Hvordan eurosentriske skjønnhetsstandarder skader svarte kvinner

Hvordan eurosentriske skjønnhetsstandarder skader svarte kvinner

Sydney Clark er ikke en mørkhudet svart kvinne, men huden hennes er heller ikke like lys som moren eller søsteren. Denne forskjellen, uansett hvor liten, er grunnen til at hun tror hun ble behandlet annerledes enn resten av familien. Mens fremmede komplimenterte moren eller søsteren hennes, snakket de ikke til henne, bare smilte eller nikket bekreftende, husker hun.

"Det er noe jeg har slitt med lenge - liksom ønsket at jeg var hvitere så jeg kunne passe inn med familien min - og prøve å forstå hvorfor jeg endte opp med å se ut som jeg gjorde," sier Clark. "Og så gikk det opp for meg at folk som ser ut som meg ikke blir verdsatt like mye som folk som ser ut som dem."

Clark leder nå Mending Wall Project, et innholdssenter for mangfold, rettferdighet og inkludering på nett med fokus på spørsmål som mental helse og reproduktiv rettferdighet, og fortsetter sin mastergrad i folkehelse fra Tulane University. Clark sier at hun begynte å bearbeide hvordan eurosentriske skjønnhetsstandarder - en referanse til fysiske egenskaper som hårtype, ansiktstrekk og hudfarge som ofte forbindes med mennesker av europeisk avstamning og oppfattes som "vakre" - virkelig påvirket henne da hun tok bachelorgraden fra Southern Methodist University. På den tiden sa hun at hun opplevde en rekke mikroaggresjoner og direkte aggresjon. Folk var for eksempel enten forelsket i det naturlige håret hennes, som hun hadde på seg i en afro, eller mot det, sier hun. Disse erfaringene førte til at hun, sammen med andre fargede studenter på campus, dekonstruerte hvordan disse skjønnhetsstandardene og deres innvirkning på deres mentale helse.

Sidney Clark

"Det er noe jeg har slitt med lenge - liksom ønsket at jeg var hvitere så jeg kunne passe inn med familien min - og prøve å forstå hvorfor jeg endte opp med å se ut som jeg gjorde."

–Sydney Clark

Mens representasjonen av svarthet i underholdning og media har økt, tyder data på at det fortsatt er mye rom for forbedring. En rapport fra Women and Hollywood fra 2020 fant at svarte kvinner utgjorde 26 prosent av kvinnelige karakterer på TV-programmer i 2019-20, opp fra bare 12 prosent i 2010 og 2011. Etter Black Lives Matter-opprørene i 2020, dukket fargemodeller opp i nesten 50 prosent av de 202 store magasinene som ikke kunne økes fra 50 202. 17,4 prosent i 2014, ifølge Fashion Spots 2020-rapport. Og en McKinsey-rapport fra mars fant at svarte hovedroller utgjorde 14 prosent av hovedrollene i kabel-TV-programmer, opp fra 12,9 prosent i 2018.

Underholdning er bare ett område hvor eurosentriske skjønnhetsstandarder er gjennomgående; Svarte kvinner kjemper mot disse idealene både på arbeidsplassen og i familie- og romantiske forhold. Selvfølgelig kan denne ideen om at samfunnet dikterer hvilke ansiktstrekk, hårteksturer og kroppstyper som anses som mer "attraktive" påvirke selvtilliten, mental helse og den generelle oppfatningen til svarte kvinner.

Svart skjønnhet under det hvite blikket

hår

Chanté Griffin, journalist og forkjemper for naturlig hår, sier hun la merke til at folk behandlet henne annerledes etter at hun klippet håret. I oppveksten strøk hun og bar det lange håret rett, men i 2016 bestemte hun seg for å klippe alt av, delvis fordi det var vanskelig å gå over til naturlige, sunnere frisyrer etter år med å rette det ut.

Et minne som skiller seg ut, sier hun, er da noen hun var sammen med plutselig sluttet å komplimentere henne for håret etter at hun byttet lange fletter med en kort, naturlig stil, minnes hun. Hun sier at hun tror smigeret har stoppet fordi eurosentriske skjønnhetsstandarder tilsier at lengre hår – enda lengre, naturlig hår – på en eller annen måte er "bedre" enn kort hår.

