Hva er egentlig ernæringspsykologi?

Hva er egentlig ernæringspsykologi?

Når det kommer til sunn mat er det mange som henvender seg til ernæringsfysiologer. Tross alt er disse spesialistene opplært til å forstå hvordan visse matvarer påvirker kroppen din og hvilken type næringsstoffer du trenger for å holde deg frisk (blant mange andre ting, selvfølgelig). Men å praktisere god ernæring betyr åpenbart mer enn bare å spise visse matvarer. Det handler også om hvordan du ser på mat, valgene du tar og hvordan disse matvarene påvirker ditt generelle velvære – og det er bare å skrape i overflaten.

Mens en god ernæringsfysiolog kan hjelpe deg på alle disse områdene, er det også et felt som utelukkende fokuserer på de mentale aspektene ved spising og effekten av mat på hjernen din, kalt ernæringspsykologi. Aldri hørt om det? Begge har ikke mange folk – men det er på tide å endre det. Her er det du trenger å vite om ernæringspsykologi og dens fokus på "hjernemat".

Ernæringspsykologi og ernæringspsykiatri, forklart

Først: Ernæringspsykologi er et relativt nytt fagfelt, og derfor er den eksakte definisjonen noe vag. Likevel beskriver American Psychological Association ernæringspsykologi som et tverrfaglig felt som studerer rollen som ernæring (kostholdsmønstre, næringsinntak eller mangler osv.) spiller i årsakene og behandlingene av psykiske problemer og mental helse generelt. Og det samme gjelder ernæringspsykiatrien. Hovedforskjellen mellom de to? Psykologer (vanligvis profesjonelle med Ph.D. eller Psy.D.) kan ikke foreskrive medisiner, mens psykiatere (MD) kan. (Men hver utøver har en litt annen tilnærming, selv innenfor deres praksis.)

En guide til de essensielle næringsstoffene – og hvorfor kroppen din trenger dem

Ernæringspsykologi "er et fremvoksende felt som utnytter kraften til sunne, fullverdige matvarer og næringsstoffer for å støtte mental helse," sier Uma Naidoo, MD, ernæringspsykiater, profesjonell kokk og forfatter av This Is Your Brain On Food. "Ernæringspsykiatrien streber etter å støtte en rekke psykiatriske sykdommer, fra angst og depresjon til bipolar lidelse og tvangslidelse, gjennom tilsiktede og evidensbaserte kostholdsendringer," legger hun til.

"Ernæringspsykologi fokuserer [også] på sammenhengen mellom mat, ernæring, humør og kognisjon," sier ernæringspsykolog Amanda Baten, Ph.D., grunnlegger av Center for Integrative Therapies i New York City. "Optimal mental helse påvirkes av hva vi spiser, hvordan vi spiser, og hvordan dette påvirker kroppen og hjernen," forklarer hun. Hvis du for eksempel ikke får i deg nok av visse næringsstoffer som vitamin B12 (finnes blant annet i tunfisk og meieriprodukter), kan du få problemer med å konsentrere deg og kaste av deg hele tankeprosessen.

La oss nå være klare: En ernæringsmessig tilnærming til mental helse erstatter ikke mer tradisjonelle behandlinger som medisinering og samtaleterapi, sier ernæringspsykiater Drew Ramsey, MD, forfatter av Eat to Beat Depression and Anxiety. I stedet kan det utfylle disse behandlingene. "For noen mennesker kan mat være en frontlinjebehandling. Men tror jeg at alle psykiske problemer kan løses med mat? Absolutt ikke. Noen mennesker trenger medisiner og ingen mengde "hjernemat" vil endre det, sier han.

Stigmaet rundt psykiatriske medisiner tvinger folk til å lide i stillhet

Hvordan ernæringspsykologi fungerer

Siden det ikke finnes noen fast veiledning for ernæringspsykologi, kan det se litt forskjellig ut for hver enkelt utøver.

Dr. Naidoo sier at det grunnleggende ligger i det hun kaller «tarm-hjerne-romantikken». ICYDK er det to hovedmåter (som i det minste er kjent) som magen kommuniserer med hjernen på. For det første er det vagusnerven, som går fra hjernen langs hver side av kroppen, nedover halsen, langs spiserøret og til magen, ifølge National Library of Medicine. Denne nerven fungerer som en "toveis motorvei... sender konstant signaler og kjemikalier frem og tilbake mellom hjernen og tarmen," forklarer Dr. Naidoo. Det betyr at ikke bare hjernen kan påvirke tarmen, men tarmen – og dermed hva du spiser – kan også påvirke hjernen.

