non potrai mai togliermelo."

Il processo di transizione: trovare la perfezione e la determinazione nella forza nonostante le battute d'arresto

All'inizio di questo mese, la storia di Flores è stata descritta nell'episodio 2 della sesta stagione ("Angel Gets Her Wings") del popolarissimo programma Netflix Queer Eye. Se non hai visto lo spettacolo, "The Fab Five" (tra cui Jonathan Van Ness, Antoni Porowski, Karamo Brown, Tan France e Bobby Berk) aiuta le persone a migliorare la propria vita in aree come la moda, i capelli, il trucco e le relazioni.

Oltre al look di Flores dalla testa ai piedi, agli spettatori viene presentato anche il rapporto di Flores con la sua famiglia, in particolare con suo padre, che ha spinto Flores a praticare sport fin dalla giovane età.

"Non ero necessariamente il ragazzo più grande o più forte da piccolo, ma ero il più veloce", ricorda Flores. E mentre giocava principalmente a calcio al liceo ed è entrata al college presso l'Università del Texas nel 2019, si è dedicata all'allenamento della forza e ha gareggiato nella squadra di sollevamento pesi della sua scuola. Dalla scarica di adrenalina e dalla fiducia che derivavano dai sollevamenti pesanti al cameratismo tra gli altri atleti e compagni di squadra, Flores sapeva di aver trovato la sua casa.

Ma quando ha iniziato la transizione nel luglio 2020 e i funzionari di sollevamento pesi statunitensi le hanno detto che avrebbe dovuto fare una pausa di otto mesi per completare il suo regime ormonale, Flores si è sentita sconfitta. “Ogni donna trans deve affrontare questo periodo”, dice Flores. "Durante quel periodo ho perso ogni secondo della competizione. Allenarsi per l'oro era la mia vita."

E quando Flores è riuscita di nuovo a sollevare pesi, ha sperimentato la sua seconda battuta d'arresto a causa della terapia ormonale sostitutiva (HRT): un significativo calo di forza.

"Prima di prendere gli ormoni, potevo depurarne 125 [chilogrammi]. Il secondo giorno di trattamento, non potevo farne 100," spiega Flores. "E con il passare delle settimane le mie forze diminuivano. È stata una delle esperienze più umilianti della mia vita." (

In che modo la transizione influisce sulle prestazioni atletiche di un atleta transgender?

Invece di permettere a questa perdita di forza di smorzare il suo umore, Flores ha utilizzato la terapia ormonale per aumentare la sua motivazione. "Se volessi aumentare la forza, dovrei allenarmi il doppio delle altre donne in palestra e mangiare più di quanto potrei mangiare", osserva. "Immagina che io prenda antisteroidi!"

Certo, anche se i numeri sono importanti in uno sport come il powerlifting, non è questo che ha spinto Flores a gareggiare. "Il powerlifting ha una comunità estremamente autorizzante", afferma. "Anche il lavoro è duro. La grinta mi ha davvero attratto."

E sebbene Flores non fosse entusiasta (come molti atleti trans, aggiunge) di competere nella classe MX, il suo allenatore sapeva che la categorizzazione era meno importante della necessità di competere durante la sua transizione. "Ha detto: 'Sei un atleta competitivo. Hai bisogno di quella spinta per avere successo. Questa non è necessariamente la tua pista preferita, ma so che puoi apportare un vero cambiamento.'"

Inoltre, come ribadisce Flores, anche se potrebbe aver perso forza durante la transizione, la sua forma non ha mai vacillato. "Mi sono impegnata ogni giorno affinché ogni singolo ascensore fosse assolutamente perfetto", afferma. "Il mio regime ormonale mi metteva in una posizione di svantaggio. Tutto quello che sapevo era che dovevo lavorare sodo e far sembrare tutto perfetto. Se avessero messo in dubbio qualcosa, non sarebbe stato il lavoro che avrei fatto."

"Non mi dimenticherai e non dimenticherai tutti gli atleti trans che potrai seguire."

Da quando è apparso su Queer Eye, le attività fisiche di Flores sono rimaste in pieno svolgimento. Attualmente detiene il record statale di stacco con 407,8 libbre e insegna sollevamento pesi olimpico al Liberation Barbell Club, uno studio di pesi di proprietà queer ad Austin, in Texas.

"Gli obiettivi della palestra sono duplici: promuovere l'allenamento della forza come standard per l'allenamento in tutto il mondo e anche fornire uno spazio sicuro per le comunità che in genere non dispongono di spazi sicuri nel mondo dell'allenamento della forza", spiega Flores. "Così tanti atleti trans si sentono al sicuro qui e la chiamano casa."

Dice che vuole che il Liberation Barbell Club sia una mecca per gli atleti trans. "Vedo tanti altri atleti che hanno influenza sui social media, ma non sono mai atleti trans o queer", spiega. "L'idea di avere una comunità di atleti queer e trans che sono in pellegrinaggio per la liberazione, che vogliono pubblicare i loro allenamenti e sostenere altri atleti sarebbe un mio sogno inclusivo."

Parlando di altre atlete trans, come qualcuno che dice di non aver avuto nessun vero modello atletico crescendo (ha avuto difficoltà a identificarsi con i giocatori di calcio professionisti a cui suo padre sperava ispirasse, per esempio), è determinata a diventare la prima "cover girl" di Translifting.

"Gli atleti trans hanno bisogno di qualcuno in prima linea che oltrepassi i limiti di ciò a cui le persone sono abituate - e voglio che sia io", dice Flores. “Non mi dimenticherai, né mi spingerai in un buco – e non dimenticherai che ogni atleta trans mi segue”.

Flores aggiunge che lo sport ha una storia frustrante quando si tratta di inclusività trans e queer, con la categoria MX di USA Powerlifting che non consente agli ergastolani di competere con il loro vero genere come vetrina. "Lo sport è un diritto umano. Pratichiamo sport da molto più tempo di quando ci definivamo marito e moglie. Dobbiamo trovare un modo per proteggere lo sport in tutto il mondo, proteggere i giovani trans, aiutare gli atleti trans master a raggiungere una nuova passione," condivide (

Un briefing sulla controversia che circonda gli atleti transgender e sul perché meritano il tuo pieno sostegno

"Se c'è qualcuno che si impegna in questo e lo porterà sulle spalle fino alla fine dei tempi, quello sono io."

Puoi iscriverti a uno dei corsi di sollevamento pesi di Flores al Liberation Barbell Club qui o seguirla su Instagram qui.