Vad innebär det att vara neurodivergent?

Vad innebär det att vara neurodivergent?

På senare tid har det skett en växande rörelse för att bättre förstå mental hälsa som kultur och som individ. Med detta kommer en push för att ompröva tanke- och beteendemönster som tidigare ansågs atypiska, "dåliga" eller "mindre än" på något sätt bara för att de avvek från vad som ansågs vara normen. Det är här som termen neurodivergens (eller neurodiversitet, beroende på applikation) kommer in i bilden – ett ord som kanske låter bekant för dig.

Det finns mycket att förstå om neurodiversitet, men att förstå vad följande termer betyder kan hjälpa dig att bättre förstå hur mångfaldig mental hälsa kan vara och varför det är bra att tänka om vad som anses "normalt". Här är vad du behöver veta.

Vad är neurodiversitet?

Ursprungligen myntades av sociologen Judy Singer i slutet av 1990-talet, neurodiversitet är insikten om att det finns ett antal sätt den mänskliga hjärnan kan fungera på, förklarar David Mandell, Sc.D., professor vid University of Pennsylvania School of Medicine och biträdande chef för Penn Center for Mental Health. Under neurodiversitet anses alla typer av tänkande, beteende och bearbetning vara normala, säger Mandell. 👏 Och därför finns det inget "rätt" sätt att uppleva och interagera med världen omkring dig. 🙌

Men före uppkomsten av neurodiversitetsrörelsen på 1990-talet såg utövare ofta sådana skillnader i tänkande och bearbetning som onormala eller ett "problem". Men eftersom insatsen för rättvisa och inkludering av "neurologiska minoriteter" fick dragkraft, möjliggjorde det mer forskning och utbildning inom neurodiversitet - som båda nu spelar en viktig roll i hur läkare ser på och behandlar vissa neurologiska sjukdomar och funktionshinder, enligt Harvard Health Publishing.

"Människor tenderar att tänka på psykiatriska störningar som dikotoma: antingen uppfyller du kriterierna för en störning eller så gör du det inte", säger Mandell. "Neurodiversitetsrörelsen [drivs av] tanken att detta inte nödvändigtvis är det mest användbara sättet att tänka på hur människor skiljer sig från normativa funktioner." (

Enkla strategier för att förbättra hjärnans hälsa

Idag förstås neurodiversitet som ett koncept som anser individer med skillnader i hjärnfunktion och beteendeegenskaper vara "en del av den normala variationen av den mänskliga befolkningen", enligt Stanford Neurodiversity Project. I allmänhet finns det de som är neurodivergenta och de som är neurotypiska. Dyk djupare in i vad det innebär att vara neurotypisk kontra neurodivergent nedan.

Neurotypisk definition

Enligt Mandell innebär att vara neurotypisk att du tänker, bearbetar information och beter dig på sätt som anses vara "normala" eller "genomsnittliga" av den allmänna befolkningen. Människor som är neurotypiska tänker inte nödvändigtvis på sig själva så, men de inser vanligtvis att vardagliga uppgifter och system inte är något de kämpar med, förklarar han.

Neurodivergent definition

Neurodivergent är helt enkelt motsatsen till neurotypisk: den beskriver någon som tänker, beter sig och lär sig annorlunda än vad som anses vara typiskt. Specifikt är neurodivergens en term för när en persons hjärna bearbetar, lär sig och/eller beter sig annorlunda än vad som anses vara "normalt" eller, i tekniska termer, "neurotypiskt", säger Mandell. Den kan användas för att beskriva ett brett spektrum av egenskaper, från de olika sätten du och din partner närmar dig ett problem till specifika neurologiska störningar eller kliniska diagnoser för mental hälsa. Målet med termen är att titta på dessa neurologiska skillnader på ett opartiskt sätt, snarare än att se dem som en "dålig" sak eller ett "underskott", säger Mandell.

