Que signifie être neurodivergent ?

Que signifie être neurodivergent ?

Récemment, on a assisté à un mouvement croissant visant à mieux comprendre la santé mentale en tant que culture et en tant qu'individu. Cela s’accompagne d’une poussée pour repenser les schémas de pensée et de comportement qui étaient auparavant considérés comme atypiques, « mauvais » ou « inférieurs à » d’une manière ou d’une autre simplement parce qu’ils s’écartaient de ce qui était considéré comme la norme. C’est là qu’entre en jeu le terme neurodivergence (ou neurodiversité, selon les applications), un mot qui vous semble peut-être familier.

Il y a beaucoup à comprendre sur la neurodiversité, mais comprendre la signification des termes suivants peut vous aider à mieux comprendre à quel point la santé mentale peut être diversifiée et pourquoi repenser ce qui est considéré comme « normal » est une bonne chose. Voici ce que vous devez savoir.

Qu’est-ce que la neurodiversité ?

Initialement inventée par la sociologue Judy Singer à la fin des années 1990, la neurodiversité est la reconnaissance du fait que le cerveau humain peut fonctionner de plusieurs manières, explique David Mandell, Sc.D., professeur à la faculté de médecine de l'Université de Pennsylvanie et directeur associé du Penn Center for Mental Health. Dans le cadre de la neurodiversité, tous les types de pensée, de comportement et de traitement sont considérés comme normaux, explique Mandell. 👏 Et par conséquent, il n’existe pas une seule « bonne » façon de découvrir et d’interagir avec le monde qui vous entoure. 🙌

Cependant, avant l’émergence du mouvement pour la neurodiversité dans les années 1990, les praticiens considéraient souvent ces différences dans la pensée et le traitement comme anormales ou comme un « problème ». Mais à mesure que la pression en faveur de l’équité et de l’inclusion des « minorités neurologiques » a gagné du terrain, elle a permis davantage de recherche et de formation sur la neurodiversité – qui jouent désormais un rôle important dans la façon dont les cliniciens perçoivent et traitent certaines maladies et handicaps neurologiques, selon Harvard Health Publishing.

"Les gens ont tendance à considérer les troubles psychiatriques comme une dichotomie : soit vous répondez aux critères d'un trouble, soit vous ne les remplissez pas", explique Mandell. "Le mouvement en faveur de la neurodiversité [est motivé par] l'idée que ce n'est pas nécessairement la manière la plus utile de réfléchir à la façon dont les gens diffèrent des fonctions normatives." (

Stratégies simples pour améliorer la santé du cerveau

Aujourd’hui, la neurodiversité est comprise comme un concept qui considère les individus présentant des différences dans les fonctions cérébrales et les caractéristiques comportementales comme faisant « partie de la variation normale de la population humaine », selon le Stanford Neurodiversity Project. En général, il y a ceux qui sont neurodivergents et ceux qui sont neurotypiques. Découvrez ci-dessous ce que signifie être neurotypique ou neurodivergent.

Définition neurotypique

Selon Mandell, être neurotypique signifie que vous pensez, traitez l’information et vous comportez d’une manière considérée comme « normale » ou « moyenne » par la population en général. Les personnes neurotypiques ne se voient pas nécessairement de cette façon, mais elles reconnaissent généralement que les tâches et les systèmes quotidiens ne sont pas quelque chose avec lequel elles ont du mal, explique-t-il.

Définition neurodivergente

Neurodivergent est tout simplement le contraire de neurotypique : il décrit une personne qui pense, se comporte et apprend différemment de ce qui est considéré comme typique. Plus précisément, la neurodivergence est un terme désignant le moment où le cerveau d'une personne traite, apprend et/ou se comporte différemment de ce qui est considéré comme « normal » ou, en termes techniques, « neurotypique », explique Mandell. Il peut être utilisé pour décrire un large éventail de caractéristiques, depuis les différentes façons dont vous et votre partenaire abordez un problème jusqu'à des troubles neurologiques spécifiques ou des diagnostics cliniques de santé mentale. Le but de ce terme est d'examiner ces différences neurologiques de manière impartiale, plutôt que de les considérer comme une « mauvaise » chose ou un « déficit », explique Mandell.

