Corpo sicuro

Corpo sicuro

Circa 25 donne si riuniscono ogni mattina all'alba per una passeggiata di un'ora. Un osservatore esterno di questo incontro non avrebbe idea di cosa collega il due volte triatleta di Los Angeles con lo psicologo del Kansas o il preparatore atletico di Baltimora.

Ma dal 1996, questo gruppo di donne provenienti da tutta l'America ha inoltrato telefonate ed e-mail, ha salutato i propri cari con un bacio e poi si è diretto fuori città per purificare la mente e il cuore per quattro giorni nel programma Body Confident di Shape (precedentemente noto come Body Positive). L'obiettivo delle quattro giornate? Consentire alle donne di trasformare la propria immagine corporea.

Body Confident di Shape, lanciato nel 1996, riguarda il modo in cui le donne sentono se stesse e il proprio corpo e come amplificare tali sentimenti. Una giornata tipo prevede discussioni interattive su argomenti relativi all'immagine corporea, all'esercizio fisico (dallo spinning all'escursionismo allo yoga), all'apprendimento di tecniche di rilassamento e all'ascolto di relatori su argomenti come sessualità, alimentazione e fitness.

La mattinata inizia con una passeggiata di gruppo o una lunga escursione. I partecipanti si incontrano quindi per una discussione di gruppo guidata dalla psicologa ed esperta di immagine corporea Ann Kearney-Cooke, Ph.D., direttrice del Cincinnati Psychiatric Institute. La maggior parte degli ex studenti afferma di ritenere che la sinergia e l'apertura delle donne che hanno sperimentato lotte simili con l'immagine corporea siano la parte più preziosa del programma. Le donne si relazionano con emozioni che vanno dalla vergogna, senso di colpa e rabbia alla speranza, gioia e accettazione di sé.

Poiché le esperienze delle donne spaziano da ex anoressiche a persone che fanno esercizio fisico compulsivo o dipendenti dal cibo, tutte possono identificarsi con qualcuno del gruppo. E incoraggiando l’inserimento nel diario individuale, la visualizzazione e le discussioni di gruppo, Kearney-Cooke aiuta queste donne a identificare le loro preoccupazioni ed esaminare comportamenti specifici che perpetuano la negatività nei confronti dei loro corpi. Condivide anche una strategia passo passo per ridisegnare un'immagine corporea più sana che i partecipanti possono portare a casa.

La fiducia nel corpo funziona? Questa è una domanda che forse è meglio rispondere alle donne che ritornano da anni. Come vedrai leggendo alcune delle impressionanti testimonianze degli ex studenti, la vera sfida che tutti devono affrontare va più in profondità dei loro corpi. Questa sfida è sentirsi meglio riguardo a chi sono. Ecco cosa è successo loro l'anno successivo ai primi seminari Body Confident e come Body Confident ha svolto un ruolo significativo nel realizzare tali cambiamenti.

"Sono uscito dalla mia depressione."

– Julie Robinson, Los Angeles

Nel 1996, Robinson ha partecipato alla prima sessione di Body Confident, avvenuta poco dopo la morte di sua madre. "La morte di mia madre mi ha portato a toccare il fondo perché ho capito che non avrei potuto godermi la sua infanzia o la mia", dice. “Non potevo più trattenermi e ho dovuto cambiare la mia vita”.

Robinson ha lasciato il suo primo seminario Body Confident promettendo di ristrutturare la sua mente, il suo corpo e la sua anima. In particolare, voleva lavorare sulla sua mancanza di fiducia in se stessa e sulla depressione cronica lieve, tratti che condivideva con la sua defunta madre. Robinson dice che il programma le ha permesso di emergere dalla depressione mostrandole come incanalare l'energia lontano dalle sue ossessioni fisiche. "Quando ho smesso di preoccuparmi del mio aspetto, c'erano così tante cose nella vita che potevo lasciar entrare e godermi. Dopo Body Confident, ho riconosciuto quella parte di me che ha fuoco e desiderio", afferma entusiasta. "Non lascerò più che la paura mi ostacoli. Questa iniziativa era lì da sempre, ma non l'ho vista perché ero impantanata nella depressione."

La Robinson è intervenuta organizzando un club del libro per coltivare i suoi pensieri e costruire un sistema di supporto migliore. Fisicamente, ha deciso di fissare obiettivi più specifici rispetto all'andare in palestra cinque giorni alla settimana. Così si è allenata con un amico e ha completato un triathlon nel 1997. Poi, un anno dopo aver frequentato il suo secondo seminario Body Confident, ha tagliato il traguardo di un giro in bicicletta contro l'AIDS di 560 miglia da San Francisco a Los Angeles.

