¿Qué es exactamente la psicología nutricional?

¿Qué es exactamente la psicología nutricional?

Cuando se trata de una alimentación saludable, muchas personas recurren a los nutricionistas. Después de todo, estos especialistas están capacitados para comprender cómo ciertos alimentos afectan tu cuerpo y qué tipo de nutrientes necesitas para mantenerte saludable (entre muchas otras cosas, por supuesto). Pero practicar una buena nutrición obviamente significa más que simplemente comer ciertos alimentos. También se trata de cómo ves los alimentos, las decisiones que tomas y cómo esos alimentos impactan tu bienestar general, y eso es solo una muestra de lo que ocurre.

Si bien un buen nutricionista puede ayudarle en todas estas áreas, también existe un campo que se centra únicamente en los aspectos mentales de la alimentación y los efectos de los alimentos en el cerebro, llamado psicología nutricional. ¿Nunca has oído hablar de eso? Ambos no tienen mucha gente, pero es hora de cambiar eso. Esto es lo que necesita saber sobre la psicología nutricional y su enfoque en la "alimentación del cerebro".

Psicología nutricional y psiquiatría nutricional, explicadas.

Lo primero es lo primero: la psicología nutricional es un campo de estudio relativamente nuevo y, por lo tanto, la definición exacta es algo vaga. Sin embargo, la Asociación Estadounidense de Psicología describe la psicología nutricional como un campo interdisciplinario que estudia el papel que juega la nutrición (patrones dietéticos, ingesta o deficiencias de nutrientes, etc.) en las causas y tratamientos de los problemas de salud mental y la salud mental en general. Y lo mismo se aplica a la psiquiatría nutricional. ¿La principal diferencia entre los dos? Los psicólogos (generalmente profesionales con un doctorado o psiquiatría) no pueden recetar medicamentos, mientras que los psiquiatras sí pueden. (Sin embargo, cada practicante tiene un enfoque ligeramente diferente, incluso dentro de su práctica).

Una guía de los nutrientes esenciales y por qué su cuerpo los necesita

La psicología nutricional “es un campo emergente que aprovecha el poder de los alimentos y nutrientes integrales y saludables para apoyar la salud mental”, dice Uma Naidoo, MD, psiquiatra nutricional, chef profesional y autora de This Is Your Brain On Food. "La psiquiatría nutricional se esfuerza por apoyar una variedad de enfermedades psiquiátricas, desde la ansiedad y la depresión hasta el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo, mediante cambios dietéticos intencionales y basados ​​en evidencia", añade.

"La psicología nutricional [también] se centra en la conexión entre los alimentos, la nutrición, el estado de ánimo y la cognición", dice la psicóloga nutricional Amanda Baten, Ph.D., fundadora del Centro de Terapias Integrativas de la ciudad de Nueva York. "La salud mental óptima está influenciada por lo que comemos, cómo comemos y cómo esto afecta al cuerpo y al cerebro", explica. Por ejemplo, si no obtienes suficiente cantidad de ciertos nutrientes como la vitamina B12 (que se encuentra en el atún y los productos lácteos, entre otros), es posible que tengas dificultades para concentrarte y desperdiciar todo tu proceso de pensamiento.

Ahora seamos claros: un enfoque nutricional para la salud mental no reemplaza los tratamientos más tradicionales, como la medicación y la psicoterapia, dice el psiquiatra nutricional Drew Ramsey, MD, autor de Eat to Beat Depression and Anxiety. En cambio, puede complementar estos tratamientos. "Para algunas personas, la comida puede ser un tratamiento de primera línea. ¿Pero creo que todos los problemas de salud mental se pueden resolver con comida? Ciertamente no. Algunas personas necesitan medicamentos y ninguna cantidad de 'alimento para el cerebro' cambiará eso", dice.

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Cómo funciona la psicología nutricional

Dado que no existe una guía establecida para la psicología nutricional, puede ser un poco diferente para cada practicante.

La Dra. Naidoo dice que lo básico se encuentra en lo que ella llama el “romance entre el intestino y el cerebro”. ICYDK hay dos formas principales (que al menos se conocen actualmente) mediante las cuales el estómago se comunica con el cerebro. Primero, está el nervio vago, que va desde el cerebro a lo largo de cada lado del cuerpo, baja por el cuello, pasa por el esófago y llega al abdomen, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Este nervio actúa como una "autopista de doble sentido... enviando constantemente señales y sustancias químicas de un lado a otro entre el cerebro y el intestino", explica el Dr. Naidoo. Eso significa que el cerebro no sólo puede influir en el intestino, sino que el intestino (y, por tanto, lo que comemos) también puede influir en el cerebro.

