L'inarrestabile Angela Lee bilancia la maternità e le MMA

Angela Seung Ju Lee è l'atleta canadese-americana di MMA di origine singaporiana, cinese e coreana che, all'età di 19 anni, è diventata la persona più giovane ad aver mai vinto un titolo mondiale di arti marziali miste. Dopo aver dominato nel Pankration prima di passare alle MMA professionistiche, dove si trova UNA Campionessa del mondo dei pesi atomici femminile Lee si è preso una pausa temporanea dalla competizione per mettere su famiglia.

Ora, all'età di 26 anni, Lee è tornata in azione e si sente meglio che mai da quando vinse il suo primo titolo sette anni fa. Lee ha parlato con M&F dalla sua casa alle Hawaii per discutere delle sue origini nelle arti marziali, del suo approccio alla salute e al fitness e di come la maternità abbia portato a una maggiore illuminazione.

"Inarrestabile" è un nome appropriato per un guerriero che pratica le arti marziali dall'età di 6 anni, ma da dove viene il soprannome? "Al liceo, da adolescente, su Facebook e Tumblr, ero sempre alla ricerca di citazioni ispiratrici e nuovi sfondi", afferma Lee. "Mi sono imbattuto in questa foto, era tutta nera e aveva la parola 'inarrestabile' in grassetto e ha attirato la mia attenzione." Lee ha parlato con il suo mentore e padre, Ken, e i due hanno convenuto che "Unstoppable" sarebbe stato il soprannome perfetto per un combattente, e le è rimasto. Dopo aver compiuto 18 anni, ha vinto i suoi primi tre incontri amatoriali di MMA alle Hawaii, bilanciando il lavoro sul tappetino con i compiti e scoprendo presto di essere più attratta dalle MMA che dalla matematica. Lee voleva solo viaggiare, incontrare altri combattenti e inseguire i loro sogni.

Angela Lee ha un legame inarrestabile con la sua famiglia

I genitori, Ken e Jewelz Lee, che erano essi stessi concorrenti e allenatori di arti marziali, avevano inizialmente trasmesso le loro conoscenze ad Angela e agli altri suoi fratelli ( fratello minore Chris ora gareggia anche in UN Campionato) come un mezzo di autodifesa, ma era chiaro che le abilità correvano nella linea di sangue. "L'allenamento non era negoziabile", dice Lee, che ricorda che crescere in una famiglia di artisti marziali significava che doveva portare a termine le cose. "La mamma era molto organizzata. Sicuramente l'aspetto disciplinare delle arti marziali influenza le nostre vite."

Il rapporto amorevole e produttivo con i suoi genitori è evidente ancora oggi, forse soprattutto durante la difesa del titolo del ONE Championship, dove suo padre è sempre a disposizione con preziosi consigli. "Quello che abbiamo è sicuramente un legame e una relazione unici", condivide Lee. "A parte il fatto che mi conosce da tutta la vita, non solo insegnandomi le arti marziali, ma anche facendomi diventare un essere umano decente, penso che ci connettiamo ad un altro livello perché mi conosce dentro e fuori, è fantastico che io possa avere fiducia che abbia sempre a cuore i miei migliori interessi. Sono molto grato che abbiamo percorso questo viaggio insieme. "

Come molte artiste marziali, Lee, che detiene una cintura nera nel Jiujitsu brasiliano, spesso ha dovuto competere contro ragazzi e poi contro uomini poiché le studentesse sono ancora in minoranza, ma invece di lamentarsi, ha sfruttato questa situazione difficile a suo vantaggio. "Non mi importava", dice. "Mi ha fatto smettere di cercare scuse per me stesso. Mi ha reso migliore e mi ha insegnato a essere più intelligente e a usare le mie capacità."

Lee ritiene che l'esperienza l'abbia resa più dura e resistente. "La mentalità inarrestabile, sai? Non importa se sono più grandi, più vecchi, qualunque cosa. Io esco e faccio le mie cose." Oggigiorno, Lee è anche un'allenatrice di Jiu-Jitsu insieme a suo marito Bruno Pucci, e desiderano coinvolgere più donne in questo sport. "Vediamo ragazzi che si iscrivono ai corsi e li provano mentre le loro sorelline sono lì", dice Lee. "Alla fine possiamo portarli qui e si divertono moltissimo. Lo adorano."

Angela Lee ha un atteggiamento inarrestabile nei confronti della concorrenza

La vita di Lee nelle arti marziali l'ha portata ad apprendere tutti i tipi di stili diversi. "Ho fatto gare di lotta, kickboxing, boxe, judo e poi pankration", dice Lee. "Con il pankration, per via del modo in cui papà me lo ha insegnato; per essere preparato per uno scenario di autodifesa in cui il combattimento potrebbe andare ovunque, dai piedi a terra, sento che il pankration si traduce davvero bene (nelle MMA) perché mi sentivo a mio agio nel colpire i piedi e nell'usare il mio judo e la lotta per i takedown, e poi ovviamente il grappling e il jiu-jitsu. Al giorno d'oggi, tutti sono artisti di arti marziali miste davvero a tutto tondo, ma nei primi giorni di Tutti quanti nell'MMA erano davvero stilistici."

