Comment les normes de beauté eurocentriques nuisent aux femmes noires

Comment les normes de beauté eurocentriques nuisent aux femmes noires

Sydney Clark n'est pas une femme noire à la peau foncée, mais son teint n'est pas non plus aussi clair que celui de sa mère ou de sa sœur. Cette différence, aussi minime soit-elle, est la raison pour laquelle elle estime avoir été traitée différemment du reste de sa famille. Alors que des inconnus complimentaient sa mère ou sa sœur, ils ne lui parlaient pas, se contentaient de sourire ou de hocher la tête en signe d'approbation, se souvient-elle.

"C'est quelque chose avec lequel je lutte depuis longtemps - j'aimerais en quelque sorte être plus blanche pour pouvoir m'intégrer dans ma famille - et j'essaie de comprendre pourquoi j'ai fini par avoir cette apparence", dit Clark. "Et puis je me suis rendu compte que les gens qui me ressemblent ne sont pas autant valorisés que ceux qui leur ressemblent."

Clark dirige désormais le Mending Wall Project, un centre de contenu en ligne sur la diversité, l'équité et l'inclusion axé sur des questions telles que la santé mentale et la justice reproductive, et poursuit sa maîtrise en santé publique à l'Université de Tulane. Clark dit qu'elle a commencé à comprendre comment les normes de beauté eurocentriques - une référence à des caractéristiques physiques telles que le type de cheveux, les traits du visage et la couleur de la peau qui sont communément associées aux personnes d'origine européenne et perçues comme « belles » - l'ont vraiment influencée lorsqu'elle a obtenu son baccalauréat de la Southern Methodist University. À l’époque, elle a déclaré avoir subi une série de micro-agressions et d’agressions pures et simples. Par exemple, les gens étaient soit amoureux de ses cheveux naturels, qu'elle portait en afro, soit contre, dit-elle. Ces expériences l’ont amenée, avec d’autres étudiants de couleur sur le campus, à déconstruire la manière dont ces normes de beauté et leur impact sur leur santé mentale.

Sydney Clark

"C'est quelque chose avec lequel je lutte depuis longtemps – j'aimerais en quelque sorte être plus blanche pour pouvoir m'intégrer à ma famille – et j'essaie de comprendre pourquoi j'ai fini par avoir cette apparence."

–Sydney Clark

Même si la représentation des personnes noires dans le divertissement et les médias a augmenté, les données suggèrent qu’il reste encore beaucoup à faire. Un rapport de 2020 de Women and Hollywood a révélé que les femmes noires représentaient 26 pour cent des personnages féminins dans les programmes télévisés en 2019-20, contre seulement 12 pour cent en 2010 et 2011. À la suite des soulèvements de Black Lives Matter en 2020, des modèles de couleur sont apparus dans près de 50 pour cent des 50 grands magazines en 2020, une augmentation notable par rapport à 2020. 2014, selon le rapport 2020 de Fashion Spot. Et un rapport McKinsey de mars a révélé que les rôles principaux noirs représentaient 14 % des rôles principaux dans les émissions de télévision par câble, contre 12,9 % en 2018.

Le divertissement n’est qu’un domaine dans lequel les normes de beauté eurocentriques sont omniprésentes ; Les femmes noires combattent ces idéaux tant sur leur lieu de travail que dans leurs relations familiales et amoureuses. Bien sûr, cette idée selon laquelle la société dicte quels traits du visage, textures de cheveux et types de corps sont considérés comme les plus « attrayants » peut affecter l'estime de soi, la santé mentale et la perception globale des femmes noires.

La beauté noire sous le regard blanc

cheveux

Chanté Griffin, journaliste et défenseure des cheveux naturels, dit avoir remarqué que les gens la traitaient différemment après qu'elle lui ait coupé les cheveux. En grandissant, elle repassait et portait ses cheveux longs raides, mais en 2016, elle a décidé de tout couper, en partie parce qu'il était difficile de passer à des coiffures naturelles et plus saines après des années de lissage.

Un souvenir qui ressort, dit-elle, est celui où quelqu'un avec qui elle sortait a soudainement cessé de la complimenter sur ses cheveux après qu'elle ait troqué ses longues tresses contre un style court et naturel, se souvient-elle. Elle dit qu'elle croit que la flatterie a cessé parce que les normes de beauté eurocentriques dictent que les cheveux plus longs - et même les cheveux naturels les plus longs - sont en quelque sorte « meilleurs » que les cheveux courts.

