Hvad er ernæringspsykologi egentlig?

Hvad er ernæringspsykologi egentlig?

Når det kommer til sund kost, henvender mange sig til ernæringseksperter. Disse specialister er trods alt uddannet til at forstå, hvordan visse fødevarer påvirker din krop, og hvilken type næringsstoffer du har brug for for at forblive sund (blandt mange andre ting, selvfølgelig). Men at praktisere god ernæring betyder naturligvis mere end bare at spise bestemte fødevarer. Det handler også om, hvordan du ser på mad, de valg du træffer, og hvordan disse fødevarer påvirker dit generelle velbefindende – og det er bare at skrabe i overfladen.

Mens en god ernæringsekspert kan hjælpe dig på alle disse områder, er der også et felt, der udelukkende fokuserer på de mentale aspekter af spisning og virkningerne af mad på din hjerne, kaldet ernæringspsykologi. Aldrig hørt om det? Begge har ikke mange mennesker – men det er på tide at ændre det. Her er hvad du behøver at vide om ernæringspsykologi og dens fokus på "hjernemad".

Ernæringspsykologi og ernæringspsykiatri, forklaret

Først og fremmest: Ernæringspsykologi er et relativt nyt fagområde, og derfor er den nøjagtige definition noget vag. Ikke desto mindre beskriver American Psychological Association ernæringspsykologi som et tværfagligt felt, der studerer den rolle, som ernæring (kostmønstre, næringsstofindtag eller -mangel osv.) spiller i årsagerne og behandlingen af ​​psykiske problemer og mental sundhed generelt. Og det samme gælder for ernæringspsykiatrien. Den største forskel mellem de to? Psykologer (normalt professionelle med en Ph.D. eller Psy.D.) kan ikke ordinere medicin, mens psykiatere (MD) kan. (Men hver praktiserende læge har en lidt forskellig tilgang, selv inden for deres praksis.)

En guide til de essentielle næringsstoffer - og hvorfor din krop har brug for dem

Ernæringspsykologi "er et spirende felt, der udnytter kraften fra sunde, hele fødevarer og næringsstoffer til at understøtte mental sundhed," siger Uma Naidoo, MD, ernæringspsykiater, professionel kok og forfatter til This Is Your Brain On Food. "Ernæringspsykiatrien stræber efter at støtte en række psykiatriske sygdomme, fra angst og depression til bipolar lidelse og obsessiv-kompulsiv lidelse gennem bevidste og evidensbaserede kostændringer," tilføjer hun.

"Ernæringspsykologi fokuserer [også] på sammenhængen mellem mad, ernæring, humør og kognition," siger ernæringspsykolog Amanda Baten, Ph.D., grundlægger af Center for Integrative Therapies i New York City. "Optimal mental sundhed er påvirket af, hvad vi spiser, hvordan vi spiser, og hvordan dette påvirker kroppen og hjernen," forklarer hun. Hvis du for eksempel ikke får nok af visse næringsstoffer som vitamin B12 (findes blandt andet i tun og mælkeprodukter), kan du have svært ved at koncentrere dig og smide hele din tankeproces.

Lad os nu være klare: En ernæringsmæssig tilgang til mental sundhed erstatter ikke mere traditionelle behandlinger såsom medicin og samtaleterapi, siger ernæringspsykiater Drew Ramsey, MD, forfatter til Eat to Beat Depression and Anxiety. I stedet kan det supplere disse behandlinger. "For nogle mennesker kan mad være en frontlinjebehandling. Men tror jeg, at alle psykiske problemer kan løses med mad? Bestemt ikke. Nogle mennesker har brug for medicin, og ingen mængde 'hjernemad' vil ændre på det," siger han.

Stigmatiseringen omkring psykiatrisk medicin tvinger folk til at lide i stilhed

Hvordan ernæringspsykologi fungerer

Da der ikke er nogen fast vejledning for ernæringspsykologi, kan det se lidt forskelligt ud for hver behandler.

Dr. Naidoo siger, at det grundlæggende ligger i det, hun kalder "tarm-hjerne-romancen". ICYDK er der to hovedmåder (som i det mindste er kendt i øjeblikket), hvorpå maven kommunikerer med hjernen. For det første er der vagusnerven, som løber fra hjernen langs hver side af kroppen, ned langs halsen, langs spiserøret og til maven, ifølge National Library of Medicine. Denne nerve fungerer som en "to-vejs motorvej... sender konstant signaler og kemikalier frem og tilbage mellem hjernen og tarmen," forklarer Dr. Naidoo. Det betyder, at ikke kun hjernen kan påvirke tarmen, men tarmen – og derfor hvad du spiser – kan også påvirke hjernen.