Luego está el hecho de que el intestino produce más del 90 por ciento de la serotonina del cuerpo y alrededor del 50 por ciento de la dopamina del cuerpo, dos neurotransmisores responsables de regular el estado de ánimo. Por lo tanto, es lógico que cuando el intestino esté desequilibrado (piense en el desequilibrio del microbioma causado por una mala alimentación), los neurotransmisores no se produzcan con tanta eficiencia, lo que afecta negativamente a su salud mental.

Los psicólogos nutricionales y psiquiatras brindan a los pacientes educación sobre la nutrición y la forma en que come afecta sus emociones, su forma de pensar y sus experiencias en general, dice Baten. "Luego profundizamos en los desencadenantes personales de la mala alimentación y desarrollamos mejores patrones de pensamiento y mejores estrategias para afrontar el estrés", dice. "Se trata de un enfoque holístico para una salud mental óptima", explica Baten.

En el caso del Dr. Naidoo, primero se somete al paciente a un procedimiento de detección. "Por ejemplo, si alguien tiene una enfermedad mental grave, es posible que primero necesite un tratamiento más urgente. La nutrición siempre es parte de la solución, pero se puede agregar una vez que su condición se haya estabilizado. La seguridad es lo primero en la salud mental, como en todo lo médico", explica. A partir de ahí, realizará una evaluación psiquiátrica nutricional, ordenará las pruebas apropiadas (por ejemplo, análisis de sangre para determinar niveles de nutrientes específicos) y "elaborará un plan de tratamiento psiquiátrico personalizado para el individuo", dijo el Dr. Naidoo.

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El aspecto exacto del tratamiento depende del médico. Algunas sesiones pueden ser más parecidas a la psicoterapia o la psicoterapia, donde el paciente recibe consejos sobre mecanismos de afrontamiento para afrontar sus enfermedades mentales y estrategias para abordarlas a través de la nutrición. Otros pueden centrarse más en formas de ajustar su dieta y cambiar sus hábitos alimentarios para abordar mejor sus problemas de salud mental. Y si luego visita a un psiquiatra, el profesional puede recetarle medicamentos para tratar su enfermedad mental; por supuesto, esto depende de la gravedad.

Durante todo el proceso y el tratamiento continuo, el Dr. Naidoo trabaja con otros proveedores para garantizar que el tratamiento nutricional del paciente no afecte otros elementos de su salud y que el paciente también reciba otros cuidados de salud mental necesarios. (Recuerde: la psiquiatría nutricional se centra en el papel que la dieta puede desempeñar en su cerebro, pero adaptar su dieta no es necesariamente la única forma de mejorar su salud mental).

En general, este enfoque del bienestar requiere alguien que tenga conocimientos avanzados de psicología, neurociencia y nutrición, señala Baten. Lo ideal es que tengan una licenciatura en psicología, como un doctorado, Psy.D. o un médico. Y aunque no existe una titulación oficial en psiquiatría nutricional o psicología nutricional, el Centro de Psicología Nutricional ofrece un programa de certificación en línea en el campo de estudio de la Universidad John F. Kennedy.

Por qué la psicología nutricional es tan importante

Una mejor salud, estado de ánimo, función cerebral y la capacidad de tomar mejores decisiones sobre los alimentos que alimentan adecuadamente su cuerpo y cerebro son importantes, según el Dr. Ofreció todos los beneficios de estudiar psicología nutricional.

La dieta estadounidense moderna, rica en alimentos procesados ​​y carne, "es muy perjudicial para nuestra salud física, pero lo mismo ocurre con nuestra salud mental", dice el Dr. Ramsey. De hecho, un metanálisis de 2017 encontró que el alto consumo de estos alimentos, junto con cereales refinados, alimentos y bebidas endulzados, productos lácteos ricos en grasas y otros alimentos (todos los cuales representan "el patrón dietético occidental"), se asocia con un mayor riesgo de depresión.

La psicología nutricional “ayuda a las personas a prestar más atención a su salud mental y a utilizar los alimentos como una de las herramientas para cuidarla”, afirma el Dr. Ramsey. Por ejemplo, muchas personas probablemente hayan oído que deberían prestar atención a las vitaminas B para la salud mental, pero no están del todo seguras de por qué ni en cuáles (de las ocho vitaminas B en total) centrarse, dice el Dr. Naidoo. Sin embargo, trabajar con un psicólogo nutricional o un psiquiatra puede ofrecer a los pacientes la oportunidad de aprender más sobre, por ejemplo, la vitamina B9 o el ácido fólico, ya que los niveles bajos de folato se han relacionado con la depresión, explica. Luego podría recomendar que un paciente que lucha contra la depresión incluya más verduras de hojas verdes en su dieta como parte de su tratamiento.