Så er det det faktum at tarmen produserer over 90 prosent av kroppens serotonin og omtrent 50 prosent av kroppens dopamin – to nevrotransmittere som er ansvarlige for å regulere humøret ditt. Så det er naturlig at når tarmen din er ute av balanse (tenk mikrobiom ubalanse forårsaket av dårlig kosthold), produseres ikke nevrotransmittere like effektivt, noe som påvirker din mentale helse negativt.

Ernæringspsykologer og psykiatere gir pasienter opplæring om ernæring og hvordan du spiser påvirker følelsene dine, måten du tenker på og dine generelle opplevelser, sier Baten. "Så dykker vi dypere inn i personlige triggere for dårlig mat og utvikler bedre tankemønstre og bedre mestringsstrategier for stress," sier hun. "Dette er en helhetlig tilnærming til optimal mental helse," forklarer Baten.

Når det gjelder Dr. Naidoo, blir en pasient først utsatt for en screeningsprosedyre. "Hvis noen for eksempel er akutt psykisk syke, kan de trenge mer akutt behandling først. Ernæring er alltid en del av løsningen, men kan legges til når tilstanden har stabilisert seg. Sikkerhet kommer først innen psykisk helse, som i alt medisinsk," forklarer hun. Derfra vil hun gjennomføre en ernæringspsykiatrisk evaluering, bestille passende tester (f.eks. blodprøver for å bestemme spesifikke næringsnivåer), og "sette sammen en personlig psykiatrisk behandlingsplan for individet," Dr. Naidoo.

9 matvarer som kan lindre angst

Hvordan behandlingen ser ut, avhenger av utøveren. Noen økter kan være mer på linje med psykoterapi eller samtaleterapi, hvor pasienten får råd om mestringsmekanismer for å håndtere sine psykiske lidelser og strategier for å håndtere dem gjennom ernæring. Andre kan fokusere mer på måter å justere kostholdet ditt på og endre matvanene dine for å løse dine psykiske helseproblemer best mulig. Og hvis du da oppsøker en psykiater, kan fagpersonen skrive ut medisiner for å behandle din psykiske lidelse - dette avhenger selvfølgelig av alvorlighetsgraden.

Gjennom hele prosessen og pågående behandling samarbeider Dr. Naidoo med andre tilbydere for å sikre at pasientens ernæringsbehandling ikke påvirker andre deler av helsen deres og at pasienten også får annen nødvendig psykisk helsehjelp. (Husk: Ernæringspsykiatri fokuserer på rollen kosthold kan spille i hjernen din, men å skreddersy kostholdet ditt er ikke nødvendigvis den eneste måten å forbedre din mentale helse på.)

Samlet sett krever denne tilnærmingen til velvære noen som har avansert kunnskap om psykologi, nevrovitenskap og ernæring, bemerker Baten. Ideelt sett har de en grad i psykologi, for eksempel en Ph.D., Psy.D. eller en MD. Og selv om det ikke er noen offisiell grad i ernæringspsykiatri eller ernæringspsykologi, tilbyr Center for Nutritional Psychology et online sertifikatprogram innen studieretningen ved John F. Kennedy University.

Hvorfor ernæringspsykologi er så viktig

Bedre helse, humør, hjernefunksjon og evnen til å ta bedre valg om maten som gir næring til kroppen og hjernen din er viktig, ifølge Dr. Tilbød alle fordelene ved å studere ernæringspsykologi.

Det moderne amerikanske kostholdet, rikt på bearbeidet mat og kjøtt, "er svært skadelig for vår fysiske helse, men det samme gjelder for vår mentale helse," sier Dr. Ramsey. Faktisk fant en metaanalyse fra 2017 at høyt forbruk av disse matvarene, sammen med raffinert korn, søtet mat og drikke, meieriprodukter med høyt fettinnhold og andre matvarer - som alle representerer "det vestlige kostholdsmønsteret" - er assosiert med en høyere risiko for depresjon.

Ernæringspsykologi «hjelper folk til å ta mer hensyn til deres mentale helse og bruke mat som et av verktøyene for å ta vare på den», sier Dr. Ramsey. Mange har for eksempel sikkert hørt at de bør ta hensyn til B-vitaminer for mental helse, men er ikke helt sikre på hvorfor og hvilke (av de totalt åtte B-vitaminene) de skal fokusere på, sier Dr. Naidoo. Men å samarbeide med en ernæringspsykolog eller psykiater kan gi pasientene muligheten til å lære mer om for eksempel vitamin B9 eller folsyre, siden lave folatnivåer har vært knyttet til depresjon, forklarer hun. Hun kan da anbefale at en pasient som sliter med depresjon inkluderer mer bladgrønt i kostholdet som en del av behandlingen.

