Tom Stoltman gebruikte autisme en familie om de sterkste man ter wereld te worden

De Schot Tom Stoltman zou zijn succes van vorig jaar moeten herhalen gekroond tot de sterkste man ter wereld voor het tweede jaar op rij, maar hoewel deze reus zeker de wereld aan zijn voeten heeft, zullen velen verrast zijn om te horen dat de krijger van 1,80 meter en 385 pond te maken kreeg met mentale uitdagingen naast de voor de hand liggende fysieke uitdagingen. In een exclusief interview met M&F deelt Stoltman stoutmoedig zijn afkomst in de sport, familiebanden, zijn ervaringen met autisme, coping-strategieën en geeft hij waardevol advies aan iedereen die dit nodig heeft.

Voor Tom Stoltman, een fervent voetballer en fervent Rangers FC-fan, was de reis om een ​​sterke man te worden een pad dat voor het eerst werd geplaveid door zijn grote broer. “Mijn eerste sterke mannenherinneringen waren Luke en het feit dat ik de sterkste man van Schotland werd”, herinnert Stoltman zich. "Toen ik hem zag winnen, dacht ik: 'Wauw, mijn broer is de sterkste man van Schotland', dus het is best gaaf om een ​​sterke broer te hebben, weet je?" Toen Tom dromen begon te koesteren de sport oppakken Voor zichzelf nam Luke de tijd voor zijn kleine broertje. "Destijds, toen ik 17 was, was hij 27, dus hij was nog nieuw in de sport, maar ik denk dat hij mij onder zijn hoede nam en mij net zo goed vooruit hielp als ik. Het heeft hem ook echt geholpen, omdat het mij en hem duwde. Ik heb hem in de eerste twee jaar in de sportschool vrijwel ingehaald en ik denk dat hij daardoor ook hongeriger werd. Maar het was goed om al vroeg in zijn enkels te bijten, weet je?"

Familie is alles voor Tom, en dus is zijn competitieve rivaliteit met Luke vriendelijk, die het beste in de broers en zussen naar boven haalt, ook wel 'de sterkste broers ter wereld' genoemd.

De Stoltmans geven elkaar kracht

“We zijn competitief, maar we willen het goed voor elkaar doen”, vertelt Stoltman. "Ik denk dat iedereen ziet dat we altijd samen zijn en elkaar aanmoedigen als we verschijnen in World's Strongest Man op tv, Giants Live of welke competitie dan ook. Zolang ik of Luke de competitie wint, maakt het ons niet uit welke het is. We reizen samen de wereld rond en niet veel broers hebben meegemaakt wat we de afgelopen tien jaar hebben meegemaakt."

De opkomst van Stoltman om de sterkste man ter wereld te worden, was niets minder dan episch. Nadat hij zich in 2017 voor de eerste keer had gekwalificeerd, eindigde hij in 2019 als vijfde. In 2020 werd Stoltman tweede, en als er geen laag scorende ronde in de Hercules Hold was geweest, had hij de eerste plaats kunnen behalen. “Terugkijkend [2020], toen ik tweede werd, zei ik tegen mezelf terwijl ik wegliep van die competitie dat ik de sterkste man ter wereld ben”, zegt hij. "Ik verloor gewoon door een fout van mijn kant, dus de reis begon ongeveer. Ik ging terug naar mijn trainer en [huurde] een voedingsdeskundige in."

Tom Stoltman beschouwt autisme als zijn superkracht

Stoltman blijft ook werken de mentale kant van competitie met de aanstelling van een klinisch psycholoog. “Omdat dat mijn zwakte was”, zegt Stoltman. "Het hebben van een psycholoog voelt voor mij als verraad, weet je? Ik denk dat mijn mentaliteit het meest onbreekbaar is. Niemand kan die breken." Het is een mentaliteit die Stoltman ontwikkelde door het begrijpen van de diagnose autisme uit zijn kindertijd en door uit te zoeken hoe hij zijn innerlijke dialoog kon gebruiken om de fysieke wereld onder de knie te krijgen.

Toen een schoolleraar tegen Stoltman zei dat hij nooit iets zou bereiken, was dat een verwoestende klap die de toekomstige kampioen volledig had kunnen laten ontsporen, maar gelukkig was er licht aan het einde van de tunnel. Jaren later en ver verwijderd van de mening van een voormalige leraar; Stoltman zegt dat hij wist dat hij World's Strongest Man 2021 zou worden voordat hij zelfs maar het podium op stapte. De mijnwerker heeft geleerd dat autisme zijn uitdagingen kent, maar dat het zich ook leent voor veel van zijn successen trainen en doelpunten maken.

