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I bambini tendono a seguire una curva percentile costante, determinata geneticamente, sul grafico di crescita. La crescita avviene ad una velocità di circa 2 pollici e mezzo all'anno fino alla prima adolescenza, quando i giovani raggiungono un tasso di crescita massimo di circa 4 pollici all'anno. Lo scatto di crescita nelle ragazze inizia intorno ai nove-dieci anni e raggiunge il picco intorno agli 11 anni e mezzo-12 anni. Il picco del tasso di crescita si verifica tipicamente circa 18 mesi prima del primo periodo mestruale; Al momento del primo periodo, una donna si trova a 1-2 pollici di altezza da adulta. Lo scatto di crescita maschile inizia generalmente all’età di 11 anni e raggiunge il picco intorno ai 13 anni e mezzo, sebbene la crescita continui fino alla tarda adolescenza nella maggior parte degli uomini.
Molti fattori ambientali influenzano il raggiungimento del pieno potenziale di crescita genetica da parte di un bambino. Ad esempio, gli atleti che si esercitano intensamente per più di 18 ore a settimana e limitano o limitano le calorie possono avere un impatto negativo sul potenziale di crescita, così come gli adolescenti che mostrano poco aumento di peso prima del picco di crescita e i bambini in sovrappeso che attraversano la pubertà precoce a causa degli effetti del sovrappeso.
I parametri misurati di altezza e peso possono essere utilizzati per calcolare l'indice di massa corporea (BMI) di un bambino. Gli intervalli di BMI sono stabiliti per gli adulti: più di 25 è considerato sovrappeso e più di 30 è considerato “obeso”. I bambini crescono costantemente e sperimentano scatti a determinate età. Per questo motivo, il BMI viene presentato in un grafico di crescita appropriato per età e sesso.Un BMI inferiore al 10% è considerato sottopeso, dal 10 all'84% è considerato peso normale, dall'85 al 94% è considerato sovrappeso e > 95% è considerato "obeso".Anche se si presuppone che un bambino abbia un BMI normale, un rapido cambiamento nella traiettoria attraverso le linee percentili può innescare ulteriori indagini sulla causa del cambiamento.
Un BMI basso nei bambini può essere causato da fattori genetici e da una bassa predisposizione. Può anche essere causato da una restrizione intenzionale delle calorie da parte del bambino in risposta all'aumento di peso percepito, o accidentalmente, come nei bambini molto attivi che non mangiano abbastanza per soddisfare le esigenze fisiche.
Le norme percentili dell’IMC si basano sulla distribuzione dei bambini nel 1976, quando solo il 15% dei bambini superava l’85° percentile. Oggi più di 1/3 dei bambini sono classificati come sovrappeso o obesi. In gran parte a causa delle cattive abitudini alimentari e della scarsa attività fisica, i bambini in sovrappeso possono soffrire di una serie di complicazioni, tra cui asma, apnea notturna, infertilità nelle ragazze, calcoli biliari, disfunzione epatica e fratture ossee.
RISORSE AGGIUNTIVE
Consiglio americano sull'esercizio fisico
La salute dei bambini
Medline Plus
Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie