Qu’est-ce que la psychologie nutritionnelle exactement ?

Qu’est-ce que la psychologie nutritionnelle exactement ?

Lorsqu’il s’agit d’une alimentation saine, de nombreuses personnes se tournent vers les nutritionnistes. Après tout, ces spécialistes sont formés pour comprendre comment certains aliments affectent votre corps et de quels types de nutriments vous avez besoin pour rester en bonne santé (entre autres, bien sûr). Mais une bonne alimentation ne se résume évidemment pas à la simple consommation de certains aliments. Il s'agit également de la façon dont vous percevez la nourriture, des choix que vous faites et de l'impact de ces aliments sur votre bien-être général - et cela ne fait qu'effleurer la surface.

Même si un bon nutritionniste peut vous aider dans tous ces domaines, il existe également un domaine qui se concentre uniquement sur les aspects mentaux de l'alimentation et les effets de la nourriture sur votre cerveau, appelé psychologie nutritionnelle. Vous n'en avez jamais entendu parler ? Les deux n’ont pas beaucoup de monde – mais il est temps de changer cela. Voici ce que vous devez savoir sur la psychologie nutritionnelle et son accent sur la « nourriture du cerveau ».

Psychologie nutritionnelle et psychiatrie nutritionnelle, expliquée

Tout d’abord : la psychologie nutritionnelle est un domaine d’étude relativement nouveau et la définition exacte est donc quelque peu vague. Néanmoins, l'American Psychological Association décrit la psychologie nutritionnelle comme un domaine interdisciplinaire qui étudie le rôle que joue la nutrition (modèles alimentaires, apports ou carences en nutriments, etc.) dans les causes et les traitements des problèmes de santé mentale et de la santé mentale en général. Et il en va de même pour la psychiatrie nutritionnelle. La principale différence entre les deux ? Les psychologues (généralement des professionnels titulaires d'un doctorat ou d'un doctorat en psychologie) ne peuvent pas prescrire de médicaments, contrairement aux psychiatres (MD). (Cependant, chaque praticien a une approche légèrement différente, même au sein de sa pratique.)

Un guide des nutriments essentiels – et pourquoi votre corps en a besoin

La psychologie nutritionnelle « est un domaine émergent qui exploite le pouvoir des aliments et des nutriments sains et complets pour soutenir la santé mentale », déclare Uma Naidoo, MD, psychiatre nutritionnelle, chef professionnel et auteur de This Is Your Brain On Food. "La psychiatrie nutritionnelle s'efforce de prendre en charge une variété de maladies psychiatriques, de l'anxiété et de la dépression au trouble bipolaire et au trouble obsessionnel-compulsif, par le biais de changements alimentaires intentionnels et fondés sur des preuves", ajoute-t-elle.

"La psychologie nutritionnelle se concentre également sur le lien entre l'alimentation, la nutrition, l'humeur et la cognition", explique la psychologue nutritionnelle Amanda Baten, Ph.D., fondatrice du Center for Integrative Therapies à New York. « Une santé mentale optimale dépend de ce que nous mangeons, de la façon dont nous mangeons et de la façon dont cela affecte le corps et le cerveau », explique-t-elle. Par exemple, si vous ne consommez pas suffisamment de certains nutriments comme la vitamine B12 (présente dans le thon et les produits laitiers, entre autres), vous pourriez avoir des difficultés à vous concentrer et perturber tout votre processus de réflexion.

Soyons clairs : une approche nutritionnelle de la santé mentale ne remplace pas les traitements plus traditionnels tels que les médicaments et la thérapie par la parole, déclare le psychiatre nutritionnel Drew Ramsey, MD, auteur de Eat to Beat Depression and Anxiety. Au lieu de cela, il peut compléter ces traitements. "Pour certaines personnes, la nourriture peut être un traitement de première ligne. Mais est-ce que je pense que tous les problèmes de santé mentale peuvent être résolus avec la nourriture ? Certainement pas. Certaines personnes ont besoin de médicaments et aucune quantité de "nourriture cérébrale" n'y changera", dit-il.

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Comment fonctionne la psychologie nutritionnelle

Puisqu’il n’existe pas de guide défini pour la psychologie nutritionnelle, celle-ci peut être légèrement différente pour chaque praticien.

Le Dr Naidoo affirme que l’essentiel réside dans ce qu’elle appelle la « romance intestin-cerveau ». ICYDK, il existe deux manières principales (qui sont au moins actuellement connues) par lesquelles l'estomac communique avec le cerveau. Premièrement, il y a le nerf vague, qui part du cerveau de chaque côté du corps, descend le long du cou, le long de l'œsophage et jusqu'à l'abdomen, selon la Bibliothèque nationale de médecine. Ce nerf agit comme une « autoroute à double sens… envoyant constamment des signaux et des produits chimiques entre le cerveau et l’intestin », explique le Dr Naidoo. Cela signifie que non seulement le cerveau peut influencer l’intestin, mais que l’intestin – et donc ce que vous mangez – peut également influencer le cerveau.

