cuerpo seguro

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Unas 25 mujeres se reúnen cada mañana al amanecer para dar un paseo de una hora. Un observador externo de esta reunión no sabría qué conecta al dos veces triatleta de Los Ángeles con el psicólogo de Kansas o el preparador físico de Baltimore.

Pero desde 1996, este grupo de mujeres de todo Estados Unidos reenvió llamadas telefónicas y correos electrónicos, se despidió de sus seres queridos con un beso y luego salió de la ciudad para limpiar sus mentes y corazones durante cuatro días en el programa Body Confident de Shape (anteriormente conocido como Body Positive). ¿El objetivo de los cuatro días? Permitir a las mujeres transformar su imagen corporal.

Body Confident de Shape, que se lanzó en 1996, trata sobre cómo se sienten las mujeres acerca de sí mismas y de sus cuerpos y cómo amplificar esos sentimientos. Un día típico incluye debates interactivos sobre temas relacionados con la imagen corporal, el ejercicio (desde spinning hasta caminatas y yoga), aprender técnicas de relajación y escuchar a oradores sobre temas como sexualidad, nutrición y fitness.

La mañana comienza con una caminata grupal o una larga caminata. Luego, los participantes se reúnen para una discusión grupal dirigida por la psicóloga y experta en imagen corporal Ann Kearney-Cooke, Ph.D., directora del Instituto Psiquiátrico de Cincinnati. La mayoría de las alumnas dicen que consideran que la sinergia y la apertura de mujeres que han experimentado luchas similares con la imagen corporal es la parte más valiosa del programa. Las mujeres se relacionan con emociones que van desde la vergüenza, la culpa y la ira hasta la esperanza, la alegría y la autoaceptación.

Debido a que las experiencias de las mujeres van desde ex anoréxicas hasta deportistas compulsivas o adictas a la comida, todas pueden identificarse con alguien del grupo. Y al fomentar el diario individual, la visualización y las discusiones grupales, Kearney-Cooke ayuda a estas mujeres a identificar sus preocupaciones y examinar comportamientos específicos que perpetúan la negatividad hacia sus cuerpos. También comparte una estrategia paso a paso para volver a dibujar una imagen corporal más saludable que los participantes puedan llevarse a casa.

¿Funciona la confianza en el cuerpo? Esta es una pregunta que quizás respondan mejor las mujeres que han regresado durante años. Como verá cuando lea algunos de los impresionantes testimonios de las exalumnas, el verdadero desafío al que se enfrentan todas va más allá de sus cuerpos. Este desafío es sentirse mejor acerca de quiénes son. Esto es lo que les sucedió un año después de sus primeros seminarios Body Confident y cómo Body Confident jugó un papel importante en lograr esos cambios.

“Salí de mi depresión”.

– Julie Robinson, Los Ángeles

En 1996, Robinson asistió a la primera sesión de Body Confident, que tuvo lugar poco después de la muerte de su madre. “La muerte de mi madre me llevó al fondo porque me di cuenta de que no podía disfrutar de su infancia ni de la mía”, afirma. “No pude evitarlo más y tuve que cambiar mi vida”.

Robinson dejó su primer seminario Body Confident prometiendo reestructurar su mente, cuerpo y alma. En particular, quería trabajar en su falta de confianza en sí misma y su depresión leve crónica, rasgos que compartía con su difunta madre. Robinson dice que el programa le permitió salir de la depresión mostrándole cómo canalizar la energía lejos de sus obsesiones físicas. "Cuando dejé de preocuparme por mi apariencia, había muchas cosas en la vida que podía dejar entrar y disfrutar. Después de Body Confident, reconocí esa parte de mí que tiene fuego y deseo", afirma entusiasmada. "Ya no dejaré que el miedo se interponga en mi camino. Esta iniciativa estuvo ahí todo el tiempo, pero no la vi porque estaba sumido en la depresión".

Robinson tomó medidas y organizó un club de lectura para nutrir sus pensamientos y construir un mejor sistema de apoyo. Físicamente decidió marcarse objetivos más específicos que ir al gimnasio cinco días a la semana. Así que entrenó con una amiga y completó un triatlón en 1997. Luego, un año después de asistir a su segundo taller Body Confident, cruzó la línea de meta de un recorrido en bicicleta contra el SIDA de 560 millas desde San Francisco hasta Los Ángeles.