Questo atteggiamento inarrestabile nei confronti della competizione e il suo carattere di combattente a tutto tondo hanno portato a un viaggio leggendario che ha visto Lee firmare il suo primo contratto con ONE Championship nel 2014 e sottomettere Aya Saber con un armbar nel round di apertura del suo debutto lì. Ha poi vinto l'Evolve MMA prima di tornare al ONE Championship e registrare numerosi successi Ciò l'ha portata a vincere con decisione unanime Mei Yamaguchi in un combattimento dell'anno, rendendola la più giovane vincitrice di sempre a soli 19 anni.

Nell'ottobre 2020, Lee è entrata in un'altra fase entusiasmante della sua vita quando ha annunciato che si sarebbe allontanata temporaneamente dalle MMA per mettere su famiglia. Con una mossa gradita e progressista, Lee non è stata costretta a lasciare il suo titolo, che è stata vista come un'importante dichiarazione da parte di ONE Championship dando alle donne il diritto di rimanere incinte senza che il loro titolo venga revocato. E se mai fosse necessaria una giustificazione per il fatto che Lee fosse una campionessa legittima, ha fatto quella dichiarazione ad alta voce e con orgoglio quando è tornata il 17 marzo per difendere l'oro contro Stamp Fairtex tramite una sottomissione al secondo turno.

Bilanciare MMA e maternità

Lee ha mai dubitato che potesse tornare dopo il grande traguardo di avere la piccola Ava? "Nelle MMA, nelle arti marziali, nello sport in generale, penso davvero che sia al 90% mentale", dice Lee. "Nell'ultimo campo di combattimento, ho lottato così tanto. Volevo solo ritrovare la mia fiducia perché era passato un po' di tempo da quando ero uscito dalla gabbia. Sono successe molte cose in quel periodo, e più di ogni altra cosa si trattava solo di dimostrare a me stesso, 'Sì, ce l'ho ancora', e non solo sono lo stesso, sono migliore di prima. Si poteva davvero vedere tutta la mia mentalità dall'inizio del campo alla metà del campo fino alla fine del campo, e poi quando sono arrivato a Singapore durante la settimana del combattimento, non avevo dubbi di sapere cosa avrei dovuto fare e sapevo di poterlo fare.

In effetti, Lee ha resistito a un devastante colpo al fegato ed è comunque riuscita a sconfiggere Fairtex con uno strangolamento posteriore nudo per celebrare il suo ritorno con successo.

"Essendo mamma per la prima volta, non sapevo cosa aspettarmi", dice Lee. "Come sarebbe il mio corpo dopo il parto? Quanto tempo ci vorrebbe per rimettermi in carreggiata? Ho provato a cercare altre combattenti che erano anche madri... ma è diverso per ogni persona. Ho dato alla luce mia figlia ad aprile e non è stato fino a circa 6 mesi [quando] mi sentivo davvero come se tutto fosse guarito e mi sentivo forte. Ma durante i sei mesi ho colpito il tappeto e mi sono allenato, ma avevo dei limiti. È stato molto frustrante per me perché prima della mia "Dopo aver difeso il mio titolo per la quarta volta durante gravidanza, sono così felice di non aver spinto le cose troppo in fretta e di non aver affrettato le cose perché c'era un'alta probabilità che avrei potuto infortunarmi e ritardare [i miei progressi] di molti mesi."

Grazie a Combinazione di stretching e allenamento leggero, seguito infine dal condizionamento della forza, Lee iniziò ad acquisire fiducia nella sua capacità di riprendere da dove aveva interrotto. "Non appena ho partorito, stavo già pianificando il mio ritorno", dice Lee. Ma in che modo prendersi cura di un bambino ha cambiato la vita e il lavoro di Lee? “Oggi mi alleno la mattina”, dice. "Poi ho una pausa e posso prendermi cura di mia figlia tutto il giorno. Mi sto davvero godendo questo tempo con lei, essendo una mamma a tempo pieno, e adoro vederla crescere." E quando è ora di andare al lavoro, la piccola Ava, che ha appena compiuto 1 anno e inizia a camminare, è ancora lì vicino. "Altri combattenti professionisti mi guardano e dicono 'Sei pazzo' per aver portato tua figlia a combattere la settimana, ma per fortuna è fantastica. Può viaggiare molto bene e dormire tutta la notte. È così diverso essere madre adesso, ma non lo scambierei per niente al mondo!" Non c'è dubbio che Ava abbia una madre molto stimolante a cui ispirarsi.

Angela Lee ora dice di essere entusiasta di tornare nella gabbia una volta che avrà vinto e difeso il suo campionato e ha anche gli occhi puntati sull'oro di Xiong Jing Nan. Nel frattempo, ONE Championship continua a crescere sempre più forte con il recente annuncio di aver firmato un accordo pluriennale per fornire copertura live per lo streaming su Prime Video entro la fine dell'anno.

Prima di ciò, il prossimo spettacolo di ONE Championship il 20 maggio sarà caratterizzato da un incontro del campionato dei pesi piuma di Muay Thai tra Petchmorakot Petchyindee e Jimmy Vienot. Ulteriori informazioni possono essere trovate su: https://www.onefc.com/.

ONE 157: Petchmorakot vs. Vienot va in onda venerdì 20 maggio con la scheda principale a partire dalle 4:30 ET, seguita dalla scheda principale alle 8:30 ET watch.onefc.com.