Wat betekent het om neurodivergerend te zijn?

Wat betekent het om neurodivergerend te zijn?

De laatste tijd is er een groeiende beweging om de geestelijke gezondheid als cultuur en als individu beter te begrijpen. Dit brengt een impuls met zich mee om denk- en gedragspatronen te heroverwegen die voorheen op de een of andere manier als atypisch, ‘slecht’ of ‘minder dan’ werden beschouwd, simpelweg omdat ze afweken van wat als de norm werd beschouwd. Dit is waar de term neurodivergentie (of neurodiversiteit, afhankelijk van de toepassing) in het spel komt – een woord dat je misschien bekend in de oren klinkt.

Er valt veel te begrijpen over neurodiversiteit, maar als u begrijpt wat de volgende termen betekenen, kunt u beter begrijpen hoe divers de geestelijke gezondheid kan zijn en waarom het goed is om opnieuw na te denken over wat als ‘normaal’ wordt beschouwd. Dit is wat je moet weten.

Wat is neurodiversiteit?

Oorspronkelijk bedacht door socioloog Judy Singer eind jaren negentig, is neurodiversiteit de erkenning dat er een aantal manieren zijn waarop het menselijk brein kan functioneren, legt David Mandell, Sc.D., een professor aan de University of Pennsylvania School of Medicine en adjunct-directeur van het Penn Center for Mental Health uit. Onder neurodiversiteit worden alle soorten denken, gedrag en verwerking als normaal beschouwd, zegt Mandell. 👏 En daarom is er niet één ‘juiste’ manier om de wereld om je heen te ervaren en ermee om te gaan. 🙌

Vóór de opkomst van de neurodiversiteitsbeweging in de jaren negentig beschouwden beoefenaars dergelijke verschillen in denken en verwerken echter vaak als abnormaal of als een ‘probleem’. Maar naarmate de drang naar gelijkheid en inclusie van ‘neurologische minderheden’ aan kracht won, maakte het meer onderzoek en training op het gebied van neurodiversiteit mogelijk – die beide nu een belangrijke rol spelen in de manier waarop artsen bepaalde neurologische ziekten en handicaps bekijken en behandelen, aldus Harvard Health Publishing.

“Mensen hebben de neiging om psychiatrische stoornissen als dichotoom te beschouwen: je voldoet aan de criteria voor een stoornis of je voldoet niet”, zegt Mandell. “De neurodiversiteitsbeweging [wordt gedreven door] het idee dat dit niet noodzakelijkerwijs de meest bruikbare manier is om na te denken over hoe mensen verschillen van normatieve functies.” (

Eenvoudige strategieën om de gezondheid van de hersenen te verbeteren

Tegenwoordig wordt neurodiversiteit opgevat als een concept dat individuen met verschillen in hersenfunctie en gedragskenmerken beschouwt als ‘onderdeel van de normale variatie van de menselijke bevolking’, aldus het Stanford Neurodiversity Project. Over het algemeen zijn er mensen die neurodivergerend zijn en mensen die neurotypisch zijn. Duik hieronder dieper in wat het betekent om neurotypisch versus neurodivergerend te zijn.

Neurotypische definitie

Volgens Mandell betekent neurotypisch zijn dat je denkt, informatie verwerkt en je gedraagt ​​op een manier die door de algemene bevolking als ‘normaal’ of ‘gemiddeld’ wordt beschouwd. Mensen die neurotypisch zijn, denken niet noodzakelijkerwijs zo over zichzelf, maar ze erkennen doorgaans wel dat alledaagse taken en systemen niet iets zijn waar ze mee worstelen, legt hij uit.

Neurodivergente definitie

Neurodivergerend is simpelweg het tegenovergestelde van neurotypisch: het beschrijft iemand die anders denkt, zich gedraagt ​​en leert dan wat als typisch wordt beschouwd. Concreet is neurodivergentie een term voor wanneer de hersenen van een persoon anders verwerken, leren en/of zich gedragen dan wat als ‘normaal’ of, in technische termen, ‘neurotypisch’ wordt beschouwd, zegt Mandell. Het kan worden gebruikt om een ​​breed scala aan kenmerken te beschrijven, van de verschillende manieren waarop u en uw partner een probleem benaderen tot specifieke neurologische aandoeningen of klinische diagnoses van de geestelijke gezondheid. Het doel van de term is om op een onbevooroordeelde manier naar deze neurologische verschillen te kijken, in plaats van ze als een ‘slechte’ zaak of een ‘tekort’ te zien, zegt Mandell.

