Hoe eurocentrische schoonheidsnormen zwarte vrouwen schaden

Hoe eurocentrische schoonheidsnormen zwarte vrouwen schaden

Sydney Clark is geen zwarte vrouw met een donkere huidskleur, maar haar huidskleur is ook niet zo licht als die van haar moeder of zus. Dit verschil, hoe klein ook, is de reden waarom ze meent dat ze anders werd behandeld dan de rest van haar familie. Terwijl vreemden haar moeder of zus complimenteerden, zeiden ze niets tegen haar, maar glimlachten of knikten ze goedkeurend, herinnert ze zich.

"Het is iets waar ik al heel lang mee worstel - ik wenste dat ik witter was, zodat ik bij mijn familie kon passen - en probeerde te begrijpen waarom ik er uiteindelijk zo uitzag", zegt Clark. “En toen viel het me op dat mensen die op mij lijken niet zoveel gewaardeerd worden als mensen die op hen lijken.”

Clark leidt nu het Mending Wall Project, een online hub voor diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit, gericht op kwesties als geestelijke gezondheid en reproductieve rechtvaardigheid, en volgt haar masterdiploma in volksgezondheid aan de Tulane University. Clark zegt dat ze begon te begrijpen hoe eurocentrische schoonheidsnormen – een verwijzing naar fysieke kenmerken zoals haartype, gelaatstrekken en huidskleur die gewoonlijk worden geassocieerd met mensen van Europese afkomst en als ‘mooi’ worden ervaren – haar echt beïnvloedden toen ze haar bachelordiploma behaalde aan de Southern Methodist University. Destijds zei ze dat ze een reeks micro-agressies en regelrechte agressie had meegemaakt. Mensen waren bijvoorbeeld verliefd op haar natuurlijke haar, dat ze in een afro droeg, of ertegen, zegt ze. Deze ervaringen brachten haar, samen met andere gekleurde studenten op de campus, ertoe te deconstrueren hoe deze schoonheidsnormen en hun impact op hun geestelijke gezondheid zijn.

Sidney Clark

"Het is iets waar ik al heel lang mee worstel - ik wou dat ik witter was, zodat ik bij mijn familie kon passen - en ik probeerde te begrijpen waarom ik er uiteindelijk zo uitzag."

– Sydney Clark

Hoewel de representatie van zwartheid in entertainment en media is toegenomen, wijzen gegevens erop dat er nog veel ruimte voor verbetering is. Uit een rapport uit 2020 van Women and Hollywood blijkt dat zwarte vrouwen in 2019-2020 26 procent van de vrouwelijke personages in televisieprogramma’s vormden, tegen slechts 12 procent in 2010 en 2011. Na de Black Lives Matter-opstanden in 2020 verschenen kleurmodellen in bijna 50 procent van de 50 grote tijdschriften in 2020, een opmerkelijke stijging ten opzichte van 2020 (17,4 procent in 2020). 2014, volgens het 2020-rapport van Fashion Spot. En uit een rapport van McKinsey uit maart bleek dat zwarte leads 14 procent van de hoofdrollen in kabeltelevisieprogramma’s uitmaakten, tegen 12,9 procent in 2018.

Entertainment is slechts één gebied waar eurocentrische schoonheidsnormen alomtegenwoordig zijn; Zwarte vrouwen bestrijden deze idealen zowel op de werkvloer als in familie- en romantische relaties. Natuurlijk kan dit idee dat de samenleving dicteert welke gelaatstrekken, haartexturen en lichaamstypes als ‘aantrekkelijker’ worden beschouwd, van invloed zijn op het zelfrespect, de geestelijke gezondheid en de algehele perceptie van zwarte vrouwen.

Zwarte schoonheid onder de witte blik

haar

Chanté Griffin, journaliste en voorstander van natuurlijk haar, zegt dat ze merkte dat mensen haar anders behandelden nadat ze haar haar had geknipt. Toen ze opgroeide, streek ze en droeg ze haar lange haar steil, maar in 2016 besloot ze het allemaal af te knippen, deels omdat het moeilijk was om over te stappen op natuurlijke, gezondere kapsels na jarenlang steil maken ervan.

