Vad är näringspsykologi egentligen?

Vad är näringspsykologi egentligen?

När det kommer till hälsosam kost är det många som vänder sig till dietister. Dessa specialister är trots allt utbildade för att förstå hur vissa livsmedel påverkar din kropp och vilken typ av näringsämnen du behöver för att hålla dig frisk (bland många andra saker förstås). Men att utöva bra kost betyder så klart mer än att bara äta vissa livsmedel. Det handlar också om hur du ser på mat, de val du gör och hur dessa livsmedel påverkar ditt allmänna välbefinnande - och det är bara att skrapa på ytan.

Medan en bra nutritionist kan hjälpa dig inom alla dessa områden, finns det också ett område som enbart fokuserar på de mentala aspekterna av att äta och effekterna av mat på din hjärna, som kallas näringspsykologi. Aldrig hört talas om det? Båda har inte många människor – men det är dags att ändra på det. Här är vad du behöver veta om näringspsykologi och dess fokus på "hjärnmat".

Nutritionspsykologi och näringspsykiatri, förklaras

Först till kvarn: Näringspsykologi är ett relativt nytt ämnesområde, och därför är den exakta definitionen något vag. Ändå beskriver American Psychological Association näringspsykologi som ett tvärvetenskapligt område som studerar den roll som kost (kostmönster, näringsintag eller brister, etc.) spelar i orsakerna och behandlingen av psykiska problem och mental hälsa överlag. Och detsamma gäller näringspsykiatrin. Den största skillnaden mellan de två? Psykologer (vanligtvis professionella med en doktorsexamen eller Psy.D.) kan inte ordinera medicin, medan psykiatriker (MD) kan. (Men varje utövare har ett lite olika tillvägagångssätt, även inom sin praktik.)

En guide till de väsentliga näringsämnena – och varför din kropp behöver dem

Nutritionspsykologi "är ett framväxande område som utnyttjar kraften i hälsosam, hela livsmedel och näringsämnen för att stödja mental hälsa", säger Uma Naidoo, MD, näringspsykiater, professionell kock och författare till This Is Your Brain On Food. "Näringspsykiatrin strävar efter att stödja en mängd olika psykiatriska sjukdomar, från ångest och depression till bipolär sjukdom och tvångssyndrom, genom avsiktliga och evidensbaserade kostförändringar", tillägger hon.

"Näringspsykologi fokuserar [också] på sambandet mellan mat, näring, humör och kognition", säger näringspsykologen Amanda Baten, Ph.D., grundare av Center for Integrative Therapies i New York City. "Optimal mental hälsa påverkas av vad vi äter, hur vi äter och hur detta påverkar kroppen och hjärnan", förklarar hon. Om du till exempel inte får i dig tillräckligt av vissa näringsämnen som vitamin B12 (finns bland annat i tonfisk och mejeriprodukter) kan du ha svårt att koncentrera dig och kasta bort hela din tankeprocess.

Låt oss nu vara tydliga: En näringsinställning till mental hälsa ersätter inte mer traditionella behandlingar som medicinering och samtalsterapi, säger näringspsykiatern Drew Ramsey, MD, författare till Eat to Beat Depression and Anxiety. Istället kan det komplettera dessa behandlingar. "För vissa människor kan mat vara en frontlinjebehandling. Men tror jag att alla psykiska problem kan lösas med mat? Absolut inte. Vissa människor behöver mediciner och ingen mängd "hjärnmat" kommer att förändra det", säger han.

Stigmat kring psykiatriska mediciner tvingar människor att lida i det tysta

Hur näringspsykologi fungerar

Eftersom det inte finns någon fast guide för näringspsykologi kan det se lite olika ut för varje utövare.

Dr. Naidoo säger att grunderna ligger i vad hon kallar "tarm-hjärnromantiken". ICYDK det finns två huvudsakliga sätt (som åtminstone för närvarande är kända) på vilka magen kommunicerar med hjärnan. Först är det vagusnerven, som löper från hjärnan längs varje sida av kroppen, ner i nacken, längs matstrupen och till buken, enligt National Library of Medicine. Den här nerven fungerar som en "tvåvägsmotorväg... som ständigt skickar signaler och kemikalier fram och tillbaka mellan hjärnan och tarmen", förklarar Dr. Naidoo. Det betyder att inte bara hjärnan kan påverka tarmen, utan tarmen – och därmed vad du äter – kan också påverka hjärnan.