Avant que les Africains ne soient amenés aux États-Unis dans le cadre de la traite négrière, leurs coiffures constituaient une partie importante de leur culture, signalant tout, de leur tribu à leur statut au sein de leur communauté, explique Lori Tharps, auteur de Hair Story : Untangling the Roots of Black Hair in America et Same Family, Different Colors : Confronting Colorism in America's Diverse Families. Mais lorsqu'ils ont été amenés dans le Nouveau Monde comme esclaves, les Européens se sont rasés la tête, explique Tharps. Aujourd'hui, même des générations après la fin de l'esclavage, la texture des cheveux des femmes et des filles noires est punie sur le lieu de travail, dans les écoles et même à l'aéroport.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., conseillère professionnelle noire agréée basée à Oakhurst, New Jersey, dit avoir entendu des clients s'inquiéter de la façon dont leurs cheveux seront perçus au travail et dans leurs relations. Une cliente avait l'impression que son mari afro-américain était mécontent lorsqu'elle lui coupait les cheveux parce qu'elle pensait qu'il était attiré par son apparence conventionnelle, se souvient-elle. L'espoir est que les femmes puissent trouver l'affirmation en elles-mêmes, explique Nixon-Bethea, qui dit encourager ses clientes à utiliser des affirmations positives et à trouver ce qu'il y a de beau dans leurs qualités. (

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Couleur de peau

Quand Clark grandissait, dit-elle, les gens lui demandaient si elle avait un lien de parenté avec sa famille parce qu'elle avait la peau plus foncée. Ces interactions l’ont amenée à désirer une peau plus claire afin de pouvoir s’intégrer à sa famille et conserver des caractéristiques plus valorisées par la société, dit-elle.

L'idée selon laquelle une peau plus claire est plus désirable qu'une peau plus foncée chez les Américains noirs découle de la croyance historique des Américains blancs selon laquelle les Américains noirs d'ascendance blanche sont plus civilisés que les Africains sans héritage blanc, dit Tharps. Avant que l'idée de la supériorité biologique des Blancs ne soit démystifiée au début et au milieu du 20e siècle, les Américains blancs croyaient largement aux différences biologiques entre les groupes raciaux, et donc les Noirs ayant une ascendance blanche et des caractéristiques « plus blanches » étaient considérés comme supérieurs.

Au début du 20ème siècle, l'industrie cosmétique a émergé, encourageant les personnes à la peau foncée à éclaircir leur teint - les produits de blanchiment de la peau étaient largement annoncés - et à lisser leurs cheveux naturels. Cela a créé un dialogue entre les Noirs américains sur la question de savoir s'ils devaient rejeter ces produits de beauté et adopter leurs propriétés naturelles ou se conformer à ces normes pour survivre, dit Tharps.

anatomie

Sabrina Strings, Ph.D., professeure agrégée de sociologie à l'Université de Californie à Irvine et auteur de Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, attribue à François Bernier, médecin et voyageur français, la tentative d'établir une hiérarchie raciale dans le cadre d'un dialogue sur la légalité et la moralité de l'esclavage.

Les érudits des XVIIIe et XIXe siècles se sont appuyés sur les travaux de Bernier et ont conclu que le type de corps idéal pour les femmes blanches devrait être mince, car le corps des femmes africaines a tendance à être plus courbé, explique Strings. À l’époque, les chercheurs assimilaient le corps plus mince des femmes blanches à la silhouette féminine idéale, explique-t-elle.

Aujourd’hui, les femmes noires ont du mal à comprendre comment leurs traits du visage et leur type de corps sont perçus par les personnes non noires. Les caractéristiques généralement associées aux femmes noires comprennent des fesses larges et rondes, des hanches courbées, des seins et un nez volumineux, explique Tiffany Barber, Ph.D., professeur adjoint d'études africaines et d'histoire de l'art à l'Université du Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, assistante sociale clinicienne agréée et psychothérapeute de Long Beach, en Californie, une Congolaise américaine de première génération, se souvient avoir travaillé avec une éducatrice qui a changé ses vêtements pour éviter d'être sursexualisée par ses étudiants et collègues adolescents. Même si elle s'habillait plus modestement, elle se sentait toujours mise à l'écart, se souvient Balumbu-Bennett.

"Elle a remarqué qu'elle recevait des commentaires bizarres de la part de certains de ses collègues, même féminins, comme : 'Oh, ma fille, tu as un joli corps', 'Ça te va bien', ou 'Je ne peux pas m'en sortir [mais tu peux] parce que tu es ronde'", partage Balumbu-Bennett.