Ensuite, il y a le fait que l’intestin produit plus de 90 pour cent de la sérotonine de votre corps et environ 50 pour cent de la dopamine de votre corps – deux neurotransmetteurs responsables de la régulation de votre humeur. Il va donc de soi que lorsque votre intestin est déséquilibré (pensez au déséquilibre du microbiome causé par une mauvaise alimentation), les neurotransmetteurs ne sont pas produits aussi efficacement, ce qui a un impact négatif sur votre santé mentale.

Les psychologues nutritionnels et les psychiatres fournissent aux patients une éducation sur la nutrition et sur la façon dont vous mangez affecte vos émotions, votre façon de penser et vos expériences globales, explique Baten. « Ensuite, nous approfondissons les déclencheurs personnels d’une mauvaise alimentation et développons de meilleurs schémas de pensée et de meilleures stratégies d’adaptation au stress », dit-elle. «Il s'agit d'une approche holistique d'une santé mentale optimale», explique Baten.

Dans le cas du Dr Naidoo, un patient est d'abord soumis à une procédure de dépistage. "Par exemple, si une personne souffre d'une maladie mentale aiguë, elle peut avoir besoin d'un traitement plus urgent en premier. La nutrition fait toujours partie de la solution, mais elle peut être ajoutée une fois que son état s'est stabilisé. La sécurité passe avant tout en santé mentale, comme dans tout ce qui concerne la médecine", explique-t-elle. À partir de là, elle procédera à une évaluation psychiatrique nutritionnelle, ordonnera tous les tests appropriés (par exemple des analyses de sang pour déterminer des niveaux de nutriments spécifiques) et « élaborera un plan de traitement psychiatrique personnalisé pour l'individu », a déclaré le Dr Naidoo.

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L’aspect exact du traitement dépend du praticien. Certaines séances peuvent s'apparenter davantage à une psychothérapie ou à une thérapie par la parole, où le patient reçoit des conseils sur les mécanismes d'adaptation pour faire face à ses maladies mentales et sur les stratégies pour y remédier par la nutrition. D’autres peuvent se concentrer davantage sur les moyens d’ajuster votre alimentation et de modifier vos habitudes alimentaires afin de mieux répondre à vos problèmes de santé mentale. Et si vous consultez ensuite un psychiatre, celui-ci pourra vous prescrire des médicaments pour traiter votre maladie mentale – bien sûr, cela dépend de la gravité.

Tout au long du processus et du traitement en cours, le Dr Naidoo travaille avec d'autres prestataires pour garantir que le traitement nutritionnel du patient n'a pas d'impact sur d'autres éléments de sa santé et que le patient reçoit également d'autres soins de santé mentale nécessaires. (Rappelez-vous : la psychiatrie nutritionnelle se concentre sur le rôle que l'alimentation peut jouer dans votre cerveau, mais adapter votre alimentation n'est pas nécessairement le seul moyen d'améliorer votre santé mentale.)

Dans l’ensemble, cette approche du bien-être nécessite une personne possédant des connaissances avancées en psychologie, en neurosciences et en nutrition, note Baten. Idéalement, ils ont un diplôme en psychologie, comme un doctorat, un Psy.D. ou un médecin. Et bien qu'il n'existe pas de diplôme officiel en psychiatrie nutritionnelle ou en psychologie nutritionnelle, le Centre de psychologie nutritionnelle propose un programme de certificat en ligne dans le domaine d'études à l'Université John F. Kennedy.

Pourquoi la psychologie nutritionnelle est si importante

Une meilleure santé, une meilleure humeur, une meilleure fonction cérébrale et la capacité de faire de meilleurs choix concernant les aliments qui alimentent correctement votre corps et votre cerveau sont importants, selon le Dr Offered, tous les avantages de l'étude de la psychologie nutritionnelle.

Le régime alimentaire américain moderne, riche en aliments transformés et en viande, « est très nocif pour notre santé physique, mais il en va de même pour notre santé mentale », explique le Dr Ramsey. En fait, une méta-analyse de 2017 a révélé qu’une consommation élevée de ces aliments, ainsi que de céréales raffinées, d’aliments et de boissons sucrés, de produits laitiers riches en matières grasses et d’autres aliments – qui représentent tous « le modèle alimentaire occidental » – est associée à un risque plus élevé de dépression.

La psychologie nutritionnelle « aide les gens à prêter davantage attention à leur santé mentale et à utiliser la nourriture comme l’un des outils pour en prendre soin », explique le Dr Ramsey. Par exemple, de nombreuses personnes ont probablement entendu dire qu'elles devraient prêter attention aux vitamines B pour la santé mentale, mais ne savent pas vraiment pourquoi ni sur lesquelles (parmi les huit vitamines B au total) se concentrer, explique le Dr Naidoo. Cependant, travailler avec un psychologue nutritionnel ou un psychiatre peut offrir aux patients la possibilité d'en apprendre davantage sur, par exemple, la vitamine B9 ou l'acide folique, car de faibles niveaux de folate ont été associés à la dépression, explique-t-elle. Elle pourrait alors recommander à un patient souffrant de dépression d’inclure davantage de légumes-feuilles dans son alimentation dans le cadre de son traitement.