Eén herinnering die opvalt, zegt ze, is dat iemand met wie ze aan het daten was plotseling ophield haar te complimenteren met haar haar nadat ze lange vlechten had ingewisseld voor een kort, natuurlijk kapsel, herinnert ze zich. Ze zegt dat ze gelooft dat de vleierij is gestopt omdat eurocentrische schoonheidsnormen voorschrijven dat langer haar – zelfs langer, natuurlijk haar – op de een of andere manier ‘beter’ is dan kort haar.

Voordat Afrikanen als onderdeel van de slavenhandel naar de Verenigde Staten werden gebracht, waren hun kapsels een belangrijk onderdeel van hun cultuur en gaven ze een signaal af van alles, van hun stam tot hun status binnen hun gemeenschap, zegt Lori Tharps, auteur van Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America and Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Maar toen ze als slaven naar de Nieuwe Wereld werden gebracht, schoor de Europeanen hun hoofd kaal, legt Tharps uit. Nu, zelfs generaties na het einde van de slavernij, wordt de haartextuur van zwarte vrouwen en meisjes bestraft op de werkvloer, op scholen en zelfs op de luchthaven.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., een professionele adviseur met een zwarte licentie gevestigd in Oakhurst, New Jersey, zegt dat ze van klanten heeft gehoord die zich zorgen maken over hoe hun haar zal worden waargenomen op het werk en in hun relaties. Eén cliënt had het gevoel dat haar Afro-Amerikaanse echtgenoot ongelukkig was toen ze haar haar knipte, omdat ze dacht dat hij zich aangetrokken voelde tot haar conventionele uiterlijk, herinnert ze zich. De hoop is dat vrouwen bevestiging in zichzelf kunnen vinden, legt Nixon-Bethea uit, die zegt dat ze haar cliënten aanmoedigt om positieve affirmaties te gebruiken en te ontdekken wat mooi is aan hun kwaliteiten. (

11 zwarte vrouwen worden tijdens sollicitatiegesprekken eerlijk over natuurlijk haar

Huidskleur

Toen Clark opgroeide, zegt ze, vroegen mensen of ze familie was, omdat ze een donkerdere huid had. Door deze interacties verlangde ze naar een lichtere huid, zodat ze bij haar familie kon passen en kenmerken kon behouden die door de samenleving meer gewaardeerd werden, zegt ze.

Het idee dat een lichtere huid wenselijker is dan een donkere huid bij zwarte Amerikanen komt voort uit de historische overtuiging van blanke Amerikanen dat zwarte Amerikanen met een blanke afkomst beschaafder zijn dan Afrikanen zonder blanke afkomst, zegt Tharps. Voordat het idee van blanke biologische superioriteit begin tot midden 20e eeuw werd ontkracht, geloofden blanke Amerikanen grotendeels in biologische verschillen tussen raciale groepen, en daarom werden zwarten met blanke afkomst en ‘wittere’ kenmerken als superieur beschouwd.

Aan het begin van de 20e eeuw ontstond de cosmetica-industrie, die mensen met een donkere huidskleur aanmoedigde om hun huidskleur lichter te maken (producten voor het bleken van de huid werden op grote schaal geadverteerd) en hun natuurlijke haar recht te trekken. Hierdoor ontstond er een dialoog onder zwarte Amerikanen over de vraag of ze dergelijke schoonheidsproducten moesten afwijzen en hun natuurlijke eigenschappen moesten omarmen of zich aan deze normen moesten conformeren om te overleven, zegt Tharps.

anatomie

Sabrina Strings, Ph.D., universitair hoofddocent sociologie aan de Universiteit van Californië, Irvine en auteur van Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, crediteert Francois Bernier, een Franse arts en reiziger, voor zijn poging om een ​​raciale hiërarchie tot stand te brengen te midden van een dialoog over de legaliteit en moraliteit van slavernij.