I tillegg tillater "dette området oss å være mer forebyggende og strategiske med vår mentale helsehjelp," legger Dr. Ramsey til. Ta vitamin E og B12, samt langkjedede omega-3 fettsyrer, for eksempel. Disse tre næringsstoffene er ofte nyttige for hjernens helse, bemerker han. Mer spesifikt har de vist seg å bidra til å styrke kognitive funksjoner, og som sådan oppmuntrer ernæringspsykologi (eller psykiatri) ofte pasienter til å være mer bevisste på disse næringsstoffene avhengig av deres kamp og når de blir eldre. En pasient som sliter med hjernetåke og depresjon kan få beskjed om å øke inntaket av vitamin B12 enten gjennom animalske proteiner eller kosttilskudd. I mellomtiden kan anbefalingen for en eldre person inkludere å inkludere mer avokado (rik på vitamin E) og laks (rik på omega-3-fettsyrer) i kostholdet, ettersom forskning har knyttet disse to næringsstoffene til en redusert risiko for kognitiv nedgang og demens.

"Vi trenger flere verktøy i verktøykassen vår for å støtte vårt mentale velvære," sier Dr. Naidoo. "Forskning har vist at medisiner virker for noen, men ikke alle, og noen fortsetter å oppleve symptomer selv når de tar reseptbelagte medisiner," legger hun til. Teknikkene og behandlingene som brukes i ernæringspsykologi eller psykiatri kan hjelpe.

"Vi kan starte med å se på hvordan vi opprettholder humøret og holder det stabilt, men også den virkelig rike følelsesmessige betydningen av mat og hva mat betyr for oss," sier Dr. Ramsey. "Mat er virkelig i ferd med å bli et veldig kraftig verktøy i helsevesenet," bemerker han.

Er det ulemper med ernæringspsykologi?

Som med alt i livet, hvis det er en fordel, er det sannsynligvis en ulempe (eller to) - og det er ikke annerledes i ernæringspsykologi og psykiatri.

Det er ingen ensartet tilnærming til ernæring, og det kan bety at alles reaksjoner på visse matvarer kan være forskjellige, sier Dr. Naidoo. "Ikke all sunn mat kan være sunn for deg," bemerker hun. "Et eksempel er den ydmyke grapefrukten. Selv om det er en deilig og næringsrik sitrusfrukt, samhandler den også med visse leverenzymer og kan endre nivåene av enkelte reseptbelagte medisiner," forklarer Dr. Naidoo. (Som nevnt ovenfor, jobber hun med en pasients andre helsepersonell av denne grunn.)

I mellomtiden, "det er ingen spesifikk legitimasjon, sertifiseringer eller opplæring på dette området," understreker Deborah Cohen, DCN, RDN, førsteamanuensis ved Institutt for klinisk og forebyggende ernæringsvitenskap ved Rutgers University. Mens mange som kaller seg ernæringspsykologer eller ernæringspsykiatere faktisk har en grad i psykologi eller psykiatri, er dette teknisk sett ikke et krav. "Du kan kalle deg selv en ernæringspsykolog, men din trening og bakgrunn kan være litt tvilsom," sier Cohen. Og med det i tankene...

Hvordan finne en ernæringspsykolog eller psykiater

Det kan være vanskelig, spesielt siden "feltet er fortsatt ungt," innrømmer Dr. Naidoo også. Så bare prøv å søke på nettet etter "ernæringspsykologer" og ditt område for å se hvem du kan finne - bare husk at de eneste som er ekte psykologer og psykiatere er de med en Ph.D., Psy.D. , eller MD, anbefaler Baden. Og som enhver annen helsepersonell, kan du også spørre din primærlege eller annen medisinsk fagperson om henvisninger.

Hvordan finne den beste ernæringsfysiologen for dine behov

Dr. Ramsey oppfordrer folk til å prøve ernæringspsykologi eller ernæringspsykiatri. "Folk burde vite at dette handler om å styrke dem til å finne glede i næringstetthet for å støtte hjernens helse," sier han. "Hjernen din er et voksende organ og avgjørelser du tar hver dag, som maten du spiser og hvordan du beveger kroppen din, har stor innvirkning på hjernens helse," legger Dr. Ramsey til.

Bunnlinjen? "Uansett hvilke andre behandlinger du bruker, må du spise hver dag - så hvorfor ikke maksimere effekten av maten du spiser for å forbedre ditt mentale velvære?" sier Dr. Naidoo.