Cosa significa essere neurodivergenti?

Cosa significa essere neurodivergenti?

Recentemente, c’è stato un movimento crescente per comprendere meglio la salute mentale come cultura e come individuo. Ciò comporta una spinta a ripensare modelli di pensiero e di comportamento che in precedenza erano considerati atipici, “cattivi” o “meno di” in qualche modo semplicemente perché deviavano da ciò che era considerato la norma. È qui che entra in gioco il termine neurodivergenza (o neurodiversità, a seconda dell’applicazione), una parola che potrebbe suonarti familiare.

C'è molto da capire sulla neurodiversità, ma capire cosa significano i seguenti termini può aiutarti a capire meglio quanto può essere diversificata la salute mentale e perché ripensare ciò che è considerato "normale" è un'ottima cosa. Ecco cosa devi sapere

Cos’è la Neurodiversità?

Coniato originariamente dalla sociologa Judy Singer alla fine degli anni '90, il termine neurodiversità è il riconoscimento che esistono diversi modi in cui il cervello umano può funzionare, spiega David Mandell, Sc.D., professore alla School of Medicine dell'Università della Pennsylvania e direttore associato del Penn Center for Mental Health. Nella neurodiversità, tutti i tipi di pensiero, comportamento ed elaborazione sono considerati normali, afferma Mandell. 👏 E quindi non esiste un modo “giusto” per sperimentare e interagire con il mondo che ti circonda. 🙌

Tuttavia, prima dell’emergere del movimento per la neurodiversità negli anni ’90, i professionisti spesso consideravano tali differenze nel pensiero e nell’elaborazione come anormali o un “problema”. Ma man mano che la spinta per l’equità e l’inclusione delle “minoranze neurologiche” ha preso piede, ha consentito una maggiore ricerca e formazione sulla neurodiversità – entrambe le quali ora svolgono un ruolo importante nel modo in cui i medici vedono e trattano alcune malattie e disabilità neurologiche, secondo Harvard Health Publishing.

"Le persone tendono a pensare ai disturbi psichiatrici come dicotomici: o soddisfi i criteri per un disturbo oppure no", afferma Mandell. “Il movimento per la neurodiversità [è guidato dall’idea] che questo non è necessariamente il modo più utile di pensare a come le persone differiscono dalle funzioni normative”. (

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Oggi, secondo lo Stanford Neurodiversity Project, la neurodiversità è intesa come un concetto che considera gli individui con differenze nelle funzioni cerebrali e nelle caratteristiche comportamentali come “parte della normale variazione della popolazione umana”. In generale, c’è chi è neurodivergente e chi è neurotipico. Approfondisci cosa significa essere neurotipico e neurodivergente di seguito.

Definizione neurotipica

Secondo Mandell, essere neurotipico significa pensare, elaborare informazioni e comportarsi in modi considerati “normali” o “medi” dalla popolazione generale. Le persone neurotipiche non pensano necessariamente a se stesse in questo modo, ma in genere riconoscono che le attività e i sistemi quotidiani non sono qualcosa con cui lottano, spiega.

Definizione neurodivergente

Neurodivergente è semplicemente l’opposto di neurotipico: descrive qualcuno che pensa, si comporta e apprende in modo diverso da ciò che è considerato tipico. Nello specifico, neurodivergenza è un termine per indicare quando il cervello di una persona elabora, apprende e/o si comporta in modo diverso da ciò che è considerato "normale" o, in termini tecnici, "neurotipico", afferma Mandell. Può essere utilizzato per descrivere un'ampia gamma di caratteristiche, dai diversi modi in cui tu e il tuo partner affrontate un problema a specifici disturbi neurologici o diagnosi cliniche di salute mentale. L'obiettivo del termine è quello di considerare queste differenze neurologiche in modo imparziale, piuttosto che vederle come una cosa "brutta" o un "deficit", afferma Mandell.

