Wat de samenleving verkeerd doet over het stereotype van de ‘boze zwarte vrouw’

Wat de samenleving verkeerd doet over het stereotype van de ‘boze zwarte vrouw’

Sluit je ogen en stel je een boze zwarte vrouw voor. Het duurde maar een moment om haar voor te stellen, toch? Het plaatje is compleet: een hand op haar heup, een vinger in haar gezicht, haar hoofd en nek draaiend. Je kunt hun zwarte Engels waarschijnlijk horen. Ze lijkt je waarschijnlijk intimiderend. Ze is overgevoelig en mannelijk. Ze is gemakkelijk boos te maken en moeilijk te kalmeren. Ze is agressief en irrationeel, te luid en te veel.

Ze is ook niet echt. Laat me herhalen: het beeld van de boze zwarte vrouw (ABW) dat zo gemakkelijk in je hoofd opduikt, is net zo vals als een sprookje. Het is denkbeeldig, maar het is zeker geen toeval. Het – de trope – is bedoeld om zwarte vrouwen te controleren en te ondermijnen, om ons te straffen als we zelfs milde en redelijke verontwaardiging, pijn of ergernis (laat staan ​​woede) uiten, en om een ​​status quo te beschermen waarin zwarte vrouwen en meisjes vaak worden behandeld als onderling verwisselbare, irrationele problemen in plaats van als mensen met zeer redelijke grieven.

De figuur van de boze zwarte vrouw gaat ver terug. Ik zie de wortels ervan in de slavernij, toen uitingen van zwarte vrouwelijke woede, vooral tegen blanke mensen, diep gerechtvaardigd maar ook onwettig waren. In een cultuur en economie die afhankelijk waren van de venijnige controle over de lichamen en levens van zwarte vrouwen, was het economisch zinvol om de woede van zwarte vrouwen af ​​te schilderen als onredelijk en lelijk, in plaats van als een rationeel antwoord op ondergeschiktheid en vernedering.

Zodra we als boos worden gezien, beschouwt het stereotype ‘Angry Black Woman’ die woede als explosief, irrationeel en beangstigend.

De trope vond zijn weg naar minstreelshows, waar blanke mannen blackface en dikke pakken aantrokken om lompe en sombere karikaturen van zwarte vrouwen te spelen. Het ging van witte fantasie uit de 18e en 19e eeuw naar entertainment uit de 20e eeuw, en verscheen in drama's als 'Gone with the Wind' en komedies als 'Amos 'n Andy'. Populair entertainment uit de jaren negentig, waaronder The Jerry Springer Show en Ricki Lake – dat ik als kind gebruikte – hielpen het stereotype te versterken. De afgelopen jaren heeft onze cultuur het denigrerende etiket ABW op Michelle Obama, Serena Williams, Kamala Harris, Shonda Rhimes, congreslid Maxine Waters, Meghan Markle, Jemele Hill en vele anderen geplakt als reactie op het soort waarheidsvertelling, creativiteit en de vraag naar zelfrespect die we bij anderen vaak verwelkomen. Elk van deze vrouwen heeft zwaarbevochten macht en een gezaghebbende stem, maar wij als cultuur willen vaak niet horen wat zwarte vrouwen te zeggen hebben.

Ik wou dat ik kon zeggen dat er een deel van mijn leven is, of dat van elke zwarte vrouw die ik ken, dat onaangetast blijft door het ABW-stereotype, maar dat kan ik niet. Het komt naar voren tijdens werkvergaderingen, ook al glimlach ik opzettelijk en meet ik mijn toon als ik feedback geef. Het komt naar voren in persoonlijke relaties als ik probeer de emotionele schade die ik ervaar aan te pakken. Het verschijnt als een reactie op mijn schrijven als mij wordt verteld dat mijn stem te overtuigend of te beledigd is. Het komt zelfs naar voren in de therapie (als ik daar niet mag spreken, waar kan ik dat dan doen?). Het ABW-stereotype is zo wijdverbreid dat zelfs het kleinste gebaar van strengheid, ontevredenheid, kracht of afwijzing verkeerd kan worden bestempeld als ‘woede’ als het afkomstig is van een zwarte vrouw. En zodra we als boos worden gezien, beschouwt het stereotype van de ABW deze ‘woede’ als explosief, irrationeel en beangstigend.

