In che modo gli standard di bellezza eurocentrici stanno danneggiando le donne nere

In che modo gli standard di bellezza eurocentrici stanno danneggiando le donne nere

Sydney Clark non è una donna nera dalla pelle scura, ma la sua carnagione non è nemmeno chiara come quella di sua madre o di sua sorella. Questa differenza, per quanto piccola, è il motivo per cui crede di essere stata trattata diversamente rispetto al resto della sua famiglia. Mentre gli sconosciuti facevano i complimenti a sua madre o sua sorella, non le parlavano, si limitavano a sorridere o ad annuire in segno di approvazione, ricorda.

"È qualcosa con cui ho lottato per molto tempo - in un certo senso desideravo essere più bianco per potermi adattare alla mia famiglia - e cercavo di capire perché ho finito per apparire in quel modo", dice Clark. "E poi mi è venuto in mente che le persone che mi assomigliano non sono apprezzate tanto quanto le persone che assomigliano a loro."

Clark ora guida il Mending Wall Project, un hub di contenuti online su diversità, equità e inclusione incentrato su questioni come la salute mentale e la giustizia riproduttiva, e sta conseguendo un master in sanità pubblica presso la Tulane University. Clark dice di aver iniziato a elaborare il modo in cui gli standard di bellezza eurocentrici - un riferimento a caratteristiche fisiche come il tipo di capelli, i lineamenti del viso e il colore della pelle che sono comunemente associati alle persone di origine europea e percepite come "belle" - l'hanno davvero influenzata quando ha conseguito la laurea presso la Southern Methodist University. All’epoca, ha detto di aver subito una serie di microaggressioni e vere e proprie aggressioni. Ad esempio, la gente o era innamorata dei suoi capelli naturali, che portava in un taglio afro, oppure era contraria, dice. Queste esperienze l'hanno portata, insieme ad altri studenti di colore del campus, a decostruire il modo in cui questi standard di bellezza e il loro impatto sulla loro salute mentale.

Sidney Clark

"È qualcosa con cui ho lottato per molto tempo - in un certo senso desideravo essere più bianco per potermi adattare alla mia famiglia - e cercare di capire perché ho finito per apparire in quel modo."

–Sydney Clark

Sebbene la rappresentazione della Blackness nell’intrattenimento e nei media sia aumentata, i dati suggeriscono che c’è ancora molto margine di miglioramento. Un rapporto del 2020 di Women and Hollywood ha rilevato che le donne nere costituivano il 26% dei personaggi femminili nei programmi televisivi nel 2019-20, rispetto a solo il 12% nel 2010 e nel 2011. In seguito alle rivolte Black Lives Matter nel 2020, i modelli di colore sono apparsi in quasi il 50% delle 50 principali riviste del 2020, un notevole aumento rispetto al 2020 (17,4% in 2014, secondo il rapporto 2020 di Fashion Spot. E un rapporto McKinsey di marzo ha rilevato che i protagonisti neri costituivano il 14% dei ruoli principali negli spettacoli televisivi via cavo, rispetto al 12,9% del 2018.

L’intrattenimento è solo un’area in cui gli standard di bellezza eurocentrici sono pervasivi; Le donne nere combattono questi ideali sia sul posto di lavoro che nelle relazioni familiari e romantiche. Naturalmente, questa idea secondo cui la società determina quali caratteristiche del viso, struttura dei capelli e tipi di corpo sono considerati più "attraenti" può influenzare l'autostima, la salute mentale e la percezione generale delle donne nere.

Bellezza nera sotto lo sguardo bianco

capelli

Chanté Griffin, giornalista e sostenitrice dei capelli naturali, afferma di aver notato che le persone la trattavano in modo diverso dopo che si era tagliata i capelli. Crescendo, ha stirato e portato lisci i suoi lunghi capelli, ma nel 2016 ha deciso di tagliarli del tutto, in parte perché era difficile passare ad acconciature naturali e più sane dopo anni passati a lisciarli.

Un ricordo che risalta, dice, è quando qualcuno con cui usciva improvvisamente smise di complimentarsi con lei per i suoi capelli dopo aver scambiato le lunghe trecce con uno stile corto e naturale, ricorda. Dice che crede che l'adulazione sia finita perché gli standard di bellezza eurocentrici impongono che i capelli più lunghi - anche i capelli più lunghi e naturali - siano in qualche modo "migliori" dei capelli corti.

