Se ti senti sopraffatto dalla vita in questo momento, non sei solo

Se ti senti sopraffatto dalla vita in questo momento, non sei solo

Recentemente, un'immagine piuttosto non convenzionale è diventata virale su LinkedIn. Nell'istantanea, una dipendente è seduta sotto la scrivania mentre lavora al suo laptop.

"Ogni volta che lo faccio al lavoro, ricevo sguardi strani", ammette il dipendente nella didascalia di accompagnamento. Ma menziona tutte le cose che i suoi colleghi non vedono (ad esempio rumore, luci forti e movimento costante intorno a lei). "In una parola, sovraccarico sensoriale", scrive.

Essendo una persona che ha lavorato da remoto per gran parte della mia carriera, questo post mi risuona in sintonia. Ripenso a quando ho accettato un lavoro d'ufficio dopo anni di lavoro a distanza. Sapevo che tornare al lavoro di persona sarebbe stato un adattamento, ma ero completamente impreparato a quanto sarebbe stato difficile essere circondato da persone, con più conversazioni in corso contemporaneamente, persone che andavano e venivano dall'ufficio tutto il giorno, temperature dell'ufficio che sembravano sempre troppo fredde o troppo calde e i suoni di 20 o più colleghi che digitavano contemporaneamente. Sembrava tutto terribilmente distraente e travolgente. E mentre leggevo questo post su LinkedIn, mi sono reso conto che quello che stavo vivendo potrebbe anche essere stato un sovraccarico sensoriale.

Ora, mentre le persone ritornano negli ambienti di ufficio e nei grandi incontri sociali dopo più di due anni di vita pandemica, sospetto che molte persone proveranno qualcosa di simile – e un esperto è d’accordo.

"Per alcune persone, [il ritorno] sicuramente [innescherà un'eccessiva stimolazione]", afferma Gail Saltz, MD, professore associato di psichiatria presso il NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine e conduttore del podcast "How Can I Help?" "Puoi controllare più facilmente il tuo ambiente domestico e ci sono molti fattori in un ufficio [o in un grande ambiente sociale] che possono causare un sovraccarico sensoriale per qualcuno che è sensibile ad esso."

Ma come puoi decifrare se i tuoi sentimenti sono davvero un sovraccarico sensoriale? E se sì, come puoi affrontare il problema? Ecco tutto ciò che devi sapere sul sovraccarico sensoriale, da cosa è a come affrontarlo nella tua vita.

Cos'è il sovraccarico sensoriale?

"L'iperstimolazione è un termine descrittivo usato per spiegare la sensazione di eccessiva eccitazione nella mente o nel corpo che può verificarsi, soprattutto nelle persone sensibili, a causa degli effetti dell'ambiente su di loro", afferma il dottor Saltz. Secondo il Child Mind Institute, si tratta essenzialmente di un tipo di problema di elaborazione sensoriale, ovvero difficoltà nel gestire o elaborare le informazioni raccolte dai sensi (suono, vista, gusto, tatto e olfatto).

"Nessuno riceve [la sovrastimolazione] come una vera diagnosi", aggiunge il dottor Saltz. “Piuttosto, è un sintomo.” In altre parole, il sovraccarico sensoriale non è una diagnosi medica ufficiale riconosciuta dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), il catalogo dei disturbi mentali utilizzato dai medici per diagnosticare i pazienti.

Ma questo non lo rende meno reale. In effetti, chiunque può essere sovrastimolato, sebbene alcune condizioni come ansia, ADHD, autismo e altre possano influenzare la probabilità o la gravità del sintomo.

Per le persone ansiose, "la sovrastimolazione può farle sentire più ansiose, al punto da sentirsi in preda al panico, [ma] alcune persone ansiose non hanno problemi a essere fortemente stimolate", afferma il dottor Saltz.

Le persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono anche essere più suscettibili a sentimenti di sovraccarico sensoriale perché i malati hanno già problemi a prestare attenzione. Secondo PsychCentral, ulteriori informazioni sensoriali possono competere per l'attenzione del loro cervello, rendendoli più suscettibili alla sovrastimolazione. "Le persone con ADHD hanno difficoltà a concentrarsi su una cosa quando ci sono molti altri stimoli in corso, quindi tendono ad assorbire tutto invece di filtrare alcuni stimoli. Quando assorbono tutto questo, possono sentirsi sovrastimolati", spiega il dottor Salzz. Ma proprio come l’ansia, questo non è il caso di tutti coloro che soffrono di ADHD.

Le persone con autismo possono anche essere maggiormente a rischio di sovrastimolazione, afferma Yon Na, Ph.D., psicologo organizzativo e consulente presso Yon Na Consulting LLC. "Le persone con autismo sperimentano gli stimoli in modo diverso rispetto alle persone senza autismo", afferma Na. “Di conseguenza, le persone neurodiverse potrebbero avere una soglia più bassa, quindi è probabile che le loro reazioni siano avvertite in modo più forte rispetto alle persone senza autismo”.

Cause di sovraccarico sensoriale

Come suggerisce il nome, la causa principale della sovrastimolazione è proprio la stimolazione. "Fondamentalmente, qualsiasi luogo in cui è presente una raccolta di numerosi input sensoriali (rumore, odori, luci, persone, sensazioni fisiche) che si verificano tutti contemporaneamente può far sentire le persone sovrastimolate", afferma il dottor Saltz. (Correlato: la differenza tra fatica fisica e mentale, spiegata)

Quando si tratta di luoghi specifici che possono portare a un sovraccarico sensoriale, gli ambienti d’ufficio (in particolare quelli con planimetrie aperte) possono essere particolarmente stimolanti.