Il est important de noter que la neurodivergence n’est pas un diagnostic médical officiel reconnu par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le catalogue des maladies mentales largement utilisé par les cliniciens. (En passant, il en va de même pour l’anxiété de haut niveau – vous ne la trouverez pas non plus dans le DSM.) La signification neurodivergente est plutôt plus fluide, dit Mandell. Il s'agit d'un mot vaguement défini utilisé par les professionnels de la santé mentale et les personnes touchées par une maladie mentale (par exemple, anxiété, dépression, pour n'en nommer que deux).

Être neurodivergent peut signifier que les choses sont un peu plus difficiles à gérer d'un point de vue cognitif, explique David Caudel, Ph.D., directeur du Frist Center for Autism and Innovation à Vanderbilt. "Pour ceux qui sont neurodivergents, les différences sont souvent suffisantes pour causer des difficultés de communication avec la neuromajorité [c'est-à-dire ceux dont la façon de penser et de percevoir le monde est alignée sur celle de la majorité de la société], et les systèmes conçus pour les masses ne fonctionnent parfois pas bien", explique Caudel, qui se décrit également comme étant appelé neurodivergent. "Certains peuvent même être nocifs."

Par exemple, une personne neurodivergente peut être considérée comme moins productive que ses pairs parce que certains processus existants peuvent présenter pour elle un obstacle mental majeur. Quelque chose comme le besoin de réunions ou de présentations régulières en face à face peut mettre une personne neurodivergente incroyablement mal à l'aise. Ou encore, ils peuvent avoir honte parce qu'ils n'ont pas les mêmes réactions émotionnelles que d'autres personnes face à certaines choses (par exemple, savoir qu'ils ont besoin de rire lors de moments sociaux importants ou d'établir un contact visuel pendant une conversation).

« En bref, ceux d’entre nous qui sont nés neurodivergents se retrouvent dans un monde qui n’est pas optimisé pour nous, mais pour les masses.

David Mandell, Sc.D.

"Beaucoup de gens pensent, réagissent aux stimuli ou comprennent le monde différemment. Nous devons reconnaître que ces différences existent et essayer de rendre le monde aussi agréable que possible pour tout le monde."

— David Mandell, Sc.D.

Types de neurodivergence

Il existe de nombreux exemples ou types de neurodivergentes, mais si vous vous demandez particulièrement « ce qui est considéré comme neurodivergent », voici quelques-unes des façons les plus courantes ou les plus connues de se manifester, selon Mandell.

autisme: Également connu sous le nom de trouble du spectre autistique, l'autisme est un trouble du développement qui peut entraîner d'importants problèmes sociaux, de communication et de comportement chez les personnes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il existe un large éventail de symptômes dans l'autisme, mais les patients peuvent avoir des problèmes de contact visuel, détester le contact physique et avoir des difficultés à exprimer leurs besoins, entre autres symptômes.

Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH): Le TDAH est essentiellement un trouble des fonctions exécutives, ce qui signifie que les personnes atteintes de maladie mentale peuvent avoir des difficultés à penser de manière abstraite, à résoudre des problèmes, à planifier ou à organiser et à synthétiser des informations. Selon le CDC, ils peuvent également trouver difficile l'attention, le contrôle de leurs impulsions et le fait de rester assis. (

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dyslexie: Il s'agit d'un trouble d'apprentissage qui implique des difficultés à lire en raison de problèmes de reconnaissance des sons de la parole et d'apprentissage de leur relation avec les lettres et les mots, selon la clinique Mayo. La dyslexie, également connue sous le nom de troubles de la lecture, affecte les zones du cerveau qui traitent le langage et peut entraîner des problèmes de lecture, d'orthographe et de mémorisation.

Dyspraxie: La dyspraxie est essentiellement une condition qui affecte la coordination physique et un trouble du développement qui fait qu'un enfant est « moins compétent » dans les activités quotidiennes par rapport aux autres personnes de son âge, selon le National Health Service britannique. Les enfants atteints de cette maladie semblent souvent maladroits et ont des difficultés à écrire, à dessiner et à acquérir de nouvelles compétences.

Syndrome de la Tourette: Le syndrome de la Tourette est un trouble du système nerveux qui provoque des tics, qui sont des secousses soudaines, des mouvements ou des bruits répétés, selon le CDC.