È importante notare che la neurodivergenza non è una diagnosi medica ufficiale riconosciuta dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il catalogo delle malattie mentali ampiamente utilizzato dai medici. (A proposito, lo stesso vale per l'ansia ad alto funzionamento: non la troverai nemmeno nel DSM.) Piuttosto, il significato neurodivergente è più fluido, dice Mandell. È una parola vagamente definita utilizzata dai professionisti della salute mentale e dalle persone affette da malattie mentali (ad esempio ansia, depressione, per citarne solo due).

Essere neurodivergenti può significare che le cose sono un po' più difficili da navigare da un punto di vista cognitivo, afferma David Caudel, Ph.D., direttore del Frist Center for Autism and Innovation a Vanderbilt. “Per coloro che sono neurodivergenti, le differenze sono spesso sufficienti [sufficienti] a causare difficoltà nella comunicazione con la neuromaggioranza [ovvero coloro il cui modo di pensare e percepire il mondo è allineato con la maggioranza della società], e i sistemi progettati per le masse a volte non funzionano bene”, spiega Caudel, che si descrive anche come neurodivergente. "Alcuni possono anche essere dannosi."

Ad esempio, qualcuno che è neurodivergente potrebbe essere considerato meno produttivo dei suoi coetanei perché alcuni processi esistenti potrebbero rappresentare per lui un grosso ostacolo mentale. Qualcosa come la necessità di incontri o presentazioni faccia a faccia regolari può far sentire una persona neurodivergente incredibilmente a disagio. Oppure potrebbero vergognarsi perché non hanno le stesse reazioni emotive delle altre persone verso certe cose (ad esempio, sapendo che hanno bisogno di ridere in momenti sociali importanti o di stabilire un contatto visivo durante le conversazioni).

“In breve, quelli di noi nati neurodivergenti si ritrovano in un mondo che non è ottimizzato per noi, ma per le masse.

David Mandell, Sc.D.

"Ci sono molte persone che pensano, rispondono agli stimoli o comprendono il mondo in modo diverso. Dovremmo riconoscere che queste differenze esistono e cercare di rendere il mondo il più piacevole possibile per tutti."

— David Mandell, Sc.D.

Tipi di neurodivergenza

Esistono molti esempi o tipi di neurodivergenza, ma se ti stai chiedendo in particolare "cosa è considerato neurodivergente", questi sono alcuni dei modi più comuni o conosciuti in cui si manifesta, secondo Mandell.

autismo: Conosciuto anche come disturbo dello spettro autistico, l'autismo è un disturbo dello sviluppo che può causare significative sfide sociali, comunicative e comportamentali per le persone, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Esiste una vasta gamma di sintomi nell’autismo, ma i pazienti possono avere problemi con il contatto visivo, detestare il contatto fisico e avere difficoltà nell’esprimere i propri bisogni, tra gli altri sintomi.

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): L'ADHD è essenzialmente un disturbo delle funzioni esecutive, il che significa che le persone con malattie mentali possono avere difficoltà a pensare in modo astratto, risolvere problemi, pianificare o organizzare e sintetizzare informazioni. Secondo il CDC, potrebbero anche trovare difficile l'attenzione, il controllo degli impulsi e restare seduti. (

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dislessia: Questo è un disturbo dell'apprendimento che comporta difficoltà nella lettura a causa di problemi nel riconoscere i suoni del parlato e nell'apprendimento della loro relazione con lettere e parole, secondo la Mayo Clinic. La dislessia, nota anche come difficoltà di lettura, colpisce le aree del cervello che elaborano il linguaggio e può causare problemi con la lettura, l'ortografia e la memorizzazione.

Disprassia: Secondo il Servizio Sanitario Nazionale britannico, la disprassia è essenzialmente una condizione che colpisce la coordinazione fisica ed è un disturbo dello sviluppo che fa sì che un bambino sia "meno abile" nelle attività quotidiane rispetto ad altri della sua età. I bambini con questa condizione spesso appaiono goffi e hanno difficoltà a scrivere, disegnare e ad apprendere nuove abilità.

