Como os padrões de beleza eurocêntricos estão prejudicando as mulheres negras

Como os padrões de beleza eurocêntricos estão prejudicando as mulheres negras

Sydney Clark não é uma mulher negra de pele escura, mas sua pele também não é tão clara quanto a de sua mãe ou irmã. Essa diferença, por menor que seja, é a razão pela qual ela acredita que foi tratada de forma diferente do resto da família. Embora estranhos elogiassem sua mãe ou irmã, eles não falavam com ela, apenas sorriam ou balançavam a cabeça em aprovação, ela lembra.

“É algo contra o qual tenho lutado por muito tempo – meio que desejando ser mais branco para poder me encaixar com minha família – e tentando entender por que acabei tendo aquela aparência”, diz Clark. “E então me ocorreu que pessoas que se parecem comigo não são tão valorizadas quanto pessoas que se parecem com elas.”

Clark agora lidera o Mending Wall Project, um centro de conteúdo on-line sobre diversidade, equidade e inclusão focado em questões como saúde mental e justiça reprodutiva, e está cursando mestrado em saúde pública pela Universidade de Tulane. Clark diz que começou a processar como os padrões de beleza eurocêntricos - uma referência a características físicas como tipo de cabelo, características faciais e cor da pele que são comumente associadas a pessoas de ascendência europeia e percebidas como "bonitas" - realmente a influenciaram quando ela obteve seu diploma de bacharel pela Southern Methodist University. Na época, ela disse que passou por uma série de microagressões e agressões diretas. Por exemplo, as pessoas ou estavam apaixonadas por seu cabelo natural, que ela usava afro, ou eram contra ele, diz ela. Essas experiências a levaram, junto com outros estudantes negros do campus, a desconstruir como esses padrões de beleza e seu impacto em sua saúde mental.

Sidney Clark

“É algo contra o qual tenho lutado por muito tempo – meio que desejando ser mais branco para poder me encaixar com minha família – e tentando entender por que acabei tendo aquela aparência.”

–Sydney Clark

Embora a representação da negritude no entretenimento e na mídia tenha aumentado, os dados sugerem que ainda há muito espaço para melhorias. Um relatório de 2020 da Women and Hollywood descobriu que as mulheres negras representavam 26 por cento das personagens femininas em programas de televisão em 2019-20, contra apenas 12 por cento em 2010 e 2011. Após os levantes Black Lives Matter em 2020, modelos de cor apareceram em quase 50 por cento das 50 principais revistas em 2020, um aumento notável em relação a 2020, 17,4 por cento em 2014, de acordo com o relatório de 2020 do Fashion Spot. E um relatório de março da McKinsey descobriu que os protagonistas negros representavam 14% dos papéis principais em programas de TV a cabo, acima dos 12,9% em 2018.

O entretenimento é apenas uma área onde os padrões de beleza eurocêntricos são difundidos; As mulheres negras lutam contra esses ideais tanto no local de trabalho quanto nas relações familiares e românticas. É claro que essa ideia de que a sociedade dita quais características faciais, texturas de cabelo e tipos de corpo são considerados mais “atraentes” pode afetar a autoestima, a saúde mental e a percepção geral das mulheres negras.

Beleza negra sob o olhar branco

cabelo

Chanté Griffin, jornalista e defensora do cabelo natural, diz que percebeu que as pessoas a tratavam de maneira diferente depois que ela cortava o cabelo. Enquanto crescia, ela passava a ferro e usava o cabelo comprido e liso, mas em 2016 decidiu cortá-lo todo, em parte porque era difícil fazer a transição para penteados naturais e saudáveis ​​depois de anos alisando-o.

Uma lembrança que se destaca, diz ela, é quando alguém com quem ela estava namorando de repente parou de elogiá-la pelo cabelo depois que ela trocou as tranças longas por um estilo curto e natural, lembra ela. Ela diz acreditar que a bajulação parou porque os padrões de beleza eurocêntricos ditam que cabelos mais longos - cabelos naturais ainda mais longos - são de alguma forma "melhores" do que cabelos curtos.

