Hoe ik de maatschappelijke druk overwon om af te vallen voor mijn bruiloft

Hoe ik de maatschappelijke druk overwon om af te vallen voor mijn bruiloft

‘Laat het eruit,’ zei ik tegen de naaister, wijzend naar de naden van stof die langs mijn heupen en dijen liepen. “Laat het allemaal los.”

Mijn trouwjurk, een ivoorkleurige strapless trompetjurk met een hartvormige halslijn, zag er prachtig uit op mijn atletische postuur van 1,80 meter – zolang ik maar volkomen stil stond en oppervlakkig ademde. Ik probeerde mezelf op een nabijgelegen stoel te laten zakken, maar ontdekte dat ik mijn heupen niet kon bewegen. Ik gleed ongemakkelijk van de gladde leren stoel op de vloer van het kleine atelier en begon in paniek te raken omdat ik net meer dan een maand bezig was geweest met het scheuren van een jurk waar ik niet eens in kon zitten. Zweetdruppels begonnen zich op mijn rug te verzamelen.

Ik was het zat.

Totdat ik mijn bruiloft begon te plannen, dacht ik eindelijk dat ik 100 procent op mijn gemak was met mijn lichaam. Een groot deel van mijn twintiger jaren heb ik doorgebracht met het herstellen van een eetstoornis die mijn middelbare school- en studententijd teisterde. Toen ik echter 30 was, was ik de vertrouweling die je belde als je een peptalk nodig had over je volkomen normale gewichtstoename tijdens de zwangerschap en een herinnering dat de snapback-cultuur complete onzin is. Ik was de persoon tot wie u zich wendde toen u zich wilde uitspreken over de verspreiding van de dieetcultuur. In wezen was ik het lichaam-positieve hype-meisje.

Plotseling was de Explore-pagina van mijn [Instagram]-account een eindeloze reeks gefotoshopte bruiden die me aanmoedigden mijn tanden witter te maken of mijn armen te "tinten".

Maar toen ik me in 2021 verloofde, werd ik bestookt met e-mails met beschamende onderwerpregels waarvan je zou denken dat ze van een tijdschriftomslag uit 2010 waren gescheurd. Denk aan zinnen als: “Uw stapsgewijze handleiding om er onberispelijk uit te zien op uw grote dag”, “Moet u afvallen voor het trouwseizoen?” “Doe vandaag nog mee met onze bruidsbootcamp!” en “Bruiden onthullen hun beste tips om af te vallen.”

De maatschappelijke druk om vóór mijn trouwdag af te vallen, overspoelde niet alleen mijn inbox; #bridalbeauty steeg ook naar de top van mijn Instagram-algoritme nadat ik zocht naar haar- en make-upartiesten in de buurt van onze trouwlocatie. Plotseling was de verkenningspagina van mijn account een eindeloze reeks gefotoshopte bruiden die me aanmoedigden mijn tanden witter te maken of mijn armen te "tinten".

De overdreven nadruk op fysieke verschijning, en vooral op gewichtsverlies, was ook offline voelbaar. Bij mijn eerste bruidsafspraak ritste de begeleider me strapless dicht en stopte de delicate okselhuid die uit de jurk stak terug in het lijfje. ‘Je moet niet vergeten dat je bruidsfeest je rugvet zal gladstrijken zodra je de jurk aantrekt,’ zei de begeleider tegen mij. Toen ze de geschokte blik op mijn gezicht opmerkte, voegde ze er snel aan toe: 'Extra huid, bedoel ik.