Prima che gli africani venissero portati negli Stati Uniti come parte della tratta degli schiavi, le loro acconciature erano una parte importante della loro cultura, segnalando tutto, dalla tribù al loro status all'interno della comunità, afferma Lori Tharps, autrice di Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America e Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Ma quando furono portati nel Nuovo Mondo come schiavi, gli europei si rasarono la testa, spiega Tharps. Ora, anche generazioni dopo la fine della schiavitù, la struttura dei capelli delle donne e delle ragazze nere viene punita sul posto di lavoro, nelle scuole e persino all'aeroporto.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., consulente professionista autorizzata nera con sede a Oakhurst, nel New Jersey, afferma di aver sentito clienti preoccupati per come verranno percepiti i loro capelli sul lavoro e nelle loro relazioni. Una cliente sentiva che suo marito afroamericano era infelice quando lei si tagliava i capelli perché pensava che fosse attratto dal suo aspetto convenzionale, ricorda. La speranza è che le donne possano trovare affermazione dentro di sé, spiega Nixon-Bethea, che dice di incoraggiare i suoi clienti a usare affermazioni positive e a trovare ciò che c'è di bello nelle loro qualità. (

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Colore della pelle

Quando Clark era piccola, dice, la gente le chiedeva se fosse imparentata con la sua famiglia perché aveva la pelle più scura. Queste interazioni l'hanno portata a desiderare una pelle più chiara per potersi adattare alla sua famiglia e mantenere caratteristiche più apprezzate dalla società, dice.

L'idea che la pelle più chiara sia più desiderabile di quella più scura nei neri americani deriva dalla convinzione storica dei bianchi americani secondo cui i neri americani con origini bianche sono più civili degli africani senza origini bianche, dice Tharps. Prima che l'idea della superiorità biologica dei bianchi venisse sfatata all'inizio della metà del XX secolo, i bianchi americani credevano ampiamente nelle differenze biologiche tra gruppi razziali, e quindi i neri con origini bianche e caratteristiche "più bianche" erano considerati superiori.

All'inizio del XX secolo emerse l'industria dei cosmetici, incoraggiando le persone dalla pelle scura a schiarire il tono della pelle (i prodotti sbiancanti per la pelle erano ampiamente pubblicizzati) e a lisciare i loro capelli naturali. Ciò ha creato un dialogo tra i neri americani sull’opportunità di rifiutare tali prodotti di bellezza e abbracciare le loro proprietà naturali o conformarsi a questi standard per sopravvivere, dice Tharps.

anatomia

Sabrina Strings, Ph.D., professoressa associata di sociologia presso l'Università della California, Irvine e autrice di Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, attribuisce a Francois Bernier, medico e viaggiatore francese, il tentativo di stabilire una gerarchia razziale nel dialogo sulla legalità e la moralità della schiavitù.

Gli studiosi del XVIII e XIX secolo si basarono sul lavoro di Bernier e conclusero che il tipo di corpo ideale per le donne bianche dovrebbe essere magro perché i corpi delle donne africane tendono ad essere più sinuosi, dice Strings. A quel tempo, i ricercatori identificavano i corpi più snelli delle donne bianche con la figura femminile ideale, spiega.

Oggi, le donne nere lottano con il modo in cui i loro lineamenti facciali e i loro tipi di corpo vengono percepiti dalle persone non nere. Le caratteristiche comunemente associate alle donne nere includono culi grandi e rotondi, fianchi sinuosi, seni e nasi grandi, afferma Tiffany Barber, Ph.D., assistente professore di studi africani e storia dell'arte presso l'Università del Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, assistente sociale clinico e psicoterapeuta di Long Beach, California, congolese americana di prima generazione, ricorda di aver lavorato con un'educatrice che si cambiò i vestiti per evitare di essere ipersessualizzata dai suoi studenti e colleghi adolescenti. Anche se si vestiva in modo più modesto, si sentiva comunque scelta, ricorda Balumbu-Bennett.

"Ha notato che riceveva commenti strani da alcuni dei suoi colleghi, anche donne, come, 'Oh, ragazza, hai un bel corpo', o 'Ti sta bene', o 'Non posso farla franca [ma puoi] perché sei formosa,'" condivide Balumbu-Bennett.