De plus, «ce domaine nous permet d'être plus préventifs et stratégiques dans nos soins de santé mentale», ajoute le Dr Ramsey. Prenez par exemple les vitamines E et B12, ainsi que les acides gras oméga-3 à longue chaîne. Ces trois nutriments sont souvent utiles à la santé du cerveau, note-t-il. Plus précisément, il a été démontré qu’ils contribuent à renforcer les fonctions cognitives et, à ce titre, la psychologie nutritionnelle (ou psychiatrie) encourage souvent les patients à être plus conscients de ces nutriments en fonction de leurs difficultés et à mesure qu’ils vieillissent. On peut demander à un patient souffrant de brouillard cérébral et de dépression d’augmenter son apport en vitamine B12, soit par le biais de protéines animales, soit de suppléments. Pendant ce temps, la recommandation pour une personne âgée pourrait inclure davantage d’avocat (riche en vitamine E) et de saumon (riche en acides gras oméga-3) dans son alimentation, car des recherches ont établi un lien entre ces deux nutriments et un risque réduit de déclin cognitif et de démence.

« Nous avons besoin de plus d'outils dans notre boîte à outils pour soutenir notre bien-être mental », déclare le Dr Naidoo. « La recherche a montré que les médicaments fonctionnent pour certains, mais pas pour tous, et que certains continuent de ressentir des symptômes même lorsqu'ils prennent des médicaments sur ordonnance », ajoute-t-elle. Les techniques et traitements utilisés en psychologie nutritionnelle ou en psychiatrie peuvent aider.

«Nous pouvons commencer par examiner la manière dont nous maintenons notre humeur et la maintenons stable, mais aussi la signification émotionnelle très riche de la nourriture et ce que la nourriture signifie pour nous», explique le Dr Ramsey. « L’alimentation est en train de devenir un outil très puissant dans le domaine des soins de santé », note-t-il.

Y a-t-il des inconvénients à la psychologie nutritionnelle ?

Comme pour toute chose dans la vie, s’il y a un avantage, il y a probablement un inconvénient (ou deux) – et ce n’est pas différent en psychologie nutritionnelle et en psychiatrie.

Il n'existe pas d'approche universelle en matière de nutrition, ce qui peut signifier que les réactions de chacun à certains aliments peuvent être différentes, explique le Dr Naidoo. « Tous les aliments sains ne sont pas nécessairement sains pour vous », note-t-elle. "Un exemple est le modeste pamplemousse. Bien qu'il s'agisse d'un agrume délicieux et nutritif, il interagit également avec certaines enzymes hépatiques et peut modifier les niveaux de certains médicaments sur ordonnance", explique le Dr Naidoo. (Comme mentionné ci-dessus, c'est précisément pour cette raison qu'elle travaille avec les autres prestataires de soins d'un patient.)

Pendant ce temps, « il n’existe pas de diplômes, de certifications ou de formation spécifiques dans ce domaine », souligne Deborah Cohen, DCN, RDN, professeure agrégée au Département des sciences de la nutrition clinique et préventive de l’Université Rutgers. Même si de nombreuses personnes qui se disent psychologues nutritionnels ou psychiatres nutritionnels possèdent en réalité un diplôme en psychologie ou en psychiatrie, ce n’est techniquement pas une exigence. «Vous pouvez vous qualifier de psychologue nutritionnel, mais votre formation et vos antécédents peuvent être un peu discutables», explique Cohen. Et en gardant cela à l’esprit…

Comment trouver un psychologue nutritionnel ou un psychiatre

Cela peut être difficile, d’autant plus que « le domaine est encore jeune », admet également le Dr Naidoo. Alors essayez simplement de rechercher en ligne des « psychologues nutritionnels » et votre région pour voir qui vous pouvez trouver – rappelez-vous simplement que les seules personnes qui sont de vrais psychologues et psychiatres sont celles qui possèdent un doctorat, un doctorat en psychologie. , ou MD, recommande Baden. Et comme tout autre professionnel de la santé, vous pouvez également demander des références à votre médecin traitant ou à un autre professionnel de la santé.

Comment trouver le meilleur nutritionniste pour vos besoins

Le Dr Ramsey encourage les gens à essayer la psychologie nutritionnelle ou la psychiatrie nutritionnelle. « Les gens devraient savoir qu’il s’agit de leur permettre de trouver de la joie dans la densité nutritionnelle pour soutenir la santé de leur cerveau », dit-il. "Votre cerveau est un organe en pleine croissance et les décisions que vous prenez chaque jour, comme les aliments que vous mangez et la façon dont vous bougez votre corps, ont un impact important sur la santé de votre cerveau", ajoute le Dr Ramsey.

L’essentiel ? « Quels que soient les autres traitements que vous utilisez, vous devez manger tous les jours – alors pourquoi ne pas maximiser les effets des aliments que vous consommez pour améliorer votre bien-être mental ? dit le Dr Naidoo.