Det är viktigt att notera att neurodivergens inte är en officiell medicinsk diagnos som erkänns av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder, katalogen över psykiska sjukdomar som ofta används av läkare. (Detsamma gäller förresten högfungerande ångest — du hittar det inte heller i DSM.) Snarare är den neurodivergerande betydelsen mer flytande, säger Mandell. Det är ett löst definierat ord som används av mentalvårdspersonal och de som drabbas av psykisk ohälsa (t.ex. ångest, depression, för att bara nämna två).

Att vara neurodivergent kan innebära att saker och ting är lite svårare för dig att navigera ur kognitiv synvinkel, säger David Caudel, Ph.D., chef för Frist Center for Autism and Innovation vid Vanderbilt. "För dem som är neurodivergenta räcker skillnader ofta [tillräckligt] för att orsaka svårigheter att kommunicera med neuromajoriteten [aka de vars sätt att tänka och uppfatta världen är i linje med majoriteten av samhället], och system utformade för massorna fungerar ibland inte bra", förklarar Caudel, som också beskriver sig själv som kallad neurodivergent. "Vissa kan till och med vara skadliga."

Till exempel kan någon som är neurodivergent ses som mindre produktiv än sina kamrater eftersom vissa befintliga processer kan utgöra ett stort mentalt hinder för dem. Något som behovet av regelbundna möten eller presentationer ansikte mot ansikte kan få en neurodivergent person att känna sig otroligt obekväm. Eller så kan de skämmas för att de inte har samma känslomässiga reaktioner på vissa saker som andra människor (t.ex. att veta att de behöver skratta vid viktiga sociala stunder eller få ögonkontakt under konversationer).

"Kort sagt, de av oss som är födda neurodivergenta befinner oss i en värld som inte är optimerad för oss, utan för massorna.

David Mandell, Sc.D.

"Det finns många människor som tänker, reagerar på stimuli eller förstår världen annorlunda. Vi bör inse att dessa skillnader finns och försöka göra världen så trevlig som möjligt för alla."

— David Mandell, Sc.D.

Typer av neurodivergens

Det finns många neurodivergenta exempel eller typer av neurodivergens, men om du särskilt undrar "vad som anses vara neurodivergent", är det några av de vanligaste eller mest välkända sätten att det visar sig, enligt Mandell.

autism: Även känd som autismspektrumstörning, autism är en utvecklingsstörning som kan orsaka betydande sociala, kommunikations- och beteendeutmaningar för människor, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Det finns ett brett spektrum av symtom vid autism, men patienter kan ha problem med ögonkontakt, ogillar fysisk kontakt och har svårt att uttrycka sina behov, bland andra symtom.

Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD): ADHD är i grunden en exekutiv funktionsstörning, vilket innebär att personer med psykisk ohälsa kan ha svårt att tänka abstrakt, lösa problem, planera eller organisera och syntetisera information. De kan också tycka att uppmärksamhet, impulskontroll och stillasittande är utmanande, enligt CDC. (

Vad är Executive Dysfunction?

dyslexi: Detta är en inlärningsstörning som innebär svårigheter att läsa på grund av problem med att känna igen talljud och lära sig deras relation till bokstäver och ord, enligt Mayo Clinic. Dyslexi, även känd som läshinder, påverkar områden i hjärnan som bearbetar språk och kan orsaka problem med läsning, stavning och memorering.

Dyspraxi: Dyspraxi är i huvudsak ett tillstånd som påverkar fysisk koordination och är en utvecklingsstörning som gör att ett barn är "mindre skickligt" i dagliga aktiviteter jämfört med andra i deras ålder, enligt Storbritanniens National Health Service. Barn med detta tillstånd verkar ofta klumpiga och har svårt att skriva, rita och lära sig nya färdigheter.

Tourettes syndrom: Tourettes syndrom är en störning i nervsystemet som gör att människor får tics, som är plötsliga ryck, rörelser eller ljud som görs upprepade gånger, enligt CDC.

