Ustoppbar Angela Lee balanserar moderskap och MMA

Angela Seung Ju Lee är den kanadensisk-amerikanska MMA-idrottaren av singaporeansk, kinesisk och koreansk härkomst som, vid 19 års ålder, blev den yngsta personen någonsin att vinna en världstitel i mixed kampsport. Efter att ha dominerat i Pankration innan hon flyttade till professionell MMA, där hon är EN världsmästare i atomvikt för kvinnor Lee tog en tillfällig paus från tävlingen för att bilda familj.

Nu, 26 år gammal, är Lee tillbaka i action och mår bättre än någonsin sedan hon vann sin första titel för sju år sedan. Lee pratade med M&F från hennes hem på Hawaii för att diskutera hennes ursprung inom kampsport, hennes inställning till hälsa och fitness och hur moderskap har lett till större upplysning.

"Unstoppable" är ett passande namn för en krigare som har deltagit i kampsport sedan 6 års ålder, men var kommer smeknamnet ifrån? "På gymnasiet, som tonåring, på Facebook och Tumblr, letade jag alltid efter inspirerande citat och nya bakgrundsbilder", säger Lee. "Jag snubblade över den här bilden, den var helt svart och hade ordet "unstoppable" i fet stil och den fångade min blick." Lee pratade med sin mentor och pappa, Ken, och de två kom överens om att "Unstoppable" skulle vara det perfekta smeknamnet för en fighter, och det fastnade. Efter att ha fyllt 18, vann hon sina första tre amatör-MMA-kamper på Hawaii, balanserade sitt mattarbete med sina läxor och upptäckte snart att hon var mer attraherad av MMA än matte. Lee ville bara resa, träffa andra fighters och jaga deras drömmar.

Angela Lee har ett ostoppbart band med sin familj

Föräldrarna, Ken och Jewelz Lee, som själva var kampsporttävlande och tränare, hade till en början fört över sina kunskaper till Angela och hennes andra syskon ( lillebror Chris tävlar nu även i ONE Championship) som ett medel för självförsvar, men det var tydligt att färdigheterna sprang i blodet. "Träning var inte förhandlingsbart", säger Lee, som minns att uppväxten i en familj av kampsportare innebar att hon var tvungen att få saker gjorda. "Mamma var väldigt organiserad. Definitivt disciplinaspekten av kampsport som påverkar våra liv."

Den kärleksfulla och produktiva relationen med hennes föräldrar är fortfarande uppenbar idag, kanske särskilt under ONE Championship-titelförsvaret, där hennes pappa alltid finns till hands med värdefulla råd. "Det är definitivt ett unikt band och förhållande som vi har," delar Lee. "Förutom att han känner mig hela mitt liv, inte bara har lärt mig kampsport, utan bara har utvecklat mig till en anständig människa, jag tror att vi ansluter på en annan nivå eftersom han känner mig utan och innan, det är fantastiskt att jag kan lita på att han alltid har mitt bästa för ögonen. Jag är väldigt tacksam för att vi har gått den här resan tillsammans."

Liksom många kvinnliga kampsportare var Lee, som har svart bälte i brasiliansk Jiujitsu, ofta tvungen att tävla mot pojkar och senare män eftersom kvinnliga studenter fortfarande är i minoritet, men istället för att klaga, använde hon denna utmanande situation till sin fördel. "Jag brydde mig inte", säger hon. "Det fick mig att sluta hitta på ursäkter för mig själv. Det gjorde mig bättre och lärde mig att bli smartare och använda mina kunskaper."

Lee känner att upplevelsen har gjort henne tuffare och mer motståndskraftig. "Det ostoppbara tänkesättet, du vet? Det spelar ingen roll om de är större, äldre, vad som helst. Jag går bara ut och gör min grej." Nuförtiden är Lee också Jiu-Jitsutränare tillsammans med sin man Bruno Pucci, och de är angelägna om att få in fler kvinnor i sporten. "Vi ser pojkar anmäla sig till klasserna och prova dem medan deras småsystrar är där", säger Lee. "Så småningom kan vi ta in dem och de har en fantastisk tid. De älskar det."

Angela Lee har en ostoppbar inställning till konkurrens

Lees liv inom kampsporten har fått henne att plocka upp alla möjliga olika stilar. "Jag gjorde grappling-tävlingar, kickboxning, boxning, judo och sedan pankration", säger Lee. "Med pankrationen, på grund av hur pappa lärde mig det; för att vara beredd på ett självförsvarsscenario där kampen kan gå var som helst, från fötterna till marken, känner jag att pankrationen översätts riktigt bra (till MMA) eftersom jag kände mig bekväm med att slå fötterna och använda min judo och brottas för nedtagningar, och sedan såklart riktigt bra grappling,-''ja, alla. mixed martial artist Artist, men i början av MMA var alla verkligen stilistiska.”

