L'intervento a cuore aperto non mi ha impedito di correre la maratona di New York

L'intervento a cuore aperto non mi ha impedito di correre la maratona di New York

Quando hai vent'anni, l'ultima cosa di cui ti preoccupi è la salute del tuo cuore - e lo dico per esperienza come qualcuno che è nato con la Tetralogia di Fallot, un raro difetto cardiaco congenito. Certo, da bambino ho subito un intervento a cuore aperto per curare il difetto. Ma anni dopo, non era più in prima linea nella mia mente mentre vivevo la mia vita da studentessa perseguendo il dottorato. mirato. nella città di New York. Nel 2012, all’età di 24 anni, ho deciso di iniziare ad allenarmi per la Maratona di New York e, subito dopo, la vita come la conoscevo è cambiata per sempre.

Scoprire che avevo bisogno di un intervento al cuore

Correre la maratona di New York era un sogno che io e mia sorella gemella avevamo fin da quando ci siamo trasferiti nella Grande Mela per il college. Prima di iniziare ad allenarmi mi consideravo un corridore occasionale, ma questa è stata la prima volta che ho davvero aumentato il chilometraggio e ho messo seriamente alla prova il mio corpo. Ogni settimana che passava speravo di diventare più forte, ma è successo il contrario. Più correvo, più mi sentivo debole. Non riuscivo a tenere il passo e facevo fatica a respirare durante le corse. Mi sentivo come se fossi costantemente senza fiato. Nel frattempo, mia sorella gemella ha ridotto il ritmo di pochi minuti come se fosse NBD. All’inizio gli attribuivo un vantaggio competitivo, ma man mano che il tempo passava e rimanevo sempre più indietro, ho cominciato a chiedermi se ci fosse qualcosa che non andava in me. Alla fine, ho deciso che non c'era nulla di male nel consultare il mio medico, anche se fosse solo per rassicurarmi. (

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Così sono andato dal mio medico di famiglia e gli ho spiegato i miei sintomi, pensando che il massimo che dovevo fare era apportare alcuni cambiamenti fondamentali nello stile di vita. Alla fine ho vissuto una vita frenetica in città, immerso fino alle ginocchia nel mio dottorato. (quindi mi mancava il sonno) e l'allenamento per una maratona. Per sicurezza, il mio medico mi ha indirizzato da un cardiologo, che mi ha inviato alcuni esami di base, tra cui un elettrocardiogramma (ECG o EKG) ed un ecocardiogramma, a causa della mia storia di un difetto cardiaco congenito. Una settimana dopo, sono tornato per discutere i risultati e ho ricevuto alcune notizie che mi hanno cambiato la vita: ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico a cuore aperto (di nuovo) perché mancavano solo sette mesi alla maratona. (

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Si scopre che mi sentivo stanco e facevo fatica a respirare perché avevo un'insufficienza polmonare, una condizione in cui la valvola polmonare (una delle quattro valvole che regolano il flusso sanguigno) non si chiude correttamente e il sangue rifluisce nel cuore, secondo la Mayo Clinic. Ciò significa meno ossigeno per i polmoni e meno ossigeno per il resto del corpo. Quando questo problema peggiora, come è successo nel mio caso, i medici di solito consigliano di sottoporsi a una sostituzione della valvola polmonare per ripristinare il regolare flusso sanguigno ai polmoni.

Probabilmente ti starai chiedendo: "È stata la corsa a causare tutto questo?" Ma la risposta è no; L’insufficienza polmonare è una conseguenza comune nelle persone con difetti cardiaci congeniti. Molto probabilmente ce l'avevo da anni e stava peggiorando, ma me ne sono accorto solo in quel momento perché chiedevo di più al mio corpo. Il mio medico mi ha spiegato che molte persone prima, come me, non avevano alcun sintomo evidente. Tuttavia, col passare del tempo, potresti sentirti estremamente stanco, senza fiato, svenire durante l'esercizio o notare un battito cardiaco irregolare. La maggior parte delle persone non ha bisogno di cure, ma piuttosto di controlli regolari. Il mio caso era grave e necessitavo di una sostituzione completa della valvola polmonare.