Så er der det faktum, at tarmen producerer over 90 procent af din krops serotonin og omkring 50 procent af din krops dopamin - to neurotransmittere, der er ansvarlige for at regulere dit humør. Så det er naturligt, at når din tarm er ude af balance (tænk mikrobiom ubalance forårsaget af dårlig kost), produceres neurotransmittere ikke så effektivt, hvilket har en negativ indvirkning på din mentale sundhed.

Ernæringspsykologer og psykiatere giver patienterne undervisning om ernæring, og hvordan du spiser påvirker dine følelser, måden du tænker på og dine overordnede oplevelser, siger Baten. "Så dykker vi dybere ned i personlige triggere for dårlig kost og udvikler bedre tankemønstre og bedre mestringsstrategier for stress," siger hun. "Dette er en holistisk tilgang til optimal mental sundhed," forklarer Baten.

I tilfældet med Dr. Naidoo bliver en patient først udsat for en screeningsprocedure. "Hvis nogen for eksempel er akut psykisk syge, kan de have brug for mere akut behandling først. Ernæring er altid en del af løsningen, men kan tilføjes, når deres tilstand er stabiliseret. Sikkerheden kommer først i mental sundhed, som i alt det medicinske," forklarer hun. Derfra vil hun foretage en ernæringspsykiatrisk evaluering, bestille passende tests (f.eks. blodprøver for at bestemme specifikke næringsstofniveauer) og "sammensætte en personlig psykiatrisk behandlingsplan for den enkelte," Dr. Naidoo.

9 fødevarer, der kan lindre angst

Hvordan behandlingen præcist ser ud afhænger af behandleren. Nogle sessioner kan være mere i retning af psykoterapi eller samtaleterapi, hvor patienten får råd om mestringsmekanismer til at håndtere deres psykiske sygdomme og strategier til at håndtere dem gennem ernæring. Andre kan fokusere mere på måder at justere din kost på og ændre dine spisevaner for bedst muligt at løse dine psykiske problemer. Og hvis du så opsøger en psykiater, kan fagmanden ordinere medicin til behandling af din psykiske sygdom – det afhænger selvfølgelig af sværhedsgraden.

Gennem hele forløbet og den løbende behandling arbejder Dr. Naidoo sammen med andre udbydere for at sikre, at patientens ernæringsbehandling ikke påvirker andre elementer af deres helbred, og at patienten også modtager anden nødvendig mental sundhedspleje. (Husk: Ernæringspsykiatrien fokuserer på den rolle kost kan spille i din hjerne, men at skræddersy din kost er ikke nødvendigvis den eneste måde at forbedre din mentale sundhed på.)

Samlet set kræver denne tilgang til wellness en person, der har avanceret viden om psykologi, neurovidenskab og ernæring, bemærker Baten. Ideelt set har de en grad i psykologi, såsom en Ph.D., Psy.D. eller en MD. Og selvom der ikke er nogen officiel grad i ernæringspsykiatri eller ernæringspsykologi, tilbyder Center for Ernæringspsykologi et online certifikatprogram inden for studieretningen på John F. Kennedy University.

Hvorfor ernæringspsykologi er så vigtig

Bedre sundhed, humør, hjernefunktion og evnen til at træffe bedre valg om de fødevarer, der giver ordentlig næring til din krop og hjerne, er vigtige, ifølge Dr. Tilbyd alle fordelene ved at studere ernæringspsykologi.

Den moderne amerikanske kost, rig på forarbejdede fødevarer og kød, "er meget skadelig for vores fysiske sundhed, men det samme gælder for vores mentale sundhed," siger Dr. Ramsey. Faktisk fandt en metaanalyse fra 2017, at et højt forbrug af disse fødevarer, sammen med raffinerede korn, sødede fødevarer og drikkevarer, mejeriprodukter med højt fedtindhold og andre fødevarer - som alle repræsenterer "det vestlige kostmønster" - er forbundet med en højere risiko for depression.

Ernæringspsykologi "hjælper folk med at være mere opmærksomme på deres mentale sundhed og bruge mad som et af værktøjerne til at tage sig af det," siger Dr. Ramsey. For eksempel har mange mennesker sikkert hørt, at de skal være opmærksomme på B-vitaminer for mental sundhed, men er ikke helt sikre på hvorfor og hvilke (af de i alt otte B-vitaminer) de skal fokusere på, siger Dr. Naidoo. Samarbejde med en ernæringspsykolog eller psykiater kan dog give patienterne mulighed for at lære mere om for eksempel vitamin B9 eller folinsyre, da lave folatniveauer har været forbundet med depression, forklarer hun. Hun kan så anbefale, at en patient, der kæmper med depression, inkluderer mere bladgrønt i deres kost som en del af deres behandling.