N’oubliez pas que le terme « neurodivergence » est large et peut s’appliquer à plus de personnes et de situations que vous ne le pensez au départ. Enfin, d'autres exemples neurodivergents incluent (sans s'y limiter) la synesthésie (une condition neurologique qui provoque le déclenchement de certains stimuli par plus d'un sens, comme écouter de la musique et voir les sons sous forme de couleurs), l'épilepsie et les maladies mentales chroniques telles que le trouble bipolaire, le trouble obsessionnel-compulsif, l'anxiété et la dépression. "Si vous regardez une population, vous pouvez regarder le cerveau moyen, et il est assez rare de trouver quelqu'un qui en est exactement à ce point", explique Mandell. "Ce que nous avons tendance à voir, ce sont des gens qui sont différents à bien des égards. Nous devrions considérer cela comme typique."

Comment savoir si vous êtes neurodivergent

Encore une fois, si vous vous demandez : « Suis-je neurodivergent ? » Il n’existe pas de critères clairs pour ce qui est considéré comme neurodivergent. « Toute personne qui a le sentiment que son cerveau fonctionne différemment des autres peut volontiers se décrire comme neurodivergente », explique Caudel. Mais les personnes présentant des diagnostics cliniques tels que l'autisme, la dyslexie, la dyspraxie, le syndrome de Tourette et le TDAH relèvent clairement de ce terme générique de neurodivergence, car leurs conditions affectent la façon dont leur cerveau traite l'information, explique-t-il : « Selon cette définition, environ un tiers de la population est neurodivergente. »

Cependant, de nombreux adultes, en particulier ceux atteints de troubles du spectre autistique, ne sont pas diagnostiqués et ne réalisent même pas qu'ils sont neurodivergents, souligne Caudel. « Une bonne règle de base est que si vous avez des difficultés à établir des relations avec les autres, à comprendre les autres et/ou si vous constatez que les autres vous comprennent souvent mal, ce sont de bons signes que vous pourriez être neurodivergent. » Prenez Caudel, par exemple, qui est neurodivergent : « J'ai toujours su que j'étais bizarre, je savais que j'avais du mal avec des choses que les autres trouvaient si faciles qu'ils ne pouvaient pas croire que j'avais du mal, mais ce n'est qu'à la trentaine que la question de mon propre autisme s'est posée », dit-il. (

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Comment naviguer respectueusement dans la neurodiversité

« Être neurodivergent ne signifie pas que vous avez un handicap », explique Mandell. "Nous avons tendance à penser aux gens en termes de ce qui ne va pas chez eux, mais les personnes neurodivergentes s'engagent et interagissent simplement différemment avec le monde."

Si quelqu'un se dit neurodivergent, il est généralement acceptable de lui demander s'il serait prêt à en parler, mais il ne faut jamais faire de suppositions sur sa santé mentale ou sur l'utilisation de l'étiquette, note Caudel. "Une fois qu'ils ont révélé leur neurodivergence, posez-leur des questions sur leur point de vue et sur ce que signifie vivre la vie", dit-il. « Vous avez une occasion unique de regarder derrière le masque et de voir la vraie personne à l’intérieur. » Cela peut vous aider à mieux comprendre comment communiquer avec eux à l’avenir. (Voir aussi : Comment être un allié authentique et utile)

Si vous remarquez qu'une personne que vous connaissez est neurodivergente semble stressée ou a du mal à comprendre ce que vous essayez de dire, Mandell vous recommande de lui offrir votre soutien. « Il peut être très utile de se demander : « Quelle est la meilleure façon d’obtenir ces informations ? » ou « Quelles sont les meilleures circonstances pour communiquer ? » », explique-t-il.

Et il est particulièrement important d’essayer de créer un espace sûr pour qu’une personne neurodivergente puisse être elle-même. "On ne montre pas souvent cette personne de peur d'être rejeté et exclu, mais il existe de nombreuses personnes merveilleuses et talentueuses qui sont exclues parce qu'elles sont 'bizarres' ou 'différentes'", explique Caudel. "Mieux vous comprenez quelqu'un, mieux vous pouvez communiquer."