Antes de os africanos serem trazidos para os Estados Unidos como parte do comércio de escravos, os seus penteados eram uma parte importante da sua cultura, sinalizando tudo, desde a sua tribo até ao seu estatuto dentro da sua comunidade, diz Lori Tharps, autora de Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America e Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Mas quando foram trazidos para o Novo Mundo como escravos, os europeus raparam a cabeça, explica Tharps. Agora, mesmo gerações após o fim da escravatura, a textura do cabelo das mulheres e meninas negras é punida no local de trabalho, nas escolas e até no aeroporto.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., conselheira profissional negra licenciada com sede em Oakhurst, Nova Jersey, diz que ouviu clientes que estão preocupados com a forma como seus cabelos serão percebidos no trabalho e em seus relacionamentos. Uma cliente sentiu que o seu marido afro-americano ficou infeliz quando ela cortou o cabelo porque pensou que ele se sentia atraído pela sua aparência convencional, recorda ela. A esperança é que as mulheres possam encontrar afirmação dentro de si mesmas, explica Nixon-Bethea, que afirma incentivar seus clientes a usar afirmações positivas e a descobrir o que há de belo em suas qualidades. (

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Cor da pele

Quando Clark era criança, diz ela, as pessoas perguntavam se ela era parente da família porque ela tinha a pele mais escura. Essas interações a levaram a desejar uma pele mais clara para poder se adaptar à família e manter características mais valorizadas pela sociedade, diz ela.

A ideia de que a pele mais clara é mais desejável do que a pele mais escura nos negros americanos deriva da crença histórica dos americanos brancos de que os negros americanos com ascendência branca são mais civilizados do que os africanos sem herança branca, diz Tharps. Antes de a ideia de superioridade biológica branca ser desmascarada no início e meados do século 20, os americanos brancos acreditavam amplamente nas diferenças biológicas entre grupos raciais e, portanto, os negros com ascendência branca e características "mais brancas" eram considerados superiores.

No início do século 20, surgiu a indústria de cosméticos, incentivando as pessoas de pele escura a clarear o tom da pele - produtos clareadores de pele eram amplamente divulgados - e alisar os cabelos naturais. Isto criou um diálogo entre os negros americanos sobre se deveriam rejeitar tais produtos de beleza e abraçar as suas propriedades naturais ou obedecer a estes padrões para sobreviver, diz Tharps.

anatomia

Sabrina Strings, Ph.D., professora associada de sociologia na Universidade da Califórnia, Irvine e autora de Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, credita a François Bernier, um médico e viajante francês, a tentativa de estabelecer uma hierarquia racial em meio ao diálogo sobre a legalidade e a moralidade da escravidão.

Estudiosos dos séculos XVIII e XIX basearam-se no trabalho de Bernier e concluíram que o tipo de corpo ideal para mulheres brancas deveria ser esguio porque os corpos das mulheres africanas tendem a ser mais curvilíneos, diz Strings. Na época, os pesquisadores equipararam os corpos mais magros das mulheres brancas à figura feminina ideal, explica ela.

Hoje, as mulheres negras lutam para saber como suas características faciais e tipos de corpo são percebidos pelos não-negros. As características comumente associadas às mulheres negras incluem bundas grandes e redondas, quadris curvilíneos, seios e narizes grandes, diz Tiffany Barber, Ph.D., professora assistente de estudos africanos e história da arte na Universidade de Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, assistente social clínica licenciada e psicoterapeuta de Long Beach, Califórnia, uma congolesa-americana de primeira geração, lembra-se de ter trabalhado com uma educadora que mudava de roupa para evitar ser excessivamente sexualizada pelos seus alunos e colegas adolescentes. Embora se vestisse de forma mais modesta, ela ainda se sentia destacada, lembra Balumbu-Bennett.

“Ela percebeu que recebia comentários estranhos de alguns de seus colegas, até mesmo do sexo feminino, como, 'Oh, garota, você tem um corpo bonito', ou 'Isso fica bem em você', ou 'Não posso escapar impune [mas você pode] porque você tem curvas'”, conta Balumbu-Bennett.

Nos Estados Unidos, a gordofobia dirigida às mulheres negras surgiu durante uma chamada epidemia de obesidade na década de 1990, quando o discurso entre muitos médicos se centrava em ajudar os americanos que se tinham tornado "demasiado gordos", diz Strings. Mas apesar de todo o pânico sobre a obesidade entre os negros – especialmente as mulheres negras – a ciência não teve em conta os factores que poderiam contribuir para esta desigualdade, tais como a genética, as condições ambientais e a falta de produtos frescos e opções alimentares saudáveis ​​em algumas comunidades negras, diz ela. “Há uma série de razões pelas quais as mulheres negras podem pesar mais do que as mulheres brancas”, acrescenta Strings. (

