Ce que la société se trompe à propos du stéréotype de la « femme noire en colère »

Ce que la société se trompe à propos du stéréotype de la « femme noire en colère »

Fermez les yeux et imaginez une femme noire en colère. Il n'a fallu qu'un instant pour l'imaginer, n'est-ce pas ? Le tableau est complet : une main sur la hanche, un doigt sur le visage, faisant pivoter la tête et le cou. Vous pouvez probablement entendre leur anglais noir. Elle vous semble probablement intimidante. Elle est hypersensible et masculine. Elle est facile à mettre en colère et difficile à calmer. Elle est agressive et irrationnelle, trop bruyante et trop bruyante.

Elle n'est pas réelle non plus. Permettez-moi de le répéter : l’image de la femme noire en colère (ABW) qui vous vient si facilement à l’esprit est aussi fausse qu’un conte de fées. C’est imaginaire, mais ce n’est en aucun cas une coïncidence. Ce trope – le trope – est conçu pour contrôler et affaiblir les femmes noires, pour nous punir lorsque nous exprimons une indignation, une douleur ou une contrariété même légère et raisonnable (sans parler de la colère), et pour protéger un statu quo dans lequel les femmes et les filles noires se retrouvent souvent traitées comme des problèmes interchangeables et irrationnels plutôt que comme des personnes ayant des griefs très raisonnables.

La figure de la femme noire en colère remonte à loin. Je vois ses racines dans l’esclavage, lorsque les expressions de colère des femmes noires, en particulier contre les Blancs, étaient profondément justifiées mais aussi illégitimes. Dans une culture et une économie qui dépendaient du contrôle brutal du corps et de la vie des femmes noires, il était économiquement logique de décrire la colère des femmes noires comme déraisonnable et laide, plutôt que comme une réponse rationnelle à la subordination et à l'humiliation.

Une fois que nous sommes considérés comme en colère, le stéréotype de la « femme noire en colère » considère cette colère comme explosive, irrationnelle et effrayante.

Le trope a trouvé sa place dans les spectacles de ménestrels, où des hommes blancs portaient des costumes noirs et gros pour jouer des caricatures grossières et maussades de femmes noires. Il est passé de la fantaisie blanche des XVIIIe et XIXe siècles au divertissement du XXe siècle, apparaissant dans des drames comme « Autant en emporte le vent » et des comédies comme « Amos 'n Andy ». Les divertissements populaires des années 1990, notamment The Jerry Springer Show et Ricki Lake – que j’ai consommé quand j’étais enfant – ont contribué à renforcer ce stéréotype. Ces dernières années, notre culture a épinglé l’étiquette désobligeante ABW sur Michelle Obama, Serena Williams, Kamala Harris, Shonda Rhimes, la députée Maxine Waters, Meghan Markle, Jemele Hill et bien d’autres en réponse au genre de vérité, de créativité et d’exigence de respect de soi que nous accueillons souvent chez les autres. Chacune de ces femmes possède un pouvoir durement acquis et une voix autoritaire, mais en tant que culture, nous ne voulons souvent pas entendre ce que les femmes noires ont à dire.

J'aimerais pouvoir dire qu'il y a un domaine de ma vie, ou de celle de toutes les femmes noires que je connais, qui reste épargné par le stéréotype ABW, mais je ne peux pas. Cela apparaît lors des réunions de travail, même si je souris intentionnellement et mesure mon ton lorsque je donne mon feedback. Cela se manifeste dans les relations personnelles alors que j'essaie de remédier aux dommages émotionnels que je vis. Cela apparaît comme une réaction à ce que j'écris lorsqu'on me dit que ma voix est trop convaincante ou trop offensée. Cela apparaît même en thérapie (si je n'ai pas le droit de parler là-haut, où puis-je ?). Le stéréotype ABW est si répandu que même le plus petit geste de sévérité, d’insatisfaction, de force ou de rejet peut être qualifié à tort de « colère » lorsqu’il vient d’une femme noire. Et une fois que nous sommes perçus comme en colère, le stéréotype ABW considère cette « colère » comme explosive, irrationnelle et effrayante.