Además, “esta área nos permite ser más preventivos y estratégicos con nuestra atención de salud mental”, añade el Dr. Ramsey. Tomemos como ejemplo las vitaminas E y B12, así como los ácidos grasos omega-3 de cadena larga. Estos tres nutrientes suelen ser útiles para la salud del cerebro, señala. Más específicamente, se ha demostrado que ayudan a fortalecer las funciones cognitivas y, como tal, la psicología nutricional (o psiquiatría) a menudo alienta a los pacientes a ser más conscientes de estos nutrientes dependiendo de sus dificultades y a medida que envejecen. A un paciente que lucha contra la confusión mental y la depresión se le puede indicar que aumente su ingesta de vitamina B12, ya sea a través de proteínas animales o suplementos. Mientras tanto, la recomendación para una persona mayor podría incluir incluir más aguacate (rico en vitamina E) y salmón (rico en ácidos grasos omega-3) en su dieta, ya que las investigaciones han relacionado estos dos nutrientes con un riesgo reducido de deterioro cognitivo y demencia.

"Necesitamos más herramientas en nuestra caja de herramientas para apoyar nuestro bienestar mental", dice el Dr. Naidoo. "Las investigaciones han demostrado que los medicamentos funcionan para algunos, pero no para todos, y algunos continúan experimentando síntomas incluso cuando toman medicamentos recetados", añade. Las técnicas y tratamientos utilizados en psicología nutricional o psiquiatría pueden ayudar.

"Podemos empezar por observar cómo mantenemos nuestro estado de ánimo y lo mantenemos estable, pero también el significado emocional realmente rico de la comida y lo que significa para nosotros", dice el Dr. Ramsey. "La comida se está convirtiendo realmente en una herramienta muy poderosa en la atención sanitaria", señala.

¿Existen desventajas en la psicología nutricional?

Como ocurre con todo en la vida, si hay una ventaja, probablemente haya una desventaja (o dos), y eso no es diferente en la psicología nutricional y la psiquiatría.

No existe un enfoque único para la nutrición, y eso puede significar que las reacciones de cada uno a ciertos alimentos pueden ser diferentes, dice el Dr. Naidoo. "No todos los alimentos saludables pueden ser saludables para usted", señala. "Un ejemplo es el humilde pomelo. Aunque es un cítrico delicioso y nutritivo, también interactúa con ciertas enzimas hepáticas y puede alterar los niveles de algunos medicamentos recetados", explica el Dr. Naidoo. (Como se mencionó anteriormente, ella trabaja con otros proveedores de atención médica del paciente por esta misma razón).

Mientras tanto, “no existen credenciales, certificaciones o capacitación específicas en esta área”, enfatiza Deborah Cohen, DCN, RDN, profesora asociada en el Departamento de Ciencias de Nutrición Clínica y Preventiva de la Universidad de Rutgers. Si bien muchas personas que se autodenominan psicólogos nutricionales o psiquiatras nutricionales en realidad tienen un título en psicología o psiquiatría, técnicamente esto no es un requisito. "Puede llamarse psicólogo nutricional, pero su formación y experiencia pueden ser un poco cuestionables", dice Cohen. Y con eso en mente…

Cómo encontrar un psicólogo o psiquiatra nutricional

Puede resultar difícil, sobre todo porque “el campo aún es joven”, admite también el Dr. Naidoo. Así que intente buscar en línea “psicólogos nutricionales” y su área para ver a quién puede encontrar; solo recuerde que las únicas personas que son verdaderos psicólogos y psiquiatras son aquellos con un doctorado, Psy.D. , o MD, recomienda Baden. Y como cualquier otro proveedor de atención médica, también puede pedirle referencias a su médico de atención primaria u otro profesional médico.

Cómo encontrar el mejor nutricionista para tus necesidades

El Dr. Ramsey anima a las personas a probar la psicología nutricional o la psiquiatría nutricional. "La gente debe saber que se trata de empoderarlas para que disfruten de la densidad de nutrientes para apoyar la salud de su cerebro", dice. "Su cerebro es un órgano en crecimiento y las decisiones que toma todos los días, como los alimentos que come y cómo mueve su cuerpo, tienen un gran impacto en la salud de su cerebro", agrega el Dr. Ramsey.

¿El resultado final? "No importa qué otros tratamientos uses, necesitas comer todos los días, entonces, ¿por qué no maximizar los efectos de los alimentos que consumes para mejorar tu bienestar mental?" dice el Dr. Naidoo.