Thuso Mbedu från The Woman King om att träna som en krigare och varför tupplur är egenvård

Thuso Mbedu från The Woman King om att träna som en krigare och varför tupplur är egenvård

Thuso Mbedu är "förstenad av höjder" och medger att hon ibland undrade om hon kunde dra sig tillbaka från sin roll i The Woman King, där hon spelar Nawi, en nyrekrytering av Agojie, en helt kvinnlig enhet av krigare som skyddade det afrikanska kungariket Dahomey på 1800-talet.

Och ändå, den 31-åriga sydafrikanskt födda skådespelerskan, som spelar tillsammans med Viola Davis och John Boyega i filmen, ut den 16 juni, fortsätter. Under den intensiva fysiska träningen för filmen fann Mbedu motivationen att fortsätta genom att komma ihåg att Agojie-kvinnorna verkligen gjorde vad hon tränade för att gestalta på den stora duken. "Det var någons levda verklighet", säger Mbedu till Shape. "De gjorde detta för att skydda sitt rike från sina förtryckare - för att skydda sitt folk."

Naturligtvis fanns det vissa skillnader mellan deras träning för filmen och Agojie-medlemmarnas förberedelser för strid. Först och främst började hennes arbete i Los Angeles med tränaren och nutritionisten Gabriela Mclain, som har en bakgrund inom dans och kampsport. Innan hon ens började styrketräna, genomgick Mbedu en DNA-hälsoanalys, som gav information om hennes genetiska anlag, såsom: B. vilken mat som hennes kropp bearbetar lätt, vilket gjorde det möjligt för Mclain att anpassa en konditions- och kostplan för skådespelerskan. Mbedu genomgick också kampsportsträning, inklusive Muay Thai; lärt sig att slåss med vapen såsom bågstavar, svärd och macheter; och arbetade med en löpcoach för att hjälpa henne att förbättra sina sprintfärdigheter.

Läs mer om hur Mbedu förberedde sig för sin fysiskt intensiva roll i The Woman King, vad hon tycker om att göra när hon inte tränar för att spela en krigare och hennes strategier för att ta sig ur ett mentalt hjulspår.

Träna som en krigare

Att spela Nawi var "tusen och tio procent" den mest fysiskt krävande rollen som Mbedu någonsin tagit på sig, erkänner hon. Skådespelerskan började göra Muay Thai minst tre gånger i veckan, ibland fördubblades det på morgonen och kvällen om hennes schema tillät. "Jag ville bara jobba på mina slag, mina reflexer och mina sparkar", säger hon.

Sedan, när förproduktionsträningen officiellt började, började Mbedu styrketräna med Mclain, vilket innebar att arbeta med rörlighet, flexibilitet och muskeluppbyggnad, förklarar hon. Mclain var också involverad i att hjälpa Mbedu att stärka hennes kropp för hennes intensiva träningspass. Baserat på en DNA-analys, "hon utelämnade många saker som skulle vara kontraproduktiva till vad vi skulle göra när vi tränade och hon lade till [mat] som min kropp lätt bearbetar och arbetar igenom", förklarar skådespelerskan. "Hon höll oss på rätt spår och jag såg skillnaden i min kropp."

Under denna tid finslipade Mbedu också sin förmåga att använda vapen på ett trovärdigt sätt (hennes karaktärs valvapen är machete, men skådespelerskans personliga favorit var bowstaff). "Jag gillade verkligen att spela [säkert] med vapnen [i träningssyfte] mer än något annat", säger hon. "Det utmanade kroppen och hjärnan på olika sätt."

Thuso Mbedu om att arbeta med tränaren Gabriela Mclain för hennes roll i "The Woman King"

Hon höll oss på rätt spår och jag såg skillnaden på min kropp.

– Thuso Mbedu om att arbeta med tränaren Gabriela Mclain för hennes roll i "The Woman King"

Men det svåraste momentet i träningen för Mbedu var löpningen. "Jösses", säger hon och släpper en upprörd suck när ämnet kommer upp. – Det var en riktig utmaning. Det var dock nödvändigt. "På grund av hennes storlek litar min karaktär mer på hennes hastighet än något annat", säger Mbedu. För att ta itu med utmanande löpträning som sprint i uppförsbacke vände hon sig till en unik inspirationskälla: en animekaraktär som heter Kenichi.

Runt träningsstarten förklarade Mbedu att hon upptäckte animeserien Kenichi the Mightiest Disciple, som handlar om en karaktär som använder kampsport för att försvara sig mot mobbare. "När jag kände för att ge upp, när jag var riktigt nere, tänkte jag verkligen, "ska jag gå ifrån det här projektet?" Det tog mig en dag att tänka: "Vad skulle Kenichi göra?", förklarar hon. "Och efter det har jag inte tittat tillbaka."

Ett typiskt träningspass

När hon inte lär sig att slåss med en machete eller slå slag gör Mbedu förmodligen ett kärnträning som hon hittade på YouTube. "Min favoritövning är allt som fungerar på mina magar", säger hon. "Jag har alltid haft en lågmäld besatthet av magmuskler."

Den kompletta guiden till dina kärnmuskler och hur du stärker dem

Även om hon har gymutrustning hemma och tycker om att träna med Bowflex, säger Mbedu att hon föredrar särskild uppmärksamhet när det kommer till träning. "Jag suger på att göra det ensam", tillägger hon. "Jag tänker inte ens ljuga. Jag har inte disciplinen att träna utan tränare." Lyckligtvis kunde hon fortsätta arbeta med Mclain sedan hon avslutade inspelningen av The Woman King. "Vårt förhållande har varit så bra och hon är så bra på det hon gör", säger Mbedu.

Så Mbedu på att pressa dig själv

Jag försöker alltid utmana mig själv att prova något nytt.

— Thuso Mbedu på att pressa dig själv

Utanför gymmet tycker Mbedu om "lite att tänja på gränserna" genom att göra äventyrliga aktiviteter som fallskärmshoppning inomhus, havskajakpaddling och vandring. "Jag försöker alltid utmana mig själv att prova något nytt", säger hon och förklarar att hennes önskan att göra det här beror på hennes önskan att spela i actionfilmer. "Jag vill inte gå in på ett set och vara rädd för att prova någonting", säger hon.

Vikten av vila

När det kommer till egenvård och psykisk hälsa prioriterar Mbedu vila. "Vad jag insåg nyligen är... det handlar om kaoset i sinnet, eller hur?" Hon förklarar. "Att tillåta dig själv att vila helt ... känslomässigt, mentalt, fysiskt [hjälper till att lugna kaoset]. Men också att prata. Hitta någon du litar på som du kan prata med. Och sedan när du hittar de saker du tycker om att göra, kan du komma tillbaka till essensen av vem du är", tillägger hon. "Det är mina största saker som brukar få mig ur mitt hjulspår."

Mbedu förlitar sig också på vissa aktiviteter som hon gillar att göra för sig själv när hon har ledig tid. Detta inkluderar journalföring, vård av sin hud (hon är ett fan av Neostrata och Osea-produkter) och djupa vävnadsmassage - där hon kräver "maximal hårdhet för att släppa spänningen". Men det enda som inspirerar henne mest när hon pratar om egenvård? Tupplur.

"För mig är tupplur egenvård", säger hon. "Jag har byggt in tupplurar i mitt schema för annars känns allt överväldigande och då är jag improduktiv", förklarar Mbedu och noterar att det är okej om hon är otillgänglig ett tag. "Jag vaknar och tänker: 'God morgon igen. Ja, jag tog en tupplur. Vad är det som händer? Världen har inte tagit slut."