Derudover "gør dette område os mere forebyggende og strategiske med vores mentale sundhedspleje," tilføjer Dr. Ramsey. Tag for eksempel E- og B12-vitaminer samt langkædede omega-3-fedtsyrer. Disse tre næringsstoffer er ofte nyttige for hjernens sundhed, bemærker han. Mere specifikt har de vist sig at hjælpe med at styrke kognitive funktioner, og som sådan tilskynder ernæringspsykologi (eller psykiatri) ofte patienter til at være mere opmærksomme på disse næringsstoffer afhængigt af deres kampe og efterhånden som de bliver ældre. En patient, der kæmper med hjernetåge og depression, kan få besked på at øge deres indtag af vitamin B12 enten gennem animalske proteiner eller kosttilskud. I mellemtiden kan anbefalingen til en ældre person inkludere mere avocado (rig på vitamin E) og laks (rig på omega-3 fedtsyrer) i deres kost, da forskning har forbundet disse to næringsstoffer med en reduceret risiko for kognitiv tilbagegang og demens.

"Vi har brug for flere værktøjer i vores værktøjskasse til at understøtte vores mentale velvære," siger Dr. Naidoo. "Forskning har vist, at medicin virker for nogle, men ikke alle, og nogle fortsætter med at opleve symptomer, selv når de tager receptpligtig medicin," tilføjer hun. De teknikker og behandlinger, der bruges i ernæringspsykologi eller psykiatri, kan hjælpe.

"Vi kan starte med at se på, hvordan vi bevarer vores humør og holder det stabilt, men også den virkelig rige følelsesmæssige betydning af mad, og hvad mad betyder for os," siger Dr. Ramsey. "Mad er virkelig ved at blive et meget stærkt værktøj i sundhedsvæsenet," bemærker han.

Er der ulemper ved ernæringspsykologi?

Som med alt andet i livet, hvis der er en fordel, er der sandsynligvis en ulempe (eller to) – og det er ikke anderledes inden for ernæringspsykologi og psykiatri.

Der er ingen ensartet tilgang til ernæring, og det kan betyde, at alles reaktioner på visse fødevarer kan være forskellige, siger Dr. Naidoo. "Ikke alle sunde fødevarer er måske sunde for dig," bemærker hun. "Et eksempel er den ydmyge grapefrugt. Selvom det er en lækker og nærende citrusfrugt, interagerer den også med visse leverenzymer og kan ændre niveauet af nogle receptpligtige lægemidler," forklarer Dr. Naidoo. (Som nævnt ovenfor arbejder hun med en patients andre sundhedsudbydere netop af denne grund.)

I mellemtiden, "der er ingen specifikke legitimationsoplysninger, certificeringer eller træning på dette område," understreger Deborah Cohen, DCN, RDN, lektor i afdelingen for kliniske og forebyggende ernæringsvidenskaber ved Rutgers University. Mens mange mennesker, der kalder sig ernæringspsykologer eller ernæringspsykiatere faktisk har en uddannelse i psykologi eller psykiatri, er dette ikke teknisk et krav. "Du kan kalde dig selv en ernæringspsykolog, men din træning og baggrund kan være lidt tvivlsom," siger Cohen. Og med det i tankerne...

Sådan finder du en ernæringspsykolog eller psykiater

Det kan være svært, især fordi "feltet stadig er ungt," indrømmer Dr. Naidoo også. Så prøv bare at søge online efter "ernæringspsykologer" og dit område for at se, hvem du kan finde - bare husk, at de eneste mennesker, der er rigtige psykologer og psykiatere, er dem med en Ph.D., Psy.D. , eller MD, anbefaler Baden. Og som enhver anden sundhedsudbyder kan du også spørge din primære læge eller en anden læge om henvisninger.

Sådan finder du den bedste ernæringsekspert til dine behov

Dr. Ramsey opfordrer folk til at prøve ernæringspsykologi eller ernæringspsykiatri. "Folk burde vide, at det her handler om at give dem mulighed for at finde glæde ved næringsstoftæthed for at understøtte deres hjernesundhed," siger han. "Din hjerne er et voksende organ, og beslutninger, du træffer hver dag, som de fødevarer, du spiser, og hvordan du bevæger din krop, har en stor indflydelse på din hjernes sundhed," tilføjer Dr. Ramsey.

Bundlinjen? "Uanset hvilke andre behandlinger du bruger, skal du spise hver dag - så hvorfor ikke maksimere effekten af ​​den mad, du spiser for at forbedre dit mentale velvære?" siger Dr. Naidoo.