Om deze scenario's te vermijden, let ik, net als veel zwarte vrouwen, zorgvuldig op mijn gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal om ervoor te zorgen dat ik kalm en redelijk klink, waarbij ik mezelf kalibreer binnen een smal register dat is ontworpen om de machthebbers niet bang te maken of te beledigen. Het is vermoeiend. Het is ontmenselijkend. Het tast mijn gevoel van waarde en welzijn aan. Ik kan niet met zekerheid zeggen dat het bijdraagt ​​aan mijn angst - iets waarmee ik al sinds mijn tienerjaren leef - maar angst is voor een deel een gevoel van onbehagen of onzekerheid over hoe de dingen zullen gaan, een gevoel dat je het niet helemaal zeker weet, en de ABW-karikatuur oefent een eindeloze druk op mij uit om aardig te zijn om in naam veilig en aardig te blijven in een wereld die zwarte vrouwen en meisjes niet bijzonder aardig vindt of beschermt. Hoe kon dit mijn chronische gevoelens van onzekerheid en onbehagen niet voeden? (Zie ook: Hoe racisme uw geestelijke gezondheid beïnvloedt)

Er zijn kwantificeerbare gevolgen voor het leven in een cultuur die een demoniserend stereotype oplegt aan mensen die normale menselijke emoties uiten. In plaats van je woede te tonen, smoor je die – en die nestelt zich in je en doet pijn. Psychische problemen zoals depressie, angst en hogere stressniveaus zijn vaak het gevolg van onderdrukte woede. En volgens de Anxiety & Depression Association of America is angst bij zwarte vrouwen chronischer en heeft ze intensere symptomen dan hun blanke tegenhangers. Studies tonen aan dat zwarte vrouwen minder snel hulp zoeken voor angst en depressie en, als ze dat wel doen, een groter risico lopen op een ineffectieve en schadelijke behandeling.

Er is ook een fysieke component: de allostatische last die zwarte vrouwen met zich meedragen, inclusief onderdrukte woede, kan leiden tot lichamelijke gezondheidsproblemen waar zwarte vrouwen onevenredig veel last van hebben, zoals hoge bloeddruk, hartziekten, diabetesgerelateerde sterfgevallen en zelfs sterftecijfers aan borstkanker – die geen van allen goed zijn voor angst en depressie. Ik vraag me af of we minder snel om hulp zullen vragen, omdat we weten dat de wereld onze aandrang, onze urgentie en het vertellen van de waarheid vaak verkeerd interpreteert als irrationeel, beangstigend en schril. En ik vraag me af hoe vaak dezelfde verkeerde interpretatie leidt tot slechte zorg door professionals in de geestelijke (en lichamelijke) gezondheidszorg. (

Waarom de VS dringend meer zwarte vrouwelijke artsen nodig heeft

Feit is dat we, zoals Solange zegt, veel hebben om boos over te zijn. Structureel racisme en anti-zwarte vooroordelen in elk aspect van ons leven zorgen ervoor dat we vaak niet dezelfde eerlijke kansen krijgen als onze blanke (en niet-zwarte) tegenhangers, hoe hard we ook proberen. De kans is groter dat we sterven tijdens de bevalling; we verdienen minder geld; we verzamelen minder rijkdom; we zijn oververtegenwoordigd in gevangenissen en ondervertegenwoordigd in de zakenwereld; we hebben minder succes met datingapps; het is minder waarschijnlijk dat we trouwen (en minder profiteren van de financiële, fysieke en spirituele voordelen die vaak gepaard gaan met langdurige relaties); het is minder waarschijnlijk dat we pijnstillers krijgen als we naar de dokter gaan; De kans is kleiner dat we worden uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek als we namen hebben die ‘zwart klinken’; de kans is groter dat we door de politie worden tegengehouden; De kans is groter dat we het doelwit worden van gewetenloze banken – de lijst gaat maar door. Niets van dit alles komt doordat we onwaardig, ongetalenteerd of ongericht zijn. Dat komt omdat we zwarte vrouwen zijn, en ondanks onze bijdragen aan kunst, wetenschap, politiek, recht, filosofie, keuken, sport, spiritualiteit, muziek en het ontstaan ​​van dit land, geeft de reguliere samenleving niets om ons, noch om anderen. Natuurlijk zijn wij boos.