Il mio medico ha sottolineato che è quindi importante che le persone con difetti cardiaci congeniti si sottopongano a controlli regolari e facciano attenzione alle complicazioni. Ma l'ultima volta che avevo visto qualcuno del mio cuore era quasi dieci anni fa. Come potevo non sapere che il mio cuore avrebbe avuto bisogno di essere monitorato per il resto della mia vita? Perché nessuno me lo ha detto quando ero più giovane?

Dopo aver lasciato l'appuntamento dal medico, la prima persona che ho chiamato è stata mia madre. Era scioccata dalla notizia quanto lo ero io. Non direi che provavo rabbia o risentimento nei suoi confronti, ma non potevo fare a meno di pensare: come poteva mia madre non saperlo? Perché non mi ha detto che dovevo sottopormi a controlli regolari? Certo, i miei medici glielo hanno detto, almeno in una certa misura, ma mia madre è un'immigrata di prima generazione dalla Corea del Sud. L'inglese non è la sua lingua madre. Quindi ho pensato che molto di ciò che i miei medici avrebbero potuto o meno averle detto si fosse perso nella traduzione. (

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Ciò che ha consolidato questo sospetto è stato il fatto che la mia famiglia aveva già affrontato queste cose in precedenza. Quando avevo 7 anni, mio ​​padre morì di cancro al cervello e ricordo quanto fosse difficile per mia madre assicurarsi che ricevesse le cure di cui aveva bisogno. Oltre agli alti costi delle cure, spesso la barriera linguistica sembrava insormontabile. Fin da bambino, ricordo che c’era così tanta confusione su quali trattamenti avesse esattamente bisogno, quando ne avesse bisogno e cosa dovremmo fare per prepararci e sostenerci come famiglia. Arrivò un punto in cui mio padre dovette tornare in Corea del Sud mentre era malato per farsi curare lì perché era così difficile orientarsi nel sistema sanitario qui negli Stati Uniti che, in modo confuso, non avrei mai immaginato che i problemi mi avrebbero colpito. Ma ora non avevo altra scelta che affrontare le conseguenze.

Ciò che mi è servito per raggiungere comunque il mio obiettivo

Anche se mi era stato detto che non avevo bisogno dell'intervento subito, ho deciso di farlo per potermi recuperare e avere ancora tempo per allenarmi per la maratona. So che può sembrare affrettato, ma per me era importante fare la gara. Ho lavorato e allenato duramente per un anno per arrivare a questo punto e non avevo intenzione di arrendermi proprio adesso.

Ho subito un intervento chirurgico nel gennaio 2013. Quando mi sono svegliato dopo l'intervento, tutto ciò che sentivo era dolore. Dopo aver trascorso cinque giorni in ospedale, sono stata rimandata a casa e ho iniziato il processo di recupero, che è stato brutale. Ci è voluto un po' prima che il dolore che mi pulsava nel petto si attenuasse e per settimane non mi è stato permesso di sollevare nulla sopra la vita. Quindi la maggior parte delle attività quotidiane erano una lotta. Ho dovuto davvero fare affidamento sulla mia famiglia e sui miei amici per superare questo momento difficile: vestirmi, fare la spesa, andare e tornare dal lavoro, gestire la scuola, tra le altre cose. (Ecco cinque cose che probabilmente non sai sulla salute del cuore delle donne.)

Dopo tre mesi di recupero, sono stato autorizzato a praticare sport. Come puoi immaginare, ho dovuto iniziare lentamente. Il primo giorno di ritorno in palestra sono salito sulla cyclette. Ho faticato durante i 15 o 20 minuti di allenamento, chiedendomi se la maratona fosse davvero una possibilità per me. Ma sono rimasto determinato e mi sentivo più forte ogni volta che salivo in bici. Finalmente ho completato l'ellittica e a maggio mi sono iscritto per i miei primi 5K. La gara si svolgeva a Central Park e ricordo di essermi sentito così orgoglioso e forte di essere arrivato fin qui. A questo punto sapevo che sarei arrivato a novembre e avrei tagliato il traguardo della maratona.

