Cómo los estándares de belleza eurocéntricos están perjudicando a las mujeres negras

Cómo los estándares de belleza eurocéntricos están perjudicando a las mujeres negras

Sydney Clark no es una mujer negra de piel oscura, pero su tez tampoco es tan clara como la de su madre o su hermana. Esta diferencia, por pequeña que sea, es la razón por la que cree que la trataron de manera diferente al resto de su familia. Mientras los extraños felicitaban a su madre o a su hermana, no le hablaban, sólo sonreían o asentían con aprobación, recuerda.

"Es algo con lo que he luchado durante mucho tiempo, como desear ser más blanco para poder encajar con mi familia, y tratar de entender por qué terminé con ese aspecto", dice Clark. “Y luego se me ocurrió que las personas que se parecen a mí no son tan valoradas como las que se parecen a ellos”.

Clark ahora dirige el Proyecto Mending Wall, un centro de contenidos en línea sobre diversidad, equidad e inclusión centrado en temas como la salud mental y la justicia reproductiva, y está cursando su maestría en salud pública en la Universidad de Tulane. Clark dice que comenzó a procesar cómo los estándares de belleza eurocéntricos (una referencia a características físicas como el tipo de cabello, los rasgos faciales y el color de la piel que comúnmente se asocian con las personas de ascendencia europea y se perciben como "hermosas") realmente influyeron en ella mientras obtenía su licenciatura en la Universidad Metodista del Sur. En ese momento, dijo que experimentó una serie de microagresiones y agresiones absolutas. Por ejemplo, la gente estaba enamorada de su cabello natural, que llevaba afro, o contra él, dice. Estas experiencias la llevaron, junto con otros estudiantes de color en el campus, a deconstruir cómo estos estándares de belleza y su impacto en su salud mental.

Sidney Clark

"Es algo con lo que he luchado durante mucho tiempo, como desear ser más blanco para poder encajar con mi familia, y tratar de entender por qué terminé con ese aspecto".

–Sydney Clark

Si bien la representación de la negritud en el entretenimiento y los medios ha aumentado, los datos sugieren que todavía hay mucho margen de mejora. Un informe de 2020 de Women and Hollywood encontró que las mujeres negras representaron el 26 por ciento de los personajes femeninos en los programas de televisión en 2019-20, frente a solo el 12 por ciento en 2010 y 2011. Tras los levantamientos de Black Lives Matter en 2020, modelos de color aparecieron en casi el 50 por ciento de las 50 revistas principales en 2020, un aumento notable con respecto a 2020 (17,4 por ciento en 2014, según el informe 2020 de Fashion Spot. Y un informe de marzo de McKinsey encontró que los protagonistas negros representaban el 14 por ciento de los papeles principales en programas de televisión por cable, frente al 12,9 por ciento en 2018.

El entretenimiento es sólo un área donde los estándares de belleza eurocéntricos son omnipresentes; Las mujeres negras luchan contra estos ideales tanto en el lugar de trabajo como en las relaciones familiares y románticas. Por supuesto, esta idea de que la sociedad dicta qué rasgos faciales, texturas de cabello y tipos de cuerpo se consideran más "atractivos" puede afectar la autoestima, la salud mental y la percepción general de las mujeres negras.

Belleza negra bajo la mirada blanca.

cabello

Chanté Griffin, periodista y defensora del cabello natural, dice que notó que la gente la trataba de manera diferente después de cortarse el cabello. Cuando era niña, planchaba y usaba su largo cabello liso, pero en 2016 decidió cortárselo todo, en parte porque era difícil hacer la transición a peinados naturales y más saludables después de años de alisarlo.

Un recuerdo que destaca, dice, es cuando alguien con quien estaba saliendo de repente dejó de felicitarla por su cabello después de que ella cambió las trenzas largas por un estilo corto y natural, recuerda. Ella dice que cree que los halagos han cesado porque los estándares de belleza eurocéntricos dictan que el cabello más largo -incluso el cabello natural más largo- es de alguna manera "mejor" que el cabello corto.