Før afrikanere ble brakt til USA som en del av slavehandelen, var frisyrene deres en viktig del av kulturen deres, og signaliserte alt fra deres stamme til deres status i samfunnet deres, sier Lori Tharps, forfatter av Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America and Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Men da de ble brakt til den nye verden som slaver, barberte europeere hodet, forklarer Tharps. Nå, selv generasjoner etter slutten av slaveriet, blir svarte kvinners og jenters hårtekstur straffet på arbeidsplassen, på skolene og til og med på flyplassen.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., en svart lisensiert profesjonell rådgiver basert i Oakhurst, New Jersey, sier at hun har hørt fra klienter som er bekymret for hvordan håret deres vil bli oppfattet på jobb og i forholdet deres. En klient følte at hennes afroamerikanske ektemann var ulykkelig da hun klippet håret fordi hun trodde han ble tiltrukket av hennes konvensjonelle utseende, husker hun. Håpet er at kvinner kan finne bekreftelse i seg selv, forklarer Nixon-Bethea, som sier hun oppfordrer sine klienter til å bruke positive affirmasjoner og finne det som er vakkert med egenskapene deres. (

11 svarte kvinner blir ærlige om naturlig hår under intervjuer

Hudfarge

Da Clark vokste opp, sier hun, spurte folk om hun var i slekt med familien sin fordi hun hadde mørkere hud. Disse interaksjonene førte til at hun lengtet etter lysere hud slik at hun kunne passe inn i familien og opprettholde funksjoner som ble mer verdsatt av samfunnet, sier hun.

Ideen om at lysere hud er mer ønskelig enn mørkere hud hos svarte amerikanere stammer fra hvite amerikaneres historiske tro på at svarte amerikanere med hvite aner er mer siviliserte enn afrikanere uten hvit arv, sier Tharps. Før ideen om hvit biologisk overlegenhet ble avkreftet tidlig til midten av 1900-tallet, trodde hvite amerikanere i stor grad på biologiske forskjeller mellom rasegrupper, og derfor ble svarte med hvite aner og "hvitere" egenskaper ansett som overlegne.

På begynnelsen av 1900-tallet dukket kosmetikkindustrien opp, og oppmuntret mørkhudede mennesker til å lysne hudtonen - hudblekingsprodukter ble mye annonsert - og rette ut deres naturlige hår. Dette skapte en dialog blant svarte amerikanere om hvorvidt de skulle avvise slike skjønnhetsprodukter og omfavne deres naturlige egenskaper eller overholde disse standardene for å overleve, sier Tharps.

anatomi

Sabrina Strings, Ph.D., førsteamanuensis i sosiologi ved University of California, Irvine og forfatter av Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, krediterer Francois Bernier, en fransk lege og reisende, med å forsøke å etablere et rasehierarki midt i dialog om slaveriets lovlighet og moral.

Forskere fra 1700- og 1800-tallet bygde på Berniers arbeid og konkluderte med at den ideelle kroppstypen for hvite kvinner burde være slank fordi afrikanske kvinners kropper har en tendens til å være kurvigere, sier Strings. På den tiden sidestilte forskere hvite kvinners slankere kropper med den ideelle kvinnefiguren, forklarer hun.

I dag sliter svarte kvinner med hvordan deres ansiktstrekk og kroppstyper oppfattes av ikke-svarte mennesker. Funksjoner som vanligvis forbindes med svarte kvinner inkluderer store, runde rumper, buede hofter, store bryster og neser, sier Tiffany Barber, Ph.D., assisterende professor i Africana-studier og kunsthistorie ved University of Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, en lisensiert klinisk sosialarbeider og psykoterapeut fra Long Beach, California, en førstegenerasjons kongolesisk amerikaner, husker at hun jobbet med en lærer som byttet klær for å unngå å bli overseksualisert av tenåringsstudentene og kollegene. Selv om hun kledde seg mer beskjedent, følte hun seg likevel utpekt, minnes Balumbu-Bennett.

«Hun la merke til at hun ville få rare kommentarer fra noen av kollegene hennes, til og med kvinnelige, som «Å, jente, du har en fin kropp» eller «Det ser bra ut på deg» eller «Jeg kommer ikke unna med det [men du kan] fordi du er svingete», sier Balumbu-Bennett.

