Le donne nere continuano a morire di cancro al seno a tassi più elevati rispetto alle donne bianche: ecco cosa vogliono che tu sappia gli esperti

Le donne nere continuano a morire di cancro al seno a tassi più elevati rispetto alle donne bianche: ecco cosa vogliono che tu sappia gli esperti

Nuove statistiche sul cancro al seno mostrano persistenti disparità razziali nei tassi di mortalità tra donne bianche e nere. Sfortunatamente, questo è solo un esempio delle conseguenze della disuguaglianza nell’assistenza sanitaria in America. (Leggi di più: Perché gli Stati Uniti hanno urgentemente bisogno di più donne dottoresse di colore)

Sebbene il cancro al seno sia il tumore più comune tra le donne negli Stati Uniti, i tassi di mortalità per cancro al seno sono diminuiti rispetto al picco raggiunto nel 1989, secondo un nuovo rapporto dell’American Cancer Society (ACS) pubblicato il 3 ottobre 2022. I tassi di mortalità per cancro al seno sono diminuiti del 43% tra il 1989 e il 2020, cosa che gli esperti attribuiscono alla diagnosi precoce attraverso lo screening del cancro al seno, a una maggiore consapevolezza della malattia e a migliori opzioni di trattamento.

Nonostante il fatto che le donne nere abbiano un tasso di incidenza di cancro al seno inferiore del 4% rispetto alle donne bianche, le donne nere hanno un tasso di mortalità più alto del 40%, riferisce l’ACS. Inoltre, il tasso di mortalità per le donne nere sotto i 50 anni è due volte più alto di quello delle donne bianche della stessa fascia di età. (Nota: il cancro al seno colpisce principalmente le donne di età pari o superiore a 50 anni.)

Sfortunatamente, questi numeri non sono esattamente sorprendenti. “Abbiamo segnalato la stessa discrepanza anno dopo anno per un decennio”, ha affermato Rebecca Siegel, MPH, direttore scientifico senior di ACS Cancer Surveillance e coautrice dello studio, in un recente articolo.

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"Le novità [nel recente rapporto ACS] mostrano semplicemente che questa [disparità razziale nel tasso di mortalità per cancro al seno] non è cambiata", dice a Shape Eric Winer, MD, direttore dello Yale Cancer Center e direttore medico dello Smillow Cancer Network. “E mostra fino a che punto esistano le disparità, in particolare tra le giovani donne nere”, aggiunge.

Il calo complessivo dei tassi di mortalità tra le donne con diagnosi di cancro al seno negli ultimi 30 anni è "incoraggiante", afferma la dottoressa Winer. “Ma penso che la disuguaglianza – la definirei drammatica e inaccettabile – che esiste per le donne nere e in particolare per le giovani donne nere sia davvero deludente e francamente spaventosa”.

Perché le donne nere hanno maggiori probabilità di morire di cancro al seno

Perché questo problema persiste? “Penso che la maggior parte di noi creda che gran parte della sfida sia fornire assistenza e garantire che l’assistenza sia disponibile per tutti e venga fornita in modo efficace”, afferma. "E penso che per le donne nere... le cure che ricevono, sfortunatamente, probabilmente non sono equivalenti a quelle che ricevono le donne bianche."

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Secondo il dottor Winer ci sono una serie di fattori che contribuiscono a questo livello ineguale di cure e di accesso. "È a causa delle disparità socioeconomiche perché sappiamo che l'istruzione, il reddito e avere un'assicurazione sanitaria rispetto a non [avere un'assicurazione sanitaria] svolgono un ruolo nell'assistenza che si riceve", afferma.

"Una parte di ciò può ovviamente essere attribuita anche all'esperienza del razzismo sistemico", afferma la dott.ssa Winer. "È stato dimostrato che il razzismo ha effetti molto profondi sulla salute. E anche se risolvessimo tutti i problemi sociali, potrebbe comunque esserci una differenza". Ad esempio, le donne nere hanno statisticamente maggiori probabilità di avere il diabete, malattie cardiache e obesità, e hanno meno probabilità di allattare al seno dopo il parto. Questi sono tutti fattori di rischio per il cancro al seno, riferisce la Breast Cancer Research Foundation.

È anche importante notare che, sebbene le giovani donne nere abbiano maggiori probabilità di soffrire di un tipo aggressivo di cancro (chiamato cancro al seno triplo negativo) rispetto alle loro controparti bianche, ciò non tiene conto del tasso di mortalità razziale evidenziato nel recente articolo di ACS, secondo gli esperti. Il nuovo rapporto mostra una disparità negli esiti per le pazienti con cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni, sottolinea il dottor Winer. “Le differenze nei tassi di mortalità non sono spiegate dal fatto che le donne nere hanno tumori più aggressivi”, ha aggiunto Siegel nell’articolo dell’ACS.

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"Quanto migliore è il nostro trattamento del cancro al seno, tanto più inaccettabile è che esistano queste grandi disparità", aggiunge il dottor Winer. "Quando si hanno malattie per le quali esiste una terapia curativa, è tragico se qualcuno non la ottiene."

Come colmare il divario razziale nella cura del cancro al seno

L’intero settore sanitario sta lavorando per colmare il divario razziale nella cura del cancro al seno. Secondo il dottor Winer, ad esempio, ci sono nuove linee guida che richiedono che i centri oncologici negli Stati Uniti si concentrino sulle questioni relative a queste disparità per poter ricevere sovvenzioni. “Quindi penso che stiamo facendo passi avanti a livello nazionale”, dice. Inoltre, i medici devono non solo essere a conoscenza di queste statistiche, ma anche “assicurarsi che le donne nere con cancro al seno ricevano lo stesso trattamento che darebbero a una donna bianca”, afferma.

Sebbene la comunità sanitaria nel suo insieme sia consapevole delle disparità razziali nell’accesso e nella cura delle donne affette da cancro al seno, c’è chiaramente molto lavoro da fare. “È tempo che i sistemi sanitari esaminino attentamente il modo in cui si prendono cura delle donne nere in modo diverso”, ha affermato Siegel. E questo sembra essere esattamente ciò che fanno il dottor Winer e il suo staff.

"Questo è qualcosa su cui, come direttore del centro oncologico qui [a Yale], siamo molto concentrati", afferma.

Date queste statistiche, la dottoressa Winer Black consiglia alle donne di seguire le raccomandazioni per lo screening (l'età minima per lo screening del cancro al seno è 45 anni), cercare il miglior trattamento possibile in caso di diagnosi di cancro al seno e aderire al ciclo di trattamento prescritto se diagnosticato. Naturalmente questo è più facile a dirsi che a farsi, ammette il dottor Winer. "È chiaramente molto impegnativo per molte persone", afferma, indicando le suddette questioni socioeconomiche e il razzismo sistemico che contribuiscono a far sì che le donne nere non vengano diagnosticate e ricevano la migliore assistenza possibile.