Sindrome di Tourette: Secondo il CDC, la sindrome di Tourette è un disturbo del sistema nervoso che provoca tic, ovvero sussulti, movimenti o rumori improvvisi ripetuti.

Ricorda solo che il termine “neurodivergenza” è ampio e può essere applicato a più persone e situazioni di quanto potresti pensare inizialmente. Infine, altri esempi neurodivergenti includono (ma non sono limitati a) la sinestesia (una condizione neurologica che fa sì che determinati stimoli attivino più di un senso, come ascoltare la musica e vedere i suoni come colori), epilessia e malattie mentali croniche come il disturbo bipolare, il disturbo ossessivo-compulsivo, l'ansia e la depressione. "Se si considera una popolazione, si può osservare il cervello medio, ed è piuttosto raro trovare qualcuno che si trovi in ​​quel punto esatto", afferma Mandell. "Ciò che tendiamo a vedere sono persone che sono diverse in molti modi diversi. Dovremmo considerarle tipiche."

Come sapere se sei neurodivergente

Ancora una volta, se ti chiedi: “Sono neurodivergente?” Non esistono criteri chiari per ciò che è considerato neurodivergente. "Chiunque abbia la sensazione che il proprio cervello funzioni in modo diverso dagli altri può felicemente definirsi neurodivergente", afferma Caudel. Ma le persone con diagnosi cliniche come autismo, dislessia, disprassia, sindrome di Tourette e ADHD ricadono chiaramente sotto questo termine generico di neurodivergenza perché le loro condizioni influenzano il modo in cui il loro cervello elabora le informazioni, spiega: "Secondo questa definizione, circa un terzo della popolazione è neurodivergente".

Tuttavia, molti adulti, in particolare quelli con disturbi dello spettro autistico, non vengono diagnosticati e potrebbero anche non rendersi conto di essere neurodivergenti, sottolinea Caudel. "Una buona regola pratica è che se hai difficoltà a relazionarti con gli altri, a capire le altre persone e/o scopri che gli altri spesso ti fraintendono, questi sono buoni segnali che potresti essere neurodivergente." Prendi Caudel, ad esempio, che è neurodivergente: "Ho sempre saputo di essere strano, sapevo di lottare con cose che gli altri trovavano così facili che non potevano credere che stavo lottando, ma è stato solo quando avevo 30 anni che è emersa la questione del mio autismo", dice. (

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Come navigare rispettosamente nella neurodiversità

"Essere neurodivergenti non significa avere una disabilità", afferma Mandell. "Tendiamo a pensare alle persone in termini di ciò che è 'sbagliato' in loro, ma le persone neurodivergenti semplicemente si impegnano e interagiscono con il mondo in modo diverso."

Se qualcuno dice di essere neurodivergente, di solito va bene chiedergli se è disposto a parlarne, ma non si dovrebbero mai fare supposizioni sulla sua salute mentale o sull'uso dell'etichetta, osserva Caudel. "Una volta che hanno rivelato la loro neurodivergenza, fai loro domande sulla loro prospettiva e su com'è navigare nella vita", dice. "Hai un'opportunità unica di guardare dietro la maschera e vedere la persona reale dentro." Questo può aiutarti a capire meglio come comunicare con loro in futuro. (Vedi anche: Come essere un alleato autentico e utile)

Se noti che qualcuno che conosci è neurodivergente sembra stressato o ha difficoltà a capire cosa stai cercando di dire, Mandell consiglia di offrire il tuo supporto. “Può essere molto utile chiedersi: ‘Qual è il modo migliore per ottenere queste informazioni?’ o ‘Quali sono le circostanze migliori per comunicare?’”, spiega.

Ed è particolarmente importante cercare di creare uno spazio sicuro affinché qualcuno che è neurodivergente possa essere se stesso. "Non si mostra spesso questa persona per paura di essere rifiutati ed esclusi, ma ci sono molte persone meravigliose e di talento là fuori che vengono escluse perché sono 'strane' o 'diverse'", dice Caudel. “Meglio capisci qualcuno, meglio puoi comunicare.”