Antes de que los africanos fueran traídos a los Estados Unidos como parte de la trata de esclavos, sus peinados eran una parte importante de su cultura, indicando todo, desde su tribu hasta su estatus dentro de su comunidad, dice Lori Tharps, autora de Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America and Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Pero cuando fueron llevados al Nuevo Mundo como esclavos, los europeos se afeitaron la cabeza, explica Tharps. Ahora, incluso generaciones después del fin de la esclavitud, la textura del cabello de las mujeres y niñas negras es castigada en el lugar de trabajo, en las escuelas e incluso en el aeropuerto.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., consejera profesional con licencia negra con sede en Oakhurst, Nueva Jersey, dice que ha escuchado de clientes preocupados por cómo se percibirá su cabello en el trabajo y en sus relaciones. Una clienta sintió que su esposo afroamericano no estaba contento cuando ella se cortó el cabello porque pensó que él se sentía atraído por su apariencia convencional, recuerda. La esperanza es que las mujeres puedan encontrar afirmación dentro de sí mismas, explica Nixon-Bethea, quien dice que anima a sus clientes a utilizar afirmaciones positivas y encontrar lo bello de sus cualidades. (

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color de piel

Cuando Clark era niña, dice, la gente le preguntaba si estaba relacionada con su familia porque tenía la piel más oscura. Estas interacciones la llevaron a anhelar una piel más clara para poder encajar con su familia y mantener características que eran más valoradas por la sociedad, dice.

La idea de que la piel más clara es más deseable que la piel más oscura en los estadounidenses negros surge de la creencia histórica de los estadounidenses blancos de que los estadounidenses negros con ascendencia blanca son más civilizados que los africanos sin herencia blanca, dice Tharps. Antes de que se desacreditara la idea de la superioridad biológica de los blancos a principios y mediados del siglo XX, los estadounidenses blancos creían en gran medida en las diferencias biológicas entre los grupos raciales y, por lo tanto, los negros con ascendencia blanca y características "más blancas" eran considerados superiores.

A principios del siglo XX, surgió la industria cosmética, que alentó a las personas de piel oscura a aclarar su tono de piel (los productos para blanquear la piel eran ampliamente publicitados) y alisar su cabello natural. Esto creó un diálogo entre los afroamericanos sobre si deberían rechazar esos productos de belleza y abrazar sus propiedades naturales o ajustarse a estos estándares para sobrevivir, dice Tharps.

anatomía

Sabrina Strings, Ph.D., profesora asociada de sociología en la Universidad de California, Irvine y autora de Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, atribuye a Francois Bernier, un médico y viajero francés, el intento de establecer una jerarquía racial en medio del diálogo sobre la legalidad y la moralidad de la esclavitud.

Los estudiosos de los siglos XVIII y XIX se basaron en el trabajo de Bernier y concluyeron que el tipo de cuerpo ideal para las mujeres blancas debería ser delgado porque los cuerpos de las mujeres africanas tienden a ser más curvilíneos, dice Strings. En aquella época, los investigadores equiparaban los cuerpos más delgados de las mujeres blancas con la figura femenina ideal, explica.

Hoy en día, las mujeres negras luchan con la forma en que las personas no negras perciben sus rasgos faciales y tipos de cuerpo. Las características comúnmente asociadas con las mujeres negras incluyen traseros grandes y redondos, caderas con curvas, senos y narices grandes, dice Tiffany Barber, Ph.D., profesora asistente de estudios africanos e historia del arte en la Universidad de Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, trabajadora social clínica y psicoterapeuta autorizada de Long Beach, California, estadounidense congoleña de primera generación, recuerda haber trabajado con una educadora que se cambiaba de ropa para evitar que sus estudiantes y colegas adolescentes la sobresexualizaran. Aunque vestía de manera más modesta, todavía se sentía destacada, recuerda Balumbu-Bennett.

"Se dio cuenta de que recibía comentarios extraños de algunos de sus colegas, incluso de mujeres, como, 'Oh, niña, tienes un lindo cuerpo' o 'Eso te queda bien' o 'No puedo salirme con la mía [pero tú puedes] porque tienes curvas'", comparte Balumbu-Bennett.