"[Oltre a ciò] l'esatta quantità di informazioni che i dipendenti devono elaborare e filtrare, tramite e-mail, Slack o SMS, tutti questi diversi metodi [di comunicazione] contribuiscono al sovraccarico sensoriale", afferma Na, che aggiunge che la sensazione che sia impossibile dare priorità a tutte le informazioni che ricevono fa parte del sovraccarico sensoriale.

"Ci sono una serie di situazioni in cui le persone possono sentirsi sovrastimolate", afferma il dottor Saltz. "Ciò può includere scuole, concerti, feste e incontri sociali, parchi di divertimento, ecc. Fondamentalmente, qualsiasi luogo in cui è presente una raccolta di numerosi input sensoriali (rumore, odori, luci, persone, sensazioni fisiche) che si verificano simultaneamente può far sì che le persone si sentano sovrastimolate."

In sostanza, quando il cervello è costretto ad assorbire troppe informazioni, può influenzare una persona in modi molto reali. "Il cervello può elaborare solo la quantità di informazioni di cui siamo consapevoli in un dato momento", afferma Na. "Quando il cervello è sovrastimolato da uno o più sensi (vista, udito, tatto, olfatto e gusto), il nostro processo decisionale e le azioni conseguenti potrebbero non essere ideali... Potremmo diventare molto agitati [o] colpire [qualcuno]."

Sintomi di sovrastimolazione

"Le persone possono usare parole come sentirsi sopraffatti, in preda al panico, ansiosi, a disagio, eccitati, [o] irrequieti per descrivere questa sensazione", afferma il dottor Saltz. "Ciò può includere sentirsi letteralmente a disagio nella propria pelle. Può anche far sentire una persona agitata [e] sopraffatta e può chiudersi o controllare, rendendola insensibile agli altri. Questo può anche sembrare molto nervosa e ritirata."

La distinzione tra sovraccarico sensoriale e altre condizioni che le persone possono sperimentare (come sopraffazione, panico o eccitazione) dipende dall'ambiente, spiega il dottor Saltz. Se ti allontani da un ambiente in cui ti senti sovrastimolato, questi sentimenti dovrebbero migliorare.

Le persone possono avvertire risposte sia fisiologiche che emotive durante i periodi di sovrastimolazione, aggiunge Na. "[La sovrastimolazione] è in realtà duplice", afferma Na. "Da un punto di vista fisiologico, [tu] potresti [sudare] un po', o le tue guance arrossire. [Mentalmente, potresti] provare un senso di ansia e non essere in grado di concentrarti."

L'incapacità di concentrarsi è un tipico indicatore di sovraccarico sensoriale. "Parte dell'incapacità di concentrarsi è dovuta al fatto che il cervello elabora moltissimo", aggiunge Na. "È diverso dal nervosismo. Puoi essere nervoso [quando sei sovrastimolato], ma la differenza principale è che è difficile per te concentrarti [quando stai sperimentando una sovrastimolazione]." Quando hai a che fare con un'eccessiva stimolazione, potresti sentire come se il tuo respiro stesse accelerando o addirittura come se stessi trattenendo il respiro, spiega.

Come trovare sollievo dal sovraccarico sensoriale

"Esistono alcuni metodi che qualcuno può utilizzare per ridurre la sensazione di sovrastimolazione", afferma il dottor Saltz. Per cominciare, puoi limitare il numero di interazioni che fai in un giorno (ricorda: evita di pianificare una cena con gli amici nei giorni con più riunioni). Puoi anche organizzare il tuo posto di lavoro in modo “rilassato”, afferma il dottor Saltz. Ciò potrebbe significare ridurre al minimo il disordine sulla scrivania, ascoltare musica rilassante o tranquilla, abbassare le luci e persino utilizzare cuffie con cancellazione del rumore, spiega. (Correlato: come la pulizia e l'organizzazione possono apportare benefici alla mente e al corpo)

Non aver paura di separarti da una situazione scatenante. All'improvviso ti senti come se tutti i partecipanti alla riunione parlassero allo stesso tempo? Esci per prendere una boccata d'aria fresca e un po' di pace e tranquillità. Anche fare delle passeggiate regolari durante il giorno può aiutare a ridurre il sovraccarico sensoriale, dice Na.

Che si tratti di una situazione professionale o sociale, comunicare i propri confini è fondamentale. Ad esempio, se hai difficoltà a concentrarti sul lavoro a causa di un sovraccarico sensoriale, potrebbe essere opportuna una conversazione con il tuo manager. Avvicinati al tuo manager con una argomentazione chiara sul motivo per cui l'eccessiva stimolazione sta influenzando le tue prestazioni e lavora insieme per trovare una soluzione che ti aiuterà a ridurre al minimo il problema (e, di conseguenza, a massimizzare potenzialmente la tua produttività), suggerisce Na. Allo stesso modo, parlare apertamente con i tuoi amici dei tuoi fattori scatenanti può incoraggiare una conversazione sulle attività che potete svolgere insieme senza sentirvi sopraffatti.

Quando si tratta di combattere il sovraccarico sensoriale, potresti semplicemente dover essere creativo e provare alcune tattiche per vedere cosa funziona, non solo per te stesso, ma anche nella cultura della stanza. La mossa mostrata nel post di LinkedIn è un ottimo esempio di creatività quando si ha a che fare con un sovraccarico sensoriale - e finché funziona per il dipendente che l'ha postata, il dottor Saltz è una buona tattica.