Anche dopo un'esperienza di pre-morte, Johnny Joey Jones rimane pronto all'azione

Anche dopo un'esperienza di pre-morte, Johnny Joey Jones rimane pronto all'azione

Tutti festeggiano gli anni, ma non tutti festeggiano un Alive Day. Lo fa il sergente maggiore Johnny Joey Jones, e quel giorno è il 6 agosto 2010. Questa settimana è iniziata con l'invio di 300 marines americani per prendere il controllo di una città in Afghanistan.

"Abbiamo identificato un edificio che dovevamo prendere, il che significava che dovevamo prendere l'intero villaggio", ha detto Jones. Il suo lavoro era quello di lavorare come tecnico per l'eliminazione degli ordigni esplosivi (EOD), il che significava che doveva cercare bombe che avrebbero potuto essere piazzate sottoterra. Successivamente scoprirono che il nemico aveva nascosto oltre 200 bombe prima di lasciare la città. Dopo cinque giorni di pulizia di edifici e strade, hanno fatto grandi progressi. Poi, il 6 agosto, Jones fu svegliato dall'ingegnere di riserva Daniel Greer, che gli disse che era necessario per indagare su un edificio.

"Mi sono alzato, mi sono vestito, era letteralmente dall'altra parte della strada rispetto all'area che avevamo allestito", ha detto. Hanno trovato un nuovo tipo di ordigno esplosivo improvvisato (IED) e ogni nuovo tipo di arma ha dovuto essere segnalato e documentato in modo che i loro alleati e compagni ne fossero a conoscenza.

"Stavo chiedendo alle persone di aiutarmi in questo e ho calpestato uno IED che non sapevo fosse lì."

A seguito dell'esplosione, Jones ha perso entrambe le gambe sopra il ginocchio e ha subito danni a entrambi i polsi e all'avambraccio destro. Greer ha perso la vita. Anche se alla fine la missione sarebbe stata completata, Jones dovette affrontare i suoi problemi. È stato immediatamente trasportato via per cercare cure mediche e il suo unico obiettivo da quel momento in poi era il recupero e la riabilitazione.

"La guarigione fisica, chiudendo i buchi, riattaccando i muscoli e tutto il resto, ha richiesto circa tre mesi. Poi sono andato al Walter Reed (ospedale) per imparare come usare le protesi."

Nel febbraio 2011 riuscì a camminare con le protesi e nel luglio dello stesso anno stava lavorando a Capitol Hill. Ad un certo punto durante il suo recupero, è stato oggetto di un segmento su ABC Nightline e ha condiviso una dichiarazione che mostrava quanto fosse davvero forte mentalmente.

"Ho detto loro che non avevo perso entrambe le gambe. Mi è stata data una seconda possibilità di vita."

Johnny Joey Jones ha ampliato la sua influenza a livello nazionale

Jones potrebbe non sapere quale sarebbe stato il suo destino quando si sarebbe unito ai Marines, ma sapeva di essere destinato a qualcosa di diverso dalla sua città natale. Jones è cresciuto nel nord-ovest e la sua famiglia non era estranea al servizio militare. Il suo bisnonno era un marine e aveva sei zii arruolati nell'esercito. Ha detto che non discutevano molto di quello che facevano in quel periodo, ma sapevano che almeno erano nell'esercito. Jones non aveva grandi progetti di unirsi ai Marines o a qualsiasi altro ramo dell'esercito, ma due dei suoi amici avevano padri che prestavano servizio militare. Uno era in servizio attivo nell'Air Force in Arkansas, l'altro era il loro allenatore di football e un marine di riserva.

"Sono stato influenzato da questi ragazzi e quando mi sono diplomato al liceo, Chris è andato al college, Keith è andato a lavorare e io stavo cercando di capire cosa fare", ricorda. "Keith mi ha effettivamente reclutato per unirmi a lui nel Corpo dei Marines."

Non è stata solo la sua influenza ad aiutarlo a prendere questa decisione. Nessuno dei suoi genitori si è diplomato al liceo, eppure hanno fatto tutto il possibile per assicurarsi che ce la facesse. Jones sentiva che era un dono con cui avrebbe potuto fare di più.

"Per me, c'era di più da realizzare oltre al lavoro a ore. Il Corpo dei Marines è diventato il mio modo di fare di più".

Nell'aprile 2005, Jones si è diretto al campo di addestramento, ma nel 2007 era già al suo primo tour in Iraq con un ruolo di sicurezza. Quando tornò da quella missione, fece domanda per diventare un tecnico EOD e ottenne il lavoro. Dopo aver completato la scuola per questa posizione, è stato inviato in Afghanistan nel marzo 2010 dove ha vissuto il suo Alive Day.

