Tom Stoltman använde autism och familj för att bli världens starkaste man

Skotten Tom Stoltman borde upprepa sina framgångar från förra året krönt till den starkaste mannen i världen för andra året i rad, men även om den här jätten verkligen har världen för sina fötter, kommer många att bli förvånade över att få reda på att krigaren på 385 pund ställdes inför mentala utmaningar förutom de uppenbara fysiska utmaningarna. I en exklusiv intervju med M&F delar Stoltman djärvt med sig av sitt ursprung inom sport, familjeband, sina erfarenheter av autism, hanteringsstrategier och ger värdefulla råd till alla som behöver höra det.

För Tom Stoltman, en ivrig fotbollsspelare och ivrig Rangers FC-fan, var resan till att bli en stark man en väg som först banades av hans storebror. "Mina första minnen av starka man var Luke och att bli Skottlands starkaste man", minns Stoltman. "När jag såg honom vinna var det som 'Wow, min bror är Skottlands starkaste man', så det är ganska coolt att ha en stark bror, du vet?" När Tom började hysa drömmar ta upp sporten För sig själv tog Luke tid för sin lillebror. "Vid den tiden, när jag var 17, var han 27, så han var fortfarande ny inom sporten, men jag tror att han tog mig under sina vingar och hjälpte mig att utvecklas lika mycket som jag gjorde verkligen hjälpte honom också eftersom det pushade mig och det pushade honom. Jag kom ikapp honom i stort sett under det första året eller två på gymmet och jag tror att det gjorde honom hungrigare också. Men det var bra att komma igång tidigt?"

Familjen är allt för Tom, och därför är hans konkurrenskraftiga rivalitet med Luke en vänlig rivalitet som tar fram det bästa i syskonen, ofta kallade "världens starkaste bröder."

Paret Stoltman ger varandra styrka

"Vi är konkurrenskraftiga, men vi vill göra det bra för varandra", säger Stoltman. "Jag tror att alla ser att vi alltid är tillsammans och hejar på varandra när vi dyker upp i World's Strongest Man på TV, Giants Live eller vilken tävling som helst. Så länge jag eller Luke vinner tävlingen bryr vi oss inte om vilken det är. Vi reser världen runt tillsammans och det är inte många bröder som har upplevt det vi har upplevt de senaste 10 åren."

Stoltmans uppgång till att bli den starkaste mannen i världen var inget mindre än episk. Efter att ha kvalificerat sig för första gången 2017 slutade han femma 2019. År 2020 var Stoltman tvåa, och om det inte hade blivit en lågpoängomgång i Hercules Hold hade han kunnat ta förstaplatsen. "När jag ser tillbaka [2020], när jag kom tvåa, sa jag till mig själv i mitt huvud när jag gick bort från den där tävlingen att jag är den starkaste mannen i världen", säger han. "Jag förlorade precis på grund av ett misstag från min sida, så resan började liksom. Jag gick tillbaka till min tränare och jag [anställde] en nutritionist."

Tom Stoltman kanaliserar autism som sin superkraft

Även Stoltman jobbar vidare tävlingens mentala sida med förordnande av en klinisk psykolog. "För att det var min svaghet", säger Stoltman. "Att ha psykologen känns som ett svek för mig, vet du? Jag tror att mitt tankesätt är det mest okrossbara. Ingen kan bryta det." Det är ett tänkesätt som Stoltman utvecklade genom att förstå sin barndomsdiagnos av autism och ta reda på hur han skulle använda sin inre dialog för att bemästra den fysiska världen.

När en skollärare sa till Stoltman att han aldrig skulle bli någonting var det ett förödande slag som helt kunde ha spårat ur den blivande mästaren, men som tur var fanns det ljus i slutet av tunneln. År senare och långt ifrån en före detta lärares åsikter; Stoltman säger att han visste att han skulle bli världens starkaste man 2021 innan han ens klev upp på scenen. Gruvarbetaren har lärt sig att autism har sina utmaningar, men den lämpar sig också för många av dess framgångar träna och göra mål.

Varje kväll före WSM 2022 skrev Tom Stoltman "World's Strongest Man" tio gånger på en whiteboard. "För att vinna titeln som världens starkaste man måste du vara konsekvent", säger Stoltman. "Du måste fortsätta till slutet och inte ge upp, för World's Strongest Man är en så brutal händelse att ett misstag kan förändra hela förloppet." Den långe skotten gillar att följa fastställda rutiner och det orsakar honom stor känslomässig stress när planer bryts eller scheman ändras, men autism hjälper också med hans driv och fokus när det kommer till att vara närvarande vid varje träningspass. "För mig gillar jag att vara i en rutin 365 dagar om året", säger Stoltman. "För mig med autism är rutin det viktigaste och att inte ha en rutin är riktigt, riktigt svårt." Efter vinsten på WSM 2022 säger Stoltman att han är mer stressad än under tävlingen eftersom han är mer efterfrågad än någonsin från media och även reser för offentliga framträdanden. "Fördelen för mig själv är att jag har OCD med rutin, så många starka män kommer att säga, 'Åh, jag tränar på måndag klockan 10, och nästa måndag tränar jag klockan 12', eller så missar de en måltid, men för mig tränar jag på samma tid varje dag. Jag missar aldrig en måltid, och att vara en professionell idrottare, att vara bäst i världen som på idrott [kräver].

Tom Stoltman säger att ett stödsystem är viktigt för personer med autism

Stoltman brinner för att göra andra med autism medvetna om att deras potential bara ska bestämmas av dem. "Människor med autism är rädda eftersom de kanske tror att deras vänner kommer att skratta åt dem [om de kommer ut ur sin komfortzon]," säger Stoltmann. "Jag brukade alltid tänka så, men jag fick några vänner som jag kunde lita på och jag hade min familj och när jag väl hade rätt krets runt mig öppnade jag mig för autism. Om folk har autism och läser detta, skaffa ett stödsystem från ung ålder i skolan, lita på dem och öppna upp tidigt, då kommer folk att förstå ditt liv lite bättre. Om du döljer det, kommer folk alltid att ställa dig frågor som, "Varför ställer du alltid frågor som du gör? och 'varför gör du det?', 'varför sänker du huvudet?' Dessa frågor, när de ställs, fortsätt bara att gå igenom ditt sinne, medan om du förstår det, kan du säga, 'låt oss hjälpa honom'. Så autism är inget att skämmas för, det är något man lever med resten av livet, så jag försöker göra autism känd så mycket som möjligt.”

Vid 28-årsåldern tror många observatörer att den här hjälten har många fler starkmansutmärkelser framför sig. "Jag gillade det mer i år och tränade för det", säger han. "För att jag kunde få min fru involverad (som inte fick se honom vinna 2021). Ibland kan man tänka över saker eller bli lite stressad, så att ha Sinead där var så mycket lättare än det var 2021. Hon var min kock, min assistent, min stressavlastare, allt, du vet?" skrattar

den stora mannen. Efter 10 års äktenskap med Sinead är Stoltmans främsta prioritet nu att åka på semester med sin fru. "Jag kommer att vara på World's Strongest Man 2023, men däremellan vill jag koppla av och njuta av mitt liv så mycket som möjligt. Jag skulle vilja åka på en kryssning över Medelhavet, något sånt. Slappna av, inte tänka på världen och ta några drinkar på stranden under solen."

World's Strongest Man 2022 har premiär den 16 juli på CBS. Du kan se full täckning av tävlingen under hela sommaren på CBS och CBS Sports Network.