Las mujeres negras siguen muriendo de cáncer de mama en mayor proporción que las mujeres blancas: esto es lo que los expertos quieren que sepa

Las mujeres negras siguen muriendo de cáncer de mama en mayor proporción que las mujeres blancas: esto es lo que los expertos quieren que sepa

Nuevas estadísticas sobre el cáncer de mama muestran disparidades raciales persistentes en las tasas de mortalidad entre mujeres blancas y negras. Lamentablemente, este es sólo un ejemplo de las consecuencias de la atención sanitaria desigual en Estados Unidos. (Leer más: Por qué EE.UU. necesita urgentemente más médicas negras)

Aunque el cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres en los Estados Unidos, las tasas de mortalidad por cáncer de mama han disminuido desde su pico en 1989, según un nuevo informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) publicado el 3 de octubre de 2022. Las tasas de mortalidad por cáncer de mama cayeron un 43 por ciento entre 1989 y 2020, lo que los expertos atribuyen a una detección más temprana mediante pruebas de detección del cáncer de mama, una mayor conciencia sobre la enfermedad y mejores opciones de tratamiento.

A pesar de que las mujeres negras tienen una tasa de incidencia de cáncer de mama cuatro por ciento menor que las mujeres blancas, las mujeres negras tienen una tasa de mortalidad un 40 por ciento más alta, informa la ACS. Además, la tasa de mortalidad de las mujeres negras menores de 50 años es el doble que la de las mujeres blancas del mismo grupo de edad. (Nota: el cáncer de mama afecta principalmente a mujeres de 50 años o más).

Desafortunadamente, estas cifras no son precisamente sorprendentes. "Hemos estado informando la misma discrepancia año tras año durante una década", dijo Rebecca Siegel, MPH, directora científica senior de ACS Cancer Surveillance y coautora del estudio, en un artículo reciente.

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"Lo nuevo [en el reciente informe de la ACS] simplemente muestra que esta [disparidad racial en la tasa de mortalidad por cáncer de mama] no ha cambiado", le dice a Shape el Dr. Eric Winer, director del Centro Oncológico de Yale y director médico de Smillow Cancer Network. “Y muestra hasta qué punto existen disparidades, particularmente entre las jóvenes negras”, añade.

La disminución general de las tasas de mortalidad entre las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama durante los últimos 30 años es "alentadora", dice el Dr. Winer. "Pero creo que la desigualdad -yo la llamaría dramática e inaceptable- que existe para las mujeres negras y particularmente para las jóvenes negras es realmente aleccionadora y francamente aterradora".

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¿Por qué persiste este problema? "Creo que la mayoría de nosotros creemos que gran parte del desafío es brindar atención y garantizar que la atención esté disponible para todos y se brinde de manera efectiva", dice. "Y creo que para las mujeres negras... la atención que reciben, desafortunadamente, probablemente no sea equivalente a la que reciben las mujeres blancas".

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Según el Dr. Winer dice que hay una serie de factores que contribuyen a este nivel desigual de atención y acceso. "Se debe a las disparidades socioeconómicas, porque sabemos que la educación, los ingresos y tener seguro médico versus no tener seguro médico influyen en la atención que se recibe", dice.

"Por supuesto, parte de esto también se puede atribuir a la experiencia del racismo sistémico", dice el Dr. Winer. "Se ha demostrado que el racismo tiene efectos muy profundos en la salud. E incluso si solucionáramos todos los problemas sociales, todavía podría haber una diferencia". Por ejemplo, las mujeres negras tienen estadísticamente más probabilidades de tener diabetes, enfermedades cardíacas y obesidad, y es menos probable que amamanten después de dar a luz. Todos estos son factores de riesgo del cáncer de mama, informa la Breast Cancer Research Foundation.

También es importante señalar que, si bien las mujeres jóvenes de raza negra tienen más probabilidades de sufrir un tipo agresivo de cáncer (llamado cáncer de mama triple negativo) que sus contrapartes blancas, eso no explica la tasa de mortalidad racial destacada en el reciente artículo de la ACS, según los expertos. El nuevo informe muestra una disparidad en los resultados de las pacientes con cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos, enfatiza el Dr. Winer. "Las diferencias en las tasas de mortalidad no se explican por el hecho de que las mujeres negras tengan cánceres más agresivos", añadió Siegel en el artículo de la ACS.

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"Cuanto mejor sea nuestro tratamiento del cáncer de mama, más inaceptable será que existan estas grandes disparidades", añade el Dr. Winer. "Cuando hay enfermedades para las que existe una terapia curativa, es simplemente trágico que alguien no la reciba".

Cómo cerrar la brecha racial en la atención del cáncer de mama

Toda la industria de la salud está trabajando para cerrar la brecha racial en la atención del cáncer de mama. Según el Dr. Winer, por ejemplo, existen nuevas directrices que exigen que los centros oncológicos integrales de EE. UU. se centren en cuestiones relacionadas con estas disparidades para poder recibir subvenciones. “Por eso creo que estamos dando pasos hacia adelante a nivel nacional”, afirma. Además, los médicos no sólo deben ser conscientes de estas estadísticas, sino también "asegurarse de que las mujeres negras con cáncer de mama reciban el mismo tratamiento que le darían a una mujer blanca", afirma.

Si bien la comunidad de atención médica en su conjunto es consciente de las disparidades raciales en el acceso y la atención de las mujeres con cáncer de mama, es evidente que queda mucho trabajo por hacer. “Es hora de que los sistemas de salud analicen detenidamente cómo atienden de manera diferente a las mujeres negras”, dijo Siegel. Y eso parece ser exactamente lo que hacen el Dr. Winer y su personal.

"Eso es algo en lo que, como director del centro oncológico aquí [en Yale], estamos muy concentrados", dice.

Dadas estas estadísticas, las mujeres del Dr. Winer Black deben seguir las recomendaciones de detección (la edad mínima para la detección del cáncer de mama es 45 años), buscar el mejor tratamiento posible si se les diagnostica cáncer de mama y seguir el tratamiento prescrito si se les diagnostica. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, admite el Dr. Winer. “Es claramente un gran desafío para mucha gente”, dice, señalando los problemas socioeconómicos y el racismo sistémico antes mencionados que contribuyen a que las mujeres negras no sean diagnosticadas y reciban la mejor atención posible.