Sedan är det faktum att tarmen producerar över 90 procent av kroppens serotonin och cirka 50 procent av kroppens dopamin – två signalsubstanser som är ansvariga för att reglera ditt humör. Så det är naturligt att när din tarm är ur balans (tänk mikrobiom obalans orsakad av dålig kost), neurotransmittorer produceras inte lika effektivt, vilket negativt påverkar din mentala hälsa.

Nutritionspsykologer och psykiatriker ger patienter utbildning om näring och hur du äter påverkar dina känslor, hur du tänker och dina övergripande upplevelser, säger Baten. "Då dyker vi djupare in i personliga triggers för dåligt ätande och utvecklar bättre tankemönster och bättre hanteringsstrategier för stress", säger hon. "Detta är ett holistiskt tillvägagångssätt för optimal mental hälsa", förklarar Baten.

När det gäller Dr. Naidoo, utsätts en patient först för en screeningprocedur. "Om någon till exempel är akut psykiskt sjuk kan de behöva mer akut behandling först. Näring är alltid en del av lösningen, men kan läggas till när deras tillstånd har stabiliserats. Säkerheten kommer först inom mental hälsa, som i allt medicinskt", förklarar hon. Därifrån kommer hon att genomföra en näringspsykiatrisk utvärdering, beställa lämpliga tester (t.ex. blodprov för att fastställa specifika näringsnivåer) och "sätta ihop en personlig psykiatrisk behandlingsplan för individen", Dr. Naidoo.

9 livsmedel som kan lindra ångest

Exakt hur behandlingen ser ut beror på utövaren. Vissa sessioner kan vara mer i linje med psykoterapi eller samtalsterapi, där patienten får råd om hanteringsmekanismer för att hantera sina psykiska sjukdomar och strategier för att hantera dem genom kost. Andra kanske fokuserar mer på sätt att anpassa din kost och ändra dina matvanor för att på bästa sätt hantera dina psykiska problem. Och om du sedan uppsöker en psykiater kan den professionella ordinera medicin för att behandla din psykiska ohälsa – det beror förstås på svårighetsgraden.

Under hela processen och den pågående behandlingen arbetar Dr. Naidoo med andra leverantörer för att säkerställa att patientens näringsbehandling inte påverkar andra delar av deras hälsa och att patienten även får annan nödvändig mentalvård. (Kom ihåg: Näringspsykiatrin fokuserar på den roll dieten kan spela i din hjärna, men att skräddarsy din kost är inte nödvändigtvis det enda sättet att förbättra din mentala hälsa.)

Sammantaget kräver detta förhållningssätt till välbefinnande någon som har avancerad kunskap om psykologi, neurovetenskap och nutrition, konstaterar Baten. Helst har de en examen i psykologi, till exempel en Ph.D., Psy.D. eller en MD. Och även om det inte finns någon officiell examen i näringspsykiatri eller näringspsykologi, erbjuder Center for Nutritional Psychology ett online-certifikatprogram inom studieområdet vid John F. Kennedy University.

Varför näringspsykologi är så viktigt

Bättre hälsa, humör, hjärnfunktion och förmågan att göra bättre val om de livsmedel som ger energi till din kropp och hjärna är viktigt, enligt Dr. Erbjudit alla fördelarna med att studera näringspsykologi.

Den moderna amerikanska kosten, rik på bearbetad mat och kött, "är mycket skadlig för vår fysiska hälsa, men detsamma gäller för vår mentala hälsa", säger Dr Ramsey. Faktum är att en metaanalys från 2017 fann att hög konsumtion av dessa livsmedel, tillsammans med raffinerade spannmål, sötade livsmedel och drycker, mejeriprodukter med hög fetthalt och andra livsmedel - som alla representerar "det västerländska kostmönstret" - är associerat med en högre risk för depression.

Näringspsykologi "hjälper människor att ägna mer uppmärksamhet åt sin mentala hälsa och använda mat som ett av verktygen för att ta hand om det", säger Dr. Ramsey. Till exempel har många människor säkert hört att de borde vara uppmärksamma på B-vitaminer för mental hälsa, men är inte helt säkra på varför och vilka (av de totalt åtta B-vitaminerna) de ska fokusera på, säger Dr Naidoo. Att arbeta med en näringspsykolog eller psykiater kan dock erbjuda patienterna möjlighet att lära sig mer om till exempel vitamin B9 eller folsyra, eftersom låga folatnivåer har kopplats till depression, förklarar hon. Hon kan då rekommendera att en patient som kämpar med depression inkluderar mer bladgrönt i sin kost som en del av behandlingen.