Het is belangrijk op te merken dat neurodivergentie geen officiële medische diagnose is die wordt erkend door de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder, de catalogus van psychische aandoeningen die veel door artsen wordt gebruikt. (Overigens geldt hetzelfde voor hoogfunctionerende angst; je vindt het ook niet in de DSM.) De neurodivergerende betekenis is veel vloeiender, zegt Mandell. Het is een losjes gedefinieerd woord dat wordt gebruikt door professionals in de geestelijke gezondheidszorg en mensen die lijden aan een psychische aandoening (bijvoorbeeld angst, depressie, om er maar twee te noemen).

Neurodivergerend zijn kan betekenen dat dingen vanuit cognitief oogpunt wat moeilijker te navigeren zijn, zegt David Caudel, Ph.D., directeur van het Frist Center for Autism and Innovation bij Vanderbilt. “Voor degenen die neurodivergerend zijn, zijn de verschillen vaak genoeg [genoeg] om problemen te veroorzaken in de communicatie met de neuromeerderheid [ook wel degenen wier manier van denken en waarnemen van de wereld in lijn is met de meerderheid van de samenleving], en systemen die voor de massa zijn ontworpen werken soms niet goed”, legt Caudel uit, die zichzelf ook wel neurodivergent noemt. “Sommige kunnen zelfs schadelijk zijn.”

Iemand die neurodivergerend is, kan bijvoorbeeld als minder productief worden beschouwd dan zijn leeftijdsgenoten, omdat bepaalde bestaande processen voor hem of haar een grote mentale hindernis kunnen vormen. Zoiets als de behoefte aan regelmatige persoonlijke ontmoetingen of presentaties kan ervoor zorgen dat een neurodivergerend persoon zich ongelooflijk ongemakkelijk voelt. Of ze schamen zich misschien omdat ze op bepaalde dingen niet dezelfde emotionele reacties hebben als andere mensen (bijvoorbeeld omdat ze weten dat ze moeten lachen op belangrijke sociale momenten of oogcontact moeten maken tijdens gesprekken).

“Kortom: degenen onder ons die als neurodivergerend zijn geboren, bevinden zich in een wereld die niet voor ons is geoptimaliseerd, maar voor de massa.

David Mandell, Sc.D.

"Er zijn veel mensen die anders denken, op prikkels reageren of de wereld begrijpen. We moeten erkennen dat deze verschillen bestaan ​​en proberen de wereld voor iedereen zo prettig mogelijk te maken."

— David Mandell, Sc.D.

Soorten neurodivergentie

Er zijn veel neurodivergentievoorbeelden of soorten neurodivergentie, maar als je je vooral afvraagt ​​"wat als neurodivergentie wordt beschouwd", zijn dit volgens Mandell enkele van de meest voorkomende of bekende manieren waarop het zich manifesteert.

autisme: Autisme, ook bekend als autismespectrumstoornis, is een ontwikkelingsstoornis die volgens de Centers for Disease Control and Prevention aanzienlijke sociale, communicatie- en gedragsproblemen voor mensen kan veroorzaken. Er is een breed scala aan symptomen bij autisme, maar patiënten kunnen onder andere problemen hebben met oogcontact, een hekel hebben aan lichamelijk contact en moeite hebben met het uiten van hun behoeften.

Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD): ADHD is in wezen een stoornis in de uitvoerende functies, wat betekent dat mensen met een psychische aandoening moeite kunnen hebben met abstract denken, problemen oplossen, plannen of organiseren, en informatie synthetiseren. Volgens de CDC kunnen ze ook aandacht, impulsbeheersing en stilzitten een uitdaging vinden. (

Wat is executieve disfunctie?

dyslexie: Dit is een leerstoornis waarbij het moeilijk is om te lezen als gevolg van problemen met het herkennen van spraakklanken en het leren van hun relatie tot letters en woorden, volgens de Mayo Clinic. Dyslexie, ook wel leesstoornis genoemd, tast delen van de hersenen aan die taal verwerken en kan problemen veroorzaken met lezen, spellen en onthouden.

DyspraxieDyspraxie is in wezen een aandoening die de fysieke coördinatie beïnvloedt en is een ontwikkelingsstoornis die ervoor zorgt dat een kind ‘minder vaardig’ is in dagelijkse activiteiten vergeleken met anderen van zijn leeftijd, aldus de Britse National Health Service. Kinderen met deze aandoening zien er vaak onhandig uit en hebben moeite met schrijven, tekenen en het leren van nieuwe vaardigheden.

Tourette-syndroom: Het Tourette-syndroom is een aandoening van het zenuwstelsel die ervoor zorgt dat mensen tics krijgen, dit zijn plotselinge schokken, bewegingen of geluiden die herhaaldelijk worden gemaakt, aldus de CDC.