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O processo de cura

Juntamente com os meios de comunicação tradicionais, as plataformas de redes sociais estão a perpetuar os padrões de beleza eurocêntricos, mas a assistente social clínica licenciada Sydney James diz que os seus clientes estão em conflito sobre se devem mudar a sua aparência para acompanhar estas tendências, diz ela. As mulheres negras que usam essas plataformas veem conteúdo com narizes finos, figuras de ampulheta ou constituição atlética e cabelos lisos ou cachos mais soltos. Ver constantemente imagens nas redes sociais que não correspondem às suas características naturais pode tornar mais difícil para as mulheres negras celebrarem e afirmarem a sua própria beleza, explica James.

Com o tempo, diz Balumbu-Bennett, os factores de stress no local de trabalho associados aos padrões de beleza eurocêntricos podem contribuir para que as mulheres negras sofram de depressão, ansiedade ou problemas nas suas relações interpessoais. Reservar um tempo para si mesmo por meio de exercícios, ioga, meditação ou descanso pode ajudar, diz ela.

E se você ainda não considerou a terapia, agora pode ser a hora de explorar a opção, diz James. Isto pode ser útil para aqueles que sofreram traumas raciais resultantes da tentativa de se conformarem aos padrões de beleza eurocêntricos no local de trabalho ou noutros círculos sociais. A potencial rejeição nessas situações por não se enquadrar em determinado molde pode gerar ansiedade, ataques de pânico e baixa autoestima, acrescenta. (

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O processo de cura não é final. Mesmo para as mulheres negras que encontraram aceitação em si mesmas e na sua aparência, um programa de televisão, uma publicação nas redes sociais ou simplesmente ver outras pessoas pode atrasar o seu progresso em direção a um maior amor próprio, fazendo-as sentir que têm de se conformar aos padrões de beleza, explica Nixon-Bethea.

Isso não quer dizer que as mulheres negras que usam tranças, extensões e maquiagem sempre venham do desejo de apelar à cultura dominante, já que o cabelo e a maquiagem costumam servir como uma forma de autoexpressão e criatividade. Contudo, a pressão para nos avaliarmos face aos padrões eurocêntricos pode desempenhar um papel nestas decisões. As mulheres negras apanhadas no equívoco de que a sua beleza não é suficiente podem tentar melhorar o corpo, mudar a maquilhagem, clarear a pele, estreitar o nariz ou usar muitas extensões, diz ela.

Para Clark, contar com os amigos e fazer terapia a ajuda a processar o impacto que os padrões de beleza eurocêntricos têm em sua saúde mental e autoestima, diz ela. A terapia a ajudou a entender como encontrar mais valor em si mesma do que no que os outros pensam dela, acrescenta ela.

Griffin, que também administra uma página no Instagram dedicada ao humor natural do cabelo, admite que houve momentos em que pensou em seguir uma figura de modelo Insta para ganhar seguidores, mas depois se lembra de como valoriza mais seu espírito e o impacto de seu trabalho do que sua aparência física – uma perspectiva que ela atribui a anos de desenvolvimento de sua fé cristã.

Para mulheres negras que procuram terapeutas negros para abordar estas ou outras questões específicas da cultura, as opções podem parecer limitadas. De acordo com números de 2020 da American Psychological Association, apenas quatro por cento dos trabalhadores de psicologia dos EUA são negros. Ter um terapeuta negro não garante uma boa adaptação, mas ter um terapeuta culturalmente competente com formação ou experiências semelhantes pode ser um bom começo, diz James. Encontrar um terapeuta é um primeiro passo importante porque é um reconhecimento de que você tem necessidades não atendidas e está procurando alguém que facilite seu caminho para uma saúde mental melhor, acrescenta ela.

Se ela pudesse fazer mudanças sistémicas para desfazer alguns dos danos causados ​​pelos padrões de beleza eurocêntricos, James diz que gostaria de ver uma representação mais diversificada de tons de pele e tipos de corpo nos meios de comunicação social. Ela também quer ver a educação em saúde mental integrada nas escolas públicas, especialmente em torno da imagem corporal, e desfazer os códigos de vestimenta que podem atingir os negros, como comprimento da saia ou regras de penteado, acrescenta ela. James acredita que estas políticas perpetuam a ideia de que é preciso adaptar-se para aprender, trabalhar e existir – ou enfrentar as consequências.

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