Kom bara ihåg att termen "neurodivergens" är bred och kan appliceras på fler människor och situationer än du kanske tror från början. Slutligen inkluderar andra neurodivergerande exempel (men är inte begränsade till) synestesi (ett neurologiskt tillstånd som gör att vissa stimuli utlöser mer än ett sinne, som att lyssna på musik och se ljuden som färger), epilepsi och kroniska psykiska sjukdomar som bipolär sjukdom, tvångssyndrom, ångest och depression. "Om du tittar på en befolkning kan du titta på den genomsnittliga hjärnan, och det är ganska sällsynt att hitta någon som är på den exakta punkten," säger Mandell. "Vad vi tenderar att se är människor som är olika på många olika sätt. Vi borde se det som typiskt."

Hur man vet om du är neurodivergent

Återigen, om du frågar dig själv, "Är jag neurodivergent?" Det finns inga tydliga kriterier för vad som anses vara neurodivergent. "Varje person som har känslan av att deras hjärna fungerar annorlunda än resten kan gärna beskriva sig själv som neurodivergent", säger Caudel. Men personer med kliniska diagnoser som autism, dyslexi, dyspraxi, Tourettes syndrom och ADHD faller helt klart under denna paraplyterm neurodivergens eftersom deras tillstånd påverkar hur deras hjärna bearbetar information, förklarar han: "Med den här definitionen är ungefär en tredjedel av befolkningen neurodivergent."

Men många vuxna, särskilt de med autismspektrumstörningar, går odiagnostiserade och kanske inte ens inser att de är neurodivergenta, påpekar Caudel. "En bra tumregel är att om du har svårt att relatera till andra, förstå andra människor och/eller upptäcker att andra ofta missförstår dig, är detta goda tecken på att du kan vara neurodivergent." Ta till exempel Caudel, som är neurodivergent: "Jag visste alltid att jag var konstig, visste att jag kämpade med saker som andra hade så lätt att de inte kunde tro att jag kämpade på, men det var inte förrän i 30-årsåldern som frågan om min egen autism dök upp", säger han. (

Varför alla borde prova terapi minst en gång

Hur man navigerar neurodiversitet med respekt

"Att vara neurodivergent betyder inte att du har ett funktionshinder", säger Mandell. "Vi tenderar att tänka på människor i termer av vad som är "fel" med dem, men människor som är neurodivergenta engagerar sig helt enkelt och interagerar med världen annorlunda."

Om någon säger att de är neurodivergenta är det vanligtvis okej att fråga dem om de skulle vara villiga att prata om det, men du bör aldrig göra antaganden om deras mentala hälsa eller användning av etiketten, konstaterar Caudel. "När de har avslöjat sin neurodivergens, ställ dem frågor om deras perspektiv och hur det är att navigera i livet", säger han. "Du har en unik möjlighet att titta bakom masken och se den verkliga personen inuti." Detta kan hjälpa dig att bättre förstå hur du kommunicerar med dem i framtiden. (Se även: Hur man är en autentisk och användbar allierad)

Om du märker att någon du känner är neurodivergent verkar stressad eller har svårt att förstå vad du försöker säga, rekommenderar Mandell att du erbjuder ditt stöd. "Det kan vara till stor hjälp att fråga, 'Vad är det bästa sättet att få den här informationen?' eller 'Vilka är de bästa omständigheterna för oss att kommunicera?'", förklarar han.

Och det är särskilt viktigt att försöka skapa ett säkert utrymme för någon som är neurodivergent att vara sig själv. "Man visar inte ofta den här personen av rädsla för att bli avvisad och utestängd, men det finns många underbara, begåvade människor där ute som är utestängda för att de är "konstiga" eller "annorlunda", säger Caudel. "Ju bättre du förstår någon, desto bättre kan du kommunicera."