En Estados Unidos, la gordofobia dirigida a las mujeres negras surgió durante la llamada epidemia de obesidad en la década de 1990, cuando el discurso entre muchos médicos se centró en ayudar a los estadounidenses que habían engordado demasiado, dice Strings. Pero a pesar de todo el pánico sobre la obesidad entre los negros (especialmente las mujeres negras), la ciencia no ha tenido en cuenta los factores que podrían contribuir a esta desigualdad, como la genética, las condiciones ambientales y la falta de productos frescos y opciones de alimentos saludables en algunas comunidades negras, dice. "Hay varias razones por las que las mujeres negras pueden pesar más que las blancas", añade Strings. (

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El proceso de curación

Junto con los medios tradicionales, las plataformas de redes sociales están perpetuando los estándares de belleza eurocéntricos, pero la trabajadora social clínica autorizada Sydney James dice que sus clientes tienen conflictos sobre si deberían cambiar su apariencia para mantenerse al día con estas tendencias, dice. Las mujeres negras que utilizan estas plataformas ven contenido que presenta narices delgadas, figuras con curvas o complexiones atléticas, y cabello liso o rizos más sueltos. Ver constantemente imágenes en las redes sociales que no coinciden con sus características naturales puede hacer que a las mujeres negras les resulte más difícil celebrar y afirmar su propia belleza, explica James.

Con el tiempo, dice Balumbu-Bennett, los factores estresantes en el lugar de trabajo asociados con los estándares de belleza eurocéntricos pueden contribuir a que las mujeres negras sufran depresión, ansiedad o problemas en sus relaciones interpersonales. Tomarse un tiempo para uno mismo mediante el ejercicio, el yoga, la meditación o el descanso puede ayudar, dice.

Y si aún no ha considerado la terapia, ahora podría ser el momento de explorar la opción, dice James. Esto puede ser útil para quienes han experimentado un trauma racial como resultado de intentar ajustarse a los estándares de belleza eurocéntricos en el lugar de trabajo u otros círculos sociales. El potencial rechazo en estas situaciones por no encajar en un determinado molde puede provocar ansiedad, ataques de pánico y baja autoestima, añade. (

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El proceso de curación no es definitivo. Incluso para las mujeres negras que han encontrado aceptación en sí mismas y en su apariencia, un programa de televisión, una publicación en las redes sociales o simplemente ver a otras personas podrían retrasar su progreso hacia un mayor amor propio, haciéndolas sentir que tienen que ajustarse a los estándares de belleza, explica Nixon-Bethea.

Esto no quiere decir que las mujeres negras que usan tejidos, extensiones y maquillaje siempre surjan del deseo de apelar a la cultura dominante, ya que el cabello y el maquillaje a menudo sirven como una forma de autoexpresión y creatividad. Sin embargo, la presión para medirse con estándares eurocéntricos puede influir en estas decisiones. Las mujeres negras atrapadas en la idea errónea de que su belleza no es suficiente pueden probar mejoras corporales, cambiar su maquillaje, aclarar su piel, estrechar sus narices o usar muchas extensiones, dice.

Para Clark, confiar en sus amigos e ir a terapia la ayuda a procesar el impacto que los estándares de belleza eurocéntricos tienen en su salud mental y autoestima, dice. La terapia la ayudó a comprender cómo encontrar más valor en sí misma que en lo que los demás piensan de ella, añade.

Griffin, que también dirige una página de Instagram dedicada al humor natural del cabello, admite que hubo momentos en los que pensó en buscar una figura de modelo Insta para ganar seguidores, pero luego recuerda cómo valora su espíritu y el impacto de su trabajo más que su apariencia física, una perspectiva que atribuye a años de desarrollar su fe cristiana.

Para las mujeres negras que buscan terapeutas negros para abordar estos u otros problemas culturales específicos, las opciones pueden parecer limitadas. Según cifras de 2020 de la Asociación Estadounidense de Psicología, solo el cuatro por ciento de los trabajadores de psicología estadounidenses son negros. Tener un terapeuta negro no garantiza una buena adaptación, pero tener un terapeuta culturalmente competente que tenga antecedentes o experiencias similares puede ser un buen comienzo, dice James. Encontrar un terapeuta es un primer paso importante porque es un reconocimiento de que tiene necesidades insatisfechas y está buscando a alguien que le facilite el camino hacia una mejor salud mental, añade.

Si pudiera hacer cambios sistémicos para deshacer parte del daño causado por los estándares de belleza eurocéntricos, James dice que le gustaría ver una representación más diversa de los tonos de piel y tipos de cuerpo en los medios. También quiere que la educación sobre salud mental se integre en las escuelas públicas, particularmente en torno a la imagen corporal, y deshacer los códigos de vestimenta que pueden afectar a los negros, como el largo de la falda o las reglas del peinado, agrega. James cree que estas políticas perpetúan la idea de que hay que adaptarse para aprender, trabajar y existir, o afrontar las consecuencias.

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