Geleerden uit de 18e en 19e eeuw bouwden voort op het werk van Bernier en kwamen tot de conclusie dat het ideale lichaamstype voor blanke vrouwen slank zou moeten zijn, omdat de lichamen van Afrikaanse vrouwen doorgaans ronder zijn, zegt Strings. Destijds stelden onderzoekers de slankere lichamen van blanke vrouwen gelijk aan het ideale vrouwelijke figuur, legt ze uit.

Tegenwoordig worstelen zwarte vrouwen met de manier waarop hun gelaatstrekken en lichaamstypes worden waargenomen door niet-zwarte mensen. Kenmerken die vaak geassocieerd worden met zwarte vrouwen zijn onder meer grote, ronde billen, ronde heupen, grote borsten en neuzen, zegt Tiffany Barber, Ph.D., assistent-professor Africanastudies en kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en psychotherapeut uit Long Beach, Californië, een Congolese Amerikaan van de eerste generatie, herinnert zich dat ze samenwerkte met een onderwijzeres die haar kleding veranderde om te voorkomen dat ze overseksualiseerd zou worden door haar tienerstudenten en collega's. Hoewel ze zich bescheidener kleedde, voelde ze zich nog steeds uitgekozen, herinnert Balumbu-Bennett zich.

"Ze merkte dat ze rare opmerkingen kreeg van sommige van haar collega's, zelfs vrouwelijke, zoals: 'Oh meisje, je hebt een mooi lichaam' of 'Dat staat je goed', of 'Ik kan er niet mee wegkomen [maar jij wel] omdat je rondingen hebt'", vertelt Balumbu-Bennett.

In de Verenigde Staten ontstond de op zwarte vrouwen gerichte vetfobie tijdens een zogenaamde obesitas-epidemie in de jaren negentig, toen het discours onder veel artsen zich concentreerde op het helpen van Amerikanen die ‘te dik’ waren geworden, zegt Strings. Maar ondanks alle paniek over zwaarlijvigheid onder zwarte mensen – vooral zwarte vrouwen – heeft de wetenschap geen rekening gehouden met de factoren die zouden kunnen bijdragen aan deze ongelijkheid, zoals genetica, milieuomstandigheden en het gebrek aan verse producten en gezonde voedingsopties in sommige zwarte gemeenschappen, zegt ze. “Er zijn een aantal redenen waarom zwarte vrouwen meer wegen dan blanke vrouwen”, voegt Strings toe. (

Racisme moet deel uitmaken van het gesprek over het ontmantelen van de voedselcultuur

Het genezingsproces

Samen met de traditionele media bestendigen sociale-mediaplatforms eurocentrische schoonheidsnormen, maar de gediplomeerde klinisch maatschappelijk werker Sydney James zegt dat haar cliënten in conflict zijn over de vraag of ze hun uiterlijk moeten veranderen om gelijke tred te houden met deze trends, zegt ze. Zwarte vrouwen die deze platforms gebruiken, zien inhoud met dunne neuzen, zandloperfiguren of atletische bouwsels, en steil haar of lossere krullen. Het voortdurend zien van beelden op sociale media die niet overeenkomen met hun natuurlijke kenmerken kan het voor zwarte vrouwen moeilijker maken om hun eigen schoonheid te vieren en te bevestigen, legt James uit.

Balumbu-Bennett zegt dat de stressfactoren op de werkplek die verband houden met eurocentrische schoonheidsnormen ertoe kunnen bijdragen dat zwarte vrouwen lijden aan depressies, angstgevoelens of problemen in hun interpersoonlijke relaties. Tijd voor jezelf nemen door te sporten, yoga, meditatie of rust kan helpen, zegt ze.