Tijdens een andere jurkwinkelafspraak vond ik een uitlopende jurk met spaghettibandjes die ik leuk vond. Terwijl ik op het podium stond voor mijn bruidsgezelschap en mijn moeder, prees de bewaker de ronding van mijn billen en kleine taille, maar zelfs de 'goede' opmerkingen gaven me een ongemakkelijk gevoel. “Dit gaat er hier geweldig uitzien,” zeiden de verschillende bedienden, terwijl ze aan het lijfje trokken en naar het gebied net onder mijn billen wezen. “Je moet je taille accentueren door er een detail aan toe te voegen”, voegde ze eraan toe. "Je kunt vulling laten naaien om het borstgedeelte te verbeteren." Of de woorden die ze uitten nu bedoeld waren om vleiend of behulpzaam te zijn, het enige wat ik hoorde was: "Je moet benadrukken wat de samenleving 'mooi' vindt en een manier vinden om de rest te corrigeren." Het idee dat je de manier waarop je eruit ziet drastisch moet veranderen voor één dag van je leven, houdt in dat je er alleen maar beter uit zou zien als er minder mensen waren - dat de manier waarop je er nu uitziet niet goed genoeg is.

Tijdens een groot deel van mijn verloving zond mijn lichaam noodsignalen uit. Hoewel ik al meer dan tien jaar in herstel was, veroorzaakte de druk om op de 'weggooien voor de bruiloft'-wagen te springen mijn jarenlange strijd met een eetstoornis. Af en toe inventariseerde ik de calorieën die ik per dag consumeerde en berekende mentaal hoe lang ik zou moeten trainen om ze te verbranden. De vertrouwde drang om maaltijden over te slaan kwam binnen, evenals de drang om elk aspect van mijn fysieke verschijning te bekritiseren. Ik moest vaak de innerlijke stem onderdrukken die me vertelde dat ik een dunnere, kreukvrije, haarloze versie van mezelf met grotere borsten moest worden om er op de gelukkigste dag van mijn leven op mijn best uit te zien.

De waarheid is echter dat ik er niet naar streefde om op mijn trouwdag de mooiste versie van mezelf te zijn - althans op basis van de definitie van de maatschappij. Sterker nog, elke keer als iemand mij vertelde dat ik tijdens mijn bruiloft ongetwijfeld mijn mooiste zelf zou zijn, denk ik aan een foto die mijn toenmalige verloofde een paar jaar geleden maakte. Het was een late zomeravond, net na een duik in de oceaan. Mijn gezicht was make-upvrij en zonovergoten, en mijn natuurlijk golvende haar was ongeborsteld en wild - precies het tegenovergestelde van de extreme schoonheidsnormen waaraan bruiden geacht worden te voldoen. En toch zie ik er tevreden, gelukkig en mooi uit. Ik herken mezelf zo volledig in deze foto.

Ik heb geleerd dat de beste manier om de maatschappelijke druk te bestrijden om er als bruid 'goed' uit te zien, is door contact op te nemen met de versie van mij die beter weet dan te geloven in onrealistische schoonheidsnormen.

Naarmate de dagen tot aan mijn bruiloft korter werden, sloeg ik een oogje dicht voor die ineenkrimpende e-mails en blokkeerde ik de giftige opmerkingen over mijn lichaam. In plaats daarvan zocht ik naar die zorgeloze, stralende versie van mezelf, die weet dat haar waarde niet gebonden is aan haar fysieke verschijning, en zich concentreerde op wat ervoor zorgt dat ik me emotioneel, mentaal en fysiek op mijn best voel. Ik heb geleerd dat de beste manier om de maatschappelijke druk te bestrijden om er als bruid 'goed' uit te zien, is door contact op te nemen met de versie van mij die beter weet dan te geloven in onrealistische schoonheidsnormen.

Toen ik mijn trouwjurk ging ophalen, heb ik hem nog een laatste keer gepast. De stof op de heupen was losser door de nieuwe veranderingen en de ritssluiting ging gemakkelijk dicht - zelfs als ik normaal ademde. Ik deed een paar lange stappen en oefende opnieuw met zitten, dit keer met een lichte buiging in de heupen. In de vloerspiegel voor mij zag ik dezelfde vrouw die ik als dertiger had ontmoet: de vechter die was gestopt met honger lijden en zichzelf straffen. De vrouw die ik zag was het deel van mij dat zichzelf accepteert en liefheeft precies zoals ze is, ongeacht het getal op de weegschaal.