Hur eurocentriska skönhetsstandarder skadar svarta kvinnor

Hur eurocentriska skönhetsstandarder skadar svarta kvinnor

Sydney Clark är inte en mörkhyad svart kvinna, men hennes hy är inte heller lika ljus som hennes mamma eller syster. Denna skillnad, hur liten den än är, är anledningen till att hon tror att hon behandlades annorlunda än resten av sin familj. Medan främlingar komplimangerade hennes mamma eller syster pratade de inte med henne, de bara log eller nickade gillande, minns hon.

"Det är något som jag har kämpat med länge - liksom önskat att jag var vitare så att jag kunde passa in i min familj - och försöka förstå varför det slutade med att jag såg ut som jag gjorde", säger Clark. "Och sedan kom det upp för mig att människor som ser ut som jag inte värderas lika mycket som människor som ser ut som dem."

Clark leder nu Mending Wall Project, ett innehållscentrum för mångfald, rättvisa och inkludering online fokuserat på frågor som mental hälsa och reproduktiv rättvisa, och fortsätter sin masterexamen i folkhälsa från Tulane University. Clark säger att hon började bearbeta hur eurocentriska skönhetsstandarder - en hänvisning till fysiska egenskaper som hårtyp, ansiktsdrag och hudfärg som vanligtvis förknippas med människor av europeisk härkomst och uppfattas som "vackra" - verkligen påverkade henne när hon tog sin kandidatexamen från Southern Methodist University. Vid den tiden sa hon att hon upplevde en rad mikroaggressioner och direkt aggression. Till exempel var folk antingen förälskade i hennes naturliga hår, som hon bar i afro, eller emot det, säger hon. Dessa upplevelser ledde henne, tillsammans med andra färgade studenter på campus, att dekonstruera hur dessa skönhetsstandarder och deras inverkan på deras mentala hälsa.

Sidney Clark

"Det är något som jag har kämpat med under en längre tid - liksom önskat att jag var vitare så att jag kunde passa in i min familj - och försöka förstå varför det slutade med att jag såg ut som jag gjorde."

– Sydney Clark

Även om representationen av Blackness i underhållning och media har ökat, tyder data på att det fortfarande finns mycket utrymme för förbättringar. En rapport från Women and Hollywood från 2020 fann att svarta kvinnor utgjorde 26 procent av kvinnliga karaktärer i tv-program 2019-20, en ökning från bara 12 procent 2010 och 2011. Efter upproren Black Lives Matter 2020 dök färgmodeller upp i nästan 50 procent av de 50 202 större tidskrifterna, jämfört med 50 202. 17,4 procent 2014, enligt Fashion Spots 2020-rapport. Och en McKinsey-rapport i mars fann att svarta huvudroller utgjorde 14 procent av huvudrollerna i kabel-TV-program, upp från 12,9 procent 2018.

Underhållning är bara ett område där eurocentriska skönhetsstandarder är genomgående; Svarta kvinnor bekämpar dessa ideal både på arbetsplatsen och i familje- och romantiska relationer. Naturligtvis kan denna idé om att samhället dikterar vilka ansiktsdrag, hårstrukturer och kroppstyper som anses vara mer "attraktiva" påverka självkänslan, mental hälsa och övergripande uppfattning hos svarta kvinnor.

Svart skönhet under den vita blicken

hår

Chanté Griffin, journalist och förespråkare för naturligt hår, säger att hon märkte att folk behandlade henne annorlunda efter att hon klippt håret. När hon växte upp strök hon och bar sitt långa hår rakt, men 2016 bestämde hon sig för att klippa av allt, delvis för att det var svårt att gå över till naturliga, hälsosammare frisyrer efter år av att räta ut det.

Ett minne som sticker ut, säger hon, är när någon hon dejtade plötsligt slutade berömma henne för hennes hår efter att hon bytte långa flätor mot en kort, naturlig stil, minns hon. Hon säger att hon tror att smickret har upphört eftersom eurocentriska skönhetsstandarder dikterar att längre hår – även längre, naturligt hår – på något sätt är "bättre" än kort hår.

Innan afrikaner fördes till USA som en del av slavhandeln var deras frisyrer en viktig del av deras kultur, och signalerade allt från deras stam till deras status inom deras samhälle, säger Lori Tharps, författare till Hair Story: Untangling the Roots of Black Hair in America and Same Family, Different Colors: Confronting Colorism in America's Diverse Families. Men när de fördes till den nya världen som slavar, rakade européerna sina huvuden, förklarar Tharps. Nu, även generationer efter slaveriets slut, straffas svarta kvinnors och flickors hårstruktur på arbetsplatsen, i skolor och till och med på flygplatsen.