Más tarde, Robinson cerró el círculo en su recuperación de la muerte de su madre. Compartió con otros participantes en Tucson una carta póstuma que le escribió a su madre. “Mi carta a mi madre le cuenta todas las cosas que disfruto ahora”, explica Robinson. "He llegado a un punto de mi vida que no tuve con ella. Ahora puedo darles a mis hijos la alegría de vivir porque la tengo yo misma".

"Cuanto más creía en mí mismo, más sentía que podía cuidar de mí mismo y más sentía que mi cuerpo no estaba tan mal".

-Mary Jo Castor, Baltimore

Durante años, Castor supo que algo andaba mal con su imagen corporal. “Cada vez que me miraba al espejo lo único que veía eran dos muslos gordos”, recuerda. "Fui a Body Confident porque necesitaba aceptar mi cuerpo".

En una revista de 1997, Castor, una defensora del fitness de toda la vida, relató elocuentemente su ansiedad al abordar los problemas de imagen corporal y los beneficios que resultaron de su primer Body Confident: "[El programa] fue mi trampolín hacia la mediana edad. Me di cuenta de que lo que sentía acerca de mi cuerpo no tenía nada que ver con mi cuerpo. Cuando te sumerges profundamente y luego emerges, respiras por primera vez y miras a tu alrededor, todo parece limpio, fresco y nuevo".

El primer paso de Castor fue "prestar más atención a lo que yo quería hacer y menos a lo que los demás querían que hiciera", dice, recordando el consejo de Kearney-Cooke de centrarse en sus propias necesidades, incluso si eso significaba alejarse de su familia y amigos por un tiempo. Castor consultó a un nutricionista y hoy hace ejercicio regularmente con su marido, come más sano y se concentra en la nueva mujer que ha descubierto.

Cuando Castor se encuentra con un espejo estos días, es probable que extrañe esos muslos. "Estoy superando eso ahora", dice. "La mayor parte del tiempo veo que soy muy fuerte".

“Empecé a andar en bicicleta”.

– Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kansas.

McGilley, la menor de cinco hermanos, perdió a su madre por suicidio cuando McGilley tenía solo 16 años. “Mi papel era ser la niña heroína”, dice sobre los años anteriores y posteriores al suicidio de su madre. “He sido ayudante y cuidador y he llevado cargas para todos los demás, así que no me debería faltar mucho”.

El taller Body Confident, junto con la terapia, le ha permitido a McGilley priorizarse. Cuando otro participante de Body Confident la vio en una clase de spinning en 1997 y le sugirió que probara el ciclismo, McGilley rápidamente aceptó la idea. “Había estado dando demasiado y sin preocuparme por mi propia vida, así que uno de mis objetivos era ser consciente del ciclismo”, dice.

Después del entrenamiento, McGilley se unió a un equipo local en Wichita y compitió en su primera carrera en Oklahoma City. “El ciclismo me brindó un medio para afrontar los desafíos de la vida, incluidas las experiencias emocionales que tuve que afrontar durante mi reciente divorcio”, dice. "Conducir contra vientos de 20 a 30 millas por hora te hace sentir como si conocieras tus medios: aventurarte más allá de un lugar que no creías que pudieras alcanzar. El ciclismo me ha dado una sensación más fuerte de mi cuerpo y de mí mismo".

En su primera carrera ciclista en 1998, McGilley quedó cuarta en la parte de ruta de una carrera por etapas de tres partes. Ella ha estado corriendo desde entonces.

"Decidí correr una media maratón".

– Arlene Lance, Plainsboro, Nueva Jersey

"Para ser honesto, no esperaba obtener nada del programa. Sólo quería ir a un spa", dice Lance sobre su participación en Body Confident en 1997. "Afortunadamente, fue mucho más de lo que esperaba".

Lance recuerda que la editora en jefe de SHAPE, Barbara Harris, motivó al grupo diciéndoles: "Ama tu cuerpo por lo que puede hacer por ti".

“Eso me inspiró”, recuerda Lance. "Siempre sentí que tenía capacidades físicas deficientes y me sentía bastante débil físicamente. Así que en ese primer taller de Body Confident, realmente me esforcé: corrí. Hice spinning. Tomé tres clases de ejercicio. Me sentí bien y fortaleció mi confianza".

