¿Qué significa ser neurodivergente?

¿Qué significa ser neurodivergente?

Recientemente, ha habido un movimiento creciente para comprender mejor la salud mental como cultura y como individuo. Esto conlleva un impulso para repensar patrones de pensamiento y comportamiento que antes se consideraban atípicos, “malos” o “inferiores” de alguna manera simplemente porque se desviaban de lo que se consideraba la norma. Aquí es donde entra en juego el término neurodivergencia (o neurodiversidad, según la aplicación), una palabra que puede que te suene familiar.

Hay mucho que entender sobre la neurodiversidad, pero comprender lo que significan los siguientes términos puede ayudarle a comprender cuán diversa puede ser la salud mental y por qué repensar lo que se considera "normal" es algo grandioso. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es la neurodiversidad?

La neurodiversidad, acuñada originalmente por la socióloga Judy Singer a finales de la década de 1990, es el reconocimiento de que hay varias formas en que el cerebro humano puede funcionar, explica David Mandell, Sc.D., profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y director asociado del Centro Penn para la Salud Mental. En el marco de la neurodiversidad, todos los tipos de pensamiento, comportamiento y procesamiento se consideran normales, dice Mandell. 👏 Y, por lo tanto, no existe una forma “correcta” de experimentar e interactuar con el mundo que te rodea. 🙌

Sin embargo, antes del surgimiento del movimiento por la neurodiversidad en la década de 1990, los profesionales a menudo veían esas diferencias en el pensamiento y el procesamiento como anormales o un "problema". Pero a medida que el impulso por la equidad y la inclusión de las “minorías neurológicas” ganó fuerza, permitió más investigación y capacitación en neurodiversidad, las cuales ahora juegan un papel importante en la forma en que los médicos ven y tratan ciertas enfermedades y discapacidades neurológicas, según Harvard Health Publishing.

"La gente tiende a pensar que los trastornos psiquiátricos son dicotómicos: o se cumplen los criterios de un trastorno o no", dice Mandell. "El movimiento de la neurodiversidad [está impulsado por] la idea de que ésta no es necesariamente la forma más útil de pensar en cómo las personas se diferencian de las funciones normativas". (

Estrategias simples para mejorar la salud del cerebro

Hoy en día, la neurodiversidad se entiende como un concepto que considera a los individuos con diferencias en la función cerebral y en las características de comportamiento como “parte de la variación normal de la población humana”, según el Proyecto de Neurodiversidad de Stanford. En general, hay quienes son neurodivergentes y quienes son neurotípicos. Profundice en lo que significa ser neurotípico versus neurodivergente a continuación.

Definición neurotípica

Según Mandell, ser neurotípico significa pensar, procesar información y comportarse de maneras que la población general considera “normales” o “promedio”. Las personas que son neurotípicas no necesariamente piensan en sí mismas de esa manera, pero generalmente reconocen que las tareas y los sistemas cotidianos no son algo con lo que tengan que luchar, explica.

Definición neurodivergente

Neurodivergente es simplemente lo opuesto a neurotípico: describe a alguien que piensa, se comporta y aprende de manera diferente a lo que se considera típico. Específicamente, neurodivergencia es un término para cuando el cerebro de una persona procesa, aprende y/o se comporta de manera diferente a lo que se considera "normal" o, en términos técnicos, "neurotípico", dice Mandell. Se puede utilizar para describir una amplia gama de características, desde las diferentes formas en que usted y su pareja abordan un problema hasta trastornos neurológicos específicos o diagnósticos clínicos de salud mental. El objetivo del término es observar estas diferencias neurológicas de una manera imparcial, en lugar de verlas como algo "malo" o un "déficit", dice Mandell.

Es importante señalar que la neurodivergencia no es un diagnóstico médico oficial reconocido por el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, el catálogo de enfermedades mentales ampliamente utilizado por los médicos. (Por cierto, lo mismo ocurre con la ansiedad de alto funcionamiento; tampoco la encontrará en el DSM). Más bien, el significado neurodivergente es más fluido, dice Mandell. Es una palabra vagamente definida utilizada por los profesionales de la salud mental y aquellos afectados por enfermedades mentales (por ejemplo, ansiedad, depresión, por nombrar solo dos).

Ser neurodivergente puede significar que las cosas le resulten un poco más difíciles de navegar desde un punto de vista cognitivo, dice David Caudel, Ph.D., director del Centro Frist para el Autismo y la Innovación en Vanderbilt. “Para aquellos que son neurodivergentes, las diferencias a menudo son suficientes para causar dificultades en la comunicación con la neuromayoría [es decir, aquellos cuya forma de pensar y percibir el mundo está alineada con la mayoría de la sociedad], y los sistemas diseñados para las masas a veces no funcionan bien”, explica Caudel, quien también se describe a sí mismo como neurodivergente. "Algunos incluso pueden ser perjudiciales".

Por ejemplo, alguien que es neurodivergente podría ser visto como menos productivo que sus pares porque ciertos procesos existentes podrían presentarle un obstáculo mental importante. Algo como la necesidad de reuniones o presentaciones cara a cara con regularidad puede hacer que una persona neurodivergente se sienta increíblemente incómoda. O pueden sentirse avergonzados porque no tienen las mismas reacciones emocionales ante ciertas cosas que otras personas (por ejemplo, saber que necesitan reírse en momentos sociales importantes o hacer contacto visual durante las conversaciones).

“En resumen, los que nacimos neurodivergentes nos encontramos en un mundo que no está optimizado para nosotros, sino para las masas.

David Mandell, Sc.D.

"Hay muchas personas que piensan, responden a estímulos o entienden el mundo de manera diferente. Deberíamos reconocer que estas diferencias existen y tratar de hacer que el mundo sea lo más agradable posible para todos".