Lori Nixon-Bethea, Ph.D., en svart licensierad professionell rådgivare baserad i Oakhurst, New Jersey, säger att hon har hört från kunder som är oroliga över hur deras hår kommer att uppfattas på jobbet och i deras relationer. En klient kände att hennes afroamerikanska man var olycklig när hon klippte håret eftersom hon trodde att han var attraherad av hennes konventionella utseende, minns hon. Förhoppningen är att kvinnor kan hitta bekräftelse inom sig själva, förklarar Nixon-Bethea, som säger att hon uppmuntrar sina kunder att använda positiva affirmationer och hitta det som är vackert med deras egenskaper. (

11 svarta kvinnor blir ärliga om naturligt hår under intervjuer

Hudfärg

När Clark växte upp, säger hon, frågade folk om hon var släkt med sin familj eftersom hon hade mörkare hud. Dessa interaktioner ledde till att hon längtade efter ljusare hud så att hon kunde passa in i sin familj och behålla egenskaper som var mer uppskattade av samhället, säger hon.

Tanken att ljusare hud är mer önskvärd än mörkare hud hos svarta amerikaner härrör från vita amerikaner historiska övertygelse om att svarta amerikaner med vita anor är mer civiliserade än afrikaner utan vitt arv, säger Tharps. Innan idén om vit biologisk överlägsenhet avslöjades i början till mitten av 1900-talet, trodde vita amerikaner till stor del på biologiska skillnader mellan rasgrupper, och därför ansågs svarta med vita härkomster och "vitare" egenskaper vara överlägsna.

I början av 1900-talet växte kosmetikaindustrin fram, som uppmuntrade mörkhyade människor att ljusna upp sin hudton - hudblekningsprodukter annonserades flitigt - och räta ut deras naturliga hår. Detta skapade en dialog bland svarta amerikaner om huruvida de skulle förkasta sådana skönhetsprodukter och omfamna deras naturliga egenskaper eller följa dessa standarder för att överleva, säger Tharps.

anatomi

Sabrina Strings, Ph.D., docent i sociologi vid University of California, Irvine och författare till Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia, krediterar Francois Bernier, en fransk läkare och resenär, med försöket att upprätta en rashierarki mitt i dialog om slaveriets laglighet och moral.

Forskare från 1700- och 1800-talen byggde på Berniers arbete och drog slutsatsen att den ideala kroppstypen för vita kvinnor borde vara smal eftersom afrikanska kvinnors kroppar tenderar att vara kurvigare, säger Strings. På den tiden likställde forskare vita kvinnors smalare kroppar med den ideala kvinnofiguren, förklarar hon.

Idag kämpar svarta kvinnor med hur deras ansiktsdrag och kroppstyper uppfattas av icke-svarta människor. Funktioner som vanligtvis förknippas med svarta kvinnor inkluderar stora, runda rumpor, kurviga höfter, stora bröst och näsor, säger Tiffany Barber, Ph.D., biträdande professor i Africana-studier och konsthistoria vid University of Delaware.

Karen Balumbu-Bennett, legitimerad klinisk socialarbetare och psykoterapeut från Long Beach, Kalifornien, en första generationens kongolesisk amerikan, minns att hon arbetade med en pedagog som bytte hennes kläder för att undvika att bli översexualiserad av sina tonårsstudenter och kollegor. Även om hon klädde sig mer blygsamt kände hon sig fortfarande utpekad, minns Balumbu-Bennett.

"Hon märkte att hon skulle få konstiga kommentarer från några av sina kollegor, till och med kvinnliga sådana, som "Åh, tjejen, du har en fin kropp", eller "det ser bra ut på dig" eller "Jag kan inte komma undan med det [men du kan] för att du är kurvig", säger Balumbu-Bennett.