Dopo i 5K di maggio, ho seguito un programma di allenamento con mia sorella. Ero completamente guarito dall'intervento, ma era difficile esprimere quanto mi sentissi effettivamente diverso. È stato solo quando ho iniziato a macinare chilometri che ho capito quanto il mio cuore mi avesse trattenuto. Ricordo di essermi iscritto ai miei primi 10K e di aver appena tagliato il traguardo. Voglio dire, ero senza fiato, ma sapevo che avrei potuto andare avanti. Volevo andare avanti. Mi sentivo più sano e molto più fiducioso. (

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Il giorno della maratona mi aspettavo che avrei tremato prima della gara, ma non è stato così. L'unica cosa che provavo era l'eccitazione. Prima di tutto, non avrei mai pensato che avrei corso una maratona. Ma farne uno così presto dopo un intervento a cuore aperto? È stato così potente. Chiunque abbia corso la maratona di New York ti dirà che è una gara incredibile. È stato davvero divertente correre per tutti i quartieri con migliaia di persone che ti facevano il tifo. Molti dei miei amici e della mia famiglia erano in disparte e mia madre e mia sorella maggiore, che vivono a Los Angeles, hanno registrato per me un video che veniva riprodotto su uno schermo mentre correvo. È stato potente ed emozionante.

Al 20esimo miglio ho iniziato a faticare, ma la cosa sorprendente è che non era il mio cuore, erano solo le mie gambe ad essere stanche per tutta la corsa - e questo in realtà mi ha motivato ad andare avanti. Quando ho tagliato il traguardo sono scoppiata in lacrime. L'ho fatto. Nonostante tutte le probabilità, ce l’ho fatta. Non sono mai stato più orgoglioso del mio corpo e della sua resilienza, ma non ho potuto fare a meno di essere grato a tutte le persone meravigliose e agli operatori sanitari che mi hanno reso possibile tutto questo.

Come questa esperienza ha influenzato la mia vita

Finché vivrò, dovrò monitorare il mio cuore. In effetti, si prevede che avrò bisogno di un'altra riparazione tra 10 o 15 anni. Anche se i miei problemi di salute non appartengono sicuramente al passato, mi conforta il fatto che ci sono cose sulla mia salute che posso controllare. I miei medici dicono che correre, mantenersi attivi, mangiare sano e investire nel mio benessere generale sono tutti ottimi modi per tenere sotto controllo la salute del mio cuore. Ma la mia conclusione più importante è quanto sia davvero importante l’accesso a un’assistenza sanitaria adeguata, soprattutto per le comunità emarginate.

Prima di lottare con la mia salute, stavo conseguendo un dottorato di ricerca. nel lavoro sociale, quindi ho sempre avuto il desiderio di aiutare le persone. Ma dopo aver subito un intervento chirurgico e aver rivissuto la frustrazione per quello che è successo a mio padre, ho deciso di concentrare la mia carriera post-laurea sulle disparità sanitarie tra le minoranze razziali ed etniche e le comunità di immigrati.

Oggi, come professore assistente presso la School of Social Work dell’Università di Washington, non solo insegno ad altri la prevalenza di queste disparità, ma lavoro anche direttamente con gli immigrati per aiutarli a migliorare il loro accesso all’assistenza sanitaria.

Oltre alle barriere strutturali e socioeconomiche, le barriere linguistiche in particolare rappresentano enormi sfide quando si tratta di fornire agli immigrati l’accesso a un’assistenza sanitaria efficace e di alta qualità. Non solo dobbiamo affrontare questo problema, ma dobbiamo anche fornire servizi culturalmente appropriati e individualizzati per migliorare i servizi di prevenzione e limitare futuri problemi di salute per questa popolazione. (A proposito, sapevi che le donne hanno maggiori probabilità di sopravvivere a un infarto se il loro medico è una donna?)

C’è ancora così tanto che non capiamo, incluso come e perché le disuguaglianze che le popolazioni immigrate affrontano ogni giorno vengono trascurate. Ecco perché mi dedico all'esplorazione di modi per migliorare l'esperienza delle persone nel settore sanitario e nel lavoro nelle comunità per scoprire come tutti possiamo fare meglio. Dobbiamo fare di più per dare a tutti la casa e l’assistenza sanitaria che meritano.

Jane Lee fa volontariato con la campagna Real Women's Go Red For Women dell'American Heart Association, un'iniziativa che promuove la consapevolezza delle donne e delle malattie cardiache e l'azione per salvare più vite.