En als je nog niet aan therapie hebt gedacht, is dit misschien het moment om de optie te verkennen, zegt James. Dit kan nuttig zijn voor degenen die racistische trauma's hebben ervaren als gevolg van pogingen om zich te conformeren aan eurocentrische schoonheidsnormen op de werkplek of in andere sociale kringen. De potentiële afwijzing in deze situaties omdat ze niet aan een bepaald patroon voldoen, kan leiden tot angst, paniekaanvallen en een laag zelfbeeld, voegt ze eraan toe. (

Hoe u de beste therapeut voor u vindt

Het genezingsproces is niet definitief. Zelfs voor zwarte vrouwen die acceptatie hebben gevonden in zichzelf en hun uiterlijk, kan een televisieprogramma, een bericht op sociale media of simpelweg het zien van anderen hun voortgang naar meer eigenliefde vertragen, waardoor ze het gevoel krijgen dat ze zich moeten conformeren aan schoonheidsnormen, legt Nixon-Bethea uit.

Dit wil niet zeggen dat zwarte vrouwen die weefsels, extensions en make-up dragen altijd voortkomen uit een verlangen om een ​​beroep te doen op de reguliere cultuur, aangezien haar en make-up vaak dienen als een vorm van zelfexpressie en creativiteit. De druk om zichzelf te meten aan eurocentrische normen kan echter een rol spelen bij deze beslissingen. Zwarte vrouwen die verstrikt raken in de misvatting dat hun schoonheid niet genoeg is, kunnen lichaamsverbeteringen proberen, hun make-up veranderen, hun huid lichter maken, hun neus smaller maken of veel extensions dragen, zegt ze.

Voor Clark helpt het vertrouwen op haar vrienden en het volgen van therapie haar bij het verwerken van de impact die eurocentrische schoonheidsnormen hebben op haar geestelijke gezondheid en zelfrespect, zegt ze. Therapie hielp haar begrijpen hoe ze meer waarde in zichzelf kon vinden dan in wat anderen van haar denken, voegt ze eraan toe.

Griffin, die ook een Instagram-pagina beheert die gewijd is aan natuurlijke haarhumor, geeft toe dat er momenten waren dat ze erover nadacht om een ​​figuur van het Insta-model na te streven om volgers te krijgen, maar dan herinnert ze zich hoe ze haar geest en de impact van haar werk meer waardeert dan haar fysieke uiterlijk – een perspectief dat ze toeschrijft aan de jarenlange ontwikkeling van haar christelijk geloof.

Voor zwarte vrouwen die op zoek zijn naar zwarte therapeuten om deze of andere cultuurspecifieke kwesties aan te pakken, lijken de opties misschien beperkt. Volgens cijfers van de American Psychological Association uit 2020 is slechts vier procent van de Amerikaanse psychologiewerkers zwart. Het hebben van een zwarte therapeut garandeert geen goede match, maar het hebben van een cultureel competente therapeut met een vergelijkbare achtergrond of ervaringen kan een goed begin zijn, zegt James. Het vinden van een therapeut is een belangrijke eerste stap, omdat het een erkenning is dat je onvervulde behoeften hebt en op zoek bent naar iemand die je pad naar een betere geestelijke gezondheid kan vergemakkelijken, voegt ze eraan toe.

Als ze systemische veranderingen zou kunnen doorvoeren om een ​​deel van de schade ongedaan te maken die wordt veroorzaakt door eurocentrische schoonheidsnormen, zegt James dat ze graag een meer diverse representatie van huidtinten en lichaamstypes in de media zou zien. Ze wil ook dat voorlichting over geestelijke gezondheidszorg wordt geïntegreerd in openbare scholen, met name op het gebied van het lichaamsbeeld, en dat kledingvoorschriften die zich op zwarte mensen kunnen richten, zoals de regels voor roklengte of kapsel, ongedaan worden gemaakt, voegt ze eraan toe. James gelooft dat dit beleid het idee bestendigt dat je je moet aanpassen om te leren, werken en bestaan ​​– anders moet je de gevolgen onder ogen zien.

Zwarte vrouwen laten eindelijk de schaamte van therapie varen