I USA dukket fatfobi rettet mot svarte kvinner opp under en såkalt fedmeepidemi på 1990-tallet, da diskursen blant mange leger fokuserte på å hjelpe amerikanere som var blitt «for fete», sier Strings. Men til tross for all panikken rundt fedme blant svarte mennesker - spesielt svarte kvinner - har vitenskapen ikke tatt hensyn til faktorene som kan bidra til denne ulikheten, som genetikk, miljøforhold og mangelen på ferske råvarer og sunne matalternativer i noen svarte samfunn, sier hun. "Det er en rekke grunner til at svarte kvinner kan veie mer enn hvite kvinner," legger Strings til. (

Rasisme må være en del av samtalen om å avvikle matkulturen

Helbredelsesprosessen

Sammen med tradisjonelle medier opprettholder sosiale medieplattformer eurosentriske skjønnhetsstandarder, men lisensiert klinisk sosialarbeider Sydney James sier at klientene hennes er uenige om hvorvidt de bør endre utseendet for å holde tritt med disse trendene, sier hun. Svarte kvinner som bruker disse plattformene ser innhold med tynne neser, timeglassfigurer eller atletiske kropper, og rett hår eller løsere krøller. Å stadig se bilder på sosiale medier som ikke samsvarer med deres naturlige egenskaper kan gjøre det vanskeligere for svarte kvinner å feire og bekrefte sin egen skjønnhet, forklarer James.

Over tid, sier Balumbu-Bennett, kan stressfaktorene på arbeidsplassen knyttet til eurosentriske skjønnhetsstandarder bidra til at svarte kvinner lider av depresjon, angst eller problemer i deres mellommenneskelige forhold. Å ta seg tid til seg selv gjennom trening, yoga, meditasjon eller hvile kan hjelpe, sier hun.

Og hvis du ikke har vurdert terapi ennå, kan det være på tide å utforske alternativet, sier James. Dette kan være nyttig for de som har opplevd rasemessige traumer som følge av forsøk på å tilpasse seg eurosentriske skjønnhetsstandarder på arbeidsplassen eller andre sosiale sirkler. Den potensielle avvisningen i disse situasjonene for ikke å passe en viss form kan føre til angst, panikkanfall og lav selvtillit, legger hun til. (

Hvordan finne den beste terapeuten for deg

Helbredelsesprosessen er ikke endelig. Selv for svarte kvinner som har funnet aksept i seg selv og sitt utseende, kan et TV-program, et innlegg på sosiale medier eller bare se andre sette tilbake fremgangen deres mot større selvkjærlighet, slik at de føler at de må overholde skjønnhetsstandarder, forklarer Nixon-Bethea.

Dette er ikke å si at svarte kvinner som bruker vev og extensions og sminke alltid kommer fra et ønske om å appellere til mainstream-kulturen, da hår og sminke ofte fungerer som en form for selvuttrykk og kreativitet. Presset for å måle seg mot eurosentriske standarder kan imidlertid spille en rolle i disse beslutningene. Svarte kvinner fanget opp i misforståelsen om at skjønnheten deres ikke er nok, kan prøve kroppsforbedringer, endre sminke, gjøre huden lysere, smalne nesen eller bruke mange extensions, sier hun.

For Clark hjelper det å stole på vennene hennes og gå i terapi henne til å behandle virkningen som eurosentriske skjønnhetsstandarder har på hennes mentale helse og selvtillit, sier hun. Terapi hjalp henne å forstå hvordan hun kan finne mer verdi i seg selv enn i hva andre tenker om henne, legger hun til.

Griffin, som også driver en Instagram-side dedikert til naturlig hårhumor, innrømmer at det var tider da hun tenkte på å forfølge en Insta-modellfigur for å få følgere, men så husker hun hvordan hun verdsetter ånden sin og virkningen av arbeidet sitt mer enn det fysiske utseendet hennes – et perspektiv hun tilskriver mange års utvikling av sin kristne tro.

For svarte kvinner som søker svarte terapeuter for å løse disse eller andre kulturspesifikke problemer, kan alternativene virke begrensede. I følge 2020-tall fra American Psychological Association er bare fire prosent av amerikanske psykologarbeidere svarte. Å ha en svart terapeut garanterer ikke en god passform, men å ha en kulturelt kompetent terapeut som har lignende bakgrunn eller erfaringer kan være en god start, sier James. Å finne en terapeut er et viktig første skritt fordi det er en erkjennelse av at du har udekkede behov og leter etter noen som kan lette veien til bedre mental helse, legger hun til.

Hvis hun kunne gjøre systemiske endringer for å angre noen av skadene forårsaket av eurosentriske skjønnhetsstandarder, sier James at hun gjerne vil se mer mangfoldig representasjon av hudtoner og kroppstyper i media. Hun ønsker også å se mental helseutdanning integrert i offentlige skoler, spesielt rundt kroppsbilde, og angre kleskoder som kan målrettes mot svarte mennesker, for eksempel skjørtlengde eller frisyreregler, legger hun til. James mener disse retningslinjene opprettholder ideen om at du må tilpasse deg for å lære, arbeide og eksistere – eller møte konsekvensene.

Svarte kvinner mister endelig skammen over terapi