Pour éviter ces scénarios, comme beaucoup de femmes noires, je surveille attentivement mes expressions faciales et mon langage corporel pour m'assurer que j'ai l'air calme et raisonnable, en me calibrant dans un registre étroit conçu pour ne pas effrayer ou offenser ceux qui sont au pouvoir. C'est épuisant. C'est déshumanisant. Cela nuit à mon sentiment de valeur et de bien-être. Je ne peux pas dire avec certitude que cela contribue à mon anxiété - quelque chose avec laquelle je vis depuis que je suis adolescente - mais l'anxiété est, en partie, un sentiment de malaise ou d'incertitude sur la façon dont les choses vont se passer, un sentiment de ne pas être entièrement sûr, et la caricature d'ABW me met une pression sans fin pour que je fasse preuve de gentillesse afin de rester nominalement en sécurité et sympathique dans un monde qui n'aime ni ne protège particulièrement les femmes et les filles noires. Comment cela ne pourrait-il pas nourrir mes sentiments chroniques d’insécurité et de malaise ? (Voir aussi : Comment le racisme affecte votre santé mentale)

Il y a des conséquences quantifiables à vivre dans une culture qui impose un stéréotype diabolisant aux personnes qui expriment des émotions humaines normales. Au lieu de montrer votre colère, vous l’étouffez – et elle s’enfouit à l’intérieur et fait mal. Les problèmes psychologiques tels que la dépression, l’anxiété et des niveaux de stress plus élevés sont souvent le résultat d’une colère réprimée. Et selon l’Anxiety & Depression Association of America, l’anxiété chez les femmes noires est plus chronique et présente des symptômes plus intenses que leurs homologues blanches. Des études montrent que les femmes noires sont moins susceptibles de demander de l’aide en cas d’anxiété et de dépression et, lorsqu’elles le font, courent un risque plus élevé de traitement inefficace et nocif.

Il y a aussi une composante physique : la charge allostatique que portent les femmes noires, y compris la colère refoulée, peut entraîner des problèmes de santé physique qui affectent de manière disproportionnée les femmes noires, comme l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les décès liés au diabète et même les taux de mortalité par cancer du sein, dont aucun n'est bon pour l'anxiété et la dépression. Je ne peux m'empêcher de me demander si nous sommes moins susceptibles de demander de l'aide parce que nous savons que le monde interprète souvent à tort notre insistance, notre urgence et notre façon de dire la vérité comme irrationnelles, effrayantes et criardes. Et je ne peux m'empêcher de me demander à quelle fréquence la même interprétation erronée conduit à de mauvais soins de la part des professionnels de la santé mentale (et physique). (

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Le fait est que, comme le dit Solange, nous avons de quoi être en colère. Le racisme structurel et les préjugés anti-Noirs dans tous les aspects de nos vies signifient que nous n'avons souvent pas les mêmes opportunités équitables que nos homologues blancs (et non noirs), quels que soient les efforts que nous déployons. Nous sommes plus susceptibles de mourir pendant l’accouchement ; nous gagnons moins d'argent ; nous accumulons moins de richesses ; nous sommes surreprésentés dans les prisons et sous-représentés dans le monde de l’entreprise ; nous avons moins de succès avec les applications de rencontres ; nous sommes moins susceptibles de nous marier (et de récolter les avantages financiers, physiques et spirituels qui accompagnent souvent les relations à long terme) ; nous sommes moins susceptibles de recevoir des analgésiques lorsque nous allons chez le médecin ; Nous sommes moins susceptibles d’être invités à un entretien si nos noms « sonnent noirs » ; nous sommes plus susceptibles d'être arrêtés par la police ; Nous sommes plus susceptibles d’être ciblés par des banques sans scrupules – la liste est longue. Rien de tout cela n’est dû au fait que nous sommes indignes, sans talent ou manquant de concentration. C'est parce que nous sommes des femmes noires et, malgré nos contributions à l'art, à la science, à la politique, au droit, à la philosophie, à la cuisine, au sport, à la spiritualité, à la musique et à la construction de ce pays, la société dominante ne se soucie pas de nous ni des autres. Bien sûr, nous sommes en colère.