Johnny Joey Jones utilizza la sala pesi per la forza fisica e mentale

Nonostante tutto quello che aveva passato fino a quel momento, Jones non si è mai arreso ed è rimasto altruista. Si sforza di superare se stesso e gli altri. Scoprì che più di 50 tecnici erano stati inviati a Walter Reed e ne conosceva 13 per nome. Credeva che più lavori duramente per gli altri, più lavori duro per te stesso. Voleva fare tutto il possibile per offrire loro il suo sostegno in modo che potessero andare avanti come ha fatto lui. Ha anche partecipato a un programma di tutoraggio, che secondo lui lo ha aiutato a rimanere in contatto con quella che ha definito “l’altra estremità del tunnel”.

"Personalmente volevo visitare questi ragazzi e dire loro cosa aspettarsi, soprattutto dal momento che si cambia sede dopo il recupero fisico. Nei primi mesi in cui ho indossato le protesi, ho capito che c'era qualcosa da fare e sono stato in grado di mostrare in modo proattivo a questi ragazzi e ragazze ciò che avevano da offrire."

Un altro componente che ha aiutato Jones sia mentalmente che fisicamente è stato l'allenamento e il fitness. Ha combinato bene l'allenamento con il duro lavoro. Si ricordò che suo padre lavorava come muratore ed erano poveri e dovevano lavorare molto per sbarcare il lunario. Non si allena per ottenere un certo aspetto, ma piuttosto per essere preparato alle sfide future.

Jones ha detto: “C’è solo un modo per portare a termine le cose, ed è farlo”. Faceva parte della cultura in cui sono cresciuto. Non dovevi avere un bell'aspetto, ma faresti meglio a essere forte.

Non è stato introdotto alla sala pesi finché non ha giocato a football al liceo, ma ha subito sentito un forte legame, e quel legame rimane con lui fino ad oggi.

"Ho sempre ritenuto che questo fosse fondamentale per la mia salute mentale. Se non facevo esercizio per una settimana, non mi sentivo bene."

Johnny Joey Jones è la voce dei veterani

La storia di Jones e il suo impegno per fare la differenza hanno ispirato molti americani. Jones scrive per Fox News dal 2019 e ha ospitato numerosi programmi sulla rete e su Fox Nation. Jones non si aspettava di avere una piattaforma di questa portata per avere un impatto, ma mentre ce l'aveva, voleva fare la differenza.

"Per me è molto importante difendere altre persone nella mia stessa posizione", ha spiegato. "Sono diventato membro dell'House Veterans Affairs Committee e sono stato ascoltato dalle persone giuste. Da quel momento in poi, ho avuto l'opportunità di partecipare a vari eventi e ho incontrato una produttrice della Fox di nome Jen Williams, che non è più qui. Aveva prodotto uno spettacolo e mi ha invitato a farne parte. "

Grazie a questa prima opportunità, Jones è stato attivo nella sensibilizzazione su una serie di questioni e nella difesa dei veterani e delle famiglie. Voleva puntare i riflettori su altri che hanno preso grandi impegni e sacrifici per la libertà. Il suo nuovo libro,Legami ininterrotti di battaglia,racconta le storie di altri veterani come il sergente maggiore Nate Boyer, il capitano (in pensione) Wesley Hunt e la moglie della stella d'oro Stacy Greer, tra gli altri, per conto del suo defunto marito. Il suo obiettivo per il libro è lo stesso di tutto ciò che ha fatto prima: fare la differenza per coloro che ne hanno un disperato bisogno.

"Abbiamo tutti bisogno di aiuto e ispirazione. Mi sono reso conto che la storia da raccontare non riguardava quello che mi era successo, ma le persone che mi hanno aiutato a superarlo. Gli angeli custodi che non conoscevo erano angeli allora, le persone senza le quali non avrei potuto raccontare una storia. Hanno tutti avuto un impatto profondo sulla mia vita e tutti mi hanno aiutato."

Johnny Joey Jones vuole che le persone che leggono questo libro pensino oltre ciò che è scritto sulle pagine. Le persone presenti hanno avuto un profondo impatto su di lui, motivo per cui ha voluto contribuire a raccontare le loro storie al mondo, ma spera che il lettore finisca di leggerlo chiedendosi chi sarebbero queste dieci persone nella loro vita.

"Potresti non conoscerli così bene come gli altri, ma il modo in cui li conosci è e dovrebbe essere molto importante per te."

Puoi ordinareLegami di battaglia ininterrottipresso Fox News Books.

Segui Jones su Instagram @johnny_joey.