Denna ostoppbara attityd till konkurrens och hennes karaktär som en välrundad fighter har lett till en historia som har sett Lee skriva på sitt första kontrakt med ONE Championship 2014 och skicka Aya Sabre med en armbar i den inledande omgången av sin debut där. Hon vann sedan i Evolve MMA innan hon återvände till ONE Championship och notera ett antal framgångar Detta ledde henne till en enhällig vinst över Mei Yamaguchi i årets kamp, ​​vilket gjorde henne till den yngsta vinnaren någonsin, bara 19 år gammal.

I oktober 2020 gick Lee in i en annan spännande fas av sitt liv när hon meddelade att hon tillfälligt skulle lämna MMA för att bilda familj. I ett välkommet och progressivt drag tvingades Lee inte att lämna sin titel, vilket sågs som ett viktigt uttalande av ONE Championship genom att ge kvinnor rätten att vara gravida utan att få sin titel återkallad. Och om det någonsin behövdes motivering för att Lee var en legitim mästare, gjorde hon det uttalandet högt och stolt när hon återvände den 17 mars för att försvara guldet mot Stamp Fairtex via en inlämning i andra omgången.

Balanserar MMA och moderskap

Tvivlade Lee någonsin på att hon kunde återvända efter den stora milstolpen att få barnet Ava? "I MMA, i kampsport, i sport i allmänhet, tror jag verkligen att det är 90% mentalt", säger Lee. "Det här tidigare kamplägret, jag kämpade med det så mycket. Jag ville bara få tillbaka mitt självförtroende eftersom det var ett tag sedan jag kom ut ur buren. Mycket hände under den tiden, och mer än något annat handlade det om att jag bara bevisade för mig själv, 'Ja, jag har det fortfarande', och inte bara är jag likadan, jag är bättre än förut. Man kunde verkligen se hela mitt läge i lägret till mitten av lägret till slutet av lägret. När jag kom till Singapore på kampveckan tvivlade jag inte på att jag visste vad jag skulle göra och jag visste att jag kunde göra det.

Faktum är att Lee stod emot en förödande leverangrepp och lyckades ändå besegra Fairtex med en bakre naken choke för att markera hennes framgångsrika återkomst.

"Som förstagångsmamma visste jag inte vad jag skulle förvänta mig", säger Lee. "Hur skulle min kropp se ut efter förlossningen? Hur lång tid skulle det ta att komma tillbaka på rätt spår? Jag försökte undersöka andra fighters som också var mammor... men det är olika för varje person. Jag födde min dotter i april och det var inte förrän ungefär 6 månader [när] jag verkligen kände att allt var läkt och jag kände mig stark. Men under de sex månaderna träffade jag mattorna och det var väldigt frustrerande för mig, men innan jag hade mycket frustrerande försvar. min titel för fjärde gången under graviditeten, jag är så glad att jag inte pressade saker för snabbt och skyndade på saker eftersom det fanns en mycket stor chans att jag kunde ha blivit skadad och skjutit [min utveckling] tillbaka många månader."

Tack a Kombination av stretching och lätt träning, så småningom följt av styrkekonditionering, började Lee få förtroende för sin förmåga att fortsätta där hon slutade. "Så fort jag födde, planerade jag redan min comeback", säger Lee. Men hur har omsorgen om en bebis förändrat Lees liv och arbete? "Idag tränar jag på morgonen", säger hon. "Då har jag en paus och kan ta hand om min dotter hela dagen. Jag njuter verkligen av den här tiden med henne, att vara mamma på heltid, och jag älskar att se henne växa." Och när det är dags att gå till jobbet är lilla Ava, som precis fyllt 1 år och börjar gå, fortfarande i närheten. "Andra professionella fighters tittar på mig och säger "Du är galen" för att ha tagit med din dotter till kampveckan, men som tur är är hon fantastisk. Hon kan resa riktigt bra och sova hela natten. Det är så annorlunda att vara mamma nu, men jag skulle inte byta ut det mot världen!" Det råder ingen tvekan om att Ava har en väldigt inspirerande mamma att se upp till.

Angela Lee säger nu att hon är exalterad över att komma tillbaka i buren när hon har vunnit och försvarat sitt mästerskap och även har ögonen på Xiong Jing Nans strawweight-guld. Samtidigt fortsätter ONE Championship att växa från klarhet till klarhet med det senaste tillkännagivandet att de har tecknat ett flerårigt avtal för att tillhandahålla livebevakning för streaming på Prime Video senare i år.

Innan dess kommer ONE Championships nästa show den 20 maj att innehålla en Muay Thai fjäderviktsmästerskapsmatch mellan Petchmorakot Petchyindee och Jimmy Vienot. Mer information finns på: https://www.onefc.com/.

ONE 157: Petchmorakot vs. Vienot sänds fredagen den 20 maj med huvudkortet som börjar kl 04:30 ET, följt av huvudkortet kl 8:30 ET watch.onefc.com.