Cuando regresó a Nueva Jersey, Lance decidió entrenar específicamente para la media maratón. “Lo hice, 13,1 millas, en Filadelfia”, informa. "Desde que entreno y compito, me siento mejor. Soy más atlético, más fuerte. Veo mi cuerpo por lo que puede hacer por mí".

Esa confianza se ha filtrado a otras áreas de la vida de Lance. “En mi primer seminario Body Confident, acababa de comenzar mis estudios para obtener un título asociado en negocios y no estaba seguro de poder hacerlo”, dice Lance. "Realmente creo que terminar la media maratón me cambió. Cuando mi autoestima era baja, me costaba seguir las cosas de principio a fin. Pero no abandoné la escuela [obtuvo su título el año pasado] y ahora espero obtener una licenciatura en finanzas.

“Aprendí a luchar contra mi enfermedad”.

– Tammy Faughnan, Union, Nueva Jersey

En febrero de 1997, a Faughnan le diagnosticaron la enfermedad de Lyme, una enfermedad inflamatoria causada generalmente por la picadura de una garrapata de venado. La enfermedad y el riguroso tratamiento con antibióticos para tratarla le hicieron perder tono muscular, ganar 35 libras y soportar una artritis debilitante, dolores de cabeza y una fatiga abrumadora.

"Básicamente perdí el control de mi cuerpo", dice. "Fue un duro despertar cuando mi cuerpo no estaba funcionando como quería".

Faughnan asistió a Body Confident con la esperanza de aprender estrategias saludables para afrontar la enfermedad. “Antes del programa, mi imagen corporal era pobre”, recuerda. "Tenía que hacer algo, aunque el aumento de peso era sólo una parte de cómo veía mi cuerpo. No era el factor principal; superar cada día era poder mover mis brazos y piernas y funcionar en la vida diaria".

En Body Confident, Faughnan aprendió a dar pequeños pasos para volver a hacer ejercicio. "En un momento pensé: 'Si sólo puedo caminar una cuadra, ¿para qué molestarme?'", dice. Entonces, una mañana, mientras caminaba con el grupo, la animaron a simplemente moverse dentro de sus límites en lugar de esforzarse demasiado o, peor aún, darse por vencido por completo.

Ella tomó el consejo en serio. "Justo cuando le diagnosticaron la enfermedad de Lyme, mi marido y yo fuimos a la orilla. Como no podía caminar, él simplemente estacionó el auto junto al agua", dice. “Un año después, después de Body Confident, cuando volvimos a ir, caminé por el paseo marítimo, cuatro millas, y se me llenaron los ojos de lágrimas.

“Con el apoyo de las otras mujeres del grupo, aprendí a no luchar por el cuerpo que tenía a los 21, sino simplemente a tener un cuerpo sano a los 40”, dice. “Body Confident me hizo darme cuenta de cuánto control tengo sobre mi vida y mi cuerpo a pesar de la enfermedad”.

“Aprendí a escuchar a mi marido”.

– Chandra Cowen, Carmel, Indiana.

"Hace unos años sentía lo mismo que ahora respecto a mi cuerpo. Físicamente, hay cosas que me gustaría lograr", dice Cowen. "Pero en cuanto a mi interior y cómo me siento, eso es lo que más ha cambiado".

Los últimos años han provocado enormes cambios personales en la familia de Cowen. En 1997, un amigo de la familia murió en un accidente automovilístico. Durante el proceso de duelo, Cowen descubrió que escuchaba más a su marido en los momentos tensos en lugar de enojarse rápidamente como solía hacerlo, una habilidad en la que ha trabajado diligentemente.

El nuevo enfoque de Cowen se debe en parte a la orientación de Kearney-Cooke en las sesiones de grupo. "Body Confident me ayudó a comunicarme mejor con mi esposo y ahora le dejo desahogarse", dice. "Me ayuda porque no me estreso pensando que está enojado conmigo".

Menos problemas en las relaciones han convertido a Cowen en una persona más tranquila que controla cómo se siente cuando las cosas van mal. “Ahora tengo otras opciones cuando estoy estresado, como pasar tiempo con mis hijos, andar en bicicleta o hacer jardinería, lo que me da una tremenda sensación de orgullo y logro.

“El ejercicio también ayuda”, reflexiona. "No estoy exactamente donde quiero estar [con mi peso], pero por dentro me siento mucho mejor. He crecido mucho".