Au lieu de nous écouter et de réagir, la société dit constamment que le problème vient de notre « manque de bonnes manières » ou de notre « hypersensibilité » plutôt que des inégalités structurelles. C’est pourquoi le stéréotype de la « femme noire en colère » a été créé et pourquoi il existe toujours.

Pourtant, le stéréotype ABW signifie que les autres nous considèrent comme irrationnels et confus lorsque nous exprimons de la colère ou de l’insatisfaction. Elle est si omniprésente que même les émotions qui ne sont pas de la colère (par exemple la sévérité, l’insatisfaction, la force et le rejet) sont qualifiées à tort de « colère » lorsqu’elles proviennent de femmes noires. Au lieu de nous écouter et de réagir, la société dit constamment que le problème vient de notre « manque de bonnes manières » ou de notre « hypersensibilité » plutôt que des inégalités structurelles. C'est pour cela que le stéréotype ABW a été développé, et c'est pourquoi il existe toujours. Tant que nous vivrons sous la domination d’une hiérarchie raciale et de genre, les stéréotypes qui rabaissent les femmes noires prospéreront.

Maintenant, fermez les yeux et imaginez une véritable femme noire en colère – pas le trope. Peux-tu? Pouvez-vous les voir sans la distorsion caricaturale préconçue ? Laissez-moi vous aider. Cette femme pleure peut-être de douleur. Elle est peut-être au sommet de son pouvoir, juste et juste, faisant ce que les hommes blancs font tout le temps : s’exprimer. Elle est peut-être une mère, et sa « colère » n’est en réalité que le courage et la détermination qui définissent ce rôle. Elle est peut-être votre patronne et sa « colère » n’est en fait que de l’honnêteté à propos de votre performance. Peut-être qu'elle a simplement subi une insulte raciale, ou que sa colère n'a rien à voir avec la race. Elle a peut-être parfaitement le droit d’être en colère, bien plus en colère qu’elle n’en a l’air ou qu’elle ne l’exprime. Elle peut aussi se sentir effrayée, seule et impuissante. Ou agacé, impatient et dépassé. Ou courageux, énergique et joyeux en maîtrise de soi. Elle est aussi sans aucun doute aussi stratégique et réfléchie que possible, consciente que le stéréotype ABW rend les gens moins susceptibles de la prendre au sérieux et plus susceptibles d'avoir peur d'elle que d'avoir peur pour elle, même si c'est elle qui subit si souvent le danger.

Une femme noire vraiment en colère est multidimensionnelle, pas plate, difficile à résumer par un seul trope. C’est une personne complexe, sophistiquée et intelligente, pas une caricature. Elle a le droit de ressentir et de montrer toute la gamme des émotions humaines. Et elle a droit à votre respect pendant qu'elle le fait. Permettez-moi donc de proposer une vision alternative de la rage des femmes noires. Il existe un monde dans lequel nous considérons que la colère des femmes noires est belle. Magnifique comme réponse au racisme, à la misogynie et à l’injustice partout dans le monde. Beau comme acte de résistance et de création – une résistance face aux préjugés systémiques contre les personnes et les femmes noires et en même temps quelque chose de propulseur, politique et génératif, quelque chose qui nous donne à tous un espace pour témoigner et explorer toute la profondeur de notre humanité commune.

Il existe un monde où la rage des femmes noires est un tonique que nous pouvons tous boire. Ce monde existe de l’autre côté des stéréotypes diabolisants et inexacts ; nous pouvons le faire. C'est un monde où nous nous soucions de la façon dont les femmes noires se portent et où nous voulons les entendre s'exprimer.

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