Dessutom, "det här området tillåter oss att vara mer förebyggande och strategiska med vår mentala hälsovård," tillägger Dr. Ramsey. Ta vitaminerna E och B12, samt långkedjiga omega-3-fettsyror, till exempel. Dessa tre näringsämnen är ofta användbara för hjärnans hälsa, konstaterar han. Mer specifikt har de visat sig hjälpa till att stärka kognitiva funktioner, och som sådan uppmuntrar näringspsykologi (eller psykiatri) ofta patienter att vara mer medvetna om dessa näringsämnen beroende på deras kamp och när de åldras. En patient som kämpar med hjärndimma och depression kan bli tillsagd att öka sitt intag av vitamin B12 antingen genom animaliska proteiner eller kosttillskott. Samtidigt kan rekommendationen för en äldre person inkludera mer avokado (rik på vitamin E) och lax (rik på omega-3-fettsyror) i kosten, eftersom forskning har kopplat dessa två näringsämnen till en minskad risk för kognitiv nedgång och demens.

"Vi behöver fler verktyg i vår verktygslåda för att stödja vårt mentala välbefinnande", säger Dr. Naidoo. "Forskning har visat att mediciner fungerar för vissa men inte alla, och vissa fortsätter att uppleva symtom även när de tar receptbelagda mediciner", tillägger hon. De tekniker och behandlingar som används inom näringspsykologi eller psykiatri kan hjälpa.

"Vi kan börja med att titta på hur vi bibehåller vårt humör och håller det stabilt, men också den riktigt rika känslomässiga betydelsen av mat och vad mat betyder för oss", säger Dr Ramsey. "Mat håller verkligen på att bli ett mycket kraftfullt verktyg inom vården", konstaterar han.

Finns det nackdelar med näringspsykologi?

Som med allt annat i livet, om det finns en fördel, finns det förmodligen en nackdel (eller två) - och det är inte annorlunda inom näringspsykologi och psykiatri.

Det finns inget som passar alla när det gäller näring, och det kan betyda att allas reaktioner på vissa livsmedel kan vara olika, säger Dr. Naidoo. "Alla hälsosamma livsmedel kanske inte är hälsosamma för dig", konstaterar hon. "Ett exempel är den ödmjuka grapefrukten. Även om det är en läcker och näringsrik citrusfrukt, interagerar den också med vissa leverenzymer och kan förändra nivåerna av vissa receptbelagda mediciner", förklarar Dr. Naidoo. (Som nämnts ovan arbetar hon med en patients andra vårdgivare av just denna anledning.)

Samtidigt, "det finns inga specifika referenser, certifieringar eller utbildning inom detta område", betonar Deborah Cohen, DCN, RDN, docent vid institutionen för kliniska och förebyggande näringsvetenskaper vid Rutgers University. Medan många människor som kallar sig näringspsykologer eller näringspsykiatriker faktiskt har en examen i psykologi eller psykiatri, är detta inte tekniskt ett krav. "Du kan kalla dig själv en näringspsykolog, men din utbildning och bakgrund kan vara lite tveksam", säger Cohen. Och med det i åtanke...

Hur man hittar en näringspsykolog eller psykiater

Det kan vara svårt, särskilt eftersom "fältet fortfarande är ungt", medger Dr. Naidoo också. Så försök bara att söka på nätet efter "näringspsykologer" och ditt område för att se vem du kan hitta - kom bara ihåg att de enda som är riktiga psykologer och psykiatriker är de med en doktorsexamen, Psy.D. , eller MD, rekommenderar Baden. Och som alla andra vårdgivare kan du också be din primärvårdsläkare eller annan läkare om remisser.

Hur du hittar den bästa nutritionisten för dina behov

Dr. Ramsey uppmuntrar människor att prova näringspsykologi eller näringspsykiatri. "Människor borde veta att det här handlar om att ge dem möjlighet att hitta glädje i näringstäthet för att stödja deras hjärnhälsa", säger han. "Din hjärna är ett växande organ och beslut du fattar varje dag, som maten du äter och hur du rör din kropp, har stor inverkan på din hjärnhälsa", tillägger Dr. Ramsey.

Summan av kardemumman? "Oavsett vilka andra behandlingar du använder, måste du äta varje dag - så varför inte maximera effekterna av maten du äter för att förbättra ditt mentala välbefinnande?" säger Dr Naidoo.