I USA uppstod fettfobi riktad mot svarta kvinnor under en så kallad fetmaepidemi på 1990-talet, när diskursen bland många läkare fokuserade på att hjälpa amerikaner som hade blivit "för feta", säger Strings. Men trots all panik om fetma bland svarta människor - särskilt svarta kvinnor - har vetenskapen inte tagit hänsyn till de faktorer som kan bidra till denna ojämlikhet, såsom genetik, miljöförhållanden och bristen på färskvaror och hälsosamma matalternativ i vissa svarta samhällen, säger hon. "Det finns ett antal anledningar till varför svarta kvinnor kan väga mer än vita kvinnor", tillägger Strings. (

Rasism behöver vara en del av samtalet om att avveckla matkulturen

Läkningsprocessen

Tillsammans med traditionella medier upprätthåller sociala medieplattformar eurocentriska skönhetsstandarder, men den licensierade kliniska socialarbetaren Sydney James säger att hennes klienter är oense om huruvida de ska ändra sitt utseende för att hänga med i dessa trender, säger hon. Svarta kvinnor som använder dessa plattformar ser innehåll med tunna näsor, timglasfigurer eller atletiska kroppar och rakt hår eller lösare lockar. Att ständigt se bilder på sociala medier som inte matchar deras naturliga egenskaper kan göra det svårare för svarta kvinnor att fira och bekräfta sin egen skönhet, förklarar James.

Med tiden, säger Balumbu-Bennett, kan de stressfaktorer på arbetsplatsen som är förknippade med eurocentriska skönhetsstandarder bidra till att svarta kvinnor lider av depression, ångest eller problem i sina mellanmänskliga relationer. Att ta tid för sig själv genom träning, yoga, meditation eller vila kan hjälpa, säger hon.

Och om du inte har övervägt terapi ännu, kan det vara dags att utforska alternativet nu, säger James. Detta kan vara användbart för dem som har upplevt rasliga trauman till följd av försök att anpassa sig till eurocentriska skönhetsstandarder på arbetsplatsen eller i andra sociala kretsar. Det potentiella avslaget i dessa situationer för att inte passa en viss mögel kan leda till ångest, panikattacker och låg självkänsla, tillägger hon. (

Hur du hittar den bästa terapeuten för dig

Läkningsprocessen är inte slutgiltig. Även för svarta kvinnor som har funnit acceptans i sig själva och sitt utseende, kan ett tv-program, ett inlägg på sociala medier eller helt enkelt se andra sätta tillbaka deras framsteg mot större självkärlek, vilket gör att de känner att de måste följa skönhetsstandarder, förklarar Nixon-Bethea.

Detta är inte att säga att svarta kvinnor som bär vävar och förlängningar och smink alltid kommer från en önskan att tilltala den vanliga kulturen, eftersom hår och smink ofta fungerar som en form av självuttryck och kreativitet. Trycket att mäta sig mot eurocentriska standarder kan dock spela en roll i dessa beslut. Svarta kvinnor som fastnat i missuppfattningen att deras skönhet inte räcker kan prova kroppsförbättringar, byta smink, göra huden ljusare, smalna näsan eller bära massor av extensions, säger hon.

För Clark, att lita på sina vänner och gå i terapi hjälper henne att bearbeta den inverkan som eurocentriska skönhetsstandarder har på hennes mentala hälsa och självkänsla, säger hon. Terapi hjälpte henne att förstå hur hon kan hitta mer värde i sig själv än vad andra tycker om henne, tillägger hon.

Griffin, som också driver en Instagramsida dedikerad till naturlig hårhumor, medger att det fanns tillfällen då hon funderade på att söka efter en Insta-modell för att få följare, men sedan minns hon hur hon värderar sin ande och påverkan av sitt arbete mer än sitt fysiska utseende - ett perspektiv hon tillskriver år av att utveckla sin kristna tro.

För svarta kvinnor som söker svarta terapeuter för att ta itu med dessa eller andra kulturspecifika problem kan alternativen tyckas vara begränsade. Enligt 2020 siffror från American Psychological Association är endast fyra procent av amerikanska psykologarbetare svarta. Att ha en svart terapeut garanterar inte en bra passform, men att ha en kulturellt kompetent terapeut som har liknande bakgrund eller erfarenheter kan vara en bra början, säger James. Att hitta en terapeut är ett viktigt första steg eftersom det är ett erkännande av att du har otillfredsställda behov och letar efter någon som kan underlätta din väg till bättre psykisk hälsa, tillägger hon.

Om hon kunde göra systemiska förändringar för att ångra en del av skadorna som orsakats av eurocentriska skönhetsstandarder, säger James att hon skulle vilja se en mer mångsidig representation av hudtoner och kroppstyper i media. Hon vill också se utbildning om mental hälsa integrerad i offentliga skolor, särskilt kring kroppsuppfattning, och ångra klädkoder som kan riktas mot svarta människor, såsom kjollängd eller frisyrregler, tillägger hon. James tror att dessa policyer vidmakthåller tanken att du måste anpassa dig för att lära, arbeta och existera – eller ta konsekvenserna av det.

Svarta kvinnor tappar äntligen terapins skam