La Robinson in seguito chiuse il cerchio nella sua guarigione dalla morte di sua madre. Ha condiviso con gli altri partecipanti a Tucson una lettera postuma che ha scritto a sua madre. "La mia lettera a mia madre le racconta di tutte le cose che mi piacciono adesso", spiega Robinson. "Ho raggiunto un punto della mia vita che non avevo con lei. Ora posso dare ai miei figli la gioia della vita perché ce l'ho anch'io."

"Più credevo in me stessa, più sentivo che potevo prendermi cura di me stessa e più sentivo che il mio corpo non era poi così male."

-Mary Jo Castor, Baltimora

Per anni Castor sapeva che c'era qualcosa che non andava nella sua immagine corporea. "Ogni volta che mi guardavo allo specchio tutto ciò che vedevo erano due cosce grasse", ricorda. "Sono andato a Body Confident perché avevo bisogno di fare i conti con il mio corpo."

In una rivista del 1997, Castor, sostenitrice del fitness da sempre, ha raccontato in modo eloquente la sua ansia mentre affrontava i problemi dell'immagine corporea e i benefici derivanti dal suo primo Body Confident: "[Il programma] è stato il mio trampolino di lancio verso la mezza età. Mi sono reso conto che ciò che provavo per il mio corpo non aveva nulla a che fare con il mio corpo. Quando vai in profondità e poi emergi, fai quel primo respiro e guardati intorno, tutto sembra pulito, fresco e nuovo. "

Il primo passo di Castor è stato quello di "prestare più attenzione a ciò che volevo fare e meno a ciò che gli altri volevano che facessi", dice, ricordando il consiglio di Kearney-Cooke di concentrarsi sui propri bisogni, anche se ciò significava prendersi del tempo lontano dalla famiglia e dagli amici per un po'. Castor ha consultato un nutrizionista e oggi si allena regolarmente con suo marito, mangia più sano e si concentra sulla nuova donna che ha scoperto.

Quando Castor incontra uno specchio in questi giorni, è probabile che le manchino quelle cosce. “Adesso sto superando tutto ciò”, dice. "La maggior parte delle volte vedo che sono davvero forte."

"Ho iniziato a pedalare."

– Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.

La più giovane di cinque figli, McGilley ha perso la madre per suicidio quando McGilley aveva solo 16 anni. "Essere il bambino eroe era il mio ruolo", dice degli anni prima e dopo il suicidio di sua madre. "Sono stato un aiutante e un custode e ho portato carichi per tutti gli altri, quindi non dovrebbe mancarmi molto."

Il workshop Body Confident, insieme alla terapia, ha permesso a McGilley di dare priorità a se stessa. Quando un altro partecipante a Body Confident la vide in una lezione di spin nel 1997 e le suggerì di provare a andare in bicicletta, McGilley colse subito l'idea. "Avevo dato troppo e non mi importava della mia vita, quindi uno dei miei obiettivi era quello di essere consapevole del ciclismo", dice.

Dopo l'allenamento, McGilley si è unita a una squadra locale a Wichita e ha gareggiato nella sua prima gara a Oklahoma City. "Il ciclismo mi ha fornito un mezzo per affrontare le sfide della vita, comprese le esperienze emotive che ho dovuto affrontare con il mio recente divorzio", afferma. "Cavalcare contro venti a 20-30 miglia all'ora ti fa sentire come se conoscessi i tuoi mezzi, avventurandoti oltre un luogo che non pensavi di poter raggiungere. Il ciclismo mi ha dato un senso più forte del mio corpo e di me stesso."

Nella sua prima gara ciclistica nel 1998, McGilley si è classificata quarta nella parte su strada di una corsa a tappe in tre parti. Da allora corre.

"Ho deciso di correre una mezza maratona."

–Arlene Lance, Plainsboro, NJ

"Ad essere sincero, non mi aspettavo di ottenere nulla dal programma. Volevo solo andare in una spa", dice Lance riguardo alla partecipazione a Body Confident nel 1997. "Fortunatamente, è stato molto più di quanto mi aspettassi".

Lance ricorda che il caporedattore di SHAPE, Barbara Harris, motivava il gruppo dicendo loro: "Amate il vostro corpo per quello che può fare per voi".

"Questo mi ha ispirato", ricorda Lance. "Ho sempre avuto la sensazione di avere capacità fisiche scadenti e mi sentivo piuttosto debole fisicamente. Quindi, durante il primo seminario Body Confident, mi sono davvero spinto oltre: ho corso, ho fatto spinning. Ho seguito tre lezioni di esercizi. Mi sentivo bene e ha rafforzato la mia sicurezza."