In plaats van naar ons te luisteren en te reageren, zegt de samenleving voortdurend dat het probleem eerder ons ‘gebrek aan manieren’ of ‘overgevoeligheid’ is dan structurele ongelijkheid. Dit is de reden waarom het stereotype ‘Angry Black Woman’ werd gecreëerd en waarom het nog steeds bestaat.

Toch betekent het ABW-stereotype dat andere mensen ons als irrationeel en verward beschouwen als we onze woede of ontevredenheid uiten. Het is zo wijdverbreid dat zelfs emoties die geen woede zijn (bijvoorbeeld ernst, ontevredenheid, kracht en afwijzing) ten onrechte als ‘woede’ worden bestempeld als ze van zwarte vrouwen komen. In plaats van naar ons te luisteren en te reageren, zegt de samenleving voortdurend dat het probleem eerder ons ‘gebrek aan manieren’ of ‘overgevoeligheid’ is dan structurele ongelijkheid. Daar is het ABW-stereotype voor ontwikkeld, en daarom bestaat het nog steeds. Zolang we onder de heerschappij van raciale en genderhiërarchie leven, zullen stereotypen die zwarte vrouwen vernederen, gedijen.

Sluit nu je ogen en stel je een echte boze zwarte vrouw voor - niet de trope. Kun je? Kun je ze zien zonder de vooropgezette cartoonachtige vervorming? Laat mij helpen. Deze vrouw huilt misschien van de pijn. Ze bevindt zich misschien op het toppunt van haar macht, rechtvaardig en rechtvaardig, en doet wat blanke mannen altijd doen: zichzelf uiten. Ze is misschien een moeder, en haar ‘woede’ is eigenlijk gewoon de vastberadenheid en vastberadenheid die die rol definieert. Ze is misschien je baas en haar ‘woede’ is eigenlijk gewoon eerlijkheid over je prestaties. Misschien heeft ze gewoon een racistische belediging ondergaan, of heeft haar woede helemaal niets met ras te maken. Ze heeft misschien het volste recht om boos te zijn, veel bozer dan ze lijkt of uitdrukt. Ze kan zich ook bang, alleen en machteloos voelen. Of geïrriteerd, ongeduldig en overweldigd. Of moedig, energiek en met vreugdevolle zelfbeheersing. Ze is ongetwijfeld ook zo strategisch en bedachtzaam mogelijk, zich ervan bewust dat het ABW-stereotype ervoor zorgt dat mensen haar minder snel serieus nemen en eerder bang voor haar zijn dan bang voor haar, ook al is zij degene die zo vaak het gevaar loopt.

Een echt boze zwarte vrouw is multidimensionaal, niet plat, en niet gemakkelijk samen te vatten in één trope. Ze is een complex, verfijnd, intelligent persoon, geen karikatuur. Ze heeft het recht om het volledige scala aan menselijke emoties te voelen en te tonen. En ze heeft recht op jouw respect terwijl ze het doet. Dus laat me een alternatieve visie bieden op de woede van zwarte vrouwen. Er is een wereld waarin we de woede van zwarte vrouwen als mooi beschouwen. Mooi als reactie op racisme, vrouwenhaat en onrecht overal. Mooi als een daad van verzet en creatie – weerstand tegen systemische vooroordelen tegen zwarte mensen en vrouwen en tegelijkertijd iets stuwends, politieks en generatiefs, iets dat ons alle ruimte geeft om getuige te zijn en de volledige diepte van onze gedeelde menselijkheid te verkennen.

Er is een wereld waar zwarte vrouwelijke woede een tonicum is dat we allemaal kunnen drinken. Deze wereld bestaat aan de andere kant van demoniserende, onnauwkeurige stereotypen; wij kunnen het. Het is een wereld waarin het ons uitmaakt hoe het met zwarte vrouwen gaat en waar we hen graag willen horen spreken.

De onlosmakelijke verbinding tussen zwarte vrouwen, dans en geestelijke gezondheid