Aux États-Unis, la fatphobie dirigée contre les femmes noires est apparue lors d'une soi-disant épidémie d'obésité dans les années 1990, lorsque le discours de nombreux médecins se concentrait sur l'aide aux Américains devenus « trop gros », explique Strings. Mais malgré toute la panique suscitée par l’obésité parmi les Noirs – en particulier les femmes noires – la science n’a pas pris en compte les facteurs qui pourraient contribuer à cette inégalité, tels que la génétique, les conditions environnementales et le manque de produits frais et d’options alimentaires saines dans certaines communautés noires, dit-elle. "Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les femmes noires peuvent peser plus que les femmes blanches", ajoute Strings. (

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Le processus de guérison

Parallèlement aux médias traditionnels, les plateformes de médias sociaux perpétuent les normes de beauté eurocentriques, mais Sydney James, assistante sociale clinicienne agréée, affirme que ses clients ne savent pas s'ils doivent changer d'apparence pour suivre ces tendances, dit-elle. Les femmes noires qui utilisent ces plateformes voient du contenu présentant des nez fins, des silhouettes en sablier ou des carrures athlétiques, et des cheveux raides ou des boucles plus lâches. Voir constamment sur les réseaux sociaux des images qui ne correspondent pas à leurs caractéristiques naturelles peut rendre plus difficile pour les femmes noires de célébrer et d'affirmer leur propre beauté, explique James.

Au fil du temps, dit Balumbu-Bennett, les facteurs de stress sur le lieu de travail associés aux normes de beauté eurocentriques peuvent contribuer à ce que les femmes noires souffrent de dépression, d'anxiété ou de problèmes dans leurs relations interpersonnelles. Prendre du temps pour soi en faisant de l'exercice, du yoga, de la méditation ou du repos peut aider, dit-elle.

Et si vous n'avez pas encore envisagé une thérapie, le moment est peut-être venu d'explorer cette option, explique James. Cela peut être utile pour ceux qui ont subi un traumatisme racial résultant d’une tentative de se conformer aux normes de beauté eurocentriques sur le lieu de travail ou dans d’autres cercles sociaux. Le rejet potentiel dans ces situations parce qu’il ne correspond pas à un certain moule peut conduire à de l’anxiété, des crises de panique et une faible estime de soi, ajoute-t-elle. (

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Le processus de guérison n’est pas définitif. Même pour les femmes noires qui ont trouvé l'acceptation d'elles-mêmes et de leur apparence, une émission de télévision, une publication sur les réseaux sociaux ou simplement le fait de voir les autres pourrait retarder leur progression vers un plus grand amour-propre, leur donnant le sentiment de devoir se conformer aux normes de beauté, explique Nixon-Bethea.

Cela ne veut pas dire que les femmes noires qui portent des tissages, des extensions et du maquillage viennent toujours du désir de faire appel à la culture dominante, car la coiffure et le maquillage servent souvent de forme d'expression de soi et de créativité. Cependant, la pression de se mesurer aux normes eurocentriques peut jouer un rôle dans ces décisions. Les femmes noires, prises dans l'idée fausse que leur beauté ne suffit pas, peuvent essayer des améliorations corporelles, changer de maquillage, éclaircir leur peau, rétrécir leur nez ou porter de nombreuses extensions, dit-elle.

Pour Clark, compter sur ses amis et suivre une thérapie l'aide à comprendre l'impact des normes de beauté eurocentriques sur sa santé mentale et son estime de soi, dit-elle. La thérapie l'a aidée à comprendre comment trouver plus de valeur en elle-même que dans ce que les autres pensent d'elle, ajoute-t-elle.

Griffin, qui gère également une page Instagram dédiée à l'humour des cheveux naturels, admet qu'il y a eu des moments où elle a pensé à poursuivre une figure de modèle Insta pour gagner des abonnés, mais elle se souvient ensuite à quel point elle valorise son esprit et l'impact de son travail plus que son apparence physique – une perspective qu'elle attribue à des années de développement de sa foi chrétienne.

Pour les femmes noires qui recherchent des thérapeutes noirs pour résoudre ces problèmes ou d’autres problèmes spécifiques à la culture, les options peuvent sembler limitées. Selon les chiffres de 2020 de l’American Psychological Association, seuls quatre pour cent des psychologues américains sont noirs. Avoir un thérapeute noir ne garantit pas une bonne adéquation, mais avoir un thérapeute culturellement compétent qui a un parcours ou des expériences similaires peut être un bon début, dit James. Trouver un thérapeute est une première étape importante, car c'est la reconnaissance que vous avez des besoins non satisfaits et que vous recherchez quelqu'un pour faciliter votre chemin vers une meilleure santé mentale, ajoute-t-elle.

Si elle pouvait apporter des changements systémiques pour réparer certains des dommages causés par les normes de beauté eurocentriques, James dit qu'elle aimerait voir une représentation plus diversifiée des tons de peau et des types de corps dans les médias. Elle souhaite également voir l'éducation à la santé mentale intégrée dans les écoles publiques, en particulier autour de l'image corporelle, et démanteler les codes vestimentaires qui peuvent cibler les Noirs, comme les règles relatives à la longueur des jupes ou à la coiffure, ajoute-t-elle. James estime que ces politiques perpétuent l’idée selon laquelle il faut s’adapter pour apprendre, travailler et exister – ou en subir les conséquences.

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