Negli Stati Uniti, la grassofobia rivolta alle donne nere è emersa durante la cosiddetta epidemia di obesità negli anni ’90, quando il dibattito tra molti medici si concentrava sull’aiutare gli americani che erano diventati “troppo grassi”, dice Strings. Ma nonostante tutto il panico sull’obesità tra i neri – soprattutto le donne nere – la scienza non ha preso in considerazione i fattori che potrebbero contribuire a questa disuguaglianza, come la genetica, le condizioni ambientali e la mancanza di prodotti freschi e di opzioni alimentari sane in alcune comunità nere, dice. "Ci sono una serie di ragioni per cui le donne nere possono pesare più delle donne bianche", aggiunge Strings. (

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Il processo di guarigione

Insieme ai media tradizionali, le piattaforme di social media stanno perpetuando gli standard di bellezza eurocentrici, ma l'assistente sociale clinica autorizzata Sydney James afferma che i suoi clienti sono in conflitto sull'opportunità di cambiare il loro aspetto per stare al passo con queste tendenze, dice. Le donne nere che utilizzano queste piattaforme vedono contenuti con nasi sottili, figure a clessidra o corporature atletiche e capelli lisci o riccioli sciolti. Vedere costantemente sui social media immagini che non corrispondono alle loro caratteristiche naturali può rendere più difficile per le donne nere celebrare e affermare la propria bellezza, spiega James.

Nel corso del tempo, afferma Balumbu-Bennett, i fattori di stress sul posto di lavoro associati agli standard di bellezza eurocentrici possono contribuire a far sì che le donne nere soffrano di depressione, ansia o problemi nelle loro relazioni interpersonali. Prendersi del tempo per se stessi attraverso l'esercizio fisico, lo yoga, la meditazione o il riposo può aiutare, dice.

E se non hai ancora preso in considerazione la terapia, ora potrebbe essere il momento di esplorare l'opzione, dice James. Ciò può essere utile per coloro che hanno subito traumi razziali derivanti dal tentativo di conformarsi agli standard di bellezza eurocentrici sul posto di lavoro o in altri circoli sociali. Il potenziale rifiuto in queste situazioni perché non rientra in un certo modello può portare ad ansia, attacchi di panico e bassa autostima, aggiunge. (

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Il processo di guarigione non è definitivo. Anche per le donne nere che hanno trovato accettazione in se stesse e nel proprio aspetto, uno show televisivo, un post sui social media o semplicemente vedere gli altri potrebbe rallentare il loro progresso verso un maggiore amor proprio, lasciandole con la sensazione di doversi conformare agli standard di bellezza, spiega Nixon-Bethea.

Questo non vuol dire che le donne nere che indossano trecce, extension e trucco provengano sempre dal desiderio di fare appello alla cultura tradizionale, poiché i capelli e il trucco spesso servono come forma di autoespressione e creatività. Tuttavia, la pressione a misurarsi con gli standard eurocentrici può svolgere un ruolo in queste decisioni. Le donne nere, intrappolate nell'idea sbagliata che la loro bellezza non sia sufficiente, possono provare miglioramenti del corpo, cambiare il trucco, schiarire la pelle, restringere il naso o indossare molte extension, dice.

Per Clark, fare affidamento sui suoi amici e andare in terapia la aiuta a elaborare l'impatto che gli standard di bellezza eurocentrici hanno sulla sua salute mentale e sulla sua autostima, dice. La terapia l'ha aiutata a capire come trovare più valore in se stessa che in ciò che gli altri pensano di lei, aggiunge.

Griffin, che gestisce anche una pagina Instagram dedicata all'umorismo naturale dei capelli, ammette che ci sono stati momenti in cui ha pensato di perseguire una figura da modella Insta per ottenere follower, ma poi si ricorda come apprezza il suo spirito e l'impatto del suo lavoro più del suo aspetto fisico - una prospettiva che attribuisce ad anni di sviluppo della sua fede cristiana.

Per le donne nere che cercano terapisti neri per affrontare questi o altri problemi specifici della cultura, le opzioni possono sembrare limitate. Secondo i numeri del 2020 dell’American Psychological Association, solo il quattro per cento degli operatori psicologici statunitensi sono neri. Avere un terapista nero non garantisce una buona scelta, ma avere un terapista culturalmente competente che abbia un background o esperienze simili può essere un buon inizio, dice James. Trovare un terapista è un primo passo importante perché è un riconoscimento che hai bisogni insoddisfatti e stai cercando qualcuno che faciliti il ​​tuo percorso verso una migliore salute mentale, aggiunge.

Se potesse apportare modifiche sistemiche per annullare alcuni dei danni causati dagli standard di bellezza eurocentrici, James afferma che le piacerebbe vedere una rappresentazione più diversificata delle tonalità della pelle e dei tipi di corpo nei media. Vuole anche vedere l’educazione alla salute mentale integrata nelle scuole pubbliche, in particolare riguardo all’immagine corporea, e annullare i codici di abbigliamento che possono colpire i neri, come le regole sulla lunghezza della gonna o sull’acconciatura, aggiunge. James ritiene che queste politiche perpetuino l’idea che è necessario adattarsi per imparare, lavorare ed esistere – o affrontarne le conseguenze.

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