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Les enfants ont tendance à suivre une courbe percentile constante, déterminée génétiquement, sur la courbe de croissance. La croissance se produit à un rythme d'environ 2 ½ pouces par an jusqu'au début de l'adolescence, lorsque les juvéniles atteignent un taux de croissance maximum d'environ 4 pouces par an. La poussée de croissance chez les filles commence vers l’âge de neuf à dix ans et culmine vers l’âge de 11 ans et demi à 12 ans. Le taux de croissance maximal se produit généralement environ 18 mois avant les premières règles ; Au moment des premières règles, une femme mesure entre 1 et 2 pouces de sa taille adulte. La poussée de croissance masculine commence généralement à l’âge de 11 ans et culmine vers 13 ans et demi, bien que la croissance se poursuive jusqu’à la fin de l’adolescence chez la plupart des hommes.
De nombreux facteurs environnementaux influencent si un enfant atteint son plein potentiel de croissance génétique. Par exemple, les athlètes qui font de l'exercice intensivement pendant plus de 18 heures par semaine et limitent ou restreignent les calories peuvent avoir un impact négatif sur le potentiel de croissance, tout comme les adolescents qui présentent peu de prise de poids avant le pic de croissance et les enfants en surpoids qui connaissent une puberté précoce en raison des effets du surpoids.
Les paramètres de taille et de poids mesurés peuvent être utilisés pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC) d’un enfant. Les plages d’IMC sont définies pour les adultes : plus de 25 est considéré comme en surpoids et plus de 30 est considéré comme « obèse ». Les enfants grandissent constamment et connaissent des poussées à certains âges. Pour cette raison, l’IMC est présenté sous forme d’une courbe de croissance adaptée à l’âge et au sexe.Un IMC inférieur à 10 pour cent est considéré comme un poids insuffisant, 10 à 84 pour cent est considéré comme un poids normal, 85 à 94 pour cent est considéré comme un surpoids et > 95 pour cent est considéré comme « obèse ».Même si l’on suppose qu’un enfant a un IMC normal, un changement rapide de trajectoire entre les lignes centiles peut déclencher une enquête plus approfondie sur la cause du changement.
Un faible IMC chez les enfants peut être causé par des facteurs génétiques et une faible prédisposition. Cela peut également être causé par une restriction intentionnelle des calories par l'enfant en réponse à une prise de poids perçue, ou accidentellement, comme chez les enfants très actifs qui ne mangent pas suffisamment pour répondre aux exigences physiques.
Les normes du percentile de l'IMC sont basées sur la répartition des enfants en 1976, lorsque seulement 15 pour cent des enfants dépassaient le 85e percentile. Plus d’un tiers des enfants sont désormais classés comme étant en surpoids ou obèses. En grande partie à cause de mauvaises habitudes alimentaires et d’une faible activité physique, les enfants en surpoids peuvent souffrir de diverses complications, notamment l’asthme, l’apnée du sommeil, l’infertilité chez les filles, les calculs biliaires, le dysfonctionnement du foie et les fractures osseuses.
RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES
Conseil américain sur l'exercice
La santé des enfants
Medline Plus
Centres de contrôle et de prévention des maladies