Elke avond vóór WSM 2022 schreef Tom Stoltman tien keer ‘World’s Strongest Man’ op een whiteboard. “Om de titel van Sterkste Man ter Wereld te winnen, moet je consistent zijn”, zegt Stoltman. “Je moet doorgaan tot het einde en niet opgeven, want ‘s werelds sterkste man is zo’n brutale gebeurtenis dat één fout de hele gang van zaken kan veranderen.” De lange Schot houdt ervan om vaste routines te volgen en het bezorgt hem grote emotionele stress als plannen worden verbroken of schema's worden gewijzigd, maar autisme helpt ook bij zijn drive en focus als het gaat om aanwezig zijn bij elke trainingssessie. “Voor mij houd ik ervan om 365 dagen per jaar in een routine te blijven”, vertelt Stoltman. “Voor mij met autisme is routine het allerbelangrijkste en het niet hebben van routine is heel erg moeilijk.” Na zijn overwinning op de WSM 2022 is Stoltman naar eigen zeggen meer gestresseerd dan tijdens de competitie, omdat hij meer dan ooit gevraagd wordt door de media en ook op reis is voor publieke optredens. "Het voordeel voor mezelf is dat ik OCD heb met routine, dus veel sterke mannen zullen zeggen: 'Oh, ik train op maandag om 10 uur, en volgende maandag train ik om 12 uur', anders missen ze een maaltijd, maar voor mij train ik elke dag op hetzelfde tijdstip. Ik mis nooit een maaltijd, en als professionele atleet, de beste ter wereld zijn in sport, [vereist dat]."

Tom Stoltman zegt dat een ondersteuningssysteem essentieel is voor mensen met autisme

Stoltman is gepassioneerd om anderen met autisme ervan bewust te maken dat hun potentieel alleen door hen mag worden bepaald. “Mensen met autisme zijn bang omdat ze denken dat hun vrienden hen zullen uitlachen [als ze uit hun comfortzone komen]”, zegt Stoltmann. "Ik heb altijd zo gedacht, maar ik heb een paar vrienden die ik kon vertrouwen en ik had mijn familie en toen ik eenmaal de juiste kring om me heen had, begon ik over autisme te praten. Als mensen autisme hebben en dit lezen, vanaf jonge leeftijd op school ondersteuning krijgen, hen vertrouwen en zich vroeg openstellen, dan zullen mensen je leven een beetje beter begrijpen. Als je het verbergt, zullen mensen je altijd vragen stellen zoals: "Waarom doe je dit?" en 'waarom doe je dat?', 'waarom laat je je hoofd zakken?' Deze vragen blijven, wanneer ze gesteld worden, door je hoofd spoken, terwijl je, als je het begrijpt, zou kunnen zeggen: 'Laten we hem helpen'. Autisme is dus niet iets om je voor te schamen, het is iets waar je de rest van je leven mee leeft. Daarom probeer ik autisme zoveel mogelijk bekend te maken.”

Op 28-jarige leeftijd zijn veel waarnemers van mening dat deze held nog veel meer onderscheidingen voor sterke mannen in petto heeft. "Ik heb er dit jaar meer van genoten en ervoor getraind", zegt hij. "Omdat ik mijn vrouw erbij kon betrekken (die hem in 2021 niet heeft zien winnen). Soms kun je te veel nadenken of een beetje gestresseerd raken, dus het was zoveel gemakkelijker om Sinead erbij te hebben dan in 2021. Ze was mijn kok, mijn assistent, mijn stressverlichter, alles, weet je?" lacht

de grote man. Na tien jaar huwelijk met Sinead is Stoltmans voornaamste prioriteit nu op vakantie gaan met zijn vrouw. "In 2023 ben ik bij World's Strongest Man, maar tussendoor wil ik ontspannen en zoveel mogelijk genieten van mijn leven. Ik wil graag een cruise over de Middellandse Zee maken, zoiets. Chill out, even niet aan de wereld denken en een paar drankjes drinken op het strand onder de zon."

World's Strongest Man 2022 gaat op 16 juli in première op CBS. Je kunt de hele zomer volledige verslaggeving van de wedstrijd volgen op CBS en CBS Sports Network.