- David Mandell, Sc.D.

Tipos de neurodivergencia

Hay muchos ejemplos de neurodivergente o tipos de neurodivergencia, pero si te preguntas particularmente "qué se considera neurodivergente", estas son algunas de las formas más comunes o conocidas en que se manifiesta, según Mandell.

autismo: También conocido como trastorno del espectro autista, el autismo es un trastorno del desarrollo que puede causar importantes desafíos sociales, de comunicación y de comportamiento en las personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Existe una amplia gama de síntomas en el autismo, pero los pacientes pueden tener problemas con el contacto visual, no les gusta el contacto físico y tener dificultad para expresar sus necesidades, entre otros síntomas.

Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): El TDAH es esencialmente un trastorno de la función ejecutiva, lo que significa que las personas con enfermedades mentales pueden tener dificultades para pensar de manera abstracta, resolver problemas, planificar u organizar y sintetizar información. También pueden encontrar desafiantes la atención, el control de los impulsos y quedarse quietos, según los CDC. (

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dislexia: Se trata de un trastorno del aprendizaje que implica dificultad para leer debido a problemas para reconocer los sonidos del habla y aprender su relación con las letras y las palabras, según la Clínica Mayo. La dislexia, también conocida como discapacidad de lectura, afecta áreas del cerebro que procesan el lenguaje y puede causar problemas con la lectura, la ortografía y la memorización.

dispraxia: La dispraxia es esencialmente una condición que afecta la coordinación física y es un trastorno del desarrollo que hace que un niño sea "menos competente" en las actividades diarias en comparación con otros de su edad, según el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña. Los niños con esta afección suelen parecer torpes y tienen dificultades para escribir, dibujar y aprender nuevas habilidades.

Síndrome de Tourette: El síndrome de Tourette es un trastorno del sistema nervioso que hace que las personas tengan tics, que son sacudidas, movimientos o ruidos repentinos que se hacen repetidamente, según los CDC.

Sólo recuerde que el término "neurodivergencia" es amplio y puede aplicarse a más personas y situaciones de las que inicialmente podría pensar. Finalmente, otros ejemplos neurodivergentes incluyen (pero no se limitan a) la sinestesia (una condición neurológica que hace que ciertos estímulos activen más de un sentido, como escuchar música y ver los sonidos como colores), epilepsia y enfermedades mentales crónicas como el trastorno bipolar, el trastorno obsesivo-compulsivo, la ansiedad y la depresión. "Si nos fijamos en una población, podemos observar el cerebro promedio, y es bastante raro encontrar a alguien que se encuentre en ese punto exacto", dice Mandell. "Lo que tendemos a ver es gente que es diferente en muchos aspectos diferentes. Deberíamos ver eso como algo típico".

Cómo saber si eres neurodivergente

Nuevamente, si te preguntas: "¿Soy neurodivergente?" No existen criterios claros para lo que se considera neurodivergente. “Cualquier persona que tenga la sensación de que su cerebro funciona de manera diferente al resto puede calificarse felizmente de neurodivergente”, afirma Caudel. Pero las personas con diagnósticos clínicos como autismo, dislexia, dispraxia, síndrome de Tourette y TDAH claramente caen bajo este término general de neurodivergencia porque sus condiciones afectan la forma en que su cerebro procesa la información, explica: "Según esta definición, aproximadamente un tercio de la población es neurodivergente".

Sin embargo, muchos adultos, particularmente aquellos con trastornos del espectro autista, no son diagnosticados y es posible que ni siquiera se den cuenta de que son neurodivergentes, señala Caudel. "Una buena regla general es que si tienes dificultades para relacionarte con los demás, para comprender a otras personas y/o descubres que los demás a menudo te malinterpretan, estas son buenas señales de que puedes ser neurodivergente". Tomemos a Caudel, por ejemplo, que es neurodivergente: "Siempre supe que era raro, supe que luchaba con cosas que a otros les resultaban tan fáciles que no podían creer que estuviera luchando, pero no fue hasta los 30 que surgió la cuestión de mi propio autismo", dice. (

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Cómo navegar la neurodiversidad con respeto

"Ser neurodivergente no significa tener una discapacidad", dice Mandell. "Tendemos a pensar en las personas en términos de lo que les 'está mal', pero las personas que son neurodivergentes simplemente se involucran e interactúan con el mundo de manera diferente".

Si alguien dice que es neurodivergente, normalmente está bien preguntarle si estaría dispuesto a hablar de ello, pero nunca se deben hacer suposiciones sobre su salud mental o el uso de la etiqueta, señala Caudel. "Una vez que hayan revelado su neurodivergencia, hágales preguntas sobre su perspectiva y cómo es navegar la vida", dice. "Tienes una oportunidad única de mirar detrás de la máscara y ver a la persona real que hay dentro". Esto puede ayudarle a comprender mejor cómo comunicarse con ellos en el futuro. (Ver también: Cómo ser un aliado auténtico y útil)

Si nota que alguien que conoce que es neurodivergente parece estresado o tiene problemas para entender lo que está tratando de decir, Mandell recomienda ofrecerle su apoyo. "Puede resultar muy útil preguntar: '¿Cuál es la mejor manera de obtener esta información?' o '¿Cuáles son las mejores circunstancias para que nos comuniquemos?'", explica.

Y es especialmente importante intentar crear un espacio seguro para que alguien neurodivergente sea él mismo. "No sueles mostrar a esta persona por miedo a ser rechazada y excluida, pero hay muchas personas maravillosas y talentosas que son excluidas porque son 'raras' o 'diferentes'", dice Caudel. "Cuanto mejor entiendas a alguien, mejor podrás comunicarte".