Quando tornò nel New Jersey, Lance decise di allenarsi appositamente per la mezza maratona. "L'ho fatto, 13,1 miglia, a Filadelfia", riferisce. "Da quando mi alleno e gareggio, mi sento meglio. Sono più atletico, più forte. Vedo il mio corpo per quello che può fare per me."

Quella fiducia si è diffusa in altri ambiti della vita di Lance. "Al mio primo seminario Body Confident, avevo appena iniziato gli studi per conseguire una laurea in economia e non ero sicuro di poterlo fare", afferma Lance. "Credo davvero che finire la mezza maratona mi abbia cambiato. Quando la mia autostima era bassa, avevo difficoltà a seguire le cose dall'inizio alla fine. Ma non ho abbandonato la scuola [si è laureata l'anno scorso] e ora spero di ottenere una laurea in finanza.

“Ho imparato a combattere la mia malattia”.

– Tammy Faughnan, Unione, NJ

Nel febbraio 1997, a Faughnan fu diagnosticata la malattia di Lyme, una malattia infiammatoria solitamente causata dal morso di una zecca di cervo. La malattia e il rigoroso trattamento antibiotico per curarla le hanno fatto perdere il tono muscolare, aumentare di 35 chili e sopportare artrite debilitante, mal di testa e stanchezza opprimente.

"Praticamente ho perso il controllo del mio corpo", dice. "È stato un brusco risveglio quando il mio corpo non funzionava come volevo."

Faughnan ha frequentato Body Confident nella speranza di apprendere strategie salutari per affrontare la malattia. "Prima del programma, la mia immagine corporea era scarsa", ricorda. "Dovevo fare qualcosa, anche se l'aumento di peso era solo una parte di come vedevo il mio corpo. Non era il fattore principale; superare ogni giornata significava poter muovere le braccia e le gambe e funzionare nella vita quotidiana."

Presso Body Confident, Faughnan ha imparato a fare piccoli passi per tornare a fare esercizio. "A un certo punto ho pensato: 'Se posso camminare solo per un isolato, perché preoccuparmi?'", dice. Poi una mattina, mentre camminava con il gruppo, è stata incoraggiata a muoversi semplicemente entro i suoi limiti piuttosto che sforzarsi troppo o, peggio, arrendersi del tutto.

Ha preso a cuore il consiglio. "Proprio quando gli è stata diagnosticata la malattia di Lyme, io e mio marito siamo andati a riva. Non potevo camminare, quindi ha parcheggiato la macchina vicino all'acqua", dice. “Un anno dopo, dopo Body Confident, quando siamo andati di nuovo, ho camminato lungo il lungomare, quattro miglia, e mi sono venute le lacrime agli occhi.

"Con il sostegno delle altre donne del gruppo, ho imparato a non lottare per il corpo che avevo a 21 anni, ma semplicemente ad avere un corpo sano a 40", dice. “Body Confident mi ha fatto capire quanto controllo ho sulla mia vita e sul mio corpo nonostante la malattia.”

"Ho imparato ad ascoltare mio marito."

– Chandra Cowen, Carmel, Indiana.

"Qualche anno fa, riguardo al mio corpo, mi sentivo allo stesso modo di adesso. Fisicamente, ci sono cose che vorrei ottenere", afferma Cowen. “Ma per quanto riguarda l’interno e il modo in cui mi sento, questo è ciò che è cambiato di più”.

Gli ultimi anni hanno portato enormi cambiamenti personali nella famiglia di Cowen. Nel 1997, un amico di famiglia morì in un incidente stradale. Durante il processo di elaborazione del lutto, Cowen ha scoperto di ascoltare suo marito di più nei momenti di tensione invece di arrabbiarsi rapidamente come era una volta - un'abilità su cui ha lavorato diligentemente.

Il nuovo approccio di Cowen deve in parte alla guida di Kearney-Cooke nelle sessioni di gruppo. "Body Confident mi ha aiutato a comunicare meglio con mio marito, e ora gli permetto di togliersi le cose dallo stomaco", dice. "Mi aiuta perché non mi stresso pensando che sia arrabbiato con me."

Meno problemi relazionali hanno reso Cowen una persona più calma che ha il controllo di come si sente quando le cose vanno male. “Ora ho altre opzioni quando sono stressato, come passare il tempo con i miei figli, andare in bicicletta o fare giardinaggio, il che mi dà un enorme senso di orgoglio e realizzazione.

"Anche l'esercizio fisico aiuta", riflette. "Non sono esattamente dove vorrei essere [con il mio peso], ma dentro mi sento molto meglio. Sono cresciuto molto."