Houd er rekening mee dat de term ‘neurodivergentie’ breed is en op meer mensen en situaties kan worden toegepast dan u in eerste instantie zou denken. Tot slot omvatten andere neurodivergerende voorbeelden (maar zijn niet beperkt tot) synesthesie (een neurologische aandoening die ervoor zorgt dat bepaalde stimuli meer dan één zintuig activeren, zoals het luisteren naar muziek en het zien van de geluiden als kleuren), epilepsie en chronische psychische aandoeningen zoals bipolaire stoornis, obsessief-compulsieve stoornis, angst en depressie. "Als je naar een populatie kijkt, kun je naar het gemiddelde brein kijken, en het is vrij zeldzaam om iemand te vinden die zich op dat exacte punt bevindt", zegt Mandell. "Wat we vaak zien, zijn mensen die op veel verschillende manieren verschillend zijn. Dat moeten we als typisch zien."

Hoe weet u of u neurodivergerend bent?

Nogmaals, als je jezelf afvraagt: "Ben ik neurodivergerend?" Er zijn geen duidelijke criteria voor wat als neurodivergerend wordt beschouwd. “Iedereen die het gevoel heeft dat zijn hersenen anders werken dan de rest, kan zichzelf met plezier omschrijven als neurodivergerend”, zegt Caudel. Maar mensen met klinische diagnoses zoals autisme, dyslexie, dyspraxie, het syndroom van Tourette en ADHD vallen duidelijk onder deze overkoepelende term van neurodivergentie, omdat hun aandoeningen de manier beïnvloeden waarop hun hersenen informatie verwerken, legt hij uit: "Volgens deze definitie is ongeveer een derde van de bevolking neurodivergerend."

Veel volwassenen, vooral degenen met autismespectrumstoornissen, worden echter niet gediagnosticeerd en realiseren zich misschien niet eens dat ze neurodivergerend zijn, benadrukt Caudel. “Een goede vuistregel is dat als je moeite hebt met het omgaan met anderen, het begrijpen van andere mensen, en/of merkt dat anderen je vaak verkeerd begrijpen, dit goede tekenen zijn dat je mogelijk neurodivergerend bent.” Neem bijvoorbeeld Caudel, die neurodivergent is: "Ik heb altijd geweten dat ik raar was, wist dat ik worstelde met dingen die anderen zo gemakkelijk vonden dat ze niet konden geloven dat ik ermee worstelde, maar pas toen ik in de dertig was, rees de vraag over mijn eigen autisme", zegt hij. (

Waarom iedereen minstens één keer therapie zou moeten proberen

Hoe je respectvol door neurodiversiteit kunt navigeren

“Neurodivergerend zijn betekent niet dat je een handicap hebt”, zegt Mandell. "We hebben de neiging om over mensen te denken in termen van wat er 'mis' met hen is, maar mensen die neurodivergerend zijn, gaan eenvoudigweg op een andere manier met de wereld om."

Als iemand zegt dat hij neurodivergent is, is het meestal prima om hem te vragen of hij of zij erover wil praten, maar je mag nooit aannames doen over zijn of haar geestelijke gezondheid of het gebruik van het etiket, merkt Caudel op. "Als ze eenmaal hun neurodivergentie hebben onthuld, stel ze dan vragen over hun perspectief en hoe het is om door het leven te navigeren", zegt hij. “Je hebt een unieke kans om achter het masker te kijken en de echte persoon binnenin te zien.” Dit kan u helpen beter te begrijpen hoe u in de toekomst met hen kunt communiceren. (Zie ook: Hoe je een authentieke en nuttige bondgenoot kunt zijn)

Als je merkt dat iemand die je kent neurodivergerend is, gestrest lijkt of moeite heeft om te begrijpen wat je probeert te zeggen, raadt Mandell aan om je hulp aan te bieden. “Het kan heel nuttig zijn om te vragen: ‘Wat is de beste manier om deze informatie te verkrijgen?’ of ‘Wat zijn de beste omstandigheden voor ons om te communiceren?’” legt hij uit.

En het is vooral belangrijk om te proberen een veilige ruimte te creëren voor iemand die neurodivergerend is, zodat hij zichzelf kan zijn. "Je laat deze persoon niet vaak zien uit angst afgewezen en uitgesloten te worden, maar er zijn veel geweldige, getalenteerde mensen die worden uitgesloten omdat ze 'raar' of 'anders' zijn", zegt Caudel. “Hoe beter